“Ôi, tại sao hai người lại phải đi nhỉ?”

Tào Mao nhìn hai vị hoàng môn lang đứng trước mặt mình, trong ánh mắt tràn đầy lưu luyến.

Tư Mã có vẻ hơi ngượng ngùng khi trả lời.

Chính hôm nay, Thái hậu đã ban hành sắc lệnh bãi nhiệm họ, buộc họ phải trở về nhà.

Tư Mã Hồi và Tư Mã Xa cũng đã biết chuyện xảy ra bên ngoài; trước sắc lệnh của Thái hậu, họ không dám từ chối.

Họ lo lắng nhìn về phía xa.

Ở cửa Đại Thái Điện, một vị tướng mặc giáp đang nhìn chằm chằm vào họ; tay ông ta đang đặt trên chuôi kiếm, dường như chỉ cần một khoảnh khắc nữa là sẽ lao ra và chém họ.

Xung quanh ông ta, còn có rất nhiều binh sĩ mặc giáp; họ cũng trông như muốn xông vào tấn công ngay lập tức.

Tư Mã Hồi hít một hơi thật sâu, rồi vội vàng cúi chào Hoàng đế: “Bệ hạ, thần không có tài năng gì cả; thực ra thần cũng không xứng đáng được phục vụ Bệ hạ. Việc bỏ qua thần hôm nay cũng là điều đương nhiên… Trong suốt thời gian này, Bệ hạ đã ân uống thần rất nhiều; thần thực sự không biết phải làm thế nào để đền đáp.”

Tư Mã Hồi lập tức tỏ ra nhún nhường.

Ngược lại, Tư Mã Xa thì im lặng không nói gì; trái với sự sợ hãi của Tư Mã Hồi, ông ta trông rất bất mãn. Dù sao thì trong những năm qua, những người thuộc phe Tư Mã gia này luôn sống trong điều kiện thuận lợi, chưa bao giờ phải chịu đựng sự oan ức như thế này.

Tư Mã Xa đang giận dữ đến mức gần như không còn lòng tốt gì dành cho Hoàng đế nữa.

Tào Mao đỡ lấy Tư Mã Hồi và nói với nụ cười: “Hãy cẩn thận sau này nhé.”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

Tư Mã Hồi lại cúi chào một lần nữa. Mặc dù ban đầu ông ta được sai đến để theo dõi Hoàng đế, nhưng thành thật mà nói, trong suốt thời gian này, Hoàng đế đã đối xử rất tốt với ông ta. Bây giờ khi phải rời đi, Hoàng đế còn đích thân tiễn đưa ông ta; trong lòng Tư Mã Hồi, ông ta cảm thấy hơi xấu hổ. Sau khi cúi chào, ông ta quay người rời khỏi nơi đó.

Trong khi đó, Tư Mã Xa vẫn cực kỳ tức giận; ông ta đi theo Tư Mã Hồi ra khỏi Đại Thái Điện. Khi đến cửa, nhìn thấy người đàn ông đứng trước cửa, ông ta càng tức giận hơn nữa và lớn tiếng bỏ đi mà không nói lời nào.

“Bùm!”

Khi chiếc xe Tư Mã đi qua, người đó đã đấm mạnh vào mặt xe, khiến nó phát ra tiếng rên khò khè, sau đó các binh sĩ xung quanh lập tức giữ chặt nó và đẩy nó xuống đất.

Chiếc xe Tư Mã hoảng loạn, cố gắng vùng vẫy nhưng không thể đứng dậy được.

Nó đứng lại một bên, nhìn họ với vẻ kinh ngạc.

“Đại úy cao cấp! Ông đang làm gì vậy?!”

“Hoàng đế Phương Tài đang muốn nói chuyện với ngài, tại sao ngài không trả lời?”

“Ngài có biết đây là tội ác gì không?”

Người đó hoàn toàn không quan tâm đến những lời trả lời của chiếc xe Tư Mã, anh ta cúi xuống bên cạnh nó và đánh vài cái vào mặt nó.

Chiếc xe Tư Mã nhìn anh ta với ánh mắt tức giận, và định dùng ngón tay đâm vào anh ta; chiếc xe sợ hãi đến mức vội vàng nhắm mắt lại.

