Đặng Ngải ngồi trên xe ngựa, với vẻ mặt nghiêm túc nhìn vào chiếu chỉ trong tay mình. Xe ngựa được bảo vệ bởi các kỵ binh ở cả hai đầu, và lúc này đang hướng về phía Lạc Dương. Khi nhận được chiếu chỉ của hoàng đế cùng lệnh của Sima Chiêu, ông ta đã hiểu rằng tướng Vệ chắc chắn đã gặp rắc rối lớn. Trước đó, Đặng Ngải từng phản đối việc Sima Chiêu ra ngoài; ông ta đã viết thư khuyên can Sima Chiêu nên ở lại quân đội trung ương, không nên đi đâu cả, và để ông ta tự mình lo liệu việc dập tắt cuộc nổi loạn. Nhưng Sima Chiêu sau đó đã trả lời ông ta, nói rằng sẽ có phần thưởng và thăng chức, nên ông ta không cần lo lắng. Lúc đó, Đặng Ngải cảm thấy rất thất vọng; rõ ràng Sima Chiêu coi lá thư của ông ta như là một lời đề nghị muốn đi đến Hà Bắc để kiếm công lao. Vì vậy, Đặng Ngải không dám viết thư nữa, và chỉ có thể nhìn Sima Chiêu rời khỏi Lạc Dương. Trước đó, ông ta cũng đã nhận được lệnh từ tướng Vệ, yêu cầu ông ta chuẩn bị sẵn sàng để hỗ trợ, và nếu cần thiết, thì chặn đứng quân đội của Mục Kiều Tiện. Lúc đó, ông ta đã biết rằng Sima Chiêu dự định tấn công Lạc Dương, nhưng giờ đây, với hai lệnh này… Tướng Vệ đã thất bại. Bỗng nhiên, Đặng Ngải cảm thấy nhớ da diết vị đại tướng từng lắng nghe tất cả những lời khuyên của mình. Tướng Vệ không nghe theo lời khuyên của ông ta, và giờ đây phải gánh chịu hậu quả như vậy, thì cũng đáng trách mình thôi. Bây giờ, dù biết rằng Sima Chiêu đã thất bại, nhưng Đặng Ngải cũng không thể làm gì được nữa. Trong tình huống này, ông ta còn có thể làm gì nữa chứ? Liệu có thể nói rằng tướng Vệ đã bị hoàng đế ép buộc, và kêu gọi mọi người chống lại hoàng đế không? Chưa kể đến lý do khởi nghĩa đó thật là vô lý đến mức nào, chỉ riêng với địa vị hiện tại của Đặng Ngải – một viên thái thú của Yên Châu – liệu ông ta có thể dẫn quân của cả một châu để chống lại quân đội trung ương hay không? Nếu tướng Vệ đã thất bại, thì chắc chắn quân đội trung ương cũng đã rơi vào tay hoàng đế; ông ta còn chiến đấu làm gì nữa chứ? Nếu quân đội trung ương và quân đội của Mục Kiều Tiện cùng tấn công, thì toàn bộ quân đội của Đặng Ngải chắc chắn sẽ bị tiêu diệt; dù ông ta có giỏi chiến đấu đến đâu cũng vô ích thôi.

Vì vậy, Đặng Ngải chỉ có thể giả vờ như không biết gì cả và ngồi xe ngựa đi đến Lạc Dương.

Đặng Ngải thở dài một hơi bất đắc dĩ, hy vọng rằng vị hoàng đế này sẽ không làm khó mình quá nhiều.

Đối với vị hoàng đế trẻ tuổi này, Đặng Ngải vẫn rất ngưỡng mộ; ông cảm thấy rằng nếu mình thay thế vị hoàng đế ấy, chắc chắn sẽ không thể đạt được thành tựu như hiện tại.

Dù xuất thân từ một gia tộc lớn, nhưng Đặng Ngải lại sống trong cảnh nghèo khó từ nhỏ. Nếu không có sự tin tưởng của Tư Mã Yì, có lẽ bây giờ ông vẫn chưa được ai biết đến.

Về phần Tư Mã gia, Đặng Ngải cũng không thể nói mình không trung thành, nhưng trong tình huống hiện tại, dù muốn hỗ trợ Tư Mã gia thì cũng bất lực.

