Thành Kỳ lôi kéo Sima Chiêu đi suốt đường vào trong thành phố, chẳng hề để lại chút thể diện nào cho người này cả.

Lúc này, Sima Chiêu tóc rối bù, người đầy bùn đất, khuôn mặt đầy sợ hãi; Thành Kỳ cứ như đang lôi một tên tội phạm vậy, và trong lòng hoàn toàn không hề có chút tôn trọng nào dành cho vị Tướng Vệ này.

Có vài lần, Sima Chiêu suýt nữa ngã xuống đất, nhưng Thành Kỳ vẫn chẳng quan tâm gì cả.

Ngay cả Ma Long, khi nhìn thấy cảnh này, cũng cảm thấy rùng mình. Dù là một trong những võ tướng hàng đầu của bệ hạ, Ma Long cũng không dám đối xử với Sima Chiêu như vậy; ông ta có thể giết Sima Chiêu vì bệ hạ, nhưng không dám làm nhục người đó đến thế. Dù sao đi nữa, đây cũng là Tướng Vệ của Đại Ngụy, con trai của Tuyên Văn Công, em trai của một vị đại tướng mà.

Nhiều viên tướng và sĩ quan khác cũng nhìn thấy cảnh Thành Kỳ lôi kéo vị Tướng Vệ như thể đang kéo một con chó già vậy, và biểu cảm trên khuôn mặt họ càng trở nên phức tạp hơn. Ai có thể ngờ được rằng, chỉ cách đây không lâu, người này vẫn đang tỏ ra cao quý, như một người nắm quyền lực tối cao của Đại Ngụy vậy.

Khi Sima Chiêu bị lôi thô bạo vào tòa án huyện, anh ta cuối cùng không thể chịu đựng được nữa và la lên với giận dữ: “Muốn giết thì giết đi!! Tại sao lại làm nhục tôi như vậy?!”

Thành Kỳ tức giận đáp lại: “Đến nỗi này rồi, còn mặt mũi nào mà la hét nữa?” Rồi anh ta tiến lên và đá vào mông Sima Chiêu, khiến người này ngã xuống đất. Ngay cả Dương Hù đứng không xa cũng không thể nhìn thấy cảnh này mà không cảm thấy đau lòng.

“Cao Nhu!!! Hãy ra đây ngay!” Sima Chiêu hét lên.

Khi Thành Kỳ đang chuẩn bị tấn công lần nữa, Tào Mao bỗng nhiên từ sau bức bình phong bên kia bước ra.

“Thành Quân, làm sao có thể đối xử với Tướng Vệ như vậy được?”

Và khi nhìn thấy Tào Mao bước ra, Sima Chiêu như bị sét đánh, anh ta không thể tin nổi và hỏi: “Sao ngươi lại xuất hiện ở đây…”

“Tướng Vệ ơi, đến nỗi này rồi mà vẫn chưa biết đối thủ của mình là ai sao?”

Tào Mao lắc đầu và từ từ ngồi xuống vị trí cao hơn; anh ta cúi đầu nhìn xuống Sima Chiêu phía dưới.

Trong lòng Sima Chiêu, sự bối rối bao trùm tâm trí anh ta.

“Liệu Cao Nhu đã liên minh với Hoàng đế rồi sao?”

“Cao Nhu ư?!”

Tào Mao tiếp tục nói: “Đừng quá lo lắng cho Gao Tư Đô nữa. Tư Đô công kia hiện đang ở trong tù, đang nghỉ ngơi rất thoải mái… Chỉ vài ngày nữa thôi, ông ấy sẽ được đưa ra khỏi tù cùng với gia tộc của mình.”

“Các người khác cũng đừng nghĩ nhiều nữa.”

“Tướng Vệ ạ, khi ngài bận rộn dập tắt cuộc nổi loạn ở Hà Bắc, các đại thần trong triều đình đều đã bị bệ hạ thu gom hết rồi.”

“Trình Xung、Tư Mã Phức、Vương Hiển、Tân Khuếch、Thái Tán… Có kẻ chết, có kẻ đầu hàng.”

“Chỉ còn lại ngài thôi.”

Mặt Sima Chiêu bỗng trở nên tái nhợt. Anh ta lập tức nhận ra rằng mình đã mắc sai lầm từ đầu; mình đã đánh giá sai tình hình trong triều đình, tin chắc rằng Tào Mao chắc chắn sẽ thua, nhưng không ngờ kết quả lại là Tào Mao chiến thắng.

