“Công tước An Lạc ơi, ngài sống ở đây có thích nghi không?”

Tào Mao dẫn theo Lư Thiền bước vào dinh tỉnh trưởng.

Lư Thiền cúi đầu, cười gượng đáp: “Bệ hạ, chỗ ở rất đơn sơ, nhà cửa hẹp hòi, thiếu điều tiện thoải mái, nhưng so với việc phải đi đường xa thì đã tốt biết mấy.”

Tào Mao cười và nói: “Chỗ ở được sắp xếp cho Công tước An Lạc chính là dinh thự của Đại tướng Khương Du tại Hán Trung.”

“Ông ta là người có chức vụ cao nhất ở Hán Trung; ông ta đã cố tình để Công tước An Lạc ở trong dinh thự của mình, nhưng không ngờ nó lại đơn sơ đến thế…”

Lư Thiền bỗng ngập ngừng, lắp bắp không biết nói gì tiếp.

Tào Mao và Phương Tài nói: “Khương Du kia thật là ngốc nghếch… Ông ta không tích trữ đất đai hay xây dựng những khu vườn sang trọng để thỏa mãn lòng mình, mà suốt ngày chỉ nghĩ đến việc xuất quân xâm lược đại quốc Vũ.”

“Nghe nói dưới trướng của Công tước An Lạc có một kẻ bị cắt bỏ bộ phận sinh dục tên là Hoàng Hào; người này thì thông minh hơn nhiều. Các binh sĩ khi vào Thục đã tìm thấy hơn sáu mươi khu vườn thuộc sở hữu của y, phân bố khắp các nơi trong khu vực Kiếm Các… Thật đáng tiếc là vì có Khương Du ở đây, nên y không dám chiếm đất hoặc xây dựng dinh thự ở đây.”

“Nếu không thế, Công tước An Lạc đã có thể ở trong dinh thự của y rồi!”

Lư Thiền trở nên mơ hồ, không nói gì thêm.

Tào Mao dẫn Lư Thiền bước vào đại sảnh, nơi có đến hơn bốn mươi vị đại thần và tướng lĩnh quan trọng của nước Thục đang ngồi đó. Sau vài ngày nghỉ ngơi, sức khỏe của họ đã tốt lên rất nhiều.

Khi thấy Tào Mao và Lư Thiền bước vào, họ vội vàng đứng dậy để chào hỏi. Xung quanh có các binh sĩ canh gác, còn Thành Kỳ thì đứng ở cửa ra vào.

Tào Mao đi qua giữa họ và ngồi vào vị trí cao nhất, sau đó mời Công tước An Lạc ngồi bên cạnh mình.

Tào Mao Xin mời các quan lại ngồi xuống.

Ngay lập tức, ông bắt đầu xem xét những gì đang diễn ra trước mắt. Khi nhìn thấy những người ngồi bên cạnh mình, ông không khỏi cảm thán và nói với Lư Thiền ngồi bên cạnh:

“Quý công An Lạc ơi, khi tôi còn ở Lạc Dương, tôi đã rất ngưỡng mộ ngài. Xứ Thục có biết bao anh hùng và nhân tài; những người ngồi đây chẳng phải đều là những người xứng đáng để cai trị thiên hạ sao?”

Nghe lời Tào Mao, Lư Thiền có vẻ không đồng ý và nói: “Làm sao có thể so sánh được với Hoàng thượng chứ? Miền Trung Nguyên có vô số tài năng, làm sao xứ Thục có thể sánh kịp được?”

Nghe cuộc đối thoại giữa hai người, các quan lại xung quanh đều thay đổi biểu cảm. Việc hoàng đế khen ngợi những người ngoại lai như vậy, trong khi chính hoàng đế của họ lại nói những lời như vậy… Nhưng nếu nghĩ đến tính cách thường ngày của hoàng đế, điều này cũng không hề đáng ngạc nhiên chút nào.