Từ Yên Châu đến Lạc Dương, nhất là khi đi với tốc độ nhanh, thì không mất quá nhiều thời gian.

Rất nhanh sau đó, Đặng Ngải đã đến ngoại ô thành Lạc Dương. Từ xa, ông đã nhìn thấy đoàn người đang đến đón mình.

Người này, Đặng Ngải biết rõ, chính là Tân Hứa – vị thượng thư từng phục vụ dưới trướng của Sima Chiêu.

Lúc này, khuôn mặt Tân Hứa đầy nụ cười; khi thấy Đặng Ngải bước xuống xe, ông ta liền tiến lại gần một cách nhiệt tình và chào hỏi một cách lễ phép.

“Quan Đông! Lâu lắm không gặp, ngài vẫn khỏe chứ?”

Đặng Ngải liếc nhìn người này một cái và lập tức nhận ra rằng hắn ta đã đầu hàng kẻ thù.

Từ lâu, Đặng Ngải đã biết tính cách của Tân Hứa – đó là một kẻ xảo quyệt và vô nghĩa, luôn nịnh hót người khác mà không hề có chút lòng trung thành nào.

Tân Hứa không hòa hợp được với hầu hết các đại thần dưới trướng của Sima Chiêu, nhưng lại rất thân thiện với những người như Gia Trùng.

Tân Hứa, Gia Trùng cùng với một người tên là Phùng Túc được gọi là ba kẻ tham nhũng lớn nhất của triều đại Tây Tấn.

Đặng Ngải không ưa ông ta và thái độ của ông ta cũng khá lạnh lùng.

Nhưng Tân Hứa không quan tâm đến thái độ đó, ông cười nói: “Tướng Ngụy đã chờ ngài rất lâu rồi, xin hãy theo tôi đi.”

Ông tự tay giúp Đặng Ngải lên xe, sau đó ra lệnh cho người lái ngựa tiến lên. Trong khi ngồi trên xe, Tân Hứa không nhịn được mà nói: “Hoàng đế rất coi trọng ngài. Khi biết ngài sẽ đến, Hoàng đế đã chuẩn bị từ sớm và luôn đang chờ đợi ngài.”

“Bây giờ, Hoàng đế đang ở trong dinh của Tướng Ngụy, cùng chờ đợi ngài.”

“Hoàng đế rất yêu mến Tướng Ngụy; Ngài đã ban tặng cho ông một dinh thự mới và cả năm trăm binh sĩ để bảo vệ ông.”

“Theo tôi nghĩ, với tài năng của Đông Công, nếu ông có thể hỗ trợ Hoàng đế hết sức mình, chắc chắn sẽ nhận được những phần thưởng lớn lao… Có lẽ ngay cả Tướng Ngụy cũng không sánh kịp ngài đâu!”

Khuôn mặt Tân Hứa đầy sự nịnh hót, điều này khiến Đặng Ngải càng thấy khó chịu.

Tuy nhiên, Đặng Ngải không hề mắng mỏ ông ta. Suốt chặng đường, Tân Hứa liên tục ca ngợi công đức và sự ân cần của Hoàng đế, cố gắng thuyết phục Đặng Ngải theo mình quay về phe Hoàng đế.

Đặng Ngải không nói một lời nào. Khi họ đến dinh thự, có các quan lại đến đón họ vào bên trong.

“Hahaha! Tướng của trẫm đã trở về rồi!”

Tào Mao cười ha hả bước ra từ trong nhà và nhìn về phía vị tướng nổi tiếng này trong lịch sử.

Vẻ ngoài của Đặng Ngải không hề ấn tượng; so với những người như Chuông Hội, ông ta thậm chí còn có vẻ ngoài khá đơn sơ… Dù sao thì Chuông Hội chắc chắn sẽ không thích ông ta đâu.

Thân hình ông ta không cao lớn, da dẻ ngăm đen; điểm duy nhất đáng khen là đôi mắt sáng ngời của ông.

Đây là lần đầu tiên Đặng Ngải gặp Hoàng đế… Mặc dù chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng Hoàng đế lại rất nhiệt tình với ông ta.

Tào Mao bất ngờ nắm lấy tay của Đặng Ngải.

“Đức Vua Đằng, sao ngài lại đến muộn vậy?”

