“Ha ha ha!”

“Những anh hùng ở phía xa, đừng cố trốn nữa đi!”

“Nhưng đó chẳng phải là những người đã nổi dậy chống lại bọn cướp ở núi Vương Vũ sao?”

Mấy tên cướp đang nấp trong rừng, nghe thấy tiếng vang từ xa, liền nhìn nhau và có người hỏi người đứng đầu: “Anh trai, giọng nói của người kia thật lớn lao!”

“Chẳng lẽ đó là một hiệp sĩ nổi tiếng à?”

Lúc này, để đánh giá sức mạnh võ thuật của một người, có ba cách khá đơn giản.

Thứ nhất là xem người đó có cao lớn, mạnh mẽ hay không; thứ hai là xem họ ăn uống nhiều đến mức nào; và thứ ba là nghe xem giọng nói của họ có vang dội không.

Người đứng đầu nhìn chiếc nỏ mạnh trong tay mình, quyết định không cần trốn nữa, liền dẫn theo bốn người đứng dậy và cẩn thận tiến về phía đối phương.

“Anh hùng ơi! Các ngài đến con đường núi này để làm gì vậy?!”

Họ từ từ tiến lại gần và thấy một người đứng trên đường, ăn mặc như một hiệp sĩ, đeo một thanh kiếm rách rưới ở thắt lưng, khuôn mặt đầy nụ cười, tỏ ra rất hào phóng.

“Các anh hùng ơi!”

“Tôi là Dương Tông Phúc, một hiệp sĩ từ Hà Bắc. Trước đây tôi đã được treo thông báo truy nã, và sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở quê nhà nhưng bị bọn cướp phá hủy, tôi đã mang theo người đi lang thang. Nghe nói có một đại quân chống cướp ở đây, đã đánh bại được hàng trăm nghìn tên cướp, tôi đặc biệt đến để bày tỏ lòng kính trọng!”

Người này nói bằng giọng đặc trưng của Hà Bắc, và sử dụng những từ ngữ thường được các hiệp sĩ dùng.

Điều này giống như việc sử dụng “thuật ngữ riêng” – những từ ngữ mà chỉ những người thuộc một nhóm nào đó mới hiểu. Những từ ngữ mà người này sử dụng chính là “thuật ngữ riêng” của Hà Bắc.

“Treo thông báo truy nã” có nghĩa là bị truy lùng; “tránh nạn” có nghĩa là tìm chỗ ẩn náu; “bọn cướp” ám chỉ quan binh; “đi đến Hà Nam” có nghĩa là chạy trốn đến đó.

Người đứng đầu bỗng như hiểu ra điều gì đó, nhưng những người xung quanh thì vẫn không hiểu lắm.

Người đứng đầu cười và hỏi: “Anh trai, chẳng lẽ anh không phải là người được bọn cướp cử đến để đặt bẫy chúng ta chứ?”

“Ha ha ha, nếu bọn cướp muốn đặt bẫy, liệu chúng có đến đây một mình không?”

Người đó cất chiếc nỏ xuống và nói: “Tôi là Hồ Trường Râu. Tôi thấy anh trai không phải là một hiệp sĩ bình thường… Bên cạnh anh trai đang thiếu những người giỏi võ đấy!”

Người hiệp sĩ này tự nguyện cởi kiếm ra và đưa cho họ, sau đó cùng họ tiếp tục đi

Lư Lộ được Tào Mao cử đến để liên lạc với Quách Trách. Anh ta mang theo khá nhiều người và đã xuống tận chân núi.

Tuy nhiên, anh ta không hề công khai tiến lên núi, thậm chí còn không dùng danh tính thật của mình, bởi vì Lư Lộ không biết rõ tình hình bên trong núi; anh ta không biết ai là người nắm quyền hiện nay, cũng không biết Quách Trách ra sao.

Vì vậy, việc này phải được thực hiện một cách rất bí mật. Sau nhiều suy nghĩ, anh ta quyết định giả dạng một hiệp sĩ để lên núi.

