Người này đã từng giữ chức vụ Thượng thư vào thời kỳ Kinh Vương. Con trai ông hiện vẫn đang giữ chức vụ Thái thú. Bản thân ông tất nhiên đã nghỉ hưu từ lâu rồi; ở tuổi tác và địa vị như ông, ngay cả những người thuộc tầng lớp cao cũng phải cúi đầu chào hỏi khi gặp ông. Trong số các gia tộc lớn ở toàn khu vực Yanzhou, ông cũng được coi là người có uy tín nhất; mỗi khi có tranh chấp giữa các gia tộc lớn, họ thường mời ông đến để giải quyết. Lúc này, có khá nhiều người đi theo ông – ngoài Vệ Liệt ra, còn có Giang Ruì, Phạm Kiều, Tôn Mật, Cao Đường Châm, Hồ Vô Nguyên… Những người này đều xuất thân từ các gia tộc lớn, giàu có; dù không sánh bằng những gia tộc siêu lớn như Tân Khuếch, họ cũng không thể bị xem thường.

Lúc này, Tân Khuếch vẫn còn hoài nghi. Dù ông và những người này không thể nói là không có mối quan hệ, nhưng mối quan hệ đó cũng không thực sự sâu đậm lắm; việc họ đột nhiên tụ tập đến thăm ông, Tân Khuếch cho rằng chắc chắn họ có điều gì đó muốn nhờ ông giúp đỡ. Nhưng ông cũng không biết, vào lúc này, mình – một người già vô quyền vô lực – liệu có thể giúp ích gì cho họ được.

Sau khi uống thêm một chút rượu và no bụng, Tân Khuếch mới cho các vũ nữ rời đi, rồi dẫn những người này vào phòng đọc sách.

“Phòng đọc sách này thực sự có một không khí đặc biệt; tôi nghe nói rằng, khi kiến thức được truyền lại qua các thế hệ, nó sẽ tạo nên một bầu không khí văn hóa đặc biệt… Tôi thấy rằng, trong căn phòng này, tinh hoa của các lĩnh vực học thuật đều được tập trung lại với nhau.”

Ngay khi bước vào phòng, những người này liền bắt đầu khen ngợi.

Nhưng nghe những lời khen ngợi đó, khuôn mặt Tân Khuếch không hề hiện lên vẻ vui mừng, mà ngược lại, ông lại nhíu mày. Dù ông không phải là một quan lại tài ba, nhưng dù sao ông cũng từng đảm nhiệm chức vụ cao cấp. Ông hiểu rõ rằng, khi ai đó đối xử tôn trọng với mình, chắc chắn họ có điều gì đó muốn nhờ.

ÔngThanh rảo thanh họng, rồi nói: “Về mặt kiến thức văn học, tôi chắc chắn không bằng các vị đâu.”

“Các vị đã xa xôi đến đây, chẳng lẽ chỉ để xem không khí văn học trong phòng đọc sách của tôi sao?”

Nghe câu nói của ông, mọi người đều cười nhẹ. Sau khi thể hiện sự hào phóng của mình, Vệ Liệt mới nói: “À, thực ra là như vậy… Chúng tôi đến đây vì vấn đề liên quan đến Viện học.”

“Chúng tôi nghe nói rằng hiện nay ông đang đứng đầu công việc gi

Nghe những lời này, Tân Khuếch càng thêm ngạc nhiên.

Chuyện này quả thực có liên quan trực tiếp đến gia tộc Xun; nếu thành công, nó sẽ mang lại lợi ích cho gia đình họ, nhưng tại sao lại liên quan đến các vị đây?

Ông hỏi: “Tại sao mọi người bỗng nhiên quan tâm đến chuyện này đến vậy?”

Những người có mặt ở đây, hoặc là đã nghỉ hưu trở về nhà, hoặc là bị bãi nhiệm, và hầu hết đều không còn giữ chức vụ nào nữa.