“Sao vậy? Sợ rồi à?”

Người đó cười và đứng dậy, nói: “Đưa thằng này ra ngoài!”

Các binh sĩ lập tức kéo anh ta dậy, đẩy đạp và đánh đập anh ta; chiếc xe Tư Mã không dám chống trả, cũng không dám quay đầu lại, và chỉ biết bị đuổi ra khỏi Điện Thái Cực.

Người đó mới cười, bước nhanh về phía Tào Mao.

“Đại úy trong điện Cao Đàn, xin chào Hoàng đế!”

Đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau, và trong lần gặp đầu tiên này, Cao Đàn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Tào Mao – anh ta đã đánh chiếc xe Tư Mã một trận.

Tất nhiên, Tào Mao biết rõ về người này.

Anh ta là con trai thứ hai của Tư Đô và Cao Nhu; khác với người anh trai hiền lành và thận trọng là Gao Guang, người này lại là một kẻ nóng tính, bướng bỉnh, sống thiếu kỷ luật, nhưng lại quyết đoán và mạnh mẽ hơn người bình thường… Nói một cách đơn giản, anh ta chính là một “thế hệ thứ hai không tuân theo luật pháp”.

Từ nhỏ, anh ta đã không bao giờ yên ổn; đối với em trai ruột của mình là Gao Guang, anh ta càng khinh thường hơn nữa, cho rằng Gao Guang yếu đuối và vô dụng, nên luôn xúc phạm anh ta. Gao Guang cũng không dám đáp trả, chỉ có thể đối xử với anh ta một cách cung kính hơn mà thôi.

Trong lịch sử, người này từng xảy ra xung đột khi uống rượu với Shichong, sau đó hai người đã đánh nhau và cùng bị bãi nhiệm.

Tuy nhiên, cuối cùng anh ta vẫn nhờ vào uy tín của cha mình mà đạt được chức vụ Thái Phủ.

Tào Mao nhìn Cao Đàn trước mặt mình và gật đầu: “Quả nhiên, cao úy rất có tài năng và can đảm.”

“Hahaha, tôi đã muốn đánh bọn chúng từ lâu rồi… Những kẻ này coi thường ai chứ? Chúng tự cho mình là họ hàng của Đại Tướng, hàng ngày liên tục khiêu khích chúng tôi. Bây giờ Đại Tướng mất quyền lực, kẻ này lại còn dám ngông cuồng như vậy… Nếu không đánh nó, thì đánh ai đây?”

Cao Đàn trông rất tự hào.

Những người con thế hệ thứ hai này, có lẽ đã tích tụ rất nhiều mâu thuẫn trong lòng, nhưng vì có sự che chở của sư phụ Tư Mã, họ không dám bộc lộ. Bây giờ khi sư phụ Tư Mã ốm nặng, họ mới lần lượt bộc lộ ý định của mình.

“Quả nhiên, cao úy rất dũng cảm!”

Tào Mao khen ngợi anh ta vài câu, khiến Cao Đàn vô cùng vui mừng. Anh ta không hề có sự khôn ngoan hay âm mưu như Gao Guang.

“Bệ hạ, từ nay trở đi, việc bảo vệ an ninh các cung điện sẽ do tôi đảm nhận. Xin bệ hạ yên tâm, có tôi ở đây, sẽ không ai dám gây rối!”

“Nếu còn ai dám thiếu tôn trọng bệ hạ, tôi sẽ chặt đầu hắn!”

“Nếu bệ hạ có bất kỳ việc gì cần chỉ thị, cứ tìm tôi là được!”

Cao Đàn thể hiện sự thân thiện và gần gũi với Tào Mao.

Tào Mao cười ha hả và không từ chối lòng tốt của anh ta.

Sau khi trò chuyện với Tào Mao một hồi lâu, Phương Tài rời đi. Anh ta nhiều lần nhấn mạnh rằng dù có chuyện gì xảy ra, đều có thể tìm đến anh ta để giải quyết; anh ta rất mong muốn phục vụ Hoàng đế.

Tào Mao cười và tiễn anh ta đi, trong lòng lại cảm thấy rất bình yên.

Chắc chắn, Cao Đàn đã được cha mình chỉ đạo, mới đặc biệt đến gần mình như vậy.

