Khi biết tin Sun Yu nổi loạn, người vui mừng nhất ở Luoyang chắc chắn là Zhong Shiji.

Zhong Hui từ lâu đã có ý định thay đổi đội ngũ quan lại trên diện rộng. Những kẻ trong triều đình có thể được sử dụng cho các mục đích đó, nhưng không thể dùng để đối phó với các quan chức địa phương; không thể nào giả định rằng họ đã liên lạc trước với các quan huyện, thái úy địa phương để cùng nhau nổi loạn được!

Zhong Hui đang lo lắng không tìm được cơ hội nào thì Sun Yu lại tự mình mang cơ hội đó đến trước mặt anh ta.

Giờ đây, lý do để đối phó với các quan chức địa phương đã xuất hiện.

Trước mặt các quan lại triều đình, bất kỳ ai không vâng lời lệnh của mình đều được coi là tàn dư của phe Sun Yu; còn trước mặt các quan chức địa phương, bất kỳ ai không tuân theo chỉ thị của mình đều bị coi là tàn dư của Sun Yu.

Trong thời gian qua, Zhong Hui luôn thu thập thông tin về các quan chức địa phương trong khu vực Sĩ Lý, chuẩn bị tận dụng sự việc này để loại bỏ họ tất cả.

Dù những người này có thực sự nổi loạn hay không, miễn là họ không vâng lời và không đủ năng lực, họ đều có thể bị coi là “nổi loạn” và bị xử tử.

Nhưng Vương Kinh lại có chút do dự trước ý định này của Zhong Hui.

Anh ta cảm thấy ý tưởng của Zhong Hui quá tàn nhẫn. Nếu thật sự xảy ra những việc như giết hại dân chúng, chiếm đoạt phụ nữ, thì việc giết họ cũng còn hiểu được; nhưng chỉ vì không đủ năng lực mà bị coi là nổi loạn và bị xử tử, điều đó thật là quá đáng!

Cuối cùng, hai người không thể đồng thuận với nhau.

Zhong Hui tức giận rời khỏi nơi đó.

Còn vào lúc này, Tào Mao cũng đang bận rộn tiếp đón những kẻ phiến quân mà Hồ Tuân đã đưa đến.

Hồ Tuân trước tiên đã đưa những tù binh và đầu của Sun Yu đến Luoyang, còn bản thân ông ta thì cùng với Tào Phương đi theo sau.

Hồ Tuân và Tào Phương vẫn chưa đến, nhưng những người đã đầu hàng ở Qingzhou đã có mặt tại Luoyang.

Nhiều thái úy, kể cả Sun Yu, đều bị chém đầu; nhưng người đầu tiên nổi loạn, Tạng Ái, lại bị bắt sống. Người ta nói rằng sau khi thành phố bị đánh bại, hắn đã thay đổi quần áo để cố gắng trốn thoát, nhưng đã bị phát hiện và bị bắt ngay tại chỗ.

Khi người này bị đưa đến trước mặt Tào Mao, hắn đã không còn mong muốn sống nữa.

Hắn chỉ hy vọng mình có thể chết một cách thanh thản, không phải chịu quá nhiều đau đớn.

Tào Mao lại khá tò mò về người này.

Bên trong nhà tù của Tư nghị viện, Tào Mao ngồi bên ngoài hàng rào, nhìn chằm chằm vào Zang Ai bên trong.

“Hoàng thượng nghe nói ngươi là người liêm khiết, ăn mặc giản dị, được các quan lại khắp nơi yêu mến.”

“Cách đây không lâu, còn có người tiến cử ngươi, nói rằng ngươi có thể thay thế Sun Yu trở thành Thái thú khu vực Qingzhou. Nếu như ngươi không phát động cuộc nổi loạn, có lẽ các quan lại sẽ ra sức bảo vệ ngươi… Điều đó thật sự rất phiền phức.”

Nói xong, Tào Mao bỗng hỏi: “Ngươi đã áp bức dân chúng khắp nơi, nhưng lại không thích hưởng thụ những thứ đó; chỉ biết hối lộ… Ngươi thực sự nghĩ gì vậy? Không mong muốn hưởng thụ, vậy thì ngươi muốn trở thành quan chức à? Muốn đạt đến chức vụ cao cấp?”