Vì vậy, tất cả các kế hoạch của anh ta đều được xây dựng dựa trên giả định rằng các đại thần sẽ thắng… Nhưng khi người chiến thắng lại là Tào Mao, tất cả những kế hoạch đó đều trở nên vô ích.

Ngay khoảnh khắc này, sự sốc mà Sima Chiêu phải chịu đựng không kém gì việc bị Văn Dương tấn công trực diện.

Nhìn thấy Sima Chiêu bỗng nhiên gục xuống, yếu đuối không thể đứng dậy, Tào Mao nghiêm túc hỏi: “Khi cha vợ tôi giao trọng trách này cho bệ hạ, tại sao Tướng Vệ lại không đến tìm bệ hạ?”

Sima Chiêu chỉ đứng đó nhìn Tào Mao một cách mơ hồ, không nói ra lời nào.

Tào Mao lắc đầu và nói: “Thôi được, Tướng Vệ yên tâm đi, bệ hạ sẽ không giết ngài đâu. Ngài hãy nghỉ ngơi thật tốt vào đêm nay; huyện Văn này, coi như là lãnh địa của ngài rồi. Ngày mai, bệ hạ sẽ dẫn ngài gặp gỡ các người thân.”

“Ngài cũng nên giải thích rõ ràng với họ; từ nay trở đi, chúng ta hãy gác lại những định kiến và cùng nhau đối phó với kẻ thù bên ngoài.”

Tào Mao nói với Trương Hoa bên cạnh: “Hãy sắp xếp cho Tướng Vệ nghỉ ngơi đi.”

Trương Hoa vội vàng đáp ứng và ngay lập tức dẫn người đi đưa Sima Chiêu rời khỏi nơi đó.

Dương Hù chỉ đứng đó nhìn họ rời đi, trong lòng thở dài một tiếng.

Tào Mao mới quay sang nhìn Thành Chu – người đã đưa Sima Chiêu đến đây. Nói ra thì đây cũng là lần đầu tiên hai người gặp nhau.

Thành Chu thực ra không hề cao lớn và hung dữ như em trai mình; anh ta thậm chí còn trông trẻ trung hơn so với Thành Kỳ vốn có vẻ ngoài thô ráp, và khuôn mặt cũng hiền lành hơn nhiều.

“Bệ hạ!!!”

“Ha ha ha, Thành Quân! Đứng dậy đi!”

Tào Mao vội vàng tiến lên giúp anh ta đứng dậy và không khỏi khen ngợi: “Chính nhờ sự giúp đỡ của hai anh em ngài mà việc lớn này mới thành công được!”

“Dám sao… Bệ hạ, thực sự là nhờ ân huệ của bệ hạ và sự dũng cảm của Tướng Văn…”

Thành Chu không dám nhận công lao, và vội vàng kể lại chi tiết những gì Văn Dương đã làm cho hoàng đế biết. Mọi người có mặt tại đó đều bất ngờ.

Thành Kỳ cười ha hả: “Đúng là Tướng Văn rồi… Thật đáng tiếc là tôi không có mặt ở đó; nếu không, tôi cũng sẽ cùng ông ấy đi!”

Tào Mao dù đã đoán trước được sự dũng cảm của Văn Dương, nhưng lúc này vẫn cảm thấy vô cùng ấn tượng. Trong lịch sử, Văn Dương đã từng khiến Tư Mã – vị sư phụ của mình – phải ngạc nhiên; và bây giờ, lại một lần nữa, anh ta đã khiến Sima Chiêu sợ hãi đến mức suýt chết.

Thật xứng đáng với ngươi!

Hắn còn chưa đầy hai mươi tuổi; nếu được rèn luyện kỹ lưỡng trong quân đội thêm năm năm nữa, chắc chắn sẽ trở thành một tướng anh hùng như Quan Vũ thực thụ!

Chắc hẳn vào lúc này, về mặt lòng dũng cảm cá nhân, Văn Dương có lẽ là người duy nhất trên thế giới này.

Vương quốc Thục hoàn toàn không tìm được ai có thể đối đầu với một tướng gan dạ như vậy!