Tào Mao lắc đầu và nói: “Làm sao có thể nói như vậy được? Xứ Thục là nơi sản sinh ra nhiều anh hùng và nhân tài từ xưa đến nay; những người ngồi đây, ai trong số họ lại kém cạnh những người có chí hướng ở miền Trung Nguyên chứ?”

Lư Thiền vẫn không hoàn toàn đồng ý và nói: “Có lẽ là như vậy…”

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Nếu những người mà Quý công An Lạc coi là nhân tài thực sự là những kẻ như Hoàng Hào kia, thì quả thật xứ Thục không thể sánh kịp với Đại Ngụy được. Tên tuổi của Hoàng Hào, ngay cả khi tôi ở Lạc Dương, tôi cũng đã từng nghe nói đến.”

“Nghe nói người này trong nước đàn áp những người có tài năng, loại bỏ những kẻ bất đồng quan điểm, bổ nhiệm những người thân cận của mình vào vị trí quyền lực; bên ngoài, người này lại hỗ trợ người thân của mình, chiếm đoạt đất đai và ruộng đồng tốt đẹp. Bất kỳ quan lại nào đưa ra lời khuyên không có lợi cho ông ta, hay gửi lên những bản tấu trình bất lợi cho ông ta, ông ta đều sẽ đày họ đi xa. Còn những kẻ nịnh hót, nói những lời vô nghĩa, ông ta lại thăng chức cho họ!”

“Quý công An Lạc ngày hôm nay trở thành quan của ta, chẳng phải cũng vì những người như vậy sao?”

“Để cai trị thiên hạ, chúng ta cần phải mở lòng lắng nghe mọi ý kiến, không được ngăn cản những lời khuyên chân thành. Quý công An Lạc coi thường các quan lại quan trọng trong triều đình, lại tin tưởng những kẻ tiểu nhân như Hoàng Hào; việc không chịu lắng nghe lời khuyên khiến những người có chí hướng cả

Khuôn mặt của Lư Thiền bỗng chốc trở nên nhợt nhạt; ông không dám phản đối, chỉ cúi đầu im lặng.

Vào khoảnh khắc này, ngay cả những đại thần thân cận nhất với Lư Thiền cũng không biết phải nói gì.

Tào Mao tiếp tục chỉ vào các đại thần trước mặt và nói: “Nghe nói ở Thục có Đình trung Phan Kiến, người này kiên cường, chính trực, trong sáng, không hề liên kết với kẻ xấu.”

“Còn có Thượng thư lệnh Đổng Quyết, luôn cẩn thận trong công việc, không bao giờ mắc sai sót.”

“Có Hộ quân Tương Bình, người tốt bụng, có phẩm giá; có Tử tôn phủ Tương Hiển, dung mạo tuấn tú, nói chuyện khéo léo; có Thượng thư Vệ Kế, có nhiều kế sách hay, giỏi quản lý chính sự; có Thư ký lệnh Khoái Chính, không màng danh lợi, kiên cường và chính trực; có Quang lộc đại phu Tiêu Châu, kiến thức uyên bác, rộng lớn.”

“Còn có các tướng lĩnh như Liao Hoá, Tông Dự, Hoạc Dực, Trương Thông, Yan Ngọc… tất cả đều là những người dũng cảm và giỏi chiến đấu.”

“Ngoài các đại thần, còn có Lý Mật, Trần Thọ, Liễu Ẩn, Thường Hứa, Trương Dịch, Hướng Tiêu, Hướng Chung, Đổng Hồng, Đặng Lương, Văn Lập, Phí Cung… những người trung thành và tài năng trẻ tuổi.”

“Chẳng lẽ tất cả những người này đều không được coi là những nhân tài sao?!”

Tào Mao lại một lần nữa hỏi.

Vào khoảnh khắc này, các đại thần của nước Thục đều trở nên hoang mang.

Ánh mắt họ đầy ngạc nhiên.