Nghe câu hỏi này, Zang Ai từ từ ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Tào Mao.

“Thưa Hoàng thượng, từ nhỏ tôi đã luôn mong muốn phục vụ đất nước.”

“Nhưng tiếc thay, tôi không xuất thân từ gia đình quý tộc. Cha tôi chỉ là con trai của một người làm công tác trong nhà tù; dù có hoạt động mạnh mẽ ở khu vực Qingxiu, gia đình tôi cũng không thuộc hàng gia tộc có truyền thống học vấn. Tôi đã học hành chăm chỉ từ nhỏ, vượt qua kỳ thi của Thái học viện và trở thành một quan chức cấp thấp. Sau khi cha tôi qua đời, tôi không thể tiến xa hơn nữa.”

“Tôi làm việc chăm chỉ, không bao giờ lười biếng… Nhưng điều đó có ích gì chứ?”

“Khi còn ở Thái học viện, những người kém tài năng nhất lại được bổ nhiệm vào các chức vụ cao; còn ở triều đình, những người chưa từng làm việc gì cũng lại được thăng chức.”

“Tôi đã làm việc liên tục nhiều năm, có nhiều công lao… Tại sao lại không bao giờ được thăng chức?”

“Chỉ khi tôi dùng số tiền mà cha tôi để lại để mua chuộc các gia đình quý tộc, không ngần ngại gửi người tình của cha mình đến nhà họ, tôi mới bắt đầu được trọng dụng và thăng chức.”

“Sau đó, tôi không còn làm việc hay học hành nữa; mỗi khi đến một nơi nào, tôi chỉ cần chia tiền cho mọi người… Và như vậy, tôi liên tục được thăng chức, không bao giờ dừng lại… Nếu không phải vì Hoàng thượng trực tiếp quản lý triều đình, liệu tôi có thể đạt đến chức vụ cao cấp không!”

Trong lịch sử, người này đã đạt đến chức vụ của một trong Chín Quan Cao cấp, nhưng cuối cùng đã chết trong chính vị trí đó.

Tào Mao thu hồi ánh mắt chế giễu trên khuôn mặt, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc hơn.

“Vậy nghĩa là, tất cả những điều này không phải lỗi của ngươi, mà là lỗi của cả thế giới này ư?”

Zang Ai muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại cười đắng, lắc đầu: “Th

“Ngài đã đảm nhiệm chức vụ thái thú tại nhiều nơi; điều này thực sự rất tốt – nhờ có ngài mà rất nhiều kẻ gian ác đã bị trừng phạt.”

Tào Mao từ từ đứng dậy, chuẩn bị rời đi, rồi lại nhìn về phía Tạng Ái.

“Hãy yên tâm lên đường đi đi… Những kẻ vô năng đã vượt qua ngài trước đây, những kẻ xấu xa cản trở sự thăng tiến của ngài, sớm muộn gì họ cũng sẽ theo ngài mà ra đi thôi.”

Sau đó, Tào Mao rời khỏi nơi đó.

Lúc này, Trương Hoa đang đứng bên cạnh ông ta và báo cáo:

“Bệ hạ ạ, Trung Công đã bãi nhiệm nhiều người sau khi học vấn tiến sĩ, và đã soạn thảo danh sách các tiến sĩ để Bệ hạ xem xét.”

“Tướng quân Sĩ Lý đã gửi báo cáo, nói rằng Thượng thư Chung có ý định áp dụng những biện pháp khắc nghiệt tại các quận huyện, giết hại nhiều quan chức; Bệ hạ mong muốn được biết ý kiến của mình.”

“Tướng Chinh Đông sẽ đến trong hai ngày nữa cùng với Kinh Vương; Quý công Hạ Hầu đã gửi báo cáo, hỏi về quy mô tiếp đón.”

“Tướng Mục Kiều đã báo cáo rằng Ngô Quốc đang có những hành động bất thường và đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh.”

“Tướng Đặng đã báo cáo rằng người Qiang đã cướp bóc nhiều ruộng đất vào mùa thu hoạch; ông ta đã đi truy đuổi chúng.”

“Thượng thư Hà đã báo cáo rằng có hai thái thú trong tỉnh bị nghi ngờ âm mưu nổi loạn; họ đã bị bắt giữ và đang được đưa về Lạc Dương.”