Cao Nhu và Lỗ Dục muốn đi theo hai hướng khác nhau.

Lỗ Dục muốn theo con đường của các quan lại, bằng cách nắm quyền lực trong Thượng Thư Đài để giành được vị trí lãnh đạo; trong khi Cao Nhu biết rằng mình không thể cạnh tranh với Lỗ Dục trong môi trường đó, nên đã chọn con đường khác – đó là dựa vào sự ủng hộ của Thái hậu và Hoàng đế, thông qua các sắc lệnh của họ để xác định vị trí của mình.

Cuộc đấu tranh giữa họ chắc chắn sẽ rất gay gắt.

Nhưng điều này có liên quan gì đến Tào Mao chứ?

Ta chỉ là một vị Hoàng đế bù nhìn mà thôi…

Tào Mao lắc đầu, hoàn toàn không có ý định tham gia vào cuộc chiến đó; tuy nhiên, nếu cuộc đấu không quá ác liệt, thì có lẽ ta cũng sẽ “góp phần” vào đó một chút…

Khi Tào Mao đang đọc sách trong phòng Tây Đường, Thành Kỳ bước vào.

“Bệ Hạ, có hai vị Quan mới đến…”

“À?!”

Tào Mao vui mừng vô cùng, vội vàng bỏ cuốn sách xuống và chạy ra ngoài, ngay cả quần áo cũng không kịp chỉnh lại cho ngăn nắp.

Khi ra khỏi phòng Tây Đường, Tào Mao thấy hai vị quan đang đứng đó, bị các vệ sĩ canh gác và đang chờ đợi sắc lệnh từ Hoàng đế.

Tào Mao lập tức bước về phía họ.

“Ha ha ha, Ông Trương! Ông Ngụy!”

“Các ngươi cuối cùng cũng đến rồi!”

Tào Mao nhanh chóng nắm lấy tay mỗi người trong số họ.

Hai vị quan đó chính là Trương Hoa và Ngụy Thư.

Trương Hoa trông có vẻ ngạc nhiên, không hiểu làm thế nào mà Tào Mao có thể nhận ra danh tính của họ ngay lập tức; còn Ngụy Thư thì chỉ đứng đó, im lặng nhìn Hoàng đế.

Ngụy Thư là một người cao lớn, thậm chí còn cao hơn cả Mãn Trường Vũ, với vẻ ngoài tuấn tú và thân hình vạm vỡ; ông ta lớn tuổi hơn Trương Hoa rất nhiều, và đã có bộ râu rất đẹp; ông ta khoảng hơn bốn mươi tuổi.

Chỉ là, trông anh ta không hề có vẻ thông minh lắm; phản ứng của anh ta khá chậm, ánh mắt cũng có vẻ đờ đẫn.

Thực tế, khi sứ giả đến Thượng Thư Đài để đưa người này đi, các đồng nghiệp của anh ta đều rất ngạc nhiên, không hiểu tại sao hoàng thái hậu lại để ý đến anh ta. Sau nhiều suy nghĩ, họ cho rằng có lẽ là bởi vì anh ta rất giỏi uống rượu.

Trong triều đình, anh ta không có bạn bè, thậm chí không ai coi trọng anh ta; mọi người đều cho rằng anh ta không đủ thông minh.

Nhưng Tào Mao biết rõ rằng, người này dù bề ngoài không tỏ ra có tài năng gì, nhưng thực tế thì anh ta có thể làm được mọi việc. Trong lịch sử, khi anh ta tham gia vào các cuộc thảo luận trong triều đình, chỉ một mình anh ta đã có thể áp đảo tất cả các quan lại; những vấn đề mà mọi người cùng nhau bàn bạc mà không tìm ra lời giải, anh ta lại có thể giải quyết được một mình. Điều này khiến cho cả Sima Chiêu cũng phải kinh ngạc, và cuối cùng thậm chí sau khi cuộc thảo luận kết thúc, Sima Chiêu còn tự nguyện đứng dậy tiễn anh ta ra khỏi phòng họp.

Sima Chiêu nói với các quan lại: “Người này có vẻ ngoài oai phong, xứng đáng là người lãnh đạo của các quan lại.”

