Lỗ Hiến ngồi rất gần Hoàng đế, nhưng trong lòng đã không còn suy nghĩ gì khác nữa.

Khi tiến lại gần hơn một chút, Lỗ Hiến mới nhận ra rằng vị thiếu niên mà mình dự định sẽ ám sát không hề yếu đuối như mình tưởng.

Anh ta có thân hình thẳng tắp, cao gần bằng mình, và trông cũng mạnh mẽ hơn nhiều.

Lúc này, Lỗ Hiến bắt đầu nghi ngờ liệu mình có thể đánh bại anh ta được hay không…

Tào Mao hỏi: “Thần rất tò mò về tình hình ở nước Thục. Nghe nói hiện nay người phụ trách việc quản lý chính sự ở Thục là Thượng thư Lệnh Trần Kỳ. Ngài đã từng gặp người này chưa?”

Lỗ Hiến trả lời: “Đã gặp.”

Tào Mao tiếp tục hỏi: “Người đó là người như thế nào?”

Lỗ Hiến đành phải trả lời: “Danh tiếng của ông ta trong giới quý tộc không mấy tốt đẹp, bởi vì ông ta có mối quan hệ với Hoàng Hào, nhưng lại rất thân thiết với Đại tướng. Vua nước Thục cũng rất yêu mến ông ta.”

Tào Mao tiếp tục hỏi thêm, và Lỗ Hiến liền trả lời từng điểm một.

Lỗ Hiến không giấu giếm bất cứ thông tin gì; dù sao những chuyện này cũng không liên quan đến điều gì quan trọng, nên ông ta đã kể cho Tào Mao biết tất cả những gì mình biết về Trần Kỳ.

“À, ra vậy…”

“Thần nhớ, vị Thượng thư Lệnh này cũng đã già rồi phải không?”

“Ông ấy đã qua tuổi sáu mươi rồi.”

Tào Mao lắc đầu và không khỏi thở dài: “Tuổi tác cao mà bệnh tật nhiều, làm sao có thể sống lâu được…”

Lúc này, Lỗ Hiến và Phương Tài mới hiểu tại sao Hoàng đế lại quan tâm đến Trần Kỳ đến vậy; trong lòng họ đều cảm thấy rung động.

Tào Mao càng thêm tin chắc vào suy đoán của mình: Trần Kỳ chắc chắn không còn sống được bao lâu nữa…

Trần Kỳ vốn dĩ đã không sống lâu; chỉ khoảng một năm nữa thôi… Và lần này, nước Thục đang đối mặt với nhiều áp lực hơn bao giờ hết, nên cũng cần ông ta can thiệp vào nhiều việc hơn nữa.

Trong tình hình như này, không chắc anh ta có thể sống sót đến năm sau hay không.

Hiện nay, ở nước Thục, Trần Kỳ chính là trụ cột cuối cùng duy trì sự cân bằng trong triều đình.

Khi ông ấy qua đời vì bệnh tật, Lư Thiền sẽ không còn tin tưởng các đại thần khác mà chỉ nghe theo lời của kẻ eunuch Hoàng Hào. Ngay lập tức, Hoàng Hào bắt đầu con đường quyền lực của mình.

Các đại thần trong triều đình: những ai không thân thiết với Hoàng Hào sẽ bị lưu đày, còn những ai thân cận với ông ta thì được thăng chức. Mối quan hệ giữa Hoàng Hào và Khương Du ngày càng xấu đi, cho đến khi Khương Du trực tiếp viết thư yêu cầu xử tử Hoàng Hào; hai người hoàn toàn đối đầu nhau.

Sau đó, Hoàng Hào bắt đầu nuôi dưỡng những người thân tín của mình, khiến Khương Du không dám trở về Thành Đô.

Dù mối quan hệ giữa vua và tôi có vững chắc đến đâu, rồi cũng sẽ xuất hiện những kẽ hở.

Hơn nữa, Tào Mao liếc nhìn Lỗ Hiến bên cạnh mình… Vị “chiến binh can đảm bảo vệ vùng biên giới” này vẫn nằm trong tay mình; điều này đã giúp Vương Cơ giải quyết một vấn đề lớn trong chiến dịch chinh phục nước Thục. Nếu Lỗ Hiến đang đóng quân tại vùng biên giới, muốn chiếm giữ nơi này, chắc chắn họ sẽ phải đánh đổi rất nhiều thứ.

