Huainan, Thọ Xuân.

Trong những ngày này, toàn bộ khu vực Dương Châu đều đang nỗ lực tích trữ lương thực hết sức mình. Những đoàn xe ngựa xếp thành hàng dài, gần như chặn hết tất cả các cổng thành của Thọ Xuân. Trong nhiều thành phố khác, lúc này cũng có rất nhiều kho lương được xây dựng, và lương thực được chất đống cao như núi. Những người sống ở đây dường như đều cảm nhận được một không khí khác thường so với mọi khi; các binh sĩ tuần tra trên đường phố ngày đêm, và quân đội trước đây đóng ngoại ô cũng đã được điều động vào để bảo vệ các kho lương thực.

Bên trong dinh tổng tư lệnh Đông Châu.

Mục Kỳ Tiện đang ngồi trước bàn, xem những bản tấu từ các nơi khác nhau, đồng thời viết điều gì đó lên bản đồ bên cạnh.

Chính lúc này, Văn Kim bước vào phòng với nụ cười trên môi.

“Tổng tư lệnh! Có tin tốt lắm đấy!”

Mục Kỳ Tiện ngẩng đầu lên, đặt xuống những thứ đang cầm trên tay và hỏi: “Có chuyện gì tốt vậy?”

Văn Kim cười ha hả và nói: “Ngô Quốc sẵn lòng giúp đỡ chúng ta rồi.”

“Sứ giả đã trở về, nói rằng Tôn Tuấn đã đồng ý cung cấp đủ lương thực cho chúng ta, để chúng ta có thể chống lại quân đội của Tư Mã. Họ còn nói rằng, nếu chúng ta không thể chống đỡ được cuộc tấn công của họ, chúng ta có thể yêu cầu sự giúp đỡ từ họ, và họ chắc chắn sẽ đến hỗ trợ.”

Khuôn mặt Mục Kỳ Tiện cũng hiện lên nụ cười.

“Vị tổng tư lệnh Ngô Quốc này cũng rất cần những chiến công quân sự, và Ngô Quốc thì cũng không thiếu lương thực… Hãy cử người đi báo cáo với ông ấy rằng tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của ông ấy.”

Văn Kim vội vàng hỏi: “Tổng tư lệnh, liệu có nên để Ngô Quốc cử quân đến giúp đỡ chúng ta không?”

“Hiện tại, lực lượng của chúng ta không được ưu thế; nếu có sự giúp đỡ của quân đội Ngô Quốc…”

Mục Kỳ Tiện liếc nhìn anh ta và hỏi: “Thị trưởng Văn muốn các binh sĩ của Huainan dẫn quân của Ngô Quốc đến giết những người của Ngụy Quốc à?”

Văn Kim bỗng ngập ngừng, ngượng ngùng đáp: “Tôi không có ý đó đâu.”

“Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu năm đạo quân đồng loạt tiến công, Ngô Quốc cũng có thể giúp chúng ta chặn đứng một trong những hướng tấn công đó mà thôi.”

“Mục Khiu Kiện nói một cách nghiêm túc: ‘Thứ sử Văn ơi, chúng ta đóng quân tại Huy Nam vốn là để tuân lệnh chống lại Ngô Quốc, làm sao có thể liên minh với họ được?’”

Văn Kim không nói thêm gì nữa.

Mục Khiu Kiện tiếp tục: “Hãy tiếp tục chuẩn bị lương thực và huấn luyện quân đội, chuẩn bị tốt cho trận chiến đi. Mùa xuân sắp đến rồi, chắc chắn Tư Mã sẽ ra quân.”

Đúng lúc Mục Khiu Kiện tự tin phân tích về thời điểm tấn công của Tư Mã, bỗng nhiên có binh sĩ đến báo có việc quan trọng cần báo cáo.

“Xảy ra chuyện gì vậy? Phải chăng Tư Mã đã tấn công rồi?”

“Tư Mã đã cử sứ giả đến đây.”

“Ồ? Không phải trước đây họ đã cử Hoá Biểu làm sứ giả của Tư Mã sao??”

Mục Khiu Kiện bỗng ngạc nhiên, anh nhìn sang Văn Kim; Văn Kim cũng nhìn anh với vẻ bối rối.

