Một chiếc xe ngựa từ từ tiến về phía Thái Học.

Quách Bình ngồi bên trong xe, nhìn chằm chằm vào Chen Zhi bên cạnh mình và hỏi: “Hồng Tiên, cha anh không nói gì cả phải không?”

“Cha tôi có lẽ vẫn chưa biết những chuyện này. Còn cha tôi thì không nói gì cả, chỉ dặn tôi sau này đừng hành động liều lĩnh.”

Chen Zhi nói xong, lại không khỏi thở dài.

“Lúc đó nên nghe theo ý kiến của tôi mới đúng… Chỉ cần nói ra danh tính của chúng ta là xong, họ đâu dám nói gì thêm được? Sao lại phải gây ra rắc rối như thế này…”

Quách Bình cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Lúc đó nghe những lời họ nói, tôi thực sự không thể kiềm chế được…”

Chen Zhi không nói thêm gì nữa.

Thực ra, lúc đó Quách Bình tức giận không phải vì Wang Ji, mà là vì những người anh em họ của Guo Qi. Những kẻ đó nói những lời xúc phạm thật là tục tĩu; khiến Quách Bình không thể kiềm chế được và đã lao vào đánh họ. Người chịu thiệt thòi nhất chính là Wang Ji… Bởi vì người này quá giỏi võ, nên những người hầu đi theo Quách Bình đều không thể đánh bại được anh ta, và cuối cùng, Wang Ji đã phải chịu đựng một trận đòn đau đớn…

Hiện tại, hai người đang trên đường đến Thái Học.

Hôm nay tại Thái Học có một sự kiện lớn; nhiều học giả ở Luoyang đều đã biết tin này, vì vậy Quách Bình và Chen Zhi cũng đã đồng ý cùng nhau đến xem có gì thú vị không.

“Tôi nghe nói, vị Quách công kia là một bậc hiền triết lớn của vùng Tứ Xuyên. Anh ấy mất cha từ khi còn rất nhỏ, sống cùng mẹ và anh trai mình. Anh ấy rất yêu thích các sách cổ, ham học và say mê việc học.”

“Gia đình anh ấy rất nghèo khó, nhưng anh ấy không bao giờ quan tâm đến việc kinh doanh gia đình, mà chỉ dành thời gian để đọc sách, quên ăn quên ngủ. Mẹ anh ấy rất thất vọng về anh ấy; mọi việc trong nhà đều do anh trai anh ấy lo liệu. Anh ấy nghiên cứu sâu rộng về Sáu Kinh, giỏi về thư pháp, am hiểu về thiên văn; cao tám thước, sống giản dị và không giỏi giao tiếp.”

“Nghe nói sau này, khi anh ấy trở nên nổi tiếng ở Tứ Xuyên, Thủ tướng của vùng đó Gia Cao Lượng đã mời anh ấy đến gặp mình.”

“Khi đứng trước mặt Gia Cao Lượng, vì không giỏi giao tiếp, anh ấy nói lắp bắp, khiến mọi người xung quanh đều cười. Vì vậy, Gia Cao Lượng đã bổ nhiệm anh ấy làm chức vụ khuyến khích việc học.”

“Sau đó, có người đề xuất xử lý những người đã cười nhạo anh ấy… Nhưng Gia Cao Lượng đã nói: ‘Ngay cả tôi còn không thể kiềm chế được, huống chi là họ?’”

Chen Zhi nói càng lúc càng nhanh, thậm chí còn kể ra vài câu chuyện thú vị về mình và những bậc hiền sĩ khác.

“Tôi nghe nói, khi còn trẻ, ông ấy từng theo học cùng bậc hiền sĩ nổi tiếng là Qin Mi. Sau đó, ông ấy tự xưng là một đệ tử của ông ấy ấy… Có lần, ông ấy đã gặp gỡ bậc hiền sĩ Yang Xi.”

Quách Bình không nhịn được mà ngắt lời anh ta:

“Làm sao bạn biết nhiều thông tin như vậy??”

