“Điều này…”

Nghe lời của Mạc Kiều Tiến, Tào Mao bỗng nhiên cảm thấy do dự.

Chiến lược của Mạc Kiều Tiến có phần mâu thuẫn với chiến lược của Chung Hội.

Ý tưởng của Mạc Kiều Tiến thực ra Tào Mao cũng có thể hiểu được; việc Tôn Kinh liên tiếp giết chết vài vị tướng lớn của Ngô Quốc chắc chắn sẽ gây ra nhiều rối loạn hơn nữa trong tương lai, và đây quả là một cơ hội tấn công lý tưởng.

Nhưng Tào Mao cho rằng, trước hết vẫn nên tiêu diệt nước Thục.

Trước hết, sông Dương Tử chính là rào cản tự nhiên; Đại Ngụy có quân đội thủy quân, nhưng nếu dùng các con tàu thủy quân hiện tại để tấn công Đông Ngô, có lẽ vẫn còn khá gian nan.

Hơn nữa, nguồn nhân tài của Ngô Quốc vẫn còn đầy đủ; nếu tấn công trực diện vào họ, có thể sẽ khiến liên minh Thục–Ngô buộc phải hành động.

Người dân của Ngô Quốc không thích tấn công, mà lại rất giỏi trong việc phòng thủ.

Tào Mao cũng không giấu giếm suy nghĩ của mình, ông nói một cách thẳng thắn: “Thưa tướng quân, những xung đột nội bộ của Ngô Quốc có thể sẽ trở nên gay gắt hơn, nhưng vẫn chưa đến mức khiến họ bị tiêu diệt.”

“Có hai người ở Ngô Quốc mà bệ hạ rất e ngại: trong số các tướng lão có Đinh Phùng, còn trong số những người trẻ tuổi thì có Lục Kháng.”

“Nếu bây giờ tấn công Ngô Quốc, điều đó sẽ khiến người Ngô nhanh chóng liên kết với Thục, và điều này sẽ không có lợi cho chúng ta.”

“Bệ hạ nghĩ rằng, tốt nhất là nên dùng Tôn Kinh để loại bỏ những kẻ đáng ngại này, giữ Tôn Kinh lại để họ tiếp tục gây rối trong nhiều năm nữa… Khi sức mạnh của __TERM014__ đã bị họ làm suy yếu đáng kể, lúc đó chúng ta mới có thể hành động.”

“Trong số Thục và __TERM014__, vẫn là Thục đáng sợ hơn.”

“Tất cả các tướng có thể chỉ huy đại quân của __TERM014__ đều đã bị giết chết; trong thời gian ngắn, chúng ta sẽ không thể tìm được ai đủ sức để đối đầu với chúng ta.”

Đối với Thục thì phải hành động nhanh chóng; còn đối với Ngô thì nên chậm rãi.”

“Hoàng đế cho rằng, vị tướng lão thành này có lẽ nên xem xét chiến lược này.”

Mạc Khiếu Tiện lại mân mê bộ râu của mình; ông thực sự rất muốn dẫn quân tiêu diệt Ngô.

Ông đã đối đầu với Ngô Quốc trong nhiều năm và chưa bao giờ thấy Ngô Quốc yếu đuối đến thế; vì vậy, ông tự nguyện cho rằng đây chính là thời điểm lý tưởng để tấn công Ngô Quốc.

Sự suy tàn của nước Thục là do Gia Cao Lượng qua đời quá sớm; còn sự suy yếu của Ngô Quốc thì là do Tôn Quyền qua đời quá muộn.

Hành động của Tôn Quyền vào những năm cuối đời khiến Ngô Quốc rơi vào những cuộc đấu tranh nội bộ kéo dài; tuy nhiên, sức mạnh tổng thể của Ngô Quốc vẫn mạnh hơn nước Thục. Nếu Trọng Gia có thể dẫn ra 200.000 binh sĩ để tấn công Ngụy Quốc, thì nước Thục cũng không thể làm được điều đó.

Nếu Khương Du dẫn ra 200.000 binh sĩ, thì chắc chắn Tào Ngụy sẽ không thể yên tâm được nữa.

Hiện nay, quân đội của Ngô Quốc đang gặp nhiều khó khăn; Mạc Khiếu Tiện đã sẵn sàng hành động, nhưng Tào Mao biết rằng đây mới chỉ là bắt đầu của giai đoạn suy yếu mà thôi.

