Một nhóm người khởi hành từ Giang Lăng và giờ đây đã gần đến Tương Dương.

Bầu trời vừa sáng, cái lạnh vẫn chưa tan biến; miệng của Lỗ Hiến liên tục phun ra hơi nước.

Con đường này được xây dựng rất bằng phẳng, hầu như không có gì gây trở ngại khi đi lại; so với Con đường Thục, thật sự là một sự thoải mái không thể tả xiết.

Phía xa con đường là những cánh đồng trải dài đến tận chân trời, bị sương mù che khuất nên không thấy rõ lắm, nhưng có thể nhìn thấy vài bóng người đang bận rộn làm việc trên đó.

Lỗ Hiến cuối cùng vẫn đồng ý với yêu cầu của Khương Du và Trần Kỳ, đến để ám sát Hoàng đế Tào Ngụy.

Thực ra, việc này cũng không phải do Lỗ Hiến quyết định được; sau khi Trần Kỳ và Khương Du nói ra ý định của họ, anh ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Nếu không đồng ý, liệu có thể làm gì được chứ?

Từ chối họ sao?

Chưa kể đến việc liệu họ có thực sự không trách móc anh ta hay không, ngay cả khi không trách móc, thì chức vụ quan lại của anh ta cũng coi như đã kết thúc rồi.

Dù sao thì, trong mắt họ, anh ta chỉ là kẻ sợ hãi cái chết, không sẵn lòng hy sinh vì đất nước mà thôi.

Lỗ Hiến không còn lựa chọn nào khác; với sự hỗ trợ của Trần Kỳ và những người khác, anh ta đã đến nơi ẩn náu và cuối cùng đã đầu hàng Vương Cơ.

Khi Vương Cơ biết rằng một vị thống đốc mới của nước Thục đến đầu hàng, ông ta đã rất coi trọng điều này và ngay lập tức cử người đi điều tra tình hình.

Sau đó, Vương Cơ nhận được sắc lệnh của Hoàng đế và cho người đưa anh ta đến Lạc Dương.

Trong lòng Lỗ Hiến, nỗi tuyệt vọng cực độ.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng việc này có khả năng thành công.

Đó là một vị vua của cả một đất nước; làm sao có thể ám sát ông ta một cách dễ dàng như vậy được?

Anh ta không phải là Kē Bǐnéng – vị vua người Xiênbì ngày xưa; làm sao có thể bị sát thủ giết chết một cách dễ dàng như vậy chứ?

Ngày xưa, Kē Bǐnéng đã gây hại cho biên giới của Ngụy Quốc, tập hợp rất nhiều người Hán để hỗ trợ mình, nắm giữ những công nghệ tiên tiến, và sức mạnh của hắn ngày càng tăng lên; vào thời điểm đó, Tổng đốc U Châu là Vương Hùng đã trực tiếp cử sát thủ giết chết hắn.

Đáng chú ý là, vị Vương Hùng này chính là ông nội của Vương Thùng.

Vương Hùng cùng thế hệ với Vương Hiển; ông có hai người con trai. Một người là cựu Thứ sử Liang Châu Vương Hồn, đã qua đời vì quá tức giận về chuyện của con trai mình; người kia là tướng Vương Dã.

Các thế hệ sau càng ngày càng suy yếu đi.

Hành động ám sát vua như Vương Hùng chỉ có thể xảy ra đối với những người thuộc nhóm Hồ Nhân – những người không hề có ý thức phòng bị gì cả. Nhưng ở Trung Nguyên, điều này gần như là bất khả thi.

Các đại thần không được phép mang vũ khí khi gặp Hoàng đế; mỗi khi Hoàng đế ra ngoài, không chỉ con đường mà cả toàn bộ thành phố đều phải được kiểm soát nghiêm ngặt, không ai được phép ra ngoài.

Là một tướng đầu hàng, việc được gặp Hoàng đế đã là điều rất phi thường rồi; huống chi còn muốn mang theo vũ khí hay thậm chí âm mưu ám sát??

