“Ô ô chim sẻ trong thành trống rỗng, cuộc sống sao mà vội vã đến thế.”

“Ta vốn thuộc bầy chim nhỏ bé, không thể theo đuổi dòng dõi phượng hoàng.”

“Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!!”

Trong một biệt thự xa hoa tại Lạc Dương, tám người có vẻ ngoài kỳ lạ ngồi lại với nhau, cùng ngắm nhìn bài thơ trước mặt và không ngớt khen ngợi.

Bỗng nhiên, một chàng trai cao gần tám thước đứng dậy trong tình trạng say xỉn và nói lớn: “Hoàng thượng thật là tài ba trong văn chương! Ta chỉ là một con chim sẻ nghèo khó, không thể tự lo cho cuộc sống của mình, đành phải sống cùng những con chim nhỏ bé; làm sao dám đứng cùng hàng với phượng hoàng được?”

“Các ngươi này đều là những con phượng hoàng không biết xấu hổ!”

Mọi người xung quanh cười ha hả, chỉ có một chàng trai trẻ tuổi tràn đầy sinh khí nhíu mày và không nói gì.

Nhậu Tạc liếc nhìn kẻ say đó một cái rồi cũng không nói gì.

Lúc này, một chàng trai thấp bé khác đứng dậy và gọi với kẻ say đó:

“Jī Shūyè!”

“Nếu ngươi thực sự là con chim sẻ trong thành trống rỗng, tại sao lại muốn đứng cùng chúng ta – những con phượng hoàng? Rõ ràng, ngươi cũng chính là một con phượng hoàng như Hoàng thượng đã nói!”

“Chính ngươi mới là phượng hoàng! Cả gia tộc ngươi đều là phượng hoàng!”

“Ta chỉ là một con chim nhỏ bé… Không, ta là con chim sẻ trong thành trống rỗng…”

Người đó nói lảm nhảm trong tình trạng say xỉn; người đàn ông cao lớn kia chính là danh sĩ nổi tiếng thời bấy giờ – Jī Kang.

Jī Kang xuất thân từ một gia tộc quý tộc lớn; cha ông, Jī Zhāo, từng giữ chức vụ Thị lang Điều tra Sách vở, còn anh trai ông, Jī Xǐ, từ khi còn trẻ đã tham gia vào quân đội với tư cách là một học giả xuất sắc và được Tư Mã gia yêu mến.

Bản thân Jī Kang cũng kết hôn với cháu gái của Vua Bèi, Cáo Lâm, và do đó được phong làm Lang trung – một chức vụ gần bên Hoàng đế. Tuy nhiên, Jī Kang lại sống rất lôi thôi; mặc dù có vẻ ngoài nổi bật, ông không bao giờ chăm sóc bản thân hay làm việc chăm chỉ, cả ngày chỉ uống rượu và vui chơi.

Người đàn ông thấp bé kia tiếp tục nói: “Thôi đi, đừng để ý đến kẻ say đó nữa; hắn không biết cách thưởng thức rượu, chỉ biết uống thô bạo như lợn; dù gọi thêm một đàn lợn đến, hắn cũng sẽ ăn cùng họ mà thôi! Chẳng cần quan tâm đến hắn!”

Mọi người lại cười lớn.

Người đàn ông thấp bé kia tên là Lưu Lĩnh; ông có thân hình nhỏ bé, chỉ cao khoảng sáu thước, và không hòa nhập được với những người xung quanh. Ông cũng rất nghiện rượu, sống trong cảnh say sưa và mơ mộng; d

“Kêu gọi bốn người hèn mọn, uống sữa nhưng vẫn chưa no đủ~~”

“Ăn những thứ còn sót lại sau khi ngài đã dùng hết, luôn sợ rằng sẽ bị chim én đuổi theo!”

Liu Ling đọc thêm hai câu nữa, cười nói với Ji Kang: “Nghe kỹ đi này, hàng ngày không được no bụng, chỉ ăn những thứ cặn bã, lại còn sợ chim én truy đuổi! Con phượng hoàng này khác hẳn chim én đấy!”

Ji Kang vung tay lên và tiếp tục nói: “Có gì khác biệt chứ? Chỉ là những con chim én tự xưng là phượng hoàng mà thôi, lợi dụng lúc con phượng hoàng còn non yếu để mổ nó, gọi nó là chim sẻ!”

Ngay lập tức, trong căn phòng im lặng xuống.

Một người đàn ông có vẻ ngoài thô ráp, ít tuổi tác, nhíu mày nói với người thanh niên bên cạnh: “Chú Night say rồi, hãy đưa anh ta vào phòng nghỉ ngơi đi.”