Cai Mục ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, và Tân Khuếch cũng ngồi vào hàng cùng họ.

Cai Mục bắt đầu nói: “Tần Công à, gần đây, có một quan viên xông vào dinh thự của tôi, yêu cầu tôi phải khai báo trung thực số lượng đất canh tác và số lượng nông dân thuê đất của mình; họ thậm chí còn muốn kiểm tra để đảm bảo rằng trong nhà tôi không cất giấu vũ khí hay loại nỏ mạnh.”

“Hầu hết các vị khác cũng đều gặp phải tình huống tương tự.”

“Đất canh tác của chúng tôi là thành quả tích lũy qua nhiều thế hệ; tất cả đều nhờ vào đức độ của tổ tiên chúng tôi. Tại sao Hoàng đế lại muốn tước đi đất đai đó của chúng tôi? Điều này không phải là đang tranh giành lợi ích từ người dân sao?”

Tân Khuếch lập tức cau mày.

“Triều đình không hề có ý định chiếm đoạt đất đai của các vị; chỉ là yêu cầu các vị khai báo trung thực số lượng đất canh tác mà thôi. Những khu đất vượt quá quy định sẽ phải nộp thuế.”

“Trước đây, Ngài từng giữ chức Thượng thư; về lý thuyết, Ngài hoàn toàn có thể giữ lại một số đất không phải nộp thuế. Phần đất còn lại, Ngài cũng có thể giữ lại, miễn là phải nộp thuế.”

Cai Mục nhăn mặt, không hài lòng: “Triều đình không cho phép chúng tôi giữ lại nông dân thuê đất; nếu không có nông dân, dù tôi giữ lại đất đai thì làm sao có thể canh tác được? Làm sao tôi, một người già, lại phải tự mình cầm cuốc đi cày đấy?”

“Điều này chẳng khác nào là ép buộc chúng tôi phải giao nộp đất đai mà thôi.”

Tân Khuếch lại lắc đầu: “Không phải vậy đâu. Hoàng đế chỉ không muốn các vị nuôi quá nhiều nông dân thuê đất mà thôi. Ngài vẫn có thể giữ lại số lượng nông dân mà chức vụ và phẩm trật của mình cho phép. Nếu đất đai của Ngài không ai canh tác, Ngài có thể áp dụng các phương thức khác, như việc cho thuê hoặc tuyển dụng lao động, giống như cách mà triều đình đang làm.”

Những người nông dân thuê đất này khác với những người lao động chính thức ở thời sau này; họ giống như những người dân trong hệ thống định cư Tào Ngụy, họ không có quyền sở hữu sản phẩm thu hoạch từ đất đai mà họ canh tác; họ chỉ là những công c

Nghe những lời đó, Cái Mục bỗng nhiên hỏi: “Vậy xin hỏi, hiện tại nhà ông có bao nhiêu mẫu ruộng canh tác và bao nhiêu người thuê đất?”

Tân Khuếch lập tức im lặng lại.

Nếu đối mặt với người khác, Tân Khuếch có thể nói ra hàng ngàn lý lẽ, nhưng khi nói đến chuyện bản thân mình phải chịu đựng những điều không công bằng, những lý lẽ đó dường như không còn giá trị gì nữa.

Những gia tộc lớn ngày nay, trên danh nghĩa là tuân thủ các quy định của triều đình, nhưng thực tế họ luôn đang chống đối.

Chỉ cần nhìn vào những người thuê đất, gia tộc lớn hoàn toàn có thể thuê họ lao động hoặc cho họ thuê đất để canh tác, nhưng lại cố tình buộc họ rời đi, đồng thời giải phóng một lượng lớn nhân công – đây chính là cách họ muốn thể hiện sức mạnh trước mặt triều đình, hy vọng khiến họ phải từ bỏ ý định áp đặt những quy định phi công bằng này.

Đồng thời, khi đối mặt với cuộc điều tra, những người này cũng chỉ cố gắng che giấu thông tin càng nhiều càng tốt.