Đặng Ngải hơi giật mình trước sự nhiệt tình này, nhưng vẫn vội vàng đáp lại:

“Tâu… tâu kính chào Bệ Hạ.”

Giọng nói của Đặng Ngải hơi lắp bắp.

Tào Mao dẫn anh ta vào phòng bên trong. Trong khi đó, Sima Chiêu ngồi im ở một góc, khuôn mặt không biểu cảm, ánh mắt trống rỗng.

“Tôi xin kính chào Tướng Quân Vệ!!”

Đặng Ngải nói lớn tiếng, không hề lắp bắp chút nào.

Ngay lúc đó, khuôn mặt của Tân Hứa trắng bệch đi; anh ta vội vàng nhìn về phía Hoàng đế.

Tân Hứa ban đầu bị bắt vì tham gia âm mưu nổi loạn do Cao Nhu dấy lên, nhưng may mắn thay, Bệ Hạ đã nhận ra tiềm năng của anh ta và cho phép anh ta thoát khỏi ngục tù, sau đó giao cho anh ta rất nhiều công việc. Những công việc này đều liên quan đến Sima Chiêu, bởi vì Tân Hứa rất hiểu rõ về Sima Chiêu, nên anh ta trở thành người giám sát Sima Chiêu rất hiệu quả.

Tân Hứa hoàn toàn không có chút đạo đức nào cả; dù đã được Sima Chiêu ân uống rất nhiều, nhưng giờ đây anh ta đã đổi lòng, trở thành tay sai đắc lực của Tào Mao.

Trước đó, Tào Mao đã giao cho anh ta một nhiệm vụ, yêu cầu anh ta giúp đỡ thu hồi các lực lượng nằm dưới sự kiểm soát của Sima Chiêu. Và Đặng Ngải chính là một trong những nhân tài quan trọng trong nhiệm vụ đó.

Nhưng trong mắt Tân Hứa, Đặng Ngải thật sự rất ngu ngốc… Thật là ngu ngốc.

Việc bạn trung thành với Sima Chiêu thì không có gì phải bàn cãi; bất kỳ vị vua nào cũng đều yêu thích những người trung thành. Nhưng việc bạn tự xưng là “thần tử” trước mặt Hoàng đế thì thật là không thể chấp nhận được.

Điều này thật sự quá ngu ngốc rồi… Nếu hoàng đế có chút ít lòng nhỏ nhen hơn một chút, cái danh hiệu đó đã đủ để khiến cả hai người các ngài bị trục xuất khỏi triều đình rồi.

Trên đời này, đâu còn ai làm được bậc trung thần như các ngài nữa chứ?

Khả năng nhận biết tình hình chính trị của các ngài thực sự không thể cứu vãn được nữa!

Tân Hứa trong lòng mắng nhiếc, trong khi đó, Tào Mao chỉ đứng yên một lát, rồi cười và ngồi xuống bên cạnh Sima Chiêu.

“Tướng Vệ khanh, xem này, giờ thì Đại phán Đặng cũng đã trở về rồi; chúng ta có thể giao cho ông ấy những việc quan trọng rồi.”

Sima Chiêu cố gắng nở một nụ cười, gật đầu với Đặng Ngải.

Tào Mao nắm lấy tay Sima Chiêu, nhìn về phía Đặng Ngải và nói: “Đại phán Đặng ơi, lần này mời ngài đến triều đình, thực ra là vì những vấn đề liên quan đến chiến tranh ở Yōngliáng.”

“Khương Du suốt nhiều năm qua liên tục xâm lược đại quốc Ngụy của chúng ta, hàng năm đều gây ra những thiệt hại lớn; bệ hạ thực sự không thể để hắn ta tiếp tục ngang ngược như vậy được.”

“Bây giờ Tướng Kỵ binh đã qua đời, kẻ đó nghĩ rằng đại quốc Ngụy không còn ai cả, nên lại tiếp tục xâm lược… May mà có Trần Công kịp thời chặn đứng hắn ta.”

“Bệ hạ muốn Khương Du tạm thời ngừng gây rối, để bệ hạ có thể tập trung vào việc quản lý đất nước.”