Tào Mao hỏi thêm một số tướng lĩnh và đại thần khác, sau khi biết rõ tình hình, ông liền cho người đưa Lỗ Hiến đi nghỉ ngơi.

Sau khi Lỗ Hiến rời đi, Tào Mao lập tức hỏi Wang Qiao về tình hình ở phía bắc sông Dương Tử.

Wang Qiao vội vàng trả lời: “Bệ hạ, kể từ khi Ngài ban ra sắc lệnh yêu cầu chinh phục Ngô Quốc, Ngô Quốc đã không dám xem thường chúng ta nữa; thường xuyên có các tàu chiến tuần tra đến đây, chỉ sợ chúng ta đột nhiên phát động tấn công.”

“Sau khi Tướng Wang chinh phục được khu vực Kinh Nam, ông đã ngay lập tức an ủi người dân, ra lệnh không được làm trì hoãn công việc canh tác nông nghiệp trong năm nay. Ông đã thu lại những ruộng đất trước đây do người Wu khai phá và biến chúng thành đất công cộng, sau đó cho những người dân không có đất canh tác thuê để cày cấy; nhiều người tị nạn cũng đổ về đây để sinh sống.”

Sau khi Vương Kiều cũng rời đi, Trương Hoa và Phương Tài lập tức bước vào nơi này.

“Mục đích của Bệ hạ Lỗ Hiến không phải là Chung Hội, mà chính là ngài đây.”

Trương Hoa ngồi xuống bên cạnh Tào Mao và kể về những gì mình đã quan sát được.

“Sau khi ông ta Phương Tài ngồi xuống, trước tiên ông ta quan sát cửa ra vào, sau đó mới nhìn quanh trong điện; đây không phải là hành động của người thực sự muốn đầu hàng.”

“Dù sao thì một vị tướng cũng không thể trở thành sát thủ được.”

Nghe những lời của Trương Hoa, Tào Mao bật cười: “Điều đó không quan trọng. Dù ông ta có muốn ám sát đi nữa, thì cũng chắc chắn sẽ không thành công đâu.”

“Ông ta cũng không hề trung thành tuyệt đối với nước Thục; nếu không, nước Thục đã không để lại con trai út của ông ta để dùng làm con tin rồi.”

“Thôi, cứ để ông ta ở đó đi. Ta không tin là mình lại không thể đánh bại được kẻ đó Lư Thiền đâu.”

Nói xong, đã đến giờ ăn.

Dù bận rộn đến mấy, Tào Mao cũng luôn đúng giờ ăn, buổi tối cũng không bao giờ thức khuya; đến giờ nào thì đi ngủ ngay.

Vì gia đình mình có truyền thống qua đời sớm, Tào Mao luôn coi việc chăm sóc sức khỏe là một việc quan trọng.

Vì lợi ích của thiên hạ, ông ta nhất định phải giữ gìn sức khỏe.

Dù có bao nhiêu việc phức tạp, có thể bận rộn cả ngày, nhưng việc ăn uống và ngủ nghỉ thì tuyệt đối không được bỏ qua.

Lần này, quyết định của họ Khương Du có vẻ vội vàng và ngu ngốc, nhưng nếu thành công, thì đối với Tào Ngụy mà nói, đó sẽ là một đòn giáng chí mạng. Nếu Tào Mao gặp chuyện gì, tất cả các cuộc cải cách sẽ bị đình trệ, mọi nơi sẽ gặp rất nhiều vấn đề, và tình hình sẽ còn tồi tệ hơn thời kỳ của Tư Mã nữa.

Ít nhất thì Tư Mã vẫn còn có người kế nhiệm, nhưng Tào Mao thì hoàn toàn không; thậm chí không ai có thể thay thế ông ta để điều hành triều đình.

Bữa ăn của Tào Mao cũng được chuẩn bị hợp lý, có thịt, có rau, có cơm; mục tiêu chính là giúp ông ta giữ gìn sức khỏe.

