Lạc Dương, Điện Thái Cực.

“Tướng Sơn ơi, đừng ngại ngùng, hãy ngồi xuống đi.”

Tào Mao vẫy tay, và Tôn Nhất cẩn thận ngồi xuống bên cạnh.

Tào Mao mỉm cười nhìn ông ta và nói: “Những ngày gần đây, trẫm quá bận rộn, không có thời gian gặp Tướng Sơn, trẫm thực sự cảm thấy áy náy lắm.”

Tôn Nhất vội vàng đáp: “Kẻ hèn này không xứng đáng được đối xử như vậy.”

“Ngài là người giữ gìn phẩm giá, đứng đầu các quân sự ở Hạ Khẩu, giữ chức Tướng soái Shaxian Hou… Ngài là người của phe kẻ thù, lại giữ chức vụ cao cấp như vậy; ngài hiểu rõ về số phận và biết cách tránh họa… Việc ngài quyết định quay về với đất nước lớn thật sự là một hành động phi thường; ngay cả việc Vũ Tử từ bỏ triều đình Ân hay Lạc Nghị rời khỏi nước Yên cũng không thể so sánh được với ngài.”

Tào Mao thốt lên một tiếng ngưỡng mộ, sau đó nói tiếp: “Bây giờ, trẫm muốn phong ngài làm Thị Trung, Tiến Sĩ Kinh Châu, và cho phép ngài thành lập phủ để thực hiện các công việc tương đương với ba quan lớn.”

Tôn Nhất vội vàng đứng dậy để cảm ơn Tào Mao.

Tào Mao lại ra hiệu cho ông ta ngồi xuống và nói: “Chỗ này không có ai khác, ngài cũng không cần phải ngại ngùng. Trẫm muốn biết một số thông tin nội bộ của Ngô Quốc, không biết ngài có thể tiết lộ cho trẫm không?”

“Xin Hoàng thượng cứ hỏi đi.”

“Nghe nói trong kho lương của Ngô Quốc chứa đầy lương thực, đủ cho một đội quân mười vạn người ra trận… Điều đó có thật không?”

Tôn Nhất trả lời một cách nghiêm túc: “Ban đầu thì đúng là như vậy… Nhưng qua nhiều năm chiến tranh, Tôn Tuấn đã tiêu xài phung phí quá mức, nên lương thực bây giờ không còn đủ nữa.”

Tào Mao tiếp tục đặt ra một số câu hỏi, nhưng những câu trả lời của Tôn Nhất luôn không đủ chính xác.

Tôn Nhất chỉ là bị buộc phải đầu hàng Tào Ngụy mà thôi… Nếu không phải vì Tôn Kinh muốn giết ông ta, chắc chắn ông ta sẽ không đến đây đâu.

Mặc dù đã đến đây, nhưng Tôn Nhất vẫn còn mang trong lòng những tình cảm đối với Ngô Quốc.

Nếu muốn lấy được những bí mật cốt lõi của Ngô Quốc từ miệng hắn, hoặc yêu cầu hắn hỗ trợ trong việc đối phó với Ngô Quốc, thì có lẽ sẽ không dễ dàng chút nào.

Có vẻ như, người này chỉ có thể được sử dụng để che đậy mục đích thực sự, nhằm thu hút các tướng lĩnh của Ngô Quốc đến quy phục.

Tào Mao tiếp tục hỏi thêm vài câu nữa, sau đó bắt đầu trò chuyện về những chủ đề khác như văn học, thơ ca với Tôn Nhất. Khi nói đến những điều này, vẻ mặt của Tôn Nhất rõ ràng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Hai người trò chuyện mãi, cùng nhau sáng tác thơ ca và thảo luận về tài năng văn chương; cuối cùng, Tào Mao và Phương Tài đã cho người đưa Tôn Nhất trở về.

Sau khi Tôn Nhất rời đi, Zhong Hui bước ra từ một bên. Ông lấy những tài liệu mà Tôn Nhất để lại, xem xét kỹ lưỡng trong một thời gian dài, rồi nói: “Bệ hạ, xin để thần lo liệu việc này, chắc chắn sẽ không làm bệ hạ thất vọng.”