Dù sau này có Tôn Hiu lên nắm quyền, cùng với sự xuất hiện của Đinh Phùng và Lục Kháng, thì sức mạnh của Ngô Quốc vẫn ngày càng yếu đi, và cuối cùng họ đã đi đến cái chết.

Hơn nữa, nếu chỉ cần giữ được Tôn Kinh, thì sự suy vong của Ngô Quốc sẽ diễn ra nhanh hơn cả trong lịch sử.

Mạc Khiếu Tiện nói một cách nghiêm túc: “Về việc này, thần muốn thảo luận với Zhong Hui một chút.”

Tào Mao tự nhiên đồng ý.

Khi hai người đang thảo luận, Thành Kỳ cùng với một người khác vội vàng đến đây.

Người đó chính là Mạc Khiếu Điển.

Khi bước đến cửa, Nghe thấy tiếng của cha mình phát ra từ bên trong, Mục Kỳ Điền lập tức cúi đầu xuống, khuôn mặt trở nên rất đau khổ.

Mục Kỳ Thất cười nhẹ và nói: “Ngài Mục Kỳ, xin ngài đừng lo lắng, chắc hẳn Tướng quân Mục Kỳ cũng sẽ không dám đánh ngài trước mặt Hoàng thượng đâu!”

Mục Kỳ Điền ngẩn ngơ một lát, không giải thích gì, chỉ cúi đầu bước vào phòng.

Khi anh ta bước vào, Mục Kỳ Kiệm nhăn mày lại.

“Hoàng thượng!”

“Cha!”

Mục Kỳ Điền lần lượt cúi đầu chào hỏi.

Mục Kỳ Kiệm không nói gì, nhưng lại cười và đứng dậy: “Tại sao con phải cúi đầu nhiều vậy? Nào, ngồi xuống đi.”

Mục Kỳ Điền ngồi xuống bên cạnh Mục Kỳ Kiệm, nhưng vẫn không dám ngẩng đầu nhìn cha mình.

Mục Kỳ Kiệm nói: “Nếu người này có việc quan trọng cần báo cáo, con có thể lui ra.”

Mục Kỳ Thất cười đau khổ: “Tướng quân, tại sao phải như vậy chứ? Giữa cha con, sao lại phải như thế này?”

Mục Kỳ Kiệm trả lời một cách nghiêm túc: “Trong triều đình này, không có cha con; chúng ta chỉ là những quan lại cùng phục vụ một hoàng đế mà thôi.”

“Bữa tiệc gia đình này, chúng ta không bàn về chính trị.”

Mục Kỳ Thất lại nắm lấy tay Mục Kỳ Điền: “Lúc trước, khi ta bãi nhiệm con, không phải để trừng phạt con đâu.”

“Hoàng thượng, con biết rằng Ngài đang muốn bảo vệ con. Nếu lúc đó con không bị bãi nhiệm, con cũng sẽ bị nhốt vào tù như những người khác.”

“Con thật sự xấu hổ trước Hoàng thượng và trước cha… Con không đủ tài năng.”

Mục Kỳ Điền cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Mục Kỳ Thất đứng ở cửa, rất bối rối: Chỉ vậy thôi à?

Tại sao không bị đánh chứ?

Nếu tôi bị bãi nhiệm, anh trai tôi chắc chắn sẽ đánh gãy chân tôi mất.

Một vị tướng quân oai phong như vậy mà lại dễ dàng như vậy sao?

Mục Kỳ Thất cảm thấy rất thất vọng, sau đó liền đến bên cạnh Mục Kỳ Tứ và cùng nhau canh gác ở đó.

Mục Kỳ Kiệm không hề sợ rằng việc bãi nhiệm Mục Kỳ Điền sẽ làm tổn thương đến Mục Kỳ Kiệm; ông ấy không phải là người như vậy. Ông chỉ muốn nói rõ ràng để không cho hai cha con xảy ra xung đột mà thôi.

Mục Kỳ Kiệm đã giải thích chi tiết về tình hình của các quan lại và những vấn đề mà Cơ quan Censur đang đối mặt; ý định thực sự của ông là muốn bào chữa cho Mục Kỳ Điền.

Nơi như Đài Cảnh Sát này, dù giao cho ai quản lý cũng chỉ toàn rối ren; chỉ có người như Hà Tằng mới có thể giải quyết mọi chuyện một cách triệt để được.

Sau khi Tào Mao giải thích, vẻ mặt của Mục Khiếu Kiến cũng trở nên bớt căng thẳng hơn một chút.