Một khi đã lên núi, anh ta có thể quan sát tình hình bên trong và tìm hiểu về Quách Trách, sau đó mới đưa ra quyết định thích hợp.

Trong suốt hành trình, Lư Lộ cũng lén lút ghi nhớ đường đi lên núi.

Trong số những người tin cậy theo Tào Mao, sự trưởng thành của Lư Lộ thực sự rất đáng chú ý.

Người hiệp sĩ bình thường này, sau khi trải qua rất nhiều chuyện, đã trở nên đủ năng lực để được sử dụng một cách hiệu quả.

Khi Lư Lộ lên núi, người chỉ huy tuần tra núi đã giới thiệu anh ta với “anh trai” của mình.

“Anh trai” này cũng là một hiệp sĩ; trông anh ta khá lớn tuổi và có giọng nói đặc trưng của khu vực Yecheng. Lư Lộ cũng điều chỉnh lại giọng nói của mình để cho giọng Hà Bắc của mình gần giống với giọng Yecheng hơn.

“Anh trai” này có vẻ ngoài bình thường, tính cách cũng khá chất phác.

Nhưng khi nghe anh ta nói ra chức vụ của mình, Lư Lộ thực sự bất ngờ:

“Tên tôi là Vương Đại Hộ, hiện tại tôi đang giữ chức vụ Chỉ huy Trường Thủy!”

“À???”

Lư Lộ tròn mắt và hỏi: “Xin hỏi Chỉ huy, dưới trướng của ngài có bao nhiêu người?”

“Kể cả em, tổng cộng là mười ba người!”

“Aha! Quả thật xứng đáng là một Chỉ huy!”

Vương Đại Hộ rất ngưỡng mộ người anh em này – thông minh, có kinh nghiệm và giọng nói lớn lao.

So với những người dưới trướng kia, người này thực sự rất nổi bật.

Ngay lập tức, ông vỗ vai Lư Lộ và nói: “Anh em, từ hôm nay trở đi, em sẽ làm việc dưới trướng của tôi. Vì em mới đến đây, tôi không thể giao cho em chức vụ cao lắm; em hãy bắt đầu với vai trò một binh sĩ bình thường trước đã!”

Chỉ vài ngày nữa thôi, khi bạn giành được công lao, tôi sẽ thăng bạn lên chức vị đại tá!

Lưu Tư Mã lại một lần nữa bất ngờ đến hoảng sợ.

Thế này à… chỉ cần có công là đã được thăng chức rồi sao? Thôi thì tôi cũng đừng làm việc cho Hoàng đế nữa đi; thà cùng anh làm việc luôn cho xong. Tốc độ thăng chức của anh này thật sự quá nhanh đấy.

Anh ta tự trêu chọc bản thân trong lòng, nhưng vẫn giả vờ rất vui mừng và cảm ơn người đó.

Sau đó, Lư Lộ bắt đầu cuộc sống lẩn tránh của mình. Là một người lính, công việc hàng ngày của anh ta chủ yếu là giúp dọn dẹp nội tạng của con mồi. Anh ta làm việc không kể mệt mỏi, không tranh cãi với ai, và luôn thân thiện với mọi người; vì vậy, anh ta nhanh chóng kết bạn được với rất nhiều người trong núi rừng.

Đồng thời, anh ta cũng bắt đầu tìm hiểu thông tin về Quách Trách.

Nói về vị Gia Công này, những tên cướp này đều rất kính trọng ông ấy, gọi ông ấy là “Đại Phụ”.

Theo tình hình hiện tại, có vẻ như Quách Trách đã hoàn toàn nắm quyền lãnh đạo, chứ không phải chỉ là một người lãnh đạo danh nghĩa như anh ta từng nghĩ.

Còn về người tự xưng là Đại Tướng Vương Nguyên thì, dường như không mấy ai ủng hộ ông ta.