Dù các quốc gia đều hiểu biết khá rõ về tình hình của nhau, nhưng ngay cả họ cũng không thể nào liệt kê chi tiết đến vậy tên của các quan viên và nhân tài trong nước Ngụy Quốc được.

Hóa ra, Hoàng đế của Ngụy Quốc thực sự yêu chuộng những người tài năng!

Lúc này, Lư Thiền cũng cảm thấy bối rối; nếu không phải Tào Mao nói ra, ông cũng không hề biết rằng dưới trướng mình có nhiều nhân tài như vậy.

Nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của Lư Thiền, Tào Mao tiếp tục nói: “Tuy nhiên, An Lạc Công đã kịp thời quy phục, giúp ta bảo vệ được những nhân tài này; đó chính là lý do tại sao ta đối xử tốt với An Lạc Công như vậy.”

Tào Mao sau đó nhìn về phía các đại thần và nói một cách nghiêm túc: “Thế giới đã rơi vào hỗn loạn suốt nhiều năm nay; người dân phải chịu đựng nhiều khổ đau, những người trung thành bị bức hại. Thục ở vùng biên giới, có lẽ không biết rằng xung quanh Đại Ngụy ngày nay, Hồ Nhân đang ngày càng mạnh mẽ; có người Xiên Bắc đã tập hợp được hàng trăm nghìn binh sĩ, và tuyên bố rằng có đến hai trăm nghìn

“E rằng họ có ý đồ như người Hồn Độ của triều đại Hán trước kia… Ta đã nghe nói, trong Kinh Xuân Thu có câu: ‘Tôn vương, trừng diệt quân xâm lược!’ Nếu ta muốn đánh bại kẻ thù bên ngoài và bảo vệ Trung Hoa, thì chắc chắn phải dựa vào sức mạnh của sự thống nhất! Các vị hiền tài đã quy phục, điều này làm ta vô cùng vui mừng. Tất cả các vị đều là những người tài giỏi; đây chính là lúc để các vị ghi lại công lao và tên tuổi trong sử sách! Ta luôn minh bạch trong việc thưởng phạt. Khi trở về Lạc Dương, ta chắc chắn sẽ trao cho các vị những vị trí quan trọng. Mong rằng các vị hãy quên đi những chuyện nhỏ nhặt trong quá khứ và đừng bỏ lỡ cơ hội này!”

Tào Mao tiếp tục nói: “Nếu có những vị lão thành muốn trở về quê hương để an hưởng tuổi già, ta cũng không ép buộc họ. Họ có thể ở lại Sở để sống những ngày cuối đời một cách yên bình.”

Nghe những lời này, các quan lại đều không nhịn được nữa.

Tào Mao nhận thấy ánh mắt của nhiều người đang lấp lánh.

Đúng lúc đó, một người đứng dậy một cách run rẩy. Người đó chính là đại tướng già Tông Dự. Sức khỏe của ông đã rất yếu; chỉ riêng việc di chuyển từ Thành Đô đến Hán Trung đã khiến tình trạng sức khỏe của ông trở nên tồi tệ hơn. Mặc dù ông không chắc liệu Tào Mao có nói thật hay không, nhưng đến lúc này, ông cũng không còn gì để lo lắng nữa, nên liền lên tiếng: “Bệ hạ, thần đã già yếu và bệnh tật; thực sự không thể chịu đựng được những gian khổ trên đường đi. Nếu bệ hạ khoan dung, cho phép thần ở lại Sở để an hưởng tuổi già, thần sẵn lòng cửa đóng cửa mở, không bao giờ ra ngoài nữa.”

Tào Mao lập tức cau mày: “Làm sao có thể như vậy được?”

Ánh mắt của các quan lại đều lộ ra vẻ thất vọng.

Tào Mao sau đó nói: “Tại sao lại phải cửa đóng cửa mở? Điều đó chẳng phải giống như giam cầm một vị tướng sao?”