Tào Mao không khỏi thốt lên: “Dũng khí của bá vương, hôm nay ta mới hiểu rõ.”

Người ghi chép tin tức ở phía xa cũng lập tức ghi lại điều này.

Tào Mao thường xuyên khen ngợi những người xung quanh mình; các quan lại nghe vậy đều rất vui mừng, bởi vì những lời khen ngợi này sẽ được ghi chép lại trong sử sách.

Ví dụ, sau này khi viết tiểu sử cho Văn Dương, người ta sẽ đề cập đến những công lao mà ông đã đạt được và những lời khen ngợi mà Hoàng đế đã dành cho ông.

Đó mới chính là điều quan trọng nhất.

Tất nhiên, không chỉ riêng Hoàng đế; những lời khen ngợi từ các nhân vật nổi tiếng, các quan lại tài ba cũng đều sẽ được ghi chép lại.

Tào Mao ngay lập tức thông báo về việc ban thưởng cho Thành Chu; vì những công lao trước đây của ông, ông được phong tước!

Thành Chu run rẩy vì xúc động.

Trong thời đại mà quyền lực và tước vị đều nằm trong tay Hoàng đế, việc một người xuất thân từ gia đình nghèo khó hay dân thường có thể leo lên vị trí cao là điều vô cùng khó khăn; những người nghèo khó nhưng vẫn có thể thành công trong thời buổi này thực sự là những người xuất chúng.

Thành Chu dù xuất thân không cao cấp, nhưng ở độ tuổi bốn mươi, ông đã có thể trở thành sĩ quan chỉ huy kỵ binh dưới sự dẫn dắt của Tư Mã; điều này chứng tỏ tài năng của ông thực sự rất lớn.

Sau này, khi Sima Chiêu tiến hành chiến dịch chống lại Chu Cáp Đàn, ông đã cử Thành Chu làm tiền đồn, dẫn dắt hàng vạn quân đi đánh lạc hướng đối phương.

Nhưng vì chuyện của em trai mình, Thành Chu đã phải chịu hình phạt tử hình cùng cả gia đình, và không còn cơ hội để ghi lại thêm bất kỳ chiến công nào nữa.

Việc được phong tước đồng nghĩa với việc ông đã thực sự thoát khỏi tầng lớp dân thường, đạt được địa vị xã hội cao hơn; đây là điều mà ngay cả khi ông đã có những công lao lớn dưới sự chỉ huy của Tư Mã gia cũng chưa từng nhận được. Bây giờ, chỉ mới vừa quy phục Hoàng đế, ông đã nhận được phần thưởng như vậy; Thành Chu suýt nữa đã rơi nước mắt.

Tào Mao không quan tâm đến xuất thân của họ, cũng không quan tâm đến việc họ có am hiểu sâu rộng về kinh điển hay không; những người đã có công lao thì xứng đáng được thưởng.

Thành Kỳ càng thấy vui mừng hơn, anh ta cảm thấy rằng trong chức vụ quý tộc này, mình cũng có công đóng góp một nửa. Nếu không phải vì bản thân mình, liệu anh trai mình có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay không?

Nhìn người Thành Chu đang biết ơn mình đến nỗi rơi nước mắt, Tào Mao cười ha hả và vỗ vai anh ta: “Cheng Jun à? Anh giỏi chỉ huy kỵ binh lắm, có lẽ sau này những việc quan trọng ở Liangzhou sẽ phải dựa vào anh đấy!”

Sau khi thưởng cho Thành Chu, Tào Mao lập tức quay sang nhìn Dương Hù:

“Hãy bảo Ma Hiệu Hưng chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai chúng ta sẽ lên đường đến doanh trại lớn. Phía Zhong Hui đã có người đến chưa?”

Dương Hù vội vàng trả lời: “Trung Công vẫn chưa cử ai đến.”

Tào Mao cau mày: “Vậy thì hãy chờ tin từ họ thêm một chút nữa. Nếu đến trưa ngày mai mà vẫn chưa có tin tức gì, thì chúng ta sẽ tự mình khởi hành.”

“Vâng!!”

Tại huyện Dã Vương.

Zhong Hui nhìn yên bình về phía doanh trại xa xôi, rồi quay sang Trần Bản bên cạnh mình:

“Trần Công Ồ, những người đang đóng quân ở đây đều là các tướng sĩ dưới trướng của ngài.”