Trương Hoa nhanh chóng liệt kê những tin tức quan trọng trong ngày; nhưng đó mới chỉ là một số việc lớn mà thôi.

“Hãy để Hạ Hầu Hòa xem xét danh sách của Trung Dục, và để Trung Dục kiểm tra danh sách của Chuông Hội; hãy tiếp đón Tướng Hồ theo quy mô cao nhất… Những việc còn lại, Bệ hạ đã hiểu rõ.”

“Vâng!!”

Xin vui lòng truy cập địa chỉ mới nhất.

Ngoài những báo cáo công khai này, vẫn còn nhiều việc diễn ra một cách kín đáo…

Chẳng hạn, phải làm thế nào với Tào Phương?

Trương Hoa đã nhiều lần hỏi một cách mơ hồ về vấn đề này; hầu hết những người thân cận của Tào Mao vẫn muốn Tào Phương phải chết.

Tào Phương là một trong số ít những người trong hoàng gia có thể thách thức vị trí của Tào Mao… Là một vị hoàng đế trước đây đã bị quyền thần lật đổ, vị trí của ông ta hiện nay thực sự rất khó xử.

Nếu như anh ta không gây ra rắc rối gì và yên ổn ở trong vương quốc của mình, có lẽ cũng sẽ không thu hút sự chú ý của ai cả.

Nhưng đáng tiếc thay, Sun Yu lại dùng tên anh ta để phát động cuộc nổi loạn. Để ngăn chặn những việc tương tự xảy ra lần nữa và bảo vệ tính chính thống của Hoàng đế, việc giết chết Tào Phương là điều cần thiết nhất.

Thế nhưng, Tào Mao lại không hề có bất kỳ phản ứng nào, và cũng không ai dám thay thế anh ta để thực hiện những việc đó.

Zhong Hui dù có dám, nhưng anh ta lại bị các công việc khác chiếm hết thời gian; các quan lại cũng chỉ có thể cố gắng tiến hành từng bước một mà thôi.

Trong lúc mọi người đang đưa ra đủ loại suy đoán, Hồ Tuân đã đưa Tào Phương đến Lạc Dương.

Tào Mao đã dành cho vị Tướng Chinh Đông này sự tôn trọng lớn lao; tất cả các quan lại, thậm chí cả Thái hậu, đều được mời đến để chào đón họ.

Ngay cả từ xa, Hồ Tuân cũng có thể nhìn thấy cảnh tượng huy hoàng ở Lạc Dương; điều này khiến ông ta vô cùng hào hứng.

Dường như Hồ Tuân coi chuyến đi đến Lạc Dương như một cuộc hành quân, di chuyển với tốc độ rất nhanh, hàng ngày đều cưỡi xe phi nhanh như gió, mà không quan tâm liệu Tào Phương có chịu đựng nổi hay không.

Khi nhìn thấy đoàn người của Hoàng đế ở phía xa, Hồ Tuân vội vàng nhảy xuống xe, thay đồ, sau đó liền đến gặp Hoàng đế.

Đây là lần đầu tiên Hồ Tuân gặp Tào Mao.

“Tướng quân!!!”

Tào Mao vội vàng tiến lên chào đón, trong khi Hồ Tuân thì cúi đầu chào hỏi một cách lễ nghi.

Tào Mao giúp ông ta đứng dậy, sau đó lại tiếp tục nói những lời khen ngợi quen thuộc: “Tôi đã nghe nói đến danh tiếng vĩ đại của ngài từ lâu rồi… Hôm nay được gặp ngài thật là may mắn…”

Nhưng đối với Hồ Tuân, đây là lần đầu tiên ông ta trải qua những lời khen ngợi này, và cảm giác của ông ta lại thật sự rất thoải mái.

Trong những năm qua, tâm trạng của Hồ Tuân luôn không tốt lắm; chủ yếu là do trong trận chiến Đông Hưng, ông ta đã cùng với Chu Cáp Đàn hỗ trợ Sima Chiêu và đối đầu với Trọng Gia.

