“Tướng quân!”

“Đây chính là đầu của kẻ Lưu Hiến đó!”

Văn Dương ra lệnh cho các binh sĩ đưa cái đầu được để trong hộp đến trước mặt Vương Cơ.

Vương Cơ nhìn qua một cái, nhưng trên khuôn mặt ông ta không hề hiện rõ vẻ vui mừng nào.

“Người còn sống trong gia đình Lưu cũng coi là người trung thành và tốt bụng; đừng công khai trước mọi người, hãy đưa họ trở về Lạc Dương đi.”

Vương Cơ ban hành lệnh, và Văn Dương cũng không hề phản đối.

Hiện nay, lều trại của Vương Cơ nằm ở phía bắc thành phố Giang Lăng; đại quân của ông ta liên tục tiến hành cuộc tấn công vào Giang Lăng, không ngừng nghỉ.

Về tính cách, Vương Cơ có phần giống với Đặng Ngải – cả hai đều không thích chờ đợi mệnh lệnh; khi thấy cơ hội đến, họ sẽ tự mình ra tay hành động.

Nhưng phong cách chiến đấu của hai người lại hoàn toàn khác nhau: Đặng Ngải thích dự đoán hành động chiến lược của đối phương để tung ra những đòn tấn công bất ngờ; trong khi đó, Vương Cơ lại thích chủ động triển khai chiến thuật của mình – bạn biết ông ta muốn làm gì, nhưng lại không thể ngăn cản được ông ta.

Loại chiến thuật này thường khiến đối phương càng thêm tức giận, bởi vì họ chỉ có thể nhìn chằng chịt khi thấy mình bị đánh bại từng bước một.

Khi Vương Cơ giao tranh với quân Ngô, ông ta cũng đã sử dụng phương pháp tương tự: dùng đại quân bao vây thành phố, và khi đối phương bắt đầu tập trung toàn lực phòng thủ, ông ta sẽ chia quân đi tấn công kho lương của địch; đối phương chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Chiến thuật này rất hiệu quả khi nguồn lực dồi dào và sức mạnh vượt trội so với đối phương.

Bây giờ cũng vậy; Thích Kỷ rất rõ Vương Cơ đang muốn làm gì, nhưng lại không thể ngăn cản được ông ta.

Đinh Phùng cũng không dám quay đầu lại để tấn công mạnh mẽ, bởi nếu làm vậy, Xia Kǒu có thể sẽ bị mất, và họ tất cả sẽ bị mắc kẹt ở Kinh Châu, mất liên lạc với bên ngoài, và cuối cùng sẽ bị đánh bại hoàn toàn.

Các đội quân phòng thủ ở các nơi khác cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ; nếu họ xuất quân đi hỗ trợ, họ có thể sẽ gặp phải đội quân chiến đấu ngoài trời của Tào Ngụy.

Với tinh thần chiến đấu hiện tại của quân Ngô, việc đối mặt với đội quân chính của Tào Ngụy ngoài trời thực sự là một điều đáng sợ.

Lưu Hiến chính là một ví dụ điển hình; chỉ cần bị tấn công, họ lập tức sẽ tan vỡ và bị Văn Dương đánh bại một cách dễ dàng.

Nhưng nếu không đi tiếp viện, Giang Lăng sẽ gặp nguy cơ lớn. Nếu Giang Lăng thất thủ, các căn cứ khác ở Kinh Châu sẽ mất đi trung tâm phối hợp, và mỗi nơi sẽ chiến đấu riêng lẻ, kết quả vẫn sẽ là thất bại.

Vương Cơ đã tính toán rõ điều này, nên ông ta sai Văn Dương dẫn quân đội chặn đường bộ từ Giang Lăng đi về phía Ngô Quốc. Dù quân đội của Văn Dương không đông, nhưng đều là binh sĩ tinh nhuệ. Hơn nữa, còn có một người như Văn Dương – một kẻ cực kỳ nguy hiểm. Nếu Đinh Phùng dẫn đại quân đến, Văn Dương vẫn có thể kịp thời rút lui, và lúc đó Xia Khẩu sẽ thuộc về mình.

Còn ở hướng Tây Lăng, Vương Cơ đã sắp xếp cho Ma Long đảm nhận nhiệm vụ tương ứng.