“Hãy để họ vào.”

“Vâng!”

Mục Khiu Kiện và Văn Kim ngồi xuống vị trí cao, với vẻ mặt nghiêm túc.

Không lâu sau, vài binh sĩ dẫn một người vào trong phòng.

So với Hoá Biểu trước đây, người này được đối xử kém hơn nhiều; họ thậm chí còn buộc tay anh ta khi đưa anh ta vào đây.

Người này bước vào phòng và nhìn về phía Mục Khiu Kiện đang ngồi ở vị trí cao, nói: “Tướng lĩnh lớn, tay tôi bị buộc ràng, xin lỗi vì không thể cúi chào một cách đầy đủ.”

Nhưng Mục Khiu Kiện không có ý định tháo dây buộc tay anh ta, mà chỉ quan sát người đàn ông trước mặt mình.

Người đàn ông này cao lớn, có vẻ ngoài oai phong; mặc dù bị buộc tay, trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ vẻ sợ hãi, và anh ta đối diện với Mục Khiu Kiện một cách bình thản, không hèn mọn cũng không kiêu ngạo.

Mục Khiu Kiện nhận ra danh tính của anh ta.

“Hồ Phấn à, là bạn đấy.”

Hồ Phấn chính là con trai của Đại tướng chinh đông Hồ Tuân hiện nay.

Nhưng Hồ Phấn nổi tiếng không phải nhờ cha mình; từ nhỏ anh ta đã yêu thích võ nghệ. Dù xuất thân từ gia đình Hoa ổn định, anh ta đã sớm gia nhập quân đội và bắt đầu từ những vị trí thấp cấp. Ngoài đời, anh ta luôn tự nhận mình chỉ là một thanh niên bình thường từ gia đình tốt đẹp. Sau đó, anh ta theo Tư Mã Yì ra trận và được Tư Mã Yì rất đánh giá cao, liên tục được thăng chức.

Chính vì thế mà anh ta trở thành người được các tướng sĩ trung thành bảo vệ. Hiện nay, anh ta đang phục vụ dưới quyền chỉ huy của Đại tướng Tư Mã, đảm nhận chức vụ quan trọng trong hàng ngũ thuộc cấp của ông. Và việc Mạc Kiều Tiến biết đến anh ta là bởi vì Hồ Phấn cũng đã tham gia vào trận chiến ở Liêu Đông.

“Lâu rồi không gặp, Đại tướng có khỏe không?”

“Tôi vẫn khỏe mạnh, Hồ Huyền Vĩ. Lần này ngài đến Huainan, chắc hẳn là muốn gia nhập phe của tôi phải không?”

Mạc Kiều Tiến hỏi một cách bình tĩnh.

Hồ Phấn và cha của mình, Hồ Tuân, đều là những tướng lĩnh cũ của Tư Mã Yì. Đặc biệt là Hồ Tuân, người luôn đi theo bên cạnh Tư Mã Yì và tham gia vào nhiều trận chiến quan trọng.

Hồ Phấn nói một cách nghiêm túc: “Đại tướng, chúng tôi đều là công thần cùng triều đình, làm sao có thể nói đến chuyện gia nhập phe nào đó được?”

“Vậy thực sự ngài đến đây với mục đích gì? Ngài nghĩ rằng chúng tôi sẽ sợ hãi cha của ngài sao?!”

Văn Kim không kìm được nổi, tính tình nóng nảy của ông khiến ông lập tức lớn tiếng phản đối.

Mạc Kiều Tiến lắc đầu với ông ấy, sau đó lại nhìn về phía Hồ Phấn và hỏi: “Vậy thì ngài đến đây với mục đích gì?”

“Đại tướng, tôi đến để mang đến cho ngài lá thư từ Đại tướng.”

“Ngoài ra, tôi cũng muốn giúp ngài giải quyết những khúc mắc hiện tại.”

Các binh sĩ đã kiểm tra người Hồ Phấn một cách kỹ lưỡng, và ngay lập tức họ đưa lá thư được tìm thấy trên người ông ta đến cho Mạc Kiều Tiến.