Kết quả thì, vì những nguyên nhân không rõ ràng, Tào Ngụy đã bị đánh bại thảm hại; đây là lần đầu tiên Hồ Tuân trải qua một thất bại như vậy, và danh dự của ông ta cũng bị tổn thương nặng nề. Vì vậy, Sima Chiêu cũng không ưa chuộng ông ta nữa, và đã chọn Thạch Bão – người vẫn còn giữ được sức mạnh – thay thế ông ta.

Sima Chiêu Nhìn qua đội quân lễ hội mà mình đã mang theo, ông nói với Thạch Bão: “Thật tiếc là không thể trao cho ngươi quyền lực này để ngươi tự mình xử lý những việc lớn lao!”

Ngay lập tức, Thạch Bão bắt đầu giả mạo chức vụ đô đốc và quản lý mọi việc ở Kinh Châu.

Còn Hồ Tuân, với tư cách là tướng chinh đông kiêm đô đốc Kinh Tây, ông ta sẽ nghĩ gì trong lòng đây?

Sima Chiêu hoàn toàn không cho rằng nguyên nhân thất bại nằm ở mình; ông ta cho rằng đó là do Hồ Tuân và Chu Cáp Đàn hành động liều lĩnh, không nghe theo chỉ huy của mình, nên mới dẫn đến thất bại thảm hại như vậy.

Tất cả đều là lỗi của Hồ Tuân! Lỗi của Chu Cáp Đàn! Và cả kẻ dám đổ lỗi cho mình – Vương Nghi!

Sau khi bị Tư Mã bãi nhiệm chức vụ, ông ta càng thêm oán giận.

Dù được Tào Mao tôn trọng đến thế, Hồ Tuân vẫn chỉ liếc nhìn Sima Chiêu từ xa một cái, rồi không hề quan tâm đến ông ta nữa.

Ông ta bắt đầu trò chuyện thân mật với Tào Mao.

Tào Mao rất giỏi nói chuyện, liên tục khen ngợi Hồ Tuân, khiến ông ta càng thêm phấn khích.

Hai người trò chuyện mãi, cho đến khi có một người từ phía sau tiến lại gần, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn về phía đám quan lại trước mặt… Khi nhìn thấy Sima Chiêu, người đó vô thức lùi lại vài bước.

Người đó chính là người tiền nhiệm của Tào Mao – vị hoàng đế trước đây, Tào Phương.

Không khí trong căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tào Phương.

Lúc này, ông ta mới nhận ra rằng mình hiện đang là một thần tử.

Vội vàng, ông ta cúi đầu chào Tào Mao:

“Thần Tào Phương xin chào Bệ Hạ.”

Tào Mao nhìn thấy anh ta cúi chào mình, liền mỉm cười đỡ anh ta dậy và nói: “Kinh Vương Tại sao lại lịch sự đến thế nhỉ?”

“Trong những ngày qua, chắc hẳn anh đã trải qua không ít khó khăn phải không?”

“Cứ yên tâm đi, khi đến Lạc Dương, những chuyện như thế này sẽ không xảy ra nữa đâu.”

Tào Mao chủ động nắm lấy tay anh ta và an ủi vài câu.

Lúc này, Hoàng Thái Hậu cũng nhìn thấy Tào Phương, khuôn mặt bà lập tức trở nên tức giận.

Tào Mao không nói thêm gì nữa, dẫn mọi người trở về Lạc Dương.

Tào Mao ngồi cùng chiếc xe ngựa với Hồ Tuân, hai người vui vẻ trò chuyện và tiến về phía Điện Thái Cực.

Tào Mao quan sát vị tướng già bên cạnh mình, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Người này phải không là sẽ chết vì bệnh vào năm sau sao? Sao bây giờ lại trông rất tinh thần, hoàn toàn không giống người đang ốm đâu?

Anh ta hỏi: “Tướng Hồ, bệ hạ nghe nói ngài có bệnh, nên không dám để ngài đi xa, bây giờ ngài đã khỏe hơn chưa?”

Hồ Tuân cảm kích nói: “Cảm ơn Hoàng thượng quan tâm. Trước đây tôi thật sự có bệnh, nhưng nhờ ân huệ của Hoàng thượng, bây giờ tôi đã hoàn toàn khỏe mạnh rồi!”

“Hả???”

Vui lòng truy cập địa chỉ mới nhất.