Vương Cơ lại một lần nữa đến trước bản đồ và nói với Văn Dương bên cạnh: “Cậu hãy dẫn quân đội đi tuần tra khu vực này. Nếu gặp phải lực lượng chính của địch, cậu có thể rút lui; còn nếu chỉ là những đội quân nhỏ, thì hãy tiêu diệt chúng.”

“Chỉ cần khiến Đinh Phùng và những kẻ khác không dám hành động liều lĩnh, nhiệm vụ của cậu coi như hoàn thành.”

Văn Dương gật đầu và hỏi: “Nếu họ tấn công từ phía nước thì sao?”

“Nếu Đinh Phùng dùng tàu chiến để tránh đối đầu với cậu, thì cậu hãy tiến hành cuộc tấn công vào Xia Khẩu ngay lập tức, thu hút quân đội của anh em Tôn Kinh, và chặn đứng con đường họ dùng để đến Giang Đông!”

“Rõ!!”

Vương Cơ còn nhắc nhở Văn Dương nhiều điều cần lưu ý nữa, sau đó sai anh ta rời đi. Khi Văn Dương đã đi xa, Vương Cơ bước ra khỏi lều trại và nhìn về phía thành phố Giang Lăng ở xa xôi.

Xung quanh thành phố Giang Lăng, tiếng hô chiến liên tục vang lên.

Quân đội của Thích Kỷ ở Kinh Châu vốn đã không đông, chỉ có khoảng năm mươi nghìn người. Trong số đó, hai mươi nghìn người đã được điều động đến Xia Khẩu, nên hiện tại ở Giang Lăng chỉ còn chưa đầy hai mươi nghìn người; phần còn lại vẫn đang đóng giữ các thành phố khác.

Và quân đội của Vương Cơ thì nhiều hơn họ rất nhiều.

Thích Kỷ chắc chắn không thể chống đỡ được bao lâu nữa; những vị tướng có khả năng chiến đấu đều đã bị Tôn Kinh giết hết. Trong vài ngày tới, Giang Lăng chắc chắn sẽ thay đổi chủ nhân!

Điều duy nhất đáng lo ngại là phía Tây Lăng; nếu nước Thục xuất quân, có lẽ mọi chuyện sẽ thay đổi.

Nhưng liệu họ dám xuất quân không???

Thành Đô…

“Phải xuất quân! Chúng ta nhất định phải xuất quân!!”

“Nếu để Tào Tháo chiếm được Kinh Châu, thì mối quan hệ giữa chúng ta và Ngô Quốc sẽ bị cắt đứt hoàn toàn. Sau này, Tào Tháo sẽ có thể tấn công đại Hán từ nhiều hướng; điều đó là không thể chấp nhận được!”

Trần Kỳ đứng giữa đám quần thần, khuôn mặt đỏ bừng, đôi tay run rẩy vì căng thẳng.

Trong mắt ông, sự tồn vong của đại Hán đang nằm trong tay hôm nay.

Chính nhờ Tôn Kinh mà cuộc hỗn loạn đó đã khiến Ngô Quốc suýt nữa bị diệt vong; bây giờ thậm chí Kinh Châu cũng không thể giữ được nữa. Nếu thực sự bị Tào Tháo chiếm đoạt, thì sẽ xảy ra rất nhiều vấn đề lớn.

Lư Thiền ngồi trên vị trí cao, khuôn mặt đầy lo lắng, không nhịn được mà nhìn về phía các đại thần khác.

Các đại thần trong buổi họp đều cau mày, vẻ mặt nghiêm túc.

“Trần Công nói rất dễ dàng… Xuất quân, đúng là phải xuất quân… Nhưng làm thế nào để xuất quân đây??”

“Chúng ta có đủ quân đội để xuất quân không? Có đủ lương thực cho việc này không? Và liệu chúng ta có đủ thời gian không??”

“Quân đội của Cao ở Ung Liang đang đe dọa chúng ta; đại tướng đã dẫn quân đi đối đầu với họ rồi… Lúc này, chúng ta còn có thể điều quân đến Kinh Châu được không??”

Đại thư ký Vệ Kế không nhịn được mà lên tiếng.

Ai lại không hiểu những lý lẽ mà Trần Kỳ nói chứ??

Nhưng sau trận thất bại lớn vừa qua, làm sao nước Thục có thể xuất quân được đây??