Điều này khiến Lư Lộ rất ngạc nhiên.

Sau một thời gian ở trong núi rừng, Lư Lộ cuối cùng cũng hiểu rõ tình hình. Khi Sima Chiêu tập trung quân đội tại Hà Nội, Quách Trách đã trở thành người lãnh đạo được mọi người công nhận; rõ ràng là Vương Nguyên biết mình chắc chắn sẽ thất bại, nên đã kịp thời giao quyền lực cho Quách Trách để ông ta gánh vác trách nhiệm thay mình.

Và vị Gia Công ngốc nghếch này đã phải đón nhận mớ hỗn độn đó, và thậm chí còn bắt đầu bố trí các cái bẫy một cách có tổ chức, trở thành người lãnh đạo thực sự của phe nổi loạn.

Bây giờ, khi Sima Chiêu đột nhiên rút quân, Vương Nguyên lại đang âm mưu gì đó.

Khi Sima Chiêu rời đi, Vương Nguyên lại muốn thay thế vị trí của Quách Trách. Ngay cả anh trai ruột của mình cũng đã bị Vương Nguyên liên tục tìm cách thu hút, dụ dỗ; có vẻ như Vương Nguyên đang chuẩn bị loại bỏ Quách Trách khỏi vị trí lãnh đạo, để trở thành Đại Tướng thực sự.

Sau khi tìm hiểu rõ mọi chuyện, Lư Lộ quyết định gặp Quách Trách.

Vào ngày hôm đó, anh ta cười tươi bước đến cửa sân nơi Quách Trách đang ở. Người trộm đứng ở cửa đó – người mà Lư Lộ đã quen biết từ trước – anh ta tiếp cận và hỏi: “Ngài Quách Đại Phụ kia, trước đây có từng ở tại Nguyên Thành không?”

“Có lẽ vậy… Tại sao anh lại hỏi điều này?”

“Anh bạn ạ, khi tôi trốn đến Nguyên Thành, ngài đã giúp đỡ tôi và tôi cũng đã gặp ngài Quách một lần. Xin hãy thông báo cho ngài biết rằng Yang Zongfu ở đó muốn gặp ngài.”

Người đó ngạc nhiên: “Làm sao ngài Quách Đại Phụ lại nhớ đến người như anh chứ? Đừng tự làm mình xấu hổ thêm nữa; thôi, anh hãy quay về đi.”

“Nhưng xin hãy thông báo cho ngài một cái… Biết đâu ngài vẫn nhớ tôi đấy.”

Người đó có vẻ do dự, nhưng nhớ đến tình bạn tốt đẹp giữa hai người trong những ngày qua, ông ta đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ hỏi thử cho anh.”

Lư Lộ đợi ở đó không lâu, người đó liền trở ra và nói với nụ cười: “Ngài Quách Đại Phụ bảo anh vào đấy!”

Lư Lộ vui mừng vô cùng, cảm ơn người đó rồi bước vào sân.

Gần như ngay lập tức, anh ta va phải Quách Trách đang chuẩn bị ra khỏi đó.

Quách Trách nhìn người quen cũ trước mắt và reo lên: “Thật là anh đấy!!”

“Yang Zongfu xin kính chào ngài Đại Phụ! Cảm ơn ngài vì sự giúp đỡ của ngài khi tôi ở Nguyên Thành!”

Quách Trách ngạc nhiên một chút, rồi chợt nhận ra điều gì đó và nói: “Không ngờ lại gặp anh ở đây… Đi thôi, vào trong cùng tôi.”

Quách Trách dẫn Lư Lộ vào phòng bên trong và không kiềm được mà trách móc: “Dương Công tuổi già rồi, sao anh có thể làm nhục ông ấy như vậy?”

“Tôi thuộc gia tộc quý tộc… Sự may mắn của tôi có liên quan gì đến ông ấy chứ?”

“Hơn nữa, kẻ phản bội chủ nhân… tất nhiên có thể bị làm nhục mà!”