“Chính Tướng Vệ đã giới thiệu ngài với bệ hạ, nói rằng ngài là một nhân tài hiếm có trên đời này; bệ hạ dự định sẽ giao cho ngài phụ tá Trần Công, dẫn dắt quân đội đi đánh bại Khương Du.”

“Ngài có ý kiến gì không?”

Đặng Ngải nhìn sang Sima Chiêu rồi lại nhìn sang Tào Mao, nhưng không nói gì cả.

Sự im lặng của anh ta khiến Sima Chiêu càng thêm lo lắng.

Anh ta vội vàng nói: “Làm sao dám thiếu lễ phép với bệ hạ được chứ?”

Sima Chiêu thực sự cảm nhận được lòng trung thành của Đặng Ngải, nhưng anh ta không thể cứ thế làm như vậy trước mặt hoàng đế được… Dù cho bây giờ mình có thất bại đi nữa.

Dù cho tôi có thành công đi nữa, bạn cũng không thể phớt lờ Hoàng đế trước mặt mọi người như vậy được.

Đây là Hoàng đế của Đại Ngụy chứ!

Có lẽ bạn muốn khiến bác ta cũng phải rời khỏi đây sao?

Sima Chiêu không sợ chết, chỉ là anh ta lo lắng sẽ liên lụy đến gia tộc mình mà thôi… Dù sao thì anh ta cũng nghĩ như vậy mà.

Đặng Ngải dường như hiểu ra điều gì đó, liền cúi chào Hoàng đế:

“Bệ hạ, thần sẵn lòng chiến đấu để bảo vệ Bệ hạ!”

Tào Mao cười ha hả và vội vàng mời anh ta ngồi xuống một bên.

“Tướng Vệ ơi, quân đội dưới trướng ngài thật sự đầy những tài năng xuất chúng! Một người lính gan dạ như vậy, sao không để anh ta gia nhập đội quân của bệ hạ nhỉ? Ý ngài thế nào?”

Sima Chiêu gật đầu: “Quả thực nên như vậy.”

Tân Hứa cũng vội vàng bổ sung: “Bệ hạ thật sự coi trọng Tướng Vệ lắm! Bệ hạ thậm chí còn ban thưởng và thăng chức cho các tướng lĩnh dưới trướng ngài nữa; Tướng Vệ nên biết ơn mới đúng!”

Sima Chiêu liếc nhìn Tân Hứa. Anh ta luôn tin tưởng người này và họ có mối quan hệ bạn bè rất thân thiết… Nhưng không ngờ, đến lúc này, người đầu tiên quay lưng lại với anh ta lại chính là Tân Hứa!!

Nếu biết trước thì lúc đó đã giết hắn từ lâu rồi…

Sima Chiêu mặt tái nhợt; lúc này, anh ta cuối cùng cũng hiểu hết những gì Tào Mao đã trải qua.

Anh ta không thể giao tiếp với bất kỳ ai bên ngoài; mọi hành động của mình đều bị theo dõi. Hoàng đế dùng danh nghĩa của anh ta để ban hành các lệnh, trong khi anh ta thậm chí không hề biết về chúng.

Điều tồi tệ nhất là, Hoàng đế còn dùng tay anh ta để thu hút và chỉ huy những người dưới trướng anh ta nữa…

Sima Chiêu cũng hoàn toàn bất lực.

Cảm giác bất lực này thực sự rất đau khổ… Sima Chiêu cảm thấy tinh thần suy sụp, mỗi ngày đều là một cực hạn, thời gian trôi qua như thể đang sống trong địa ngục vậy.

Tào Mao lại mở miệng nói tiếp:

“Thực ra, so với việc quân sự, bệ hạ còn coi trọng hơn khả năng quản lý đất nước của Đông Công. Đông Công rất giỏi trong việc canh tác và ổn định cuộc sống của người dân; thực ra, Đông Công mới là người lý tưởng nhất để đảm nhận chức vụ Đại Sư Nông, thậm chí có thể được bổ nhiệm vào vị trí Tam Công nữa.”

“Bệ hạ hy vọng Đông Công sẽ chăm sóc bản thân thật tốt, đừng quá ham muốn thành tích hay mạo hiểm… Bạn có thể không cần phải đi chiến đấu, nhưng việc quản lý địa phương thì chắc chắn không thể thiếu bạn!”

Tào Mao nói xong, lại nhìn về phía __