Lỗ Hiến hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

Nhưng ông không hề biết rằng, đó chính là việc duy nhất mà Khương Du có thể nghĩ đến.

Lỗ Hiến nhìn quanh, bỗng nhiên có một người đứng bên cạnh mình.

“Tôi nhớ, tướng cũng là người Giang Tây phải không?”

Lỗ Hiến nhìn người đứng bên cạnh mình – đó là một nhà văn học tên Vương Tiêu.

Anh ta là anh họ của Vương Cơ; bản thân Vương Tiêu không có tài năng gì đặc biệt. Cha của Vương Tiêu mất sớm, gia đình sa sút; chính chú của anh ta, Vương Ong, đã nuôi dưỡng anh ta như con ruột của mình.

Vì luôn biết ơn ân tình của chú, Vương Cơ đã đưa con trai của Vương Tiêu về sống cùng mình và để anh ta giúp đỡ mình trong công việc.

Nghe câu hỏi của Vương Tiêu, Lỗ Hiến gật đầu: “Đúng vậy, tôi là người Giang Tây.”

“Vậy thì ông phải coi chừng lắm đấy; Giang Tây và Thục Quốc là hai nơi hoàn toàn khác nhau.”

Lỗ Hiến không nói gì; lúc này tâm trạng ông rất u ám, thực sự không có tâm trạng để nhớ về quê hương.

Và với người khác, việc này cũng hoàn toàn dễ hiểu; dù sao thì Lỗ Hiến cũng đã bị những kẻ “giết chóc” loại bỏ, và Phương Tài buộc phải rời bỏ Thục Quốc.

Việc bị những kẻ bị cắt bỏ bộ phận sinh dục đàn áp là điều được coi là “đúng đắn về mặt chính trị” trong ba quốc gia này.

Vương Kiều chỉ vào phía xa và nói: “Đất canh tác ở Tương Dương rộng lớn vô tận, không thấy bờ bên kia; những người nông dân kia, ngay khi trời chưa sáng đã bắt đầu ra đồng làm việc. Nước Thục có đất canh tác rộng lớn như vậy không? Có những người dân chăm chỉ như vậy không?”

Lỗ Hiến lắc đầu: “Không hề.”

Khi vẻ tự hào vừa hiện lên trên khuôn mặt Vương Kiều, ông ta lại nghe Lỗ Hiến nói tiếp: “Vùng đất Ba Thục luôn coi nhân nghĩa làm căn cứ, không bao giờ ép buộc nam nữ phải tách biệt gia đình, không dùng vũ lực để buộc họ khai hoang đất đai, sau khi họ khai hoang xong cũng không bắt họ phải ở lại đó và kết hôn lại, mà không quan tâm đến việc họ trước đây có gia sản gì hay không.”

“Vì vậy, số đất canh tác mà chúng tôi khai hoang không nhiều, và đất đai đó thuộc về chính người dân; họ không bị ép buộc phải làm việc cho triều đình, nên mới không thấy cảnh tượng người dân ra đồng làm việc từ sáng sớm như ở đây.”

Nghe những lời của Lỗ Hiến, Vương Kiều không hề tức giận chút nào.

Ông ta cười ha hả, nghiêng đầu nhìn Lỗ Hiến bên cạnh và hỏi: “Hóa ra trong nước Thục, mọi người cũng nói về nước Đại Ngụy như vậy sao?”

Trông ông ta rất tò mò, không hề có vẻ bất mãn chút nào.

Lỗ Hiến ban đầu nghĩ mình đã nói quá nhiều, nhưng khi thấy phản ứng của Vương Kiều, ông ta lại cảm thấy thật kỳ lạ.

Vương Kiều tiếp tục nói: “Trước hết, việc ép buộc người dân khai hoang mà ngài vừa nói, đó là chuyện xảy ra vào thời đại Hoàng đế Thái Tổ!”

