Quách Tống rất vui mừng khi được đến Điện Chiêu Dương.

Kể từ khi hoàng đế lên ngôi, rất nhiều thứ đã thay đổi so với trước đây.

Trước đây, những người như họ chỉ cần ở nhà chơi đùa với bạn bè; khi thời cơ đến, họ sẽ được triệu tập vào triều đình và được giao những chức vụ cao cấp.

Những vị trí này thường được quyết định dựa trên địa vị của cha họ. Nếu cha bạn chỉ là một quan chức cấp hai ngàn thạch, thì sau khi bạn ra làm quan, bạn sẽ bắt đầu từ chức vụ huyện lệnh; còn đối với Quách Tống, vì cha anh ta từng là tướng kỵ binh, nên anh ta sẽ bắt đầu từ chức vụ cấp một ngàn thạch.

Họ thậm chí không cần phải ra làm quan; càng ở nhà lâu thì càng tốt – điều này được gọi là “nuôi dưỡng danh tiếng”.

Giống như Hua Xie trước đây, dù đã hơn ba mươi tuổi nhưng vẫn chưa có chức vụ gì; khi ra làm quan, anh ta ngay lập tức được phong làm quan cấp hai ngàn thạch.

Nhưng sau khi hoàng đế tự mình cai trị, những quy tắc ẩn danh này đã bị bỏ qua.

Triều đình đã lâu không còn triệu tập ai nữa; ngay cả những đại thần trong triều, những người có quyền mở phủ riêng, cũng không còn tùy ý triệu tập người thân hay con cái mình vào làm quan nữa.

Quách Tống đã ở nhà chờ đợi suốt nhiều năm, nhưng mãi không nhận được bất kỳ tin tức nào về việc được triệu tập.

Anh ta đành phải gác lại lòng kiêu hãnh của gia tộc mình, sai người đến Bộ Hành chính để xem mình có thể được sử dụng vào lúc nào; kết quả nhận được lại là anh ta phải tham gia kỳ thi để được bổ nhiệm.

Điều này khiến Quách Tống vô cùng tức giận: “Tôi là người như thế nào vậy??? Cha tôi là tướng kỵ binh, tôi đã ở nhà nuôi dưỡng danh tiếng suốt hàng chục năm, sao các người lại bắt tôi phải tham gia kỳ thi cùng với những kẻ tầm thường ấy??? Các người điên rồ rồi à???”

Quách Tống vô cùng tức giận và oán hận; không còn cách nào khác, anh ta đành phải tìm cách liên hệ với bạn bè của cha mình để xin giúp đỡ trong việc đạt được một chức vụ quan.

Thật đáng tiếc, việc này hiện tại rất khó thực hiện.

Trong thời gian này, hoàng đế luôn sử dụng những biện pháp nghiêm khắc để cai trị đất nước, đặc biệt là trong lĩnh vực quản lý quan lại; ngay cả những người từng là học trò hoặc cựu đồng nghiệp của Guo Huai cũng không dám trực tiếp giúp đỡ anh ta để đạt được chức vụ cao.

Quách Tống cảm thấy vừa tức giận vừa oán hận; không còn cách nào khác, cuối cùng anh ta đành phải tìm cách thông qua Thái hậu.