“Những ngày gần đây, rất nhiều người ở Luoyang đang bàn tán về chuyện này đấy. Bạn không biết à? À đúng rồi, bạn đang ở trong phủ suy ngẫm mà… Giờ thì khắp Luoyang đều đang nói về ông ấy!”

Chen Zhi nói một cách hào hứng, nhưng Quách Bình lại cau mày:

“Bạn không thấy điều này thật kỳ lạ sao?”

“Nước Thục đã diệt vong từ lâu rồi, và ông ấy cũng đã đến Luoyang được một thời gian rồi… Trước đây chưa bao giờ có ai nghe nói về ông ấy cả; tại sao bỗng nhiên những ngày gần đây lại có quá nhiều người bàn tán về ông ấy?”

Chen Zhi liếc nhìn anh ta và nói:

“Còn có thể là do ai đó đang tạo dựng danh tiếng cho ông ấy mà thôi.”

“Hơn nữa, người đó chắc chắn không phải là người bình thường… Chắc chắn phải có một gia tộc lớn nào đó đứng sau việc này… Nhưng tôi cũng tò mò: Tại sao một người từ Thục như Qiao Zhou lại có thể nhận được sự hỗ trợ từ một gia tộc lớn như vậy?”

“Điều này thực sự là vi phạm những quy tắc cơ bản đấy…”

Quách Bình vẫy tay và nói:

“Không sao đâu… Khi đến Thái Học, chúng ta sẽ biết rõ thôi.”

Hai người tiếp tục trò chuyện và cuối cùng cũng đến Thái Học.

Ngay tại cổng vào Thái Học, đã có rất nhiều xe ngựa đậu san sát nhau; những người hầu cận đưa các bậc hiền sĩ đến đây cũng tụ tập thành từng nhóm nhỏ, làm cho nơi này trở nên rất nhộn nhịp.

Trên ba con phố liền kề, người qua kẻ lại đông đúc; thậm chí đã có những người bán hàng mang đồ đạc đến bán rồi.

Những người hầu của gia đình Một số gia tộc lớn này luôn rất giàu có… Hơn nữa, ngay tại cổng Thái Học này, họ cũng không dám làm gì sai trái, như việc mua đồ mà không trả tiền chẳng hạn.

Quách Bình và Chen Zhi xuống xe, bảo người hầu chờ ở đó, rồi bước vào Thái Học.

Trong thời gian gần đây, Thái Học không hề được mở rộng thêm, nhưng số lượng người đến đây học tập lại tăng lên đáng kể… Về danh tiếng của Tào Mao trong giới hiền sĩ, thì có thể nói là lẫn lộn giữa lời khen và lời chỉ trích…

Trong số những người dân bình thường, danh tiếng của Tào Mao rất cao; thậm chí cò

Ngày nay, vị Tào Mao này, dù không đeo gì cả, không mang theo bất cứ thứ gì, vẫn có thể trực tiếp ra lệnh cho các đội quân khắp thiên hạ, giống hệt một vị hoàng đế lập quốc vậy.

Ngay cả trong số các thương nhân, danh tiếng của Tào Mao cũng rất tốt.

Tào Mao không hề áp dụng những biện pháp khắc nghiệt đối với các thương nhân như thời Hoàng đế Hán Vũ.

Chỉ cần loại bỏ những gia tộc lớn thao túng kinh doanh là đủ; đối với những thương nhân thuộc tầng lớp trung và thấp, không cần phải quá khắt khe. Triều đình không chỉ cần người cày ruộng, mà còn cần những người điều hành kinh doanh nữa.

Những thương nhân này cũng từng là những người chịu sự áp bức; họ cũng đã trải qua không ít khó khăn do sự độc quyền của các gia tộc lớn.

Trước đây, những quan lại xuất thân từ những gia đình quyền quý đều dám dẫn quân đi cướp hàng hóa của họ.

Nhưng Tào Mao đã tạo ra một môi trường kinh doanh ổn định cho họ, giảm bớt sự áp bức và bắt nạt từ phía quan lại và các gia tộc lớn, đồng thời cũng giảm bớt một số loại thuế thương mại.