“Đại tướng đừng lo lắng. Nếu sức khỏe không tốt, thì cứ ở lại Hán Trung đi. Người thân của ngài cũng có thể ở lại đó để phục vụ ngài. Ta sẽ ban tặng cho ngài một căn nhà và một số đất canh tác; người thân của ngài có thể làm việc trên đó để tự nuôi sống mình. Nếu sức khỏe của ngài được cải thiện, ngài có thể thoải mái ra ngoài mà không gặp bất kỳ trở ngại nào!”

Ngay lúc này, mọi người đều xôn xao.

Các quan lại cũng biết rằng Tào Mao không thể đưa tất cả các quan chức của Sở về Lạc Dương được. Nhưng ít nhất, nhóm người này trong triều đình thì chắc chắn phải được đưa đi. Bởi vì họ có chức vụ cao và có sức ảnh hưởng lớn ở địa ph

Chẳng lẽ Hoàng đế không sợ họ lại nổi loạn một lần nữa sao??

Tào Mao Thực ra là không sợ chút nào.

Không cần phải nói đến việc rất nhiều quan lại già của nước Thục đã chết trên đường đi, cũng không cần phải bàn về khả năng của ông Zong Yu – người hơn bảy mươi tuổi này – có thể dấy lên cuộc nổi loạn hay không; những điều đó đều có cơ sở để suy nghĩ.

Người dân nước Thục đã chán ngấy chiến tranh, và việc liên tục xây dựng quân đội trong giai đoạn sau này đã khiến họ phải chịu đựng quá nhiều khổ cực. Tào Mao thật sự không tin rằng dưới sự cai trị của mình, họ vẫn sẽ nghĩ đến chuyện nổi loạn.

Nếu chỉ vì cách cai trị của mình mà người dân Thục muốn nổi loạn, thì đó không phải là lỗi của Zong Yu, mà là lỗi của chính Tào Mao!

Nếu họ có được cơm ăn no, cuộc sống tốt đẹp hơn so với trước đây, thì con trai của An Thế mới đáng lẽ sẽ đi nổi loạn chứ!

Nhìn thấy Tào Mao thực sự đồng ý với yêu cầu của họ, các quan lại nước Thục càng thêm ngạc nhiên.

Lư Thiền thì có vẻ không hiểu lắm; chỉ là đồng ý cho họ từ chức và ở lại thôi mà? Bản thân mình cũng có thể làm như vậy mà.

Tào Mao nhìn vào biểu hiện của các quan lại, lại hỏi tiếp: “Còn ai khác muốn ở lại không?”

Liao Hóa lúc này cũng đứng dậy; tình hình của ông ta tốt hơn Zong Yu một chút, nhưng ông ta cũng đã rất già rồi, không biết còn sống được bao nhiêu ngày nữa. Trong hoàn cảnh như vậy, dù có sống đến được Lạc Dương, có lẽ ông ta cũng sẽ chết ngay tại đó.

Ông ta nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng đế, thần đã già rồi, xin Ngài khoan dung, cho phép thần ở lại nước Thục.”

“Được, giống như công tước Zong, cũng cho phép ngươi ở lại Hán Trung!”

Tào Mao vung tay, đồng ý ngay lập tức.

Các quan lại nước Thục nhìn nhau.

Phan Kiến lúc này không nhịn được mà thở dài.

Không lạ gì nước Thục lại bị diệt vong dưới tay người này… Thật sự là xứng đáng bị diệt vong.

Tào Mao hỏi thêm lần nữa, nhưng không có quan lại nào nói muốn ở lại nữa.

Tào Mao rất vui mừng; điều này chứng tỏ rằng những người này thực sự muốn theo Tào Mao để làm việc cùng.

Nước Thục thực sự có rất nhiều tài năng; ngay cả những người chưa ra làm quan cũng rất đông. Đối với Tào Mao– người luôn coi trọng tài năng như sinh mệnh của mình– đây chính là thành quả lớn nhất.

Tào Mao đặt ra yêu cầu rất cao đối với các quan lại, và hầu hết các quan lại nước Thục đều là những người biết làm việc nhưng