Mặc dù Gia tộc Guo ở Tây Bình và Gia tộc Guo ở Thái Nguyên không hoàn

Quách Tống Trước hết, ông ta cử người liên lạc với Thái hậu, sau đó lại gửi thư và những món quà âm thầm. Dù sao thì gia đình ông ta giàu có, việc tặng quà cũng không phải là vấn đề gì cả. Sau khi nhận được sự ưa chuộng của Thái hậu, ông ta đã một cách khéo léo bày tỏ mong muốn trở thành quan chức. Quả nhiên, Thái hậu rất nhanh chóng sai người thông báo cho ông ta rằng ông ta nên đến Điện Chiêu Dương. Có vẻ như mọi chuyện đã thành công rồi! Khuôn mặt của Quách Tống tràn ngập niềm vui không thể giấu đi; những người trung thành như chúng ta, làm sao có thể bị bỏ qua được chứ? Hoàng đế chắc chắn sẽ trao cơ hội cho chúng ta! Còn Trình Mao kia, dám bắt tôi tham gia vào những kỳ thi vớ vẩn với những đứa trẻ non nớt ấy, thật là điên rồ! Chúng là ai, và tôi là ai chứ? Quách Tống trang điểm cẩn thận, lên xe ngựa và kiêu hãnh rời khỏi dinh thự của mình, hướng về cung điện hoàng gia. Nhớ lại những ngày cha mình bị những cựu thuộc cấp của mình phớt lờ, lòng ông ta tràn ngập cơn giận dữ; những kẻ khốn nạn này đã quên mất đạo đức và lễ nghi, đối xử với con trai của cựu chủ nhân như vậy… Thời buổi này, lòng người thật sự đã thay đổi rồi! Những mảnh đất canh tác của ông ta bị tịch thu đi rất nhiều; họ còn nói rằng đó là đất công, trong khi thực ra ông ta đã mua chúng bằng tiền của mình… Làm sao có thể gọi đó là việc chiếm đoạt được chứ? Không chỉ tịch thu đất đai, họ còn xử lý rất nhiều người thân của ông ta; sau khi cha ông ta mất, giới quyền lực cũng không còn tôn trọng ông ta nữa. Những ngày khổ sở hiện tại, tất cả đều là do những kẻ gian ác trong triều đình. Bây giờ, mỗi khi ông ta đi ra ngoài bằng xe ngựa, các binh sĩ vẫn cản ông ta lại, yêu cầu ông ta đừng bước lên những mảnh đất đang được canh tác… Họ có biết rằng những người bước lên những mảnh đất đó mới là những người sẽ mang lại mùa màng bội thu không? Khi gặp phải vài người phụ nữ xinh đẹp ngoài đường, ông ta muốn làm quen với họ một cách tử tế, nhưng họ lại dám đe dọa sẽ báo cáo với quan chức! Thời buổi này thật sự… Quách Tống với những suy nghĩ đầy u sầu, cuối cùng cũng đến cung điện hoàng gia. Xuống khỏi xe ngựa, ông ta lại chỉnh lại trang phục của mình một lần nữa, sau đó theo sự dẫn đường của một số eunuch, tiến về phía Điện Chiêu Dương. Suốt những năm qua, cung điện hoàng gia hầu như không hề thay đổi gì cả; những người ở Luoyang này cũng không biết họ đang điên rồ gì nữa, tất cả đều bắt đầu giả vờ nghèo

Người ta nói rằng đây là trào lưu mới của thành phố Lạc Dương. Mọi người không còn so sánh xem ai giàu hơn ai nữa, mà thay vào đó lại so sánh xem ai nghèo hơn ai; một thành phố Lạc Dương tốt đẹp như vậy, bỗng chốc đã trở thành thành phố của những kẻ nghèo khó. Ngay cả xe ngựa cũng được thay thế bằng xe lừa, và phải là loại lừa gầy yếu, có người thậm chí còn đập gãy chân lừa để chúng đi lêch, nhằm thể hiện sự nghèo khó của mình… Tôi cũng chỉ có thể cưỡi những con lừa lêch thôi.

Quách Tống đã tham dự một buổi yến tiệc tại Lạc Dương, và cảnh tượng đó là điều ông chưa từng thấy trong suốt hàng chục năm qua. Tại buổi yến tiệc, ông thấy mọi người đều mặc quần áo rách rưới, uống chỉ toàn nước, không hề có thịt hay các món ăn khác; họ chỉ ngâm những loại rau dại vào nước rồi uống, những người đó cũng không tắm rửa, mùi hôi thối nồng nặc… Quách Tống cảm thấy choáng váng.

Chết tiệt, những kẻ gian ác trong triều đình này đã khiến người dân Lạc Dương phải chịu đựng đến mức nào rồi!

Quách Tống được người hầu dẫn ra ngoài cung điện, sau khi báo cáo xong, ông được đưa vào trong điện. Hoàng Thái Hậu Guo ngồi uy nghiêm ở vị trí cao nhất; Quách Tống gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, cúi đầu chào hỏi Hoàng Thái Hậu một cách nghiêm túc.