Chỉ có trong số những nhà hiền triết và quý tộc này, mới có những tiếng phàn nàn về Tào Mao.

Trong mắt nhiều nhà hiền triết, Tào Mao được coi là một kẻ bạo chúa.

Họ cho rằng Tào Mao không tôn trọng những người tài giỏi, sử dụng những hình phạt khắc nghiệt, đi ngược lại với đạo lý của các bậc hiền nhân.

Tuy nhiên, không phải tất cả các nhà hiền triết đều nghĩ như vậy; một số người có tầm nhìn xa trông rộng thấy rằng vị hoàng đế hiện tại rất có tài năng và chiến lược, đã thống nhất cả đất nước, và có thể so sánh được với Cao Tổ hay Quang Vũ.

Ngoài ra, những nhà hiền triết xuất thân không tốt cũng đặc biệt tôn trọng Tào Mao.

Bởi vì Tào Mao đã cho họ xem những cuốn sách hoàng gia, và còn cho phép họ tham gia vào các kỳ kiểm tra, không bắt buộc họ phải trở thành quan lại học thuật như Hoàng đế Văn Trị.

Dù sao đi nữa, bầu không khí học thuật ở Luoyang ngày nay cũng đã vượt xa so với quá khứ.

Khi đất nước được thống nhất, những nhà hiền triết ẩn mình trong núi rừng cũng bắt đầu xuất hiện, và rất nhiều người tụ tập lại ở Luoyang; Đại học Thái Học trở thành trung tâm học thuật lớn.

Hiện nay, những người như Hạ Hầu Hòa và Trung Dục đang phụ trách công việc của Đại học Thái Học, và họ rất quan tâm đến mọi việc liên quan đến nơi này; họ thường xuyên mời các học giả lớn đến tham gia các hoạt động học thuật tại Đại học Thái Học.

Bên trong Đại học thực sự quá tải, thậm chí còn có những binh sĩ được điều động để duy trì trật tự.

Quách Bình cùng với Chén Thực nhanh chóng bước về phía sân khấu dành riêng cho các sự kiện.

Trên đường đi, thỉnh thoảng lại có người chào hỏi Chén Thực; ông ta ở đây khá có tiếng, còn Quách Bình thì không quen biết nhiều người lắm.

Lúc này, Quách Công vẫn chưa đến, có lẽ vẫn đang chuẩn bị.

Chén Thực liền dẫn Quách Bình đi gặp một số bạn bè.

“Quý ông Guo, đây chính là người bạn mà tôi thường xuyên nhắc đến – anh ta tên là Hạ Hầu Thiển, là cháu chắt của Hoàng tước Mǐn Đình ở Bác Xương.”

“Đây là con nuôi của Hoàng đế, Quách Bình; có lẽ quý ông đã từng gặp anh ta rồi.”

Quách Bình nhìn về phía người đàn ông đó và lập tức sững sờ.

Người này tuổi còn trẻ, nhưng dung mạo lại quá xuất chúng: làn da trắng mịn như tuyết, khuôn mặt không hề có chút khuyết điểm nào, đôi mắt sáng ngời… Thật là một người đàn ông đẹp trai!

Liệu đây thực sự là cháu chắt của Hạ Hầu Thiển sao?? Gia đình họ cũng có thể sinh ra người đàn ông đẹp đến thế sao?

Quách Bình hoàn toàn bị choáng ngợp, đến nỗi quên mất việc chào hỏi.

Hạ Hầu Thiển không hề tức giận; ông ta đã quen với những tình huống như thế này rồi. Ông ta chủ động chào hỏi lại, sau đó chỉ vào người bên cạnh và nói: “Quý ông Guo, quý ông Chén, đây là người bạn của tôi, Phan Ngạn, tự là An Nhân, cháu trai của Tổng đốc An Bình, Phan công.”

Quách Bình lại nhìn về phía người đàn ông bên cạnh.

Lần này, ông ta lại sững sờ hơn nữa.