Thật đáng tiếc, người tài ba nhưng không biểu hiện rõ ràng này lại không làm được nhiều điều gì dưới sự lãnh đạo của Tư Mã Diên. Anh ta đã nhiều lần đệ trình lên triều nhưng đều không được chấp thuận; sau đó, anh ta nói rằng mình già yếu và muốn xin từ chức, nhưng Tư Mã Diên không đồng ý. Hai người tranh luận với nhau rất lâu, và cuối cùng Phương Tài đành phải cho phép anh ta rời đi.

Tào Mao nắm tay hai người và dẫn họ trực tiếp về phía phòng Tây. Hai người cũng không dám từ chối, và thế là họ theo Tào Mao trở lại phòng. Tào Mao bảo họ ngồi xuống bên cạnh mình, ánh mắt anh ta nhìn họ rất sáng ngời.

“Ta đã mong đợi rất lâu, cuối cùng cũng đã mời được hai người đến Điện Thái Cực!”

Tào Mao cười và hỏi: “Hai người chưa quen biết nhau phải không?”

Anh ta không cho hai người cơ hội trả lời, liền chỉ vào Trương Hoa và nói với Ngụy Thư: “Người này chính là Lưu Hầu của ta! Chính là Zhang Maoxian!”

Trương Hoa tròn mắt ngạc nhiên.

Ngay lập tức, Tào Mao lại chỉ vào Ngụy Thư và nói với Trương Hoa: “Người này chính là Tướng quân của trẫm! Wei Yang Yuan!”

“Bệ hạ, thần không dám nhận!”

Trương Hoa mới bất ngờ hiểu ra và vội vàng đáp lại.

Nhưng Tào Mao lắc đầu: “Tại sao lại không dám nhận chứ? Trẫm biết rằng Mao Xian là hậu duệ của Lưu Hầu; chẳng lẽ ngươi không có ý muốn khôi phục danh tiếng của tổ tiên mình sao?”

“Thần tài năng còn hạn, học vấn non nớt…”

“Mao Xian đừng khiêm tốn quá. Trẫm biết rõ tài năng của ngươi; tài năng của ngươi không hề kém gì tổ tiên ngươi đâu!”

Điều này thực sự không phải là lời khen ngợi suông; người này quả thực là một viên quan tài ba, là vị quan cuối cùng xuất sắc của Đại Jin… Ngay cả dưới sự trị vì của những vị hoàng đế như Tư Mã Diên hay Tư Mã, người này vẫn giữ được vị trí cao; nếu được trẫm sử dụng, chắc chắn sẽ còn thành tựu hơn nữa…

Ánh mắt của Tào Mao bỗng sáng lên.

Trương Hoa hơi bối rối; anh ta tưởng rằng Bệ hạ triệu mình đến đây là vì tài năng văn chương của mình, nhưng từ lời nói của Bệ hạ, có vẻ như điều đó không đúng lắm…

Tào Mao lại nhìn về phía Ngụy Thư; Ngụy Thư ngập ngừng một chút rồi nói: “Bệ hạ, thần không phải là hậu duệ của Tướng quân.”

“Ha ha ha, trẫm biết mà. Nhưng không sao đâu; với thời gian, ngươi chắc chắn sẽ trở thành Tướng quân của Đại Wei!”

“Người đây, chuẩn bị rượu thức ăn đi! Trẫm muốn đãi hai vị hiền sĩ này!”

Hai người đều không ngờ rằng Hoàng đế lại nhiệt tình đến thế; Tào Mao không bàn luận về các tác phẩm văn học kinh điển, cũng không uống rượu say sưa. Trong lúc ăn uống, Tào Mao lại bắt đầu thảo luận về các đại thần trong triều đình.

Những nhận xét của Tào Mao rất sắc bén và sâu sắc; ông ấy hiểu rõ từng vị đại thần một.

Điều này hoàn toàn không giống với hình ảnh của một vị Hoàng đế trẻ tuổi, chỉ biết tham gia các buổi yến tiệc và vui chơi cùng các nhà văn nghệ sĩ.

“Trẫm luôn cảm thấy không có ai xung quanh mình đủ tài năng để sử dụng… Ha ha, không ngờ rằng những người xuất sắc nhất trong triều đình, bây giờ đều đang ở bên cạnh trẫm!”