“Tuy nhiên, Đinh Phùng chỉ là một tướng lĩnh mà thôi… Nếu chúng ta thay người đó bằng Quan Shang…”

Thái độ của Tào Mao rất kiên quyết.

“Không, cứ để Đinh Phùng lo việc này đi. Quan Shang ấy… không cần phải lo lắng, hắn sẽ không sống lâu đâu.”

Zhong Hui muốn sử dụng Tôn Nhất để chia rẽ các quan lại bên trong phe Ngô Quốc, đồng thời cũng muốn kích động lòng ganh ghét của Tôn Kinh – xem liệu có thể khiến hắn nảy sinh ý định giết chóc hay không. Người đầu tiên mà Tào Mao muốn loại bỏ chính là Đinh Phùng. Trong suy nghĩ của Tào Mao, Đinh Phùng thậm chí còn được xếp trước cả Lục Kháng nữa.

Lục Kháng Mặc dù rất giỏi chiến đấu, nhưng Lục Kháng vẫn là một người con xuất thân từ gia tộc quý tộc; anh ấy sẽ bảo vệ lợi ích của gia tộc mình và không quá tích cực trong các cuộc tấn công. Nếu gia tộc gặp nguy hiểm, anh ấy cũng có thể thay đổi lập trường.

Nhưng Đinh Phùng thì khác… Những người xuất thân từ gia đình nghèo khó thường là những người khó đối phó nhất.

Thấy hoàng đế quyết tâm như vậy, Zhong Hui cũng không nói thêm gì nữa.

Zhong Hui mang theo đồ đạc rời khỏi nơi đó, chuẩn bị bắt đầu thực hiện những việc cần thiết.

Tào Mao Sau khi dành thời gian cần thiết, anh ta quay trở lại Tây Đường từ Đông Đường.

Tào Khải Lúc này, anh ta đang ngồi trong đại sảnh, tò mò nhìn xung quanh; khi thấy Tào Mao bất ngờ bước vào, anh ta vội vàng đứng dậy và lại cúi chào sâu.

“Bệ hạ.”

Rõ ràng, anh ta đã trở thành một thành viên đủ tầm của gia tộc Đại Ngụy, và biết rằng mình luôn phải e ngại hoàng đế.

Tào Mao Quay trở lại chỗ ngồi của mình, anh ta ngồi xuống một cách thiếu lễ nghi, nghiêng đầu nhìn em trai mình.

“Hãy nói xem, ai đã báo cho ngươi rằng ta muốn giết ngươi?”

Tào Khải Trả lời một cách thẳng thắn: “Đó là Tư Sư Đông Hải, Zuan.”

Tào Mao Lắc đầu.

“Người ta đã dạy ngươi cách sống sót, vậy mà ngươi lại phản bội họ như vậy sao?”

“Anh ta suốt ngày nói về Tướng Quân Vệ ở trong nước, và còn nói với ta rằng Tướng Quân Vĩ Đại và Tướng Quân Vệ rất tốt bụng với gia tộc; anh ta nói rằng hành động của ngươi sẽ khiến Đại Ngụy diệt vong… Có lẽ anh ta có ý đồ phản loạn, chỉ là do không đủ sức mạnh nên chưa hành động.”

Tào Mao Cười và nói: “Người này là tay chân đắc lực của Sima Chiêu; sau khi Sima Chiêu lên nắm quyền, anh ta được bổ nhiệm làm Thủ tướng của ngươi… Có vẻ như, anh ta được sắp xếp ở bên cạnh ngươi, để chống lại ta.”

“Nhưng vì Sima Chiêu đã thất bại trước mặt ta, nên anh ta mới liên tục nhắc đến những điều đó… Liệu anh ta có bao giờ khuyên ngươi phản loạn không?”

“Không, Bệ hạ… Thật sự Bệ hạ sẽ giết tôi sao?”

Tào Khải Nhỏ hơn Tào Mao ba tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ; tính cách của anh ta rất đơn giản và thẳng thắn.

Tào Mao nhìn anh trai mình bằng ánh mắt đầy phức tạp.

“Trên cả thế giới này, chỉ có anh là người thân duy nhất của em… Em sẽ không giết anh đâu.”

Tào Khải thở phào nhẹ nhõm và nói: “Cảm ơn Ngài!!”

Hai anh em này không hề thân thiện với nhau.