Mạc Kiều Tiến cúi đầu đọc lá thư.

Phần mở đầu vẫn là những lời chào hỏi thông thường. Sau khi trao đổi vài câu, Tư Mã bất ngờ nói: “Việc được Thái úy triệu tập vào triều đình thật sự là một sự lãng phí tài năng. Tôi sẵn lòng nhường chức vụ Đại tướng cho ngài.”

Ánh mắt Mạc Kiều Tiến trở nên trống rỗng.

Văn Kim vội vàng hỏi: “Đại tướng? Trong thư có viết gì vậy? Tư Mã lại định làm gì thế này?”

Mạc Kiều Tiến đặt lá thư xuống và nói: “Ông ấy nói rằng muốn nhường chức vụ Đại tướng để triệu tập tôi vào triều đình.”

“À??”

Văn Kim cũng sững sờ không thôi.

Để lừa chúng ta vào Lạc Dương, Tư Mã thật sự đã dùng đủ mọi thủ đoạn; thậm chí còn dùng chức vụ Đại tướng để triệu tập chúng ta sao??

Mục Khiếu Kiện nhìn về phía Hồ Phấn trước mặt mình.

“Tấm lòng tốt của Đại tướng, tôi hiểu rồi, chỉ là tôi thực sự không có năng lực đó, e rằng không thể đảm nhận được.”

Hồ Phấn nói một cách nghiêm túc: “Đại tướng không hề lừa dối các ngài; ông ấy thực sự muốn các ngài đảm nhận chức vụ này.”

“Có lẽ các ngài không biết, trong triều đình, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn rồi.”

“Các quan lại đang liên kết với nhau, muốn nắm giữ quyền lực trong triều đình…”

Hồ Phấn từ từ kể lại những gì đang xảy ra trong triều đình, không hề che giấu điều gì cả.

Mục Khiếu Kiện và Văn Kim lắng nghe anh ta nói, và khi anh ta kết thúc, Văn Kim và Phương Tài bỗng nhiên cười lớn.

“Tư Mã ấy thật sự đã mất trí rồi.”

“Hắn nghĩ rằng chỉ cần bịa đặt vài câu, chúng ta sẽ tin sao?”

“Cút về báo cho Tư Mã biết đi… Đừng dùng những mưu kế xảo trá nữa! Chúng ta đã sẵn sàng đón tiếp hắn và quân đội của hắn; chúng ta luôn sẵn lòng chiến đấu!”

Hồ Phấn im lặng một lúc lâu.

Nhiều người được Đại tướng cử đi đều gặp phải tình huống này: họ nói sự thật, nhưng không ai tin họ.

Hồ Phấn luôn có danh tiếng tốt, mối quan hệ với Mục Khiếu Kiện cũng không tồi; nhưng một khi anh ta liên lạc với Tư Mã, mọi người lại không tin lời anh ta nữa.

Liệu uy tín có thể tụt xuống mức đó sao?

Hồ Phấn giải thích: “Thưa Đại tướng, tôi không hề lừa dối các ngài; những gì tôi nói đều là sự thật. Bây giờ, triều đình đã thay đổi hoàn toàn; Đại tướng đang ở giai đoạn cuối đời, không còn khả năng kiểm soát triều đình nữa. Ông ấy chỉ mong tìm được một người có năng lực để kế nhiệm vị trí của mình, người có thể kiềm chế những quan lại đó… Các ngài cũng biết rõ, nếu những chính sách của Phương Tài được thực thi, hậu quả sẽ như thế nào.”

“Ngài đã nhận được rất nhiều ân huệ từ Hoàng đế Liệt Tổ; liệu ngài có thể đứng yên nhìn Đại Ngụy diệt vong trong tay những kẻ nhỏ nhen này không?”

Mục Khuê Tiến khác biệt so với Văn Kim.

Khi nghe Hồ Phấn trình bày những chính sách đó, Mục Khuê Tiến gần như tin hết vào chúng.

Bởi vì những chính sách mà Phương Tài đề xuất quả thực có thể dẫn đến những hậu quả như vậy. Mục Khuê Tiến rất hiểu rõ những kẻ này; thậm chí, bây giờ ông cũng là một trong số họ.