Nhìn thấy người đàn ông trông mạnh mẽ, ăn mặc chỉnh tề trước mặt mình, Hoàng Thái Hậu không khỏi gật đầu và nói: “Khá lắm, đúng là một người con trai tốt đẹp của gia đình quý tộc.”

“Thái Hậu, tôi đã đến Lạc Dương từ lâu rồi, nhưng chưa kịp đến bái kiến, xin Thái Hậu tha thứ.”

“Không sao đâu, bạn đã cử người mang quà đến cho ta mà, trong triều đình ngày nay, ít người có lòng hiếu thảo như bạn lắm.”

Hoàng Thái Hậu trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Lần này bạn đến đây vì lý do gì?”

Rõ ràng đây là một cuộc gặp mặt có tính chất nghi thức, nhưng Quách Tống lại rất tuân thủ quy trình này; đây chính là cách mà những người con trai của các gia đình quý tộc nên hành xử mà!

Ông vội vàng nói: “Tôi đã già rồi, nhưng không thể giúp đỡ Vua và góp phần xây dựng đất nước, điều đó khiến tôi cảm thấy rất bất an. Trước khi qua đời, cha tôi đã dặn dò tôi phải cố gắng phục vụ đất nước, không được làm tổn hại đến danh dự của gia tộc… Nhưng những ngày qua, tôi chỉ ở nhà mà thôi, không có bạn bè hay người thân nào.”

“Chỉ vì không thể hoàn thành lời dặn của cha mình, tôi mới cảm thấy không yên lòng.”

Khi nhắc đến cha mình, đôi mắt

Là con cháu của một gia tộc lớn, có thể không cần biết nhiều kỹ năng khác, nhưng khả năng diễn xuất thì chắc chắn phải xuất sắc mới được.

Quách Thái hậu quả thực rất xúc động, khi nhìn thấy Quách Tống đang khóc trước mặt mình, bà lập tức cảm động và vội vàng nói: “Được rồi, đừng buồn nữa, hãy ngồi xuống đi.”

Quách Tống mới ngồi xuống.

Quách Thái hậu thở dài và nói: “Ngày nay, đâu còn đứa trẻ nào hiếu thảo như con nữa?”

Nghe câu này, Quách Tống bỗng cảm thấy lạnh gáy; anh chỉ là không có khả năng thôi, chứ không phải ngốc đâu. Anh vội vàng nói: “Sự hiếu thảo của Bệ hạ, cả thiên hạ ai cũng biết. Chúng ta chỉ là những người hiếu thảo ở mức độ nhỏ mà thôi. Nói về sự hiếu thảo cao cấp nhất, trên đời này… hay từ xưa đến nay, ai có thể sánh kịp Bệ hạ chứ??”

Thái hậu cười và gật đầu: “Con nói cũng đúng, thực sự là vậy.”

Quách Tống giật mình; sao lại thành ra như vậy chứ?

Nếu không trả lời câu đó một cách khéo léo, không chỉ là không thể ra ngoài làm quan được, mà e rằng sau này còn phải đối mặt với cha mình nữa.

Quách Tống nhìn Thái hậu một cách hoang mang; mình đã không làm gì sai cả, vậy đây là đang trách móc mình à?

Quách Thái hậu tự tin nói: “Về việc này, ta đã đồng ý rồi.”

“Muốn góp sức cho đất nước, đó là điều tốt. Con không cần lo lắng, ta sẽ báo cho Bệ hạ biết. Con muốn đến đâu để phục vụ nhỉ?”

“Chỉ cần ở Sở thôi!”

“Với tài năng của con, làm một vị thái thú cũng đã quá đủ rồi. Nhưng tiếc là vị trí thái thú đã được sắp xếp sẵn, không thể để con đảm nhận được. Vậy thì ta sẽ phong con làm thái úy thôi.”