Khi Tào Khải còn nhỏ, cậu thường xuyên đến bên cạnh Tào Mao để nghe anh kể những câu chuyện kỳ lạ.

Nhưng khi cậu lớn lên một chút, cậu không muốn gặp lại anh nữa; cậu bắt chước cách cư xử của mẹ mình, tỏ ra kiêu ngạo và gọi Tào Mao là “con trai riêng”.

Tất nhiên, cuối cùng cha họ đã chứng minh rằng con trai chính thống hay con trai riêng đều không khác biệt gì nhau… Cả hai đều bị đánh như nhau.

Nếu cha tức giận, ngay cả hoàng hậu cũng không thoát khỏi việc bị đánh.

Sau đó, hai anh em không còn liên lạc với nhau nữa.

Dù đã lâu không gặp, những ký ức ngày xưa vẫn hiện lên rõ ràng trong đầu Tào Mao.

Anh từng nghĩ rằng khi gặp lại nhau, họ sẽ có rất nhiều điều để nói… Họ có thể nhớ lại tuổi thơ và những câu chuyện ngày xưa.

Nhưng khi họ ngồi xuống, bầu không khí không hề nồng nhiệt như Tào Mao mong đợi.

Không biết do lỗi của Tào Mao hay do Tào Khải, họ chỉ ngồi đó im lặng, không ai nói gì cả.

Tào Mao muốn nói điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy vẻ non nớt trên khuôn mặt em trai mình, anh lại im lặng.

“Sau này, em hãy ở lại cung điện đi… Em còn quá nhỏ; ta sẽ tìm cho em vài người bạn và thầy dạy để em có thể học tập ở Luoyang.”

Tào Khải không hiểu tại sao anh trai mình lại muốn mình ở lại, nhưng cậu thực sự không hạnh phúc khi sống ở Đông Hải.

Mỗi ngày, cậu đều bị theo dõi sát sao, không được phép ra ngoài… Đối với một thiếu niên năng động như cậu, cuộc sống như vậy thật sự tồi tệ hơn cả cái chết.

Nghe lời anh trai, Tào Khải thậm chí không hỏi liệu mình có thể ra ngoài hay không… Khi nghe nói về “vài người bạn”, cậu bỗng trở nên hào hứng.

Ở Đông Hải Quốc, cậu không có bạn bè, cũng không có thầy dạy… Người dạy cậu chỉ là vị quan phụ trách giáo dục, luôn cau mặt và chỉ nói về sách vở mà thôi, không hề muốn trò chuyện với cậu về bất cứ điều gì khác.

Cuộc sống như thế này, ông ta đã chịu đựng đủ rồi.

“Thánh thượng nói thật sao?!”

Tào Mao tức giận nói: “Làm sao có thể lừa được ngươi chứ?!”

“Ngươi phải học hành chăm chỉ; ít nhất cũng phải đến mức có thể viết ra bài thơ từ bảy câu chứ?”

Tào Khải lập tức hoảng sợ, lại cúi đầu kính cẩn trước mặt Tào Mao, run rẩy không ngớt.

Tào Mao im lặng một lúc lâu.

“Đừng sợ, chỉ là đùa với ngươi thôi.”

“Hãy đi và tập trung học hành đi.”

Tào Khải được dẫn ra khỏi phòng học.

Tào Mao ngồi một mình trong phòng, ánh mắt nhìn quanh, trông có vẻ trống rỗng.

“Thánh thượng!!!”

Tiếng của Trương Hoa vang lên bên ngoài, phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng.

Tào Mao ngẩng đầu lên, thấy Trương Hoa đang cười và bước vào, tay cầm theo một bản văn.

“Thánh thượng, nước Thục đang gặp phải chuyện lớn rồi!”

Trương Hoa vui vẻ đưa cho Tào Mao bản văn đó.

“Nghe nói đây là do một nhân vật nổi tiếng ở Thục viết ra; tin tức về nó đang lan tràn khắp nơi trong nước Thục, thậm chí còn vượt ra ngoài biên giới nữa!”

“Bản văn đó có tên là ‘Luận về Kẻ Thù’.”

Khi Trương Hoa nói ra cái tên đó, Tào Mao lập tức hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra.