Ông biết rõ những chính sách này sẽ mang lại lợi ích gì cho gia tộc quý tộc, nhưng đồng thời, ông cũng biết chúng sẽ gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho Đại Ngụy.

Ngay lập tức, Mục Khuê Tiến cau mày.

Ông là một trong số ít những quan lại trung thành trong triều đình. Việc ông tiến hành chiến dịch chống lại Tư Mã Sư không phải để giành quyền lực cho bản thân, mà là vì Đại Ngụy. Và bây giờ, những hành động của những quan lại này có thể gây hại cho Đại Ngụy; Mục Khuê Tiến cũng không thể chấp nhận điều đó.

Văn Kim cười khẩy, thấy Mục Khuê Tiến đang suy nghĩ, liền vội vàng nhắc nhở: “Đại tướng, Tư Mã Sư rất xảo quyệt, không thể tin tưởng được! Ngài đã quên bài học của Cao Thường chưa?”

Những lời này khiến Mục Khuê Tiến không còn tự tin như trước nữa.

Hồ Phấn mở to miệng; nếu không phải còn việc quan trọng cần giải quyết, ông thực sự muốn mắng Văn Kim vài câu.

Thấy Mục Khuê Tiến lại do dự, Hồ Phấn vội vàng nói: “Đại tướng, con trai ngài đã được thả ra rồi; ngài thậm chí còn sai người đưa cậu ấy đến Huy Nam… Cậu ấy sẽ sớm xuất hiện trước mặt ngài thôi. Nếu ngài không tin tôi, thì ít nhất cũng phải tin con trai mình chứ?”

“Hiện nay Đại Ngụy đang rối loạn; các quan lại đang dùng chiếu chỉ của Thái hậu để phớt lờ Hoàng đế, làm xáo trộn triều đình… Ngài không thể đứng yên nhìn điều này xảy ra được!”

Mục Khuê Tiến hỏi: “Vậy Tư Mã Sư muốn tôi làm gì? Muốn tôi đến Lạc Dương sao?”

Hồ Phấn cúi đầu nói: “Tôi biết ngài vẫn chưa tin tôi… Ngài có thể cử người đi điều tra tình hình ở Lạc Dương trước. Sau khi tìm hiểu rõ ràng, tôi sẽ báo cáo cho ngài.”

Mục Khuê Tiến gật đầu: “Hãy đưa người này đi; đừng đánh đập hay sỉ nhục anh ta, hãy đối xử tốt với anh ta.”

Các binh sĩ nhận lệnh và mang theo Hồ Phấn rời khỏi nơi này.

Sau khi họ đi, Văn Kim và Mục Khiếu Kiện nhìn nhau không biết phải nói gì.

Văn Kim vẫn không tin lời của sư phụ Tư Mã; anh ta kiên quyết cho rằng đây chỉ là một trò lừa đảo, được dùng để chống lại bọn họ.

Nhưng Mục Khiếu Kiện lại phân tích: “Sư phụ Tư Mã không cần phải làm như vậy. Nếu ông ấy muốn chúng ta lơ là, sau đó tấn công chúng ta, thì hành động hiện tại của ông ấy chẳng phải hoàn toàn ngược lại sao? Việc làm này không những không khiến chúng ta lơ là, mà còn khiến chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, càng thêm cẩn thận.”

“Sư phụ Tư Mã không bao giờ làm những việc ngu ngốc như vậy đâu.”

“Theo tôi nghĩ, có khả năng chuyện này là thật, và rất có thể do Hoàng đế ra tay. Ngài đã cố tình thúc đẩy những sự việc này để làm cho Đại tướng gặp khó khăn.”

“Nếu thực sự như vậy, thì chúng ta sẽ phải thay đổi chiến lược. Kẻ thù tiếp theo không còn là sư phụ Tư Mã nữa, mà là các quan lại trong triều đình.”

Nghe lời Mục Khiếu Kiện, Văn Kim trở nên bối rối.

“Vậy thì lương thực mà chúng ta mượn từ Ngô Quốc kia coi như vô ích à?”

“Ừm…”