Quách Tống vui mừng; thái úy cũng được mà! Ai mà không biết rằng ở Sở, vàng bạc tràn ngập khắp nơi. Làm thái úy ở đó ba năm, chắc chắn sẽ thu được rất nhiều lợi ích.

“Như vậy đi, ta sẽ phong con làm thái úy Yunnan!”

Thái hậu ban hành sắc lệnh.

Quách Tống vô cùng vui mừng, vội vàng đứng dậy và cúi chào Thái hậu: “Cảm ơn Thái hậu, con chắc chắn sẽ…”

“Thái úy Yunnan???”

Quách Tống bất ngờ nhận ra điều đó.

Anh tròn mắt, ngạc nhiên nhìn Thái hậu.

Đây là việc thăng chức hay là trục xuất vậy???

Quận Yunnan??? Trời ạ!

! Đó là nơi gì vậy?!

Nơi đó toàn là rừng núi, quái thú hoang dã xuất hiện khắp nơi, người man rợ cũng sống chung lẫn nhau; mỗi tháng lại xảy ra ba cuộc giao tranh, thành phố huyện thì đã xuống cấp đến mức nơi cai trị còn chỉ là những công trình tạm thời được dựng lên.

Tôi bảo đi Ba Thục, sao lại đưa tôi đến Nam Trung vậy??

Nhìn thấy Quách Tống đột nhiên trở nên lặng lẽ và có vẻ không hài lòng, Hoàng thái hậu Gia Quý có chút bực tức: “Sao vậy? Có vẻ như con không hài lòng à?”

“À, không phải là không hài lòng đâu, Hoàng thái hậu… Chỉ là tài năng của con không đủ để quản lý được Yunnan Quận thôi. E rằng nếu con đi đó, sẽ làm thất vọng mong đợi của Ngài…”

Nhưng Hoàng thái hậu Gia Quý lắc đầu: “Con là con trai của Tướng quân Kỵ binh mà, làm sao có thể làm thất vọng được chứ? Không sao đâu, con cứ yên tâm mà đi.”

Quách Tống suýt nữa đã khóc ra.

Đi đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi…

Anh ta vội vàng nói: “Hoàng thái hậu, thà rằng hãy thay đổi nơi khác đi… Con thực sự không dám làm thất vọng Ngài… Tình hình ở đó quá nghiêm trọng, người như con không thể giải quyết được đâu… Cần phải có người thông minh hơn được cử đến đó mới được…”

Quách Tống liên tục nói không ngừng.

Hoàng thái hậu Gia Quý cảm thấy rất bực tức. Bà đã vất vả giúp anh ta có được chức vụ này rồi, sao anh ta vẫn còn lưỡng lự, muốn thay đổi nơi đi?

Có phải anh ta nghĩ mình dễ bị bắt nạt sao?

Bà cau mày, nhưng Quách Tống cũng không dám cúi đầu… Nếu thực sự đi đó, chính là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi… Dù có phải làm phật lòng Hoàng thái hậu cũng không thể đi được!

Cuối cùng, Hoàng thái hậu Gia Quý gọi người eunuch đến và hỏi thăm một số điều.

Bà nói tiếp: “Được thôi, nếu con kiên quyết muốn thay đổi nơi đi, thì cũng được… Hoàng đế từng bảo bà được chọn người, bà cũng đã cố ý chọn cho con Yunnan Quận… Tên nơi đó nghe thật hay mà… Sao con lại không muốn đi chứ?”

“Nếu con không muốn, bà cũng không ép con đâu… Vậy thì con hãy đến Yongchang Quận làm thái úy đi!”

Quách Tống suýt nữa lại khóc ra…

Nơi đó còn tệ hơn Yunnan Quận nữa kìa!!

Anh ta vẫn muốn nói thêm, nhưng Hoàng thái hậu đã không muốn nghe nữa, chỉ vẫy tay và bảo người đưa anh ta ra ngoài.

Sau khi rời khỏi Điện Chiêu Dương, Quách Tống im lặng một lúc lâu, rồi đánh hai cái tát mạnh vào mặt mình.

Lại bắt mình phải đi xin chức vụ nữa sao??

Giờ thì coi như mạng sống của mình đã bị đ