Có vẻ như, thất bại lần trước đã làm gia tăng các mâu thuẫn nội bộ trong nước Thục… Qiao Zhou đã viết bản “Luận về Kẻ Thù” này sớm hơn dự kiến một năm.

Dù đã biết nội dung, Tào Mao vẫn tiếp tục đọc bản văn đó.

Một nụ cười hiện lên trên môi Tào Mao.

Đây quả là một vũ khí lợi hại thực sự… Những bất mãn của phe bản địa ở Thục cuối cùng cũng đã được bày tỏ ra ngoài. Có lẽ điều này không thể ngăn cản Khương Du xuất quân, nhưng nó sẽ khiến nội bộ Thục phân chia ngày càng sâu rộng hơn, và những mâu thuẫn sẽ càng trở nên gay gắt hơn nữa.

Khi những mâu thuẫn tích tụ đến mức đủ lớn, phe muốn đầu hàng chắc chắn sẽ xuất hiện.

Đối với người Thục mà nói, đây là một thảm họa; nhưng đối với Người Ngụy thì lại là tin tốt vô cùng.

Tào Mao gấp lại các giấy tờ rồi thở dài: “Thật sự, văn bản chính là ‘lưỡi dao’ mạnh mẽ.”

Trương Hoa cũng bật cười: “Khi bức thông cáo này được công bố, tinh thần chiến đấu của nước Thục chắc chắn sẽ bị suy yếu. Khương Du vốn đã không phải đối thủ của Tướng Đặng; giờ đây, nếu tinh thần quân đội sa sút thêm, họ sẽ càng không thể đối đầu trực tiếp với Tướng Đặng được.”

“Trước đây, nước Thục có xu hướng liên minh với Ngô Quốc; nhưng mối quan hệ đó đã kết thúc do Tôn Tuấn qua đời. Tôn Kinh hoàn toàn không muốn liên minh với Thục; ông ta thậm chí còn muốn sai người lấy lại những lượng lương thực mà trước đây đã gửi cho Thục. Khi sứ giả của Thục đến khuyên nhủ ông ta, Tôn Kinh đã nói rằng nếu Thục muốn lấy lương thực, họ phải dùng thành trì để đổi!”

Lúc này, Trương Hoa thực sự rất ngưỡng mộ Tôn Kinh – vị “tướng lĩnh vĩ đại” này.

Nói rằng Mạc Kiều Tiện mới là tướng mạnh nhất của Ngô thì rõ ràng là sai; Tôn Kinh mới chính là tướng mạnh nhất mà Đại Ngụy có thể dùng để đối phó với Ngô Quốc.

Trước tiên giết đi tướng mạnh của mình, sau đó cắt đứt liên minh với đồng minh… Những hành động này thực sự khiến Ngụy Quốc phải bật cười.

Với một vị tướng lớn như vậy, làm sao Ngô có thể không diệt vong?

Tào Mao lúc này cảm thấy mọi chuyện thật là vô lý.

Chẳng lẽ trước khi qua đời, Tôn Tuấn đã không chỉ đạo Tôn Kinh về những việc cần làm sau này sao? Những gì kẻ này đang làm thực sự là gì vậy? So với hắn, Cao Shuang còn được coi là người hiền minh và oai phong nữa.

Bỏ qua những tranh cãi về kẻ thù, Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Mạo Tiên à, tôi nghĩ rằng ngày thực hiện sự thống nhất lớn lao đó đang ngày càng gần đến rồi.”

“Cả nước Thục lẫn Ngô Quốc đều đang gặp những vấn đề nghiêm trọng bên trong.”

“Thế giới đã rơi vào hỗn loạn từ lâu, và cuối cùng nó sẽ kết thúc dưới tay chúng ta.”

Khuôn mặt của Trương Hoa cũng trở nên nghiêm túc.

“Hoàng thượng, liệu ngài có ý định hành động không?”

“Chưa đến lúc phát binh; tuy nhiên, chúng ta có thể tạo thêm “đống củi” để ngọn lửa của họ bùng cháy mãnh liệt hơn. Mạo Tiên ạ, Hoàng thượng dự định khôi phục lại cơ quan kiểm soát, để nó trở thành “mắt và tai” của mình.”

“Theo ý kiến của ngài, ai trong số những người xung quanh Hoàng thượng có thể đảm nhận nhiệm vụ này?”

Trương Hoa