Vẻ đẹp của Phan Ngạn còn xuất chúng hơn cả Hạ Hầu Thiển!!

Chén Thực cười nói: “Không ngờ hôm nay lại có dịp gặp hai người đẹp đẽ như thế này!”

Hạ Hầu Thiển và Phan Ngạn thường xuyên cùng nhau ra ngoài, và vì họ đều quá đẹp, nên mọi người gọi họ là “Hai viên ngọc liền kề”.

Ừm, người này chính là Phan An – người mà người đời sau thường xuyên nhắc đến.

Hai người này không chỉ đẹp trai mà còn rất thông minh; khi còn rất trẻ, họ đã có danh tiếng lớn rồi.

Họ tất cả đều am hiểu kinh điển và giỏi viết văn, là những người đàn ông chuẩn mực của tầng lớp sĩ phu.

Bốn người bắt đầu trò chuyện với nhau.

Hai người này đều tỏ ra rất kính trọng Quách Bình.

Hạ Hầu Tần Hào thì còn tạm được; dù biết được danh tính của Quách Bình, anh ta vẫn không hề coi trọng người này hơn mức bình thường, mà vẫn giữ khoảng cách, giống hệt một “người đẹp băng giá”.

Nhưng Pan Yue thì khác; sau khi biết được danh tính của Quách Bình, anh ta vội vàng tiến lại gần, chủ động nắm tay Quách Bình và thái độ của anh ta có phần nịnh hót.

Tuy nhiên, với khuôn mặt của mình, điều đó không hề khiến ai cảm thấy ghét bỏ; ngược lại, mọi người còn cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ!

Bốn người ngồi lại cùng nhau trò chuyện, bầu không khí khá là thoải mái.

Đúng lúc đó, từ xa có một người đang đi về phía họ.

Người này có vẻ cao lớn, khuôn mặt cau có, và đang tiến về phía họ.

Chen Trí nhìn thấy anh ta liền vội vàng nói với Quách Bình bên cạnh: “Kẻ đến tìm chuyện rồi!”

“Người đó tên là Vương Mặc, tự xưng là Chử Tĩnh, chính là chú Vương Kỳ mà chúng ta đã đánh trước đây.”

Quách Bình nghe vậy, khuôn mặt liền thay đổi.

Chẳng lẽ người này đến để trả thù sao?

Vương Mặc nhìn chằm chằm vào Chen Trí và Quách Bình, tiếp tục bước về phía họ.

Khi anh ta chỉ còn cách họ ba bước, bỗng nhiên có người xuất hiện từ phía sau, đẩy Quách Bình và những người khác ra xa.

Người đó đứng ngay trước đường, cùng với vài người khác, nhìn Vương Mặc một cách mỉa mai.

“Vương công có chuyện gì muốn nói không?”

Người đó chính là Vương Tào Khải của Đông Hải.

Những người đi cùng anh ta từ từ bao vây Vương Mặc.

Vương Mặc vội vàng cúi đầu chào: “Thưa Đại Vương.”

Nhưng Tào Khải không quan tâm đến anh ta, chỉ quay đầu nhìn Quách Bình và nói: “Các ngươi hãy đi đợi ở bên kia đi, Quảng Công sẽ sớm đến.”

Quách Bình gật đầu đồng ý, rồi cùng với Chen Trí rời đi.

Vương Mặc vội vàng kêu lên: “Thưa Đại Vương, ngài thực sự hiểu lầm rồi… Tôi chỉ muốn gặp hai người họ để cảm ơn trực tiếp mà thôi.”

“Trước đây, con trai út của tôi, Vương Kỳ, đã thiếu lễ phép, dám ép buộc người khác mua bán… Nếu không phải vì công tử can thiệp, chẳng biết hắn sẽ gây ra những rắc rối gì nữa… Lần này tôi đến đây chính là để cảm ơn công tử.”

Tào Khải vung tay: “Việc cảm ơn thì không cần thiết đâu… Sau khi trở về, hãy dạy dỗ con cái trong nhà mình cho tốt… Đừng nghĩ rằng con ch