“!”

Lúc này, Quách Trách chỉ biết nhìn chằm chằm vào Lư Lộ đứng trước mặt mình. Thấy ánh mắt của Lư Lộ hơi đỏ lên, Quách Trách – người không giỏi nói chuyện và cũng không biết cách bày tỏ cảm xúc – im lặng một lúc lâu trước khi hỏi: “Đức Vua đã cử ngài đến đây phải không?”

Trong ánh mắt anh ta tràn đầy sự mong đợi… Giống như người đã xa nhà nhiều năm gặp lại sứ giả từ quê hương vậy.

Nhìn thấy vẻ mặt của Quách Trách, Lư Lộ cũng trở nên nghiêm túc hơn và nói: “Đúng vậy, Đức Vua đã cử tôi đến đây. Bệ Hạ hiện đã đánh bại được Tư Mã và Sima Chiêu, nắm quyền lực trong tay và bắt đầu điều hành triều đình. Ngài rất lo lắng cho tình hình của anh.”

Quách Trách bỗng nhiên bật cười; anh muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại khóc lên.

Lư Lộ yên lặng nhìn người bạn đang vừa khóc vừa cười. Biểu cảm ấy thực sự khiến người ta không thể nào diễn tả nổi nỗi buồn sâu thẳm trong lòng anh ta.

Lư Lộ biết rõ những gì Quách Trách đã trải qua: phải đi bộ hàng ngàn dặm, phải sống trong cảnh khổ cực, không ngủ được nhiều ngày liền… Chỉ vì những điều đó mà anh ta không dám tưởng tượng xem Quách Trách đã trải qua những gì trong thời gian qua.

Bản thân mình xuất thân từ gia đình nghèo khó; dù phải chịu đựng khó khăn hay sự sỉ nhục, cũng không sao cả. Nhưng đối với một người có học thức cao, xuất thân từ gia đình quý tộc nhưng lại phải sống cuộc sống của kẻ trộm cắp trong núi rừng, nỗi đau ấy e rằng sẽ rất khó để diễn tả bằng lời nói.

Lư Lộ nhẹ nhàng nắm lấy tay Quách Trách và nói: “Quý ông Guo ơi, đừng như vậy. Sự nghiệp vĩ đại của Đức Vua vẫn chưa hoàn thành; chúng ta vẫn cần tiếp tục hỗ trợ Ngài.”

Quách Trách vội vàng lau đi nước mắt và hỏi: “Đức Vua cần tôi làm gì?”

“Hiện vẫn chưa biết rõ. Đức Vua chỉ cử tôi đến để tìm hiểu tình hình của anh thôi. Sau này, có lẽ tôi sẽ phải đi lại nhiều lần giữa các cung điện… Anh nghĩ Vương Nguyên kia thế nào? Có thể thu phục được anh ta không?”

Quách Trách Có vẻ ngạc nhiên: “Thu phục? Chẳng phải hắn luôn là người của tôi sao?”

Lư Lộ Xoa má, không còn hy vọng gì vào người quý ông này nữa.

“Thôi đi, để tôi đảm nhận việc này thôi. Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ ở bên cạnh ngài như một thần tử thân cận, và tôi sẽ thu hút thêm nhiều người khác đến, để họ truyền đạt thông tin cho ngài xem ý định thực sự của ngài là gì.”

Quách Trách Không hiểu lắm: “Nếu những kẻ gian ác đã bị loại bỏ, chẳng lẽ họ không nên đến theo ngài sao?”

Lư Lộ Trầm ngâm một lát rồi nói: “Quý ông Guo ơi, ngài không biết đâu… Kể từ khi vị sư Tư Mã qua đời, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Những kẻ xấu xa đang hoành hành khắp nơi, khiến ngài không yên tâm được.”

“Sự nghiệp vĩ đại của ngài mới chỉ bắt đầu thôi; chưa đến lúc chúng ta có thể ăn mừng đâu.”