Lúc này, Vương Sù đang ngồi trong phủ. Khuôn mặt ông ta trông rất nghiêm túc; bên cạnh ông là Chu Cáp Đàn. Hai vị quan cao cấp nhất triều đình đang tập trung tại đây, và họ đều có vẻ mặt lạnh lùng. Mối quan hệ giữa họ không quá thân thiết, nhưng vào lúc này, họ buộc phải liên kết với nhau để đối phó với tình hình hiện tại. Chu Cáp Đàn là người đầu tiên lên tiếng: “Thượng Thư Đài ngày càng trở nên quyền lực; đã rất lâu rồi triều đình Đại Ngụy không tổ chức các cuộc thảo luận nào nữa, mọi việc đều được Thượng Thư Đài quyết định.”

“Chúng ta hoàn toàn không thể can thiệp được.”

“Điều này đồng nghĩa với việc chúng ta bị loại bỏ khỏi quá trình quản lý đất nước.”

“Về mặt quân sự, tôi cũng không thể can thiệp được nữa; chỉ có thể để Thượng Thư Đài tự mình xử lý mọi chuyện.” Nghe những lời của Chu Cáp Đàn, Vương Sù cũng gật đầu đồng tình. Sau khi đã ổn định được tình hình trong triều đình, Tào Mao bắt đầu sử dụng đội ngũ của mình để quản lý mọi việc lớn của đất nước; vị trí của ba cơ quan quyền lực chính trở nên ngày càng quan trọng, trong khi các quan lại khác trước đây chỉ là những người mang danh nghĩa mà thôi, nhưng giờ đây họ thực sự đã trở thành những người không còn vai trò gì cả. Vương Sù và Chu Cáp Đàn cùng những người khác đều trở nên vô công, không còn việc gì để làm. May mắn thay, Hà Tằng vẫn đang giữ chức vụ Tư điển viên, còn Vương Xưởng đồng thời giữ chức Thượng thư lệnh; họ khác biệt so với những người khác. Các quan lại còn lại cũng dần nhận ra sự thay đổi này. Về điều này, mỗi người có suy nghĩ riêng. Một số quan lại cho rằng cuộc sống như vậy cũng khá tốt; họ tuổi tác đã cao, giữ chức vụ cao cấp, không cần tham gia vào những việc lớn, lại có thể hưởng lợi từ những thành quả đó, phải không? Nhưng cũng có những quan lại cảm thấy mình đã bị Hoàng đế bỏ qua, dù họ có nhiều tài năng nhưng không thể phát huy được. Nhiều quan lại đã tìm đến Vương Sù và Chu Cáp Đàn, hy vọng họ có thể tìm ra một giải pháp. Vương Sù và Chu Cáp Đàn cũng đã gặp nhau hôm nay chính để thảo luận về vấn đề này.

Chu Cáp Đàn cảm thấy rất bất mãn với Trần Kiến; ông luôn nghĩ mình bị Bộ Quân sự gạt ra khỏi vị trí quyết định. Nếu việc chỉ huy các chiến dịch ở Kinh Châu được giao cho ông, thì Ngô Quốc đã sớm bị đánh bại từ lâu rồi!

Còn về Vương Sù, ông không có nhiều phàn nàn gì về những lời than phiền của Thượng Thư Đài.

Vương Sù tự nhận thức rõ về năng lực của mình; ông biết Hoàng đế sử dụng ông là để xoa dịu phe phái của Tư Mã và đồng thời để ông đối đầu với phe Một số gia tộc lớn.

Ông cũng không nghĩ mình có thể thay thế Vương Xưởng trong việc quản lý Thượng Thư Đài. Ông hiểu rõ giới hạn của bản thân.

Nhưng với tư cách là người đứng đầu các quan lại, khi có những tiếng nói phản đối xuất hiện trong triều đình, ông naturally không thể đứng yên.

Ban đầu, Chu Cáp Đàn nghĩ rằng Hà Tằng sẽ giúp ông giải quyết nhiều vấn đề, nhưng bây giờ, Hà Tằng chẳng làm được gì cả; làn sóng phản đối Hà Tằng trong dân gian càng lúc càng mạnh, khiến Chu Cáp Đàn cảm thấy rất lo lắng.

Lúc này, Vương Sù lên tiếng nói: “Thái úy công, Ngài được Hoàng đế mời đến từ xa xôi, chắc chắn không phải để ngài ngồi yên trên vị trí Thái úy mà không làm gì cả.”