“Con đã làm thất vọng sự kỳ vọng lớn lao của Hoàng Thượng; từ nay con phải đọc sách, học hỏi nhiều hơn nữa, không được tiếp tục yếu kém đến mức khiến Hoàng Thượng phải tự mình can thiệp!”

Mục Khiếu Kiến đã trách móc con trai mình.

Ba người sau đó bắt đầu thảo luận về các vấn đề trong triều đình, và cùng nhau ăn uống; bầu không khí trở nên càng thêm thoải mái.

Lúc này, Mục Khiếu Kiến muốn nói điều gì đó nhưng lại không thể mở miệng.

Tào Mao rất rõ ràng nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt của Mục Khiếu Kiến.

“Tướng quân, Ngài đã xa xôi đến đây; việc gặp gỡ các quan lại cũng không cần phải vội vàng lắm. Sao Ngài không đến thăm dinh thự của Kinh Vương trước? Dinh thự của ông ấy nằm ngay gần đây đây; Hoàng Thượng có thể sai Mao Tiên dẫn Ngài đến.”

Chính vấn đề này mà Mục Khiếu Kiến không thể nói ra được.

Mục Khiếu Kiến là người trung thành tuyệt đối với Hoàng đế Minh.

Mặc dù hiện nay Tào Mao được coi là người thừa kế ngai vàng của Hoàng đế Minh, nhưng vẫn còn có Kinh Vương – con trai ruột của Hoàng đế Minh – tồn tại.

Trước khi đến đây, Mục Khiếu Kiến luôn suy nghĩ về vấn đề này.

Khi cuộc nổi loạn ở Kinh Châu xảy ra, Kinh Vương đã rơi vào tình thế rất nguy hiểm.

Sau đó, khi Kinh Vương đến Lạc Dương, nhiều người đều nói rằng ông ấy sẽ sớm qua đời.

Mặc dù Mục Khiếu Kiến rất ủng hộ Tào Mao, nhưng ông cũng rất lo lắng cho sự an toàn của Kinh Vương. Ông không muốn chứng kiến Kinh Vương qua đời; tuy nhiên, nếu đặt mình vào vị trí của Tào Mao, ông cũng có thể hiểu được những lý do đó.

Khi Tào Mao đề nghị ông đến thăm Kinh Vương, Mục Khiếu Kiến cảm thấy ngạc nhiên.

Theo logic của một chính trị gia, ông gần như nghĩ rằng đây là cách Hoàng Thượng đang thử thách mình.

Anh ấy muốn biết rõ thái độ của mình đối với Kinh Vương là như thế nào.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt trong sáng của Tào Mao, Mục Khiu Kiện lại quyết định từ bỏ những nghi ngờ của mình.

“Bệ hạ, thần không phải…”

Mục Khiu Kiện muốn giải thích vài điều, nhưng lại cảm thấy rằng việc làm vậy có lẽ là sự xem thường niềm tin của vị hoàng tử trẻ tuổi đối diện.

Mục Khiu Kiện im lặng lại và chào hỏi Tào Mao.

“Vâng!”

Ánh mắt của Mục Khiu Điền trở nên ngạc nhiên; khi Trương Hoa dẫn cha mình ra khỏi đó, anh ta định nói gì đó, nhưng Tào Mao đã kéo anh lại.

“Đừng lo lắng về những chuyện này. Thần sẽ không nghi ngờ tướng quân đâu. Nếu ngay cả tướng Mục Khiu cũng không thể tin tưởng được, thì trên đời này này sẽ không còn ai đáng tin cả. Thần cũng không hề có ý định giết hại Kinh Vương đâu. Mục Khiu quân ơi, thần muốn bạn đến Hà Bắc để giữ chức thái thú… Bạn nghĩ sao?”

Mục Khiu Điền vội vàng nói: “E rằng con sẽ làm thất vọng lòng mong đợi của bệ hạ.”

Tào Mao liền nói: “Đừng lo lắng. Lúc trước, khi bảo bạn giữ chức Thượng thư Trung thư, thần chưa tính đến việc những kẻ xấu xa trong triều đình có thể hung hãn đến mức đó.

“Trước tiên, hãy để bạn rèn luyện ở địa phương. Ở đó, ngoài Tư sứ, không ai có thể kiểm soát được bạn cả. Những kẻ xấu xa ở địa phương còn tàn ác hơn những kẻ trong triều đình nữa – chúng sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích. Nếu bạn có thể đánh bại chúng, bạn sẽ hiểu được bí quyết để cai trị thiên hạ.”