Khương Du đã dùng toàn bộ kho bạc quốc gia để đưa quân đội đến Hán Trung… Vậy quân đội ở Kinh Châu sẽ được cung cấp như thế nào? Liệu có thể thu thuế trong thời chiến hay không? Hay lại bắt người dân phải đóng góp lương thực? Chẳng sợ người dân nổi dậy sao??

Sau khi Gia Cao Lượng qua đời, hệ thống tiền tệ của nước Thục đã trở nên rất yếu kém. Hiện nay, thị trường đang trì trệ, trong khi các quan lại liên tục sử dụng tiền tệ để bóc lột người dân, khiến cho hệ thống tiền tệ gần như sụp đổ hoàn toàn; các vấn đề kinh tế cũng không thể kiểm soát được nữa.

Trong những cuộc chiến sau này, nước Thục gần như phải dựa vào việc áp đặt các khoản thuế tạm thời để tiếp tục chiến tranh, điều này gây ra áp lực lớn cho người dân.

Khi Vệ Kế nói ra những lời đó, ngay cả Trần Kỳ cũng không biết phải nói gì.

Các quan lại đã cực kỳ bất mãn với những cuộc chiến kéo dài hàng năm; chất lượng cuộc sống của họ ngày càng suy giảm, nền kinh tế gia đình của họ cũng bị tổn hại nghiêm trọng; chiến tranh không mang lại bất kỳ lợi ích nào cho họ.

Bài luận “Luận về kẻ thù quốc gia” của Kiều Châu giống như một cơ hội để họ bày tỏ sự bất mãn của mình.

Hiện nay, hầu hết họ đều đứng về phía đối lập với Trần Kỳ.

Trong ánh mắt của Trần Kỳ, chỉ toàn nỗi buồn và sự mệt mỏi; khuôn mặt ông tái nhợt, toàn thân ông đều kiệt sức.

Ông lại nhìn về phía Lư Thiền và nói: “Thưa Hoàng đế, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, chúng ta cũng phải xuất quân. Không thể để Tào Tháo chiếm đoạt được Kinh Châu; nếu không, đại Hán sẽ thực sự mất hết hy vọng. Nếu Kinh Châu rơi vào tay kẻ thù, mọi thứ sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Bây giờ, chúng ta chỉ có thể gánh chịu khó khăn cho người dân; nếu không xuất quân ngay bây giờ, thì quốc gia sẽ diệt vong và mọi người sẽ chết.”

Mặt các quan lại càng trở nên u ám hơn.

Lư Thiền trong chốc lát không biết phải làm thế nào; ông chỉ có thể dùng lý do mệt mỏi để chấm dứt cuộc họp triều đình và rời đi, bước vào cung điện phía sau.

Hoàng Hào đang chờ đợi ông.

Khi nhìn thấy Hoàng Hào, Lư Thiền buồn bã nói: “Ông Huang ơi, ý kiến của các quan lại không thống nhất; bệ hạ bị kẹt giữa hai bên, thật là khó xử.”

Hoàng Hào vội vàng nói: “Thưa Hoàng đế, thiếp cũng đã nghe được một số thông tin về chuyện triều đình.”

“Nghe nói các quan không đồng ý xuất quân, Hoàng đế nghĩ nguyên nhân là gì?”

Lư Thiền trả lời: “Có lẽ là vì người dân.”

Hoàng Hào cười và lắc đầu: “Họ có quan tâm đến người dân đâu?”

“Bệ hạ, những vị đại thần này chỉ lo sợ rằng việc xuất quân sẽ khiến họ mất đi của cải mà thôi! Họ chẳng quan tâm liệu kẻ thù chiếm giữ Kinh Châu có gây ra nguy hiểm gì cho đất nước hay không; họ chỉ nghĩ đến lợi ích riêng của mình mà thôi.”

“Hiện nay, vị tướng đang đóng quân tại Bạch Đế là Yan Ngọc; ông ta là một người tài ba, tài năng của ông ta không hề kém gì các đại tướng khác. Nếu bệ hạ sử dụng ông ta để chỉ huy cuộc chiến này, có lẽ tình hình sẽ thay đổi!”