“Trước đây cũng vậy; những việc nhỏ thường không do Thái úy đảm nhận, chỉ những việc lớn mới cần sự can thiệp của ông ta.”

“Theo tôi thấy, trong số các quan lại, ngài là người không cần phải lo lắng nhiều nhất.”

“Hoàng đế có tầm nhìn xa trông rộng; chắc chắn Ngài sẽ không để những kẻ xâm lược như Tây Shu và Ngô tiếp tục gây rối.”

Ngay lúc đó, Chu Cáp Đàn bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó; ánh mắt ông bừng sáng lên.

Ông hoàn toàn hiểu ý của Vương Sù; nếu sau này muốn tiêu diệt nước Tây Shu và Ngô Quốc, thì chắc chắn sẽ cần có sự lãnh đạo của Thái úy. Ông không cần phải lo lắng về việc mình không được trao quyền lực hay không có cơ hội để thành tựu.

Chu Cáp Đàn thì thầm: “Chỉ là tôi đã già rồi… Không biết liệu mình có thể chứng kiến ngày đó không…”

Vương Sù cười nói: “Trọng Gia công đừng lo lắng, chắc chắn sẽ thành công thôi. Nhưng chúng ta cũng không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả; điều đó sẽ khiến Hoàng thượng càng coi thường chúng ta hơn.”

“Nếu Hoàng thượng tin rằng các quan lại trong triều đình có thể trở thành niềm tin tưởng của ngài, vậy thì chúng ta cũng nên làm ra những việc lớn lao để cho Hoàng thượng thấy rằng chúng ta vẫn còn giá trị. Nếu Hoàng thượng biết đến tài năng của chúng ta, chắc chắn Ngài sẽ không còn thiên vị phe Tam Đài nữa.”

Chu Cáp Đàn ngay lập tức bày tỏ sự đồng ý.

“Tư Đô công nói rất đúng!”

“Chính xác là phải như vậy!”

“Nhưng chúng ta nên làm những việc gì đây?”

“Chỉ cần giải quyết được những vấn đề mà Hoàng thượng quan tâm nhất, thì làm sao có thể không tìm được cơ hội để ghi công lập đức chứ?” Vương Sù nói.

Chu Cáp Đàn lúc này thực sự không nghĩ ra được nên làm gì, nhưng anh ta cũng không muốn hỏi người khác; anh ta muốn giữ vững hình ảnh của một nhân vật cao quý, kiêu ngạo và lạnh lùng.

Vương Sù cũng không giả vờ gì, mà nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang thảo luận về vấn đề này với các quan lại, và hy vọng rằng Thái úy công sẽ hỗ trợ hết sức.”

Chu Cáp Đàn mới yên tâm gật đầu và rời khỏi nơi đó.

Sau khi tiễn Chu Cáp Đàn đi, Vương Sù thở dài một cách bất đắc dĩ; quyền lực của ông vẫn chưa bị tước đoạt, và chức năng quan trọng nhất của Tư Đô – duy trì sự ổn định trong triều đình – vẫn do ông đảm nhận.

Ông và Chu Cáp Đàn có quan điểm hoàn toàn khác nhau; việc ông ngồi đây thảo luận cùng Chu Cáp Đàn thực ra chỉ là để an ủi người đó mà thôi.

Việc điều hành Tư Đô thực sự rất khó khăn, đặc biệt là vào lúc này; mâu thuẫn trong triều đình đang ngày càng gay gắt, và các quan lại đều đang muốn hành động.

Ông chỉ có thể hướng dẫn và an ủi họ, để họ không gây ra những vấn đề lớn.

Những việc lớn như diệt Tứ Xuyên hay diệt Ngô… tất cả đều là những lý do mà ông đưa ra để tránh phải trả lời trước Thái úy.

Vấn đề này cần phải được báo cáo kịp thời với Hoàng đế, để Ngài cũng quan tâm hơn đến những vị quan già này, và không để mâu thuẫn càng trở nên tồi tệ hơn.

Vương Sù chuẩn bị xong mọi thứ, đang chuẩn bị rời khỏi phủ thì bất ngờ có một vị khách không mời mà đến.

Vương Sù ban đầu nghĩ rằng đó lại là một vị quan nào đó muốn ông tự tìm cách giải quyết vấn đề, nhưng sau khi biết danh tính của vị khách