“Ngay sau khi Hoàng đế Văn lên ngôi, việc ép buộc người dân đi khai hoang đã không còn nữa. Hơn nữa, vào thời điểm đó, đất đai trên khắp thiên hạ đều bị tàn phá, người dân lưu lạc, không có chỗ nào để sinh sống. Mặc dù chính sách của Hoàng đế Thái Tổ có phần khắc nghiệt, nhưng chính nhờ chính sách đó mà người dân mới có thể sống sót, phải không?”

“Còn về việc người dân phải làm việc cho triều đình mà ngài vừa nói… À, có lẽ ngài chưa biết đâu? Hiện nay, Hoàng đế đã ra lệnh cho phép người dân thuê đất công để canh tác, không được mua bán, chỉ thu một khoản thuế đất rất thấp, còn lại tất cả đều để người dân tự giữ.”

“Đó chính là lý do tại sao họ lại ra đồng làm việc ngay từ sáng sớm như vậy.”

Lỗ Hiến không hề ngu dốt; nghe Vương Kiều giải thích, ông ta lập tức hiểu tại sao lại cho thuê đất thay vì chia phát nó.

Đó

Anh ta nghi ngờ hỏi: “Tại sao tôi chưa bao giờ nghe nói về chuyện này?”

Vương Kiều tự hào trả lời: “Chính sách này bắt đầu được thực hiện từ Phương Tài năm nay. Hiện tại chỉ có ba khu vực là Kinh Châu, Kỳ Châu và Thanh Châu áp dụng trước. Triều đình cho rằng cần phải xem hiệu quả của nó trước khi mở rộng ra các nơi khác.”

“Khi chúng ta đến phía bắc sông Dương Tử, người dân vẫn còn hoảng sợ và chạy trốn; nhưng khi họ biết chúng ta sẽ phân phát đất công cho họ, thậm chí những người dân lưu lạc từ phía nam Kinh Châu cũng bắt đầu đổ về đây!”

Vương Kiều cười nói: “Hãy nhìn xem người dân ở Kinh Châu này, họ có khác gì so với người dân ở Xứ Thục không?”

Lúc này, sương mù dần tan đi, ngày càng nhiều người qua lại, và những bóng dáng của người dân ở xa cũng dần hiện rõ hơn.

Lỗ Hiến bỗng nhìn thấy những người nông dân đang cười nói vui vẻ, họ đang nói chuyện gì đó, khuôn mặt họ rạng rỡ, vui vẻ và hăng hái.

Lỗ Hiến bỗng im lặng.

Khi còn nhỏ, anh ta đã từng thấy cảnh tượng như thế này ở Xứ Thục; nhưng khi lớn lên, anh ta không bao giờ thấy lại nữa.

Trước đây, người dân luôn có vẻ vui vẻ; nhưng giờ đây, họ lại trở nên u sầu và mệt mỏi. Ở Xứ Thục, không còn thấy những người nông dân cười nói nữa; họ đều cúi đầu, yếu đuối, đôi mắt đầy mệt mỏi và tê dại.

Lúc này, Vương Kiều có lẽ cảm thấy mình đang chiếm ưu thế, nên bắt đầu nói liên tục về những điều tốt đẹp mà triều đình đang thực hiện.

“Bây giờ, Hoàng đế Đức Ngài lên ngôi, những chính sách nhân từ mà Ngài thực hiện đã khiến cả thiên hạ đều ngưỡng mộ. Kể từ khi Ngài tự mình cai trị, Ngài chưa bao giờ xây dựng cung điện mới, chưa bao giờ mời phụ nữ dân gian vào cung, thậm chí còn nhiều lần ra lệnh giảm bớt số lượng quần áo sử dụng để tiết kiệm chi phí cho cung điện. Bây giờ, ở Lạc Dương, việc tiết kiệm và sống giản dị được coi là chuẩn mực cao nhất.”

“Không biết vua của Xứ Thục thì sao nhỉ?”