Hoàng Hào bỗng nhiên lên tiếng. Điều này không phải vì ông ta bỗng nhiên trở thành người ủng hộ việc xuất quân một cách kiên quyết, mà là do mối quan hệ cá nhân rất tốt giữa ông ta và Trần Kỳ. Ngoài ra, ông ta cũng có mối quan hệ thân thiện với tướng Yan Ngọc. Yan Ngọc không hề coi trọng việc Hoàng Hào là người đàn ông bị cắt bỏ bộ phận sinh dục; hai người thường xuyên trao đổi thư từ với nhau, và Hoàng Hào rất coi trọng ông ta. Ông ta nghĩ rằng nếu sau này mình nắm quyền lực, mình sẽ sử dụng ông ta để thay thế Khương Du, để ngăn không cho Khương Du dám đối xử với mình một cách bất kính nữa.

Trong lịch sử, sau khi Trần Kỳ qua đời vì bệnh, Hoàng Hào đã nắm quyền lực và thực sự sử dụng Yan Ngọc, khiến Khương Du không dám trở về triều đình. Hoàng Hào rất mong rằng Yan Ngọc sẽ đạt được những công lao lớn, nhằm làm suy yếu uy tín của Khương Du… Vì thế giới này không chỉ có mình Khương Du biết cách chiến đấu mà thôi.

Lời nói của Hoàng Hào dường như đã làm cho Lư Thiền tỉnh ngộ. Ông ta không còn do dự nữa, lập tức triệu tập Trần Kỳ và ra lệnh cho ông ta đảm nhận trách nhiệm chỉ huy cuộc xuất quân vào Kinh Châu lần này.

Tuy nhiên, lúc này, Trần Kỳ không hề cảm thấy vui mừng hay hào hứng như mong đợi. Việc buộc phải xuất quân như vậy giống như việc uống thuốc độc để giải khát vậy; nhưng họ vẫn phải cưỡng bức mình chấp nhận điều đó.

Trong khi lo liệu việc điều động quân đội, Trần Kỳ cũng lên án gay gắt hành động của Ngô Quốc.

Tất cả những chuyện này đều là lỗi của kẻ Tôn Kinh đó!

Kẻ phản bội khốn nạn! Chính hắn, chỉ với sức mình, đã khiến cho một quốc gia tốt đẹp như Ngô Quốc suýt nữa bị diệt vong!

Chừng nào kẻ đó còn sống, Ngô Quốc chắc chắn sẽ sớm bị Tào Ngụy tiêu diệt.

Khi các quan lại trong nước Shu biết tin về việc xuất quân, mọi người đều hoang mang và bất lực; họ chỉ có thể bày tỏ sự bất mãn của mình bằng những cách khác.

Trong chốc lát, ngay cả thành phố Thành Đô cũng trở nên không yên ổn. Khi Shu tiếp tục thu thuế để chuẩn bị quân đội, các cuộc nổi dậy bùng phát ở miền nam, gây ra những hậu quả nghiêm trọng khiến Trần Kỳ vô cùng đau đầu.

Lệnh được truyền đến tiền tuyến.

Khi Yan Ngọc đọc được sắc lệnh của hoàng đế, ông ta giật mình kinh hoàng:

“Không cung cấp một binh sĩ nào, chỉ cho lương thực, mà lại muốn tôi xuất quân đánh chiến ở Kinh Châu???”

“Chúng tôi ở đây còn chưa đầy hai mươi nghìn người, làm sao có thể xuất quân được???”

“Nếu mang theo quá nhiều người, các khu vực như Vĩnh An sẽ trở nên trống rỗng; nếu bị kẻ thù tấn công, đại Hán chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm!”

“Còn nếu mang theo quá ít người, làm sao có thể đối đầu với Tào Tháo được???”

Yan Ngọc cảm thấy rằng triều đình thật sự quá bất công; họ có phải nghĩ rằng mỗi lần Khương Du xuất quân đều cần phải có hai ba mươi nghìn người không???

Nếu Thích Kỷ còn có sức mạnh để đáp trả, thì việc ông ta mang theo vài nghìn người đi hỗ trợ cũng còn được; nhưng bây giờ, khi quân đội Ngô đang bị đè bẹp, việc ông ta mang theo vài nghìn người đi chỉ là đang giúp địch giành chiến thắng mà thôi. Nếu mang theo quá nhiều người mà Vĩnh An bị tấn công, ông ta chắc chắn sẽ bị xử tử!

Yan Ngọc tức giận đến mức đuổi hết các tướng sĩ ra khỏi lều, sau đó la mắng ầm ĩ.