Khi các quan chức lần đầu tiên đến nhà Tân Khuếch để hỏi về số lượng mẫu ruộng canh tác, Tân Khuếch đã nói với họ rằng nhà mình có sáu nghìn mẫu ruộng.

Các quan chức nghe xong đều cười và bảo Tân Khuếch hãy suy nghĩ kỹ lại, sau đó liền rời đi.

Khi các quan chức đến lần thứ hai, Tân Khuếch lại nói rằng nhà mình có ba mươi nghìn mẫu ruộng. Lần này, họ chuẩn bị tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng các dinh thự của Tân Khuếch ở khắp nơi, để xem liệu có vũ khí hay trang thiết bị nào không.

Lần này, Tân Khuếch báo cáo rằng nhà mình có một trăm nghìn mẫu ruộng.

Thực tế, số lượng mẫu ruộng canh tác của gia đình Tân Khuếch chắc chắn không chỉ đơn giản là một trăm nghìn mẫu; nói rằng họ có một triệu mẫu ruộng thì quá phóng đại, nhưng khoảng vài trăm nghìn mẫu thì vẫn có thể.

Là một trong những gia tộc lớn nhất, số lượng mẫu ruộng canh tác của họ ở khắp nơi trên đất nước thực sự là một bí ẩn. Nói rằng họ giàu có đến mức “dầu chảy” chỉ là cách chế giễu họ mà thôi.

Chỉ cần nhìn vào thành tích của con cháu họ trong lịch sử, người ta đã có thể biết được họ thực sự giàu có đến mức nào.

Mỗi lần nghĩ đến việc mình phải nộp thuế cho một trăm nghìn mẫu ruộng, Tân Khuếch đều cảm thấy vô cùng đau khổ. Trước đây, anh ta vẫn có thể dùng những lý lẽ đó để tự thuyết phục bản thân, nhưng trước câu hỏi của Cái Mục, anh ta lại không thể nói ra lờ

“Thưa bệ hạ, chính sách này thực sự đang cạnh tranh lợi ích với nhân dân; những người phục vụ cho triều đình lại còn phải nộp thuế, điều này chưa từng có tiền lệ trên đời này!”

“Các quan lại phục vụ cho triều đình thì lẽ ra phải được hưởng lương thưởng, làm sao họ lại còn phải nộp thuế nữa??”

“Điều này thật sự không thể tin được!!”

Cai Mục rất xúc động.

Từ thời Tiên Tần trở đi, những người có chức vụ và tước vị nhất định đã được miễn trừ khỏi thuế và lao dịch, thậm chí còn được ban đất đai để thu thuế từ người dân trong vùng đó.

Vào thời Hai Hán, những người được công nhận là hiếu liêm thì sẽ trở thành những người có địa vị cao, không còn phải lo lắng về thuế hay lao dịch nữa.

Đến thời kỳ Ngụy Tấn, chỉ cần đạt được danh hiệu “trung chính” là có thể tránh khỏi những nghĩa vụ này; hoặc nếu trong gia đình có một người có chức vụ cao thì cũng có thể thoát khỏi chúng.

Vì vậy, gánh nặng thuế mái nặng nề đều đổ dồn xuống vai của những người dân bình thường.

Tất nhiên, vào thời Hai Hán, trừ những năm cuối triều đại, không hề có những gia đình lớn sở hữu hàng vạn hecta đất canh tác và vẫn nhận lương từ triều đình như ngày nay.

Nói rằng các gia tộc lớn thời Đông Hán rất mạnh mẽ, nhưng so với các gia tộc quyền lực ngày nay thì họ còn chẳng là gì cả.

Bây giờ, những gia tộc quyền lực này thực sự có thể sánh ngang với các vị chúa nhỏ thời Tiên Tần.

Nếu không thu thuế từ họ thì sẽ thu từ ai đây?!