“Ngài có thể an ủi họ được chứ?”

Trần Bản trông rất giống Trần Kiến về ngoại hình, nhưng tính cách lại hoàn toàn khác biệt. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi không có ấn triện hoặc chiếc hổ phù, e rằng họ sẽ không tuân theo mệnh lệnh của tôi nữa.”

“Điều đó không thành vấn đề đâu, tôi có sắc lệnh của Hoàng đế đây.”

Zhong Hui lấy ra một bức sắc lệnh và nói tiếp: “Nếu lần này chúng ta thành công, có lẽ ngài sẽ có chỗ đứng trong triều đình.”

“Còn nếu thất bại, thì ngài sẽ phải chịu số phận giống như anh trai của tôi đấy.”

Trần Bản nhíu mày, không hề phản bác gì.

Anh ta khác với Hà Tằng; khi Zhong Hui sai người tìm anh ta, họ đã sử dụng thư từ của em trai anh ta, Trần Kiến, để thông báo cho Trần Bản về tình hình thực tế ở Luoyang, nhằm giúp anh ta không đưa ra quyết định sai lầm vào thời điểm quan trọng này.

Trần Bản Mặc dù có chút bất hòa với em trai mình, nhưng sau khi biết được tình hình ở Lạc Dương, anh ta đã quyết định đổi phe một cách nhanh chóng.

Lý do chủ yếu là vì Trần Bản có quá nhiều chuyện xấu xa; nếu không có ai bảo vệ sau khi Sima Chiêu bị lật đổ, anh ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Trước đây, theo lệnh của sư phụ Tư Mã, Trần Bản đã thực hiện một số việc nhỏ ở Hà Bắc. Nếu thông tin này bị tiết lộ, không chỉ Trần Bản mà cả gia tộc của anh ta cũng có thể bị trừng phạt nghiêm khắc.

Trong tình huống này, Trần Bản vẫn rất quyết đoán, không hề do dự. Anh ta tự nguyện đến giúp đỡ hoàng đế, hy vọng có thể chuộc lại lỗi lầm của mình bằng công lao.

Zhong Hui ra hiệu cho người ở xa, “Vậy thì chúng ta đi thôi.”

“Chúng ta??”

Trần Bản nhìn anh ta một cách nghi ngờ, “Ngài Zhong muốn đi cùng tôi sao?”

“Sao cơ? Ngươi nghĩ tôi không tin tưởng ngươi à?”

Trần Bản đành nói: “Các tướng sĩ trong doanh trại chắc chắn đã bị Sima Chiêu thay thế rồi. Khi tôi đi lần này, tôi cũng không dám chắc liệu họ có dám giết tôi hay không… Nhưng ngài thì…” Anh ta không nói ra thành lời, nhưng Zhong Hui hiểu ý của anh ta: những người đó có thể không dám nghe theo lệnh của Trần Bản và cũng không dám giết anh ta, nhưng đối với họ, Zhong Hui chỉ là một người lạ, và anh ta có thể gặp nguy hiểm.

Zhong Hui cười mỉa mai: “Nếu chỉ biết sợ hãi cái chết, làm sao có thể phục vụ Đức Vua Thánh thiện được?”

“Nếu hôm nay tôi chết trong doanh trại, chắc chắn sẽ có người đứng ra bảo vệ công lý cho tôi.”

“Đừng nói nhiều nữa! Cứ đi cùng tôi đi!”

Trần Bản nhìn lại những người xung quanh mình và không khỏi thầm nghĩ: Không lạ gì ngài lại có thể leo lên vị trí này ở độ tuổi này…

Ngay lập tức, họ lên xe ngựa và bắt đầu hành trình về phía doanh trại ở xa.

Vì cách xa so với các quận huyện khác, Vương Yêu vẫn chưa nhận ra rằng ở nơi đó đã xảy ra chuyện gì.

Khi những binh sĩ tuần tra nhìn thấy đoàn người đang tiến đến, họ trở nên vô cùng hoảng loạn và nhanh chóng reagisit. Chẳng mấy chốc, Trần Bản và Zhong Hui đã bị bao vây.

Trần Bản cau mày, bước tới trước ngọn đuốc.

“Tôi là Tướng Quân Trấn Bắc!!”

“Hãy triệu tập các sĩ quan đến đây gặp tôi!!”