Người đàn ông này tên là Shan Tao, so với những người khác, xuất thân của ông không cao cả; cha ông, Shan Yao, chỉ là một quan huyện mà thôi.

Shan Tao mất cha từ khi còn nhỏ, gia đình nghèo khó. Từ khi còn trẻ, ông đã có tầm nhìn xa trông rộng, kiên định và thận trọng trong hành xử.

Còn người thanh niên kia, trông giống với Nhậu Tạc đến khoảng bảy mươi phần trăm; tên anh ta là Ruan Xian, là cháu trai ruột của Nhậu Tạc.

Sau khi Ruan Xian đưa Ji Kang – kẻ say rượu nặng nề – vào phòng nghỉ, mọi người tiếp tục bàn luận về bài thơ “Chim Sẻ Trong Thành Trống”.

“Xấu hổ khi phải bước qua những ngon đường hiểm trở của dãy Taihang, càng xấu hổ hơn khi phải tranh giành những thứ còn sót lại sau khi xe ngựa bị lật.”

“Số phận đã được định sẵn, hãy sống theo đúng phận mệnh của mình.”

Liu Ling đọc những dòng này, lắc đầu nói: “Thật đáng tiếc, xuất thân thấp kém quá, không thể cùng với bệ hạ uống rượu!”

Đến câu này, mọi người lại im lặng một lần nữa.

Xấu hổ khi phải đối mặt với những ngon đường hiểm trở của dãy Taihang, càng xấu hổ hơn khi phải tranh giành những thứ còn sót lại sau khi xe ngựa bị lật… Mọi thứ đều do số phận định đoạt, vì vậy hãy sống an phận.

Đây thực sự là những lời chân thành từ bệ hạ, nhưng cũng chính là bức tranh phản ánh đúng sự thật về những người danh sĩ này!

Bỗng nhiên, một người đàn ông toát ra vẻ quý tộc đứng dậy và nói: “Nếu không phải vì câu cuối cùng, bài thơ này thực sự nên bị đốt đi.” Người này tên là Vương Thùng.

Ông ta là một nhân vật quan trọng; xuất thân từ gia tộc Vương của Lãng Y, là con trai của Tiết thú Lương Châu Vương Hồn. Từ nhỏ, ông ta đã có vẻ ngoài đẹp đẽ, giỏi trong việc trò chuyện sâu sắc, nổi tiếng với những nhận định sắc bén và am hiểu s

“Hãy cổ vũ cho những con chim én đi!”

Ngay khi lời này vang lên, mọi người đều giật mình.

Người đàn ông này có râu, thân hình cao lớn và ánh mắt sắc bén; khác hẳn so với bọn say xỉn này, tên anh ta là Lư An.

Anh ta xuất thân từ gia tộc Lư ở Đông Bình, cha anh là Lư Triệu – quan chức cai trị khu vực Kỷ Châu. Lư An là người kiên cường và khác biệt so với mọi người; anh luôn suy nghĩ về cách cai trị thiên hạ và giúp đỡ dân chúng.

Vương Thùng chỉ vào Lư An và nói: “Trung Đệ! Mọi người đã bảo rằng ở đây không được bàn về chính trị!”

Thấy hai người sắp cãi vã, Xiang Tiêu – người cuối cùng trong nhóm – cũng vội vàng đứng dậy để can ngăn.

Xiang Tiêu xuất thân từ gia tộc Hà Nội Xiang; anh rất giỏi viết văn.

Những người này chính là nhóm danh sĩ nổi tiếng nhất thời bấy giờ, được gọi là **Bảy Hiền Nhân của Rừng Trúc** – bao gồm Kỳ Khang, Sơn Đào, Lưu Linh, Vương Thùng, Xiang Tiêu và Nguyễn Hâm.

Hmm… Lư An, người đã quen biết với Kỳ Khang từ lâu, lại không có tên trong danh sách này.

Họ chính là những người trí thức lạc lõng trong thời kỳ đó; họ không thể thực hiện được ước mơ của mình, không hài lòng với sự cai trị tàn nhẫn của Tư Mã gia, và tuyệt vọng trước cuộc sống thực tế, vì vậy họ chọn cách ẩn dật, uống rượu và coi thường các quy tắc pháp luật…

“Chim én trong thành trống rỗng… Chim én trong thành trống rỗng ạ…”

Lư An trông có vẻ rất bất mãn.

Một cảm xúc khó tả lan truyền giữa mọi người; Lưu Linh thở dài và nói: “Các bạn, nếu đã bàn về thơ ca, thì đừng nói đến những chuyện khác nữa. Chúng ta không cần phải trở thành những con phượng hoàng, cũng không cần phải trở thành những con quạ đen… hay những con chim nhỏ bé…”

“Vậy chúng ta sẽ làm gì?”