Hai người tiếp tục trò chuyện như vậy.

Còn Mục Khiu Kiện thì cùng Trương Hoa đi về phía nơi Kinh Vương đang ở.

Trương Hoa nói: “Tướng quân, có một việc con muốn hỏi ngài.”

Mục Khiu Kiện nhìn anh ta và nói: “Cứ nói thẳng ra đi.”

“Tướng quân nghĩ rằng bệ hạ là một vị vua hung ác và tàn bạo phải không?”

“Không hề như vậy.”

Mục Khiu Kiện trả lời một cách rất rõ ràng.

“Vậy tại sao ngài lại muốn gặp Kinh Vương chứ?”

“Chẳng lẽ ngài nghĩ rằng bệ hạ có ý xấu với Kinh Vương sao?”

Mục Khiu Kiện nói một cách nghiêm túc: “Thần đã nhận lệnh từ Hoàng đế Minh phải chăm sóc tốt cho Kinh Vương.

“Vì sự bất tài của tôi mà ông ấy bị phế truất, nhưng hiện tại tình hình rất nguy cấp; dù cho Hoàng đế Minh tái sinh, chắc chắn ông ấy cũng sẽ ủng hộ Hoàng đế hiện nay trong việc nắm quyền lực. Kinh Vương thì không bằng ông ấy chút nào.”

“Tôi đến gặp Kinh Vương bây giờ chỉ là để khuyên anh ta đừng tự rước họa vào thân, đừng ép buộc Hoàng đế phải làm những điều mà Ngài không muốn. Ngoài ra, tôi cũng muốn làm rõ mọi chuyện để tránh người khác lợi dụng tôi để xúi dỗ Kinh Vương làm những việc nguy hiểm.”

Nghe lời giải thích của Mục Khiếu Kiệm, Trương Hoa không khỏi xúc động.

“Thật là một vị vua minh triết và một vị đại thần xuất sắc.”

Mục Khiếu Kiệm lại nhìn ông ấy và nói: “Tuổi tôi đã cao, dù có phục vụ Đức Thánh Hoàng đế, cũng chỉ được khoảng mười năm thôi. Về sau, Đại Ngụy vẫn cần những đại thần như Trương Mao Tiên mới có thể tiếp tục hỗ trợ.”

Hai người cùng nhau đi đến nơi Kinh Vương và Tào Phương đang ở.

Chưa kịp bước vào, hai người đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ phát ra từ bên trong.

Trương Hoa sai người hầu đi thông báo. Khi Mục Khiếu Kiệm và Trương Hoa bước vào, họ thấy quần áo của Tào Phương hơi lộn xộn, và phi tần của ông ta vội vàng bước vào sân bên cạnh.

Trên khuôn mặt Tào Phương không hề có vẻ ngượng ngùng; ông ta ngay lập tức nhận ra vị đại thần luôn theo sát bên cạnh cha mình!

“Tướng quân!!!”

Tào Phương vội vàng cúi chào. Trong lòng Mục Khiếu Kiệm có nhiều suy nghĩ phức tạp, nhưng ông vẫn giúp Tào Phương đứng dậy.

Nhìn Tào Phương, Mục Khiếu Kiệm không nhịn được mà hỏi: “Tướng quân đến đây khi nào vậy? Có chuyện gì quan trọng xảy ra sao?”

“Tôi đến đây hôm nay theo lệnh của Hoàng đế, đặc biệt đến thăm Đại Vương.”

“Hóa ra là do Hoàng đế ra lệnh… Thật là đáng trân trọng khi Ngài vẫn nhớ đến tôi như vậy; tôi thực sự cảm động.”

Nói xong, trong mắt Tào Phương dường như có vài giọt nước mắt lăn dài.

Điều này khiến Mục Khiếu Kiệm cảm thấy khá ngạc nhiên.

“Thái độ của anh thật là bất ngờ… Anh đã trở nên thông minh như vậy từ khi nào vậy??”

Tào Phương vội vàng lấy ra một bức thư và nói: “Đây là thư do thiếp viết; xin tướng quân giúp thiếp mang đến cho Hoàng đế!”

“Sau khi đến Lạc Dương, thiếp đã nhận được rất nhiều ân huệ từ Hoàng đế, vì vậy thiếp viết bức thư này để bày tỏ lòng biết ơn của mình!”