Lỗ Hiến nhắm mắt lại; rõ ràng anh ta không muốn tiếp tục bàn về vấn đề này nữa.

Vương Kiều, như một người chiến thắng, ngạo mạn ngẩng đầu lên.

Chiếc xe ngựa nhanh chóng tiến vào thành phố Tương Dương.

Tương Dương thật sự rất phồn thịnh; có thể thấy rằng Vương Cơ, vị tướng canh tác này, thực sự xứng đáng với danh hiệu của mình.

Mặc dù không trò chuyện với những người đi cùng, Lỗ Hiến vẫn luôn quan sát xung quanh.

Khi ở Xứ Thục, anh ta đã

Nhưng khi đến tận nơi, anh ta lại thấy mọi chuyện không giống như những gì mình nghe trước đây. Mọi việc cũng không tồi tệ đến thế. Anh ta thấy các thương nhân xếp hàng một cách ngăn nắp, từng xe hàng lần lượt được phép vào bên trong, và các quan lại hoàn toàn không có ý định cản trở họ hay bắt họ phải chờ đợi bên ngoài. Nhiều thứ mà các thương nhân mang theo không thể để lâu được, và thị trường cũng có giới hạn về thời gian; nếu các quan lại muốn tống tiền họ, điều đó sẽ rất dễ dàng – chỉ cần cố tình giữ họ lại bên ngoài các trạm kiểm soát mà không tiến hành kiểm tra, các thương nhân sẽ buộc phải trả tiền để được thông qua. Nhưng ở đây, dường như không có tình trạng đó xảy ra. Dọc đường, có rất nhiều quan lại đi lại vội vã, trông rất mệt mỏi. Lỗ Hiến càng thêm ngạc nhiên. Vương Kiều lại cười hỏi: “Ở nước Thục, có loại quan lại như thế này không?”

“Kể từ khi Hoàng đế lên ngôi, ngài đã tổ chức các kỳ thi tuyển chọn nhân tài; bất kể địa vị hay xuất thân của họ, ai có tài năng đều có thể tham gia kỳ thi. Sau khi vượt qua các bài kiểm tra về kinh điển, nông nghiệp, luật pháp, toán học… họ có thể trở thành quan chức.”

“Luật pháp được thực hiện nghiêm ngặt; những kẻ vi phạm pháp luật, áp bức dân chúng, lơ là công việc công vụ đều bị điều tra nghiêm túc.”

“Còn tình hình ở nước Thục thì sao?”

Lúc này, Lỗ Hiến thực sự rất ghét Vương Kiều; biết rằng các bạn rất giỏi, nhưng cũng đừng phải nói mãi như vậy chứ??

Nhưng Vương Kiều hoàn toàn không nhận thức được điều đó. Trên đường từ Tương Dương đến Lạc Dương, mỗi khi Lỗ Hiến tỏ ra ngạc nhiên, Vương Kiều lại lập tức bắt đầu kể cho anh ta nghe. Sự tự hào và những câu hỏi liên tục của Vương Kiều khiến Lỗ Hiến gần như không thể chịu đựng nổi, đến nỗi anh ta suýt nữa muốn thay đổi mục tiêu ám sát của mình. Nhưng những gì Vương Kiều nói, Lỗ Hiến lại không thể phủ nhận được. Trên đường đi, anh ta đã chứng kiến những cảnh tượng hoàn toàn khác biệt so với ở nước Thục. Khi so sánh những điều này với tình hình ở Thục, anh ta bỗng nhiên hiểu tại sao trong những năm gần đây, Thục luôn thua trước Ngụy Quốc. Điều đó không chỉ liên quan đến điều kiện sống của binh sĩ, cũng không chỉ là vấn đề về sức mạnh quốc gia; trong khi Thục và Ngô Quốc vẫn tiếp tục lao xuống dốc, thì Ngụy Quốc lại xuất hiện một người có khả năng kéo đất nước lên từng bước một. Lỗ Hiến thở dài một hơi, khuôn mặt trở nên u sầu.