Lưu An hỏi lại.

“Chúng ta sẽ uống rượu.”

Sơn Đào trả lời.

Lưu An cười đau khổ, cầm lấy ly rượu ngon trước mặt và uống cạn.

Lưu Linh lại cố gắng làm cho bầu không khí trở nên sôi động hơn bằng cách nói về những bài thơ và văn xuôi khác.

Còn Vương Thùng thì tận dụng cơ hội này để ngồi xuống bên cạnh Nhậu Tạc.

“Tử Tông à, việc em được bổ nhiệm làm Thường Thị Sàn Kỵ là điều tốt… Nhưng đừng mang bất cứ thứ gì từ cung điện ra ngoài nữa, kể cả những bài thơ… Những ngày gần đây, ở Luoyang, mọi thứ đều không yên ổn chút nào. Ban đầu có người bôi nhọ Tướng Quân Chinh Nam; bây giờ, bài thơ này lại đang lan truyền rộng rãi… Nhiều người nói rằng vị tướng lớn ấy chính là con quạ đen, còn các quan lại tri

“Những lời bình luận đó thậm chí còn lan đến cả Thái Học nữa.”

“Bạn cũng biết những người thanh niên kia là như thế nào mà.”

“Điều này đã khiến không ít đại thần cảm thấy bất mãn.”

“Chỉ vì một bài thơ mà lại khiến tất cả các quan lại và đại tướng trong triều đều tức giận… Đừng tiếp tục làm như vậy nữa.”

Nhậu Tạc lại liếc mắt trừng trợn một cái rồi im lặng không nói gì.

Vương Thùng cười khổ mà nói: “Nếu bạn ghét thì cứ ghét đi. Tôi làm vậy cũng chỉ vì lợi ích chung mà thôi. Đại tướng Chinh Tây đã ra lệnh rằng từ nay trở đi, không được phép sử dụng hình ảnh phượng hoàng trong thơ ca nữa… Chúng ta chỉ cần tập trung vào việc nghiên cứu thơ ca thôi, tại sao phải dính líu vào những chuyện này chứ?”

Mọi người có mặt ở đó dường như nhanh chóng quên đi sự bất mãn của Phương Tài và tiếp tục tham gia vào cuộc trò chuyện vui vẻ.

Họ bắt đầu bàn tán về những nhân vật nổi tiếng khắp thiên hạ, thảo luận về thơ ca, và không hề đề cập đến bất kỳ vấn đề lớn nào khác.

Liu Ling cười nói: “Thời Hán có tám đầu bếp giỏi; ngày nay chúng ta có tám người như chúng ta, quả là dòng dõi tài năng không bao giờ tắt!”

Lü An tiếp lời: “Không biết người sau này sẽ đánh giá chúng ta như thế nào… Là “Tám Kẻ Say” hay “Tám Người Hiền”?”

Mọi người cùng nhau nói cười, và trong niềm vui, họ kết thúc một ngày tốt đẹp.

Khi Nhậu Tạc say sưa trên đường về nhà, Lü An đỡ lấy anh ta.

“Hoàng đế là một người như thế nào nhỉ?” Lü An cẩn thận hỏi.

Nhậu Tạc liếc nhìn anh ta rồi nói: “Là một người khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi.”

“Đùa gì thế… Tôi muốn hỏi về tính cách của ông ấy.”

“Gian xảo.”

“Ông này thật là đáng ghét! Dám xúc phạm đến Hoàng đế à?”

Bình thường, Lü An thường xuyên qua lại với Ji Kang và Shan Tao hơn là với những người khác; nhưng lúc này, anh lại quanh quẩn bên cạnh Nhậu Tạc và thậm chí còn đùa cợt với anh ta nữa.

Nhậu Tạc suy nghĩ một lát rồi nói: “Là một vị vua biết kiên nhẫn, chỉ là không may sinh vào thời buổi không thuận lợi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lü An dường như đông cứng lại; anh muốn nói điều gì đó, nhưng lại không dám nói thêm.

Nhậu Tạc tiếp tục nói: “Chúng ta không phải là chim én, không phải là chim sẻ, không phải là phượng hoàng, cũng không phải là chim ưng… Thực ra chúng ta chỉ là loài chim ó quạ mà thôi… Những điều báo hiệu điềm xấu, không thể xuất hiện trước ánh sáng mặt trời.”

“Lü Quân đừng hỏi nữa, cứ uống rượu thôi.”

“Vậy tại