Ngay cả với nguồn thu nhập bình thường, người ta vẫn có thể tuân theo những quy tắc cũ; nhưng nếu họ sử dụng chức vụ và tước vị của mình để chiếm đoạt hàng vạn hecta đất canh tác mà vẫn muốn tránh thuế, thì làm sao được?

Tất nhiên, trong mắt những người này, chuyện này hoàn toàn không phải như vậy.

Họ cho rằng việc phục vụ cho hoàng đế của mình mang lại cho họ những đặc quyền đó, và những đặc quyền này không nên bị tước đi.

“À…”

Tân Khuếch thở dài một hơi.

“Lý lẽ thì đúng là như vậy, nhưng ai dám đi can ngăn bệ hạ đây? Người cuối cùng đã dám can ngăn bệ hạ, bây giờ đã đến Y Châu rồi… Bệ hạ thật là thông minh và oai phong!”

“Kể từ khi bệ hạ lên ngôi, thiên hạ đã được trị liệu tốt đẹp; trước tiên là dập tắt loạn lạc ở Thục, sau đó là diệt trừ Ngô… Không ai dám chống đối bệ hạ cả; các tướng sĩ đều sẵn lòng hy sinh mạng sống để báo đáp công ơn của bệ hạ!”

“Vậy thì ai dám cản trở bệ hạ nữa?”

Nghe lời Tân Khuếch, Cai Mục và những người khác nhìn nhau, và cuối cùng Cai Mục nói: “Ta có một cách.”

Tân Khuếch ngạc nhiên

“!!”

Tân Khuếch Vẻ mong đợi trên khuôn mặt họ lập tức biến mất.

Đó là cách hay của ngươi à?

Chưa chắc đâu???

Cái gì vậy, ngươi muốn dùng gia tộc mình để cá cược sao?

Ngươi dám cá cược thì người khác có dám không?

Cai Mục lại nói: “Xin Ngài đừng lo lắng, chúng tôi không hề có ý định liên minh chống lại Hoàng Thượng; đó là con đường tìm đến cái chết. Nhưng vẫn có những việc chúng tôi có thể làm được.”

“Vừa mới đến Lạc Dương, đã xảy ra chuyện lớn như vậy… Các ngươi nghĩ Hoàng Thượng sẽ không phát hiện ra sự xuất hiện của các ngươi sao? Không biết rằng chúng ta đã gặp nhau?”

“Không thể được!”

Tân Khuếch thẳng thắn từ chối họ.

“Tần Công, lần này chúng tôi đến đây chỉ vì vấn đề học thuật, chỉ vì muốn giúp đỡ Ngài, và chúng tôi luôn đứng về phía Hoàng Thượng… Không liên quan đến bất cứ chuyện gì khác cả!”

Tân Khuếch có vẻ do dự.

“Tần Công, ngay cả tôi cũng phải nộp bốn mươi nghìn mẫu đất canh tác… Còn Ngài, chắc hẳn số tiền phải nộp còn nhiều hơn nữa. Nếu tiếp tục như vậy, gia tộc chúng ta sẽ kéo dài được bao lâu nữa?”

Lại một lần nữa, Cai Mục hỏi.

Tân Khuếch thở dài: “Không phải tôi nhát gan… Chỉ là vì uy quyền lớn lao của Hoàng Thượng mà thôi. Các ngươi chưa từng ở bên cạnh Hoàng Thượng, nên không thể hiểu được… Gia tộc Triệu ở huyện Văn thì sao so với các ngươi?”

“Chỉ cần Hoàng Thượng ra lệnh, cả gia tộc họ sẽ bị bắt, Triệu Phong sẽ bị chém đầu, còn những người khác thì bị đày đi Nam Châu, Giao Châu… Tất cả những gì họ tích lũy qua nhiều thế hệ đều sẽ tan thành mây khói.”

“Nếu Ngài nghĩ như vậy, thì coi như chúng tôi chưa từng đến đây… Xin phép chào từ biệt!”

Mấy người đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

“À thôi, cứ nói xem ngươi có cách nào không.”