“Con cháu của ngài, hôm nay chúng ta đã đánh bại kẻ thù, giữ vững an ninh cho đất nước và thống nhất cả thiên hạ; chúng tôi xin đến đây để tế lễ tổ tiên!!”

Ngày tế lễ cuối cùng cũng đến.

Đây là lần tế lễ lớn nhất mà Tào Mao từ khi lên ngôi đã tổ chức.

Các quan lại đông đúc đứng bên ngoài đền thờ; Tào Mao đứng ở phía trước cùng, dưới sự hộ tống của các quan chức nghi lễ, người ta đã giết mổ gia súc để tiến hành nghi lễ này.

Lư Thiền, Tôn Hiếu và những người khác cũng đều có mặt để hỗ trợ Tào Mao trong buổi lễ này.

Việc họ có mặt ở đây chính là biểu hiện cho việc Tào Mao đã chấm dứt thời kỳ loạn lạc của ba vương quốc.

Theo lệnh của Tào Mao, các quan chức nghi lễ dẫn đầu mọi người cúi đầu nhiều lần.

Sau đó, những bản văn tế lễ được đọc lên; những bản văn này đều do các nhân vật uy tín trong nước soạn thảo, mỗi bản đều là những tác phẩm xuất sắc.

Rõ ràng, Bèi Tiù đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho sự kiện này; chỉ riêng những bản văn này thôi cũng đủ cho thấy ông ấy đã bắt đầu chuẩn bị từ rất sớm.

Sau khi các bản văn tế lễ được đọc xong, một vị trưởng lão trong hoàng tộc bước ra và thông báo về những công lao của Tào Mao trước tổ tiên, để các vị tổ tiên cảm thấy an lòng.

Vị trưởng lão đó chính là Cao Cư. Thực ra, Tào Dụ mới là người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này, nhưng Tào Dụ đang ở xa tận nước Yên và tuổi tác cũng đã cao; yêu cầu ông ấy vội vàng từ Yên về đây thì thật sự là điều không thể.

Do đó, Tào Mao đã giao nhiệm vụ này cho Cao Cư – vị trưởng lão từng tranh giành ngai vàng với Tào Mao – và bây giờ, ông ấy đang run rẩy đọc lên những thành tích của Tào Mao. Không ai biết rõ những suy nghĩ thực sự trong lòng ông ấy là gì.

Tiếp theo, Lư Thiền và Tôn Hiếu lên tiếng xin lỗi tổ tiên nhà Cao vì những tội lỗi mà họ đã gây ra do không hiểu rõ ý muốn của trời; họ tuyên bố rằng đã nhận ra rằng số phận thuộc về nước Ngụy, và từ nay họ sẽ tận tâm phục vụ Hoàng đế Đại Ngụy, không dám nghĩ đến điều gì khác nữa.

Ngay sau đó, Thái hậu cũng chính thức xuất hiện. Với tư cách là người lớn tuổi, bà đã khen ngợi những đóng góp của Tào Mao, khẳng định những thành tựu lớn lao mà ông ấy đã đạt được, và động viên ông tiếp tục nỗ lực hơn nữa để tạo dựng những công trình vĩ đại hơn.

Cuối cùng, chính Tào Mao là người phụ trách việc hoàn tất các nghi thức cuối cùng. Ông tuyên bố đổi niên hiệu thành “Gan Lộ”, nhằm thúc đẩy chính sách thanh cao và văn minh.

Buổi lễ tế này do Bèi Tiù tổ chức một cách rất chu đáo; không hề có bất kỳ sơ suất nào xảy ra. Từ vị trí đứng của các quan lại, thành viên hoàng gia cho đến những người “bị bắt”, cho đến các vật dụng dùng trong lễ tế và lời đọc của các quan chức phụ trách nghi thức, tất cả đều tuân thủ đúng quy định. Đây không phải là việc dễ dàng chút nào; một sự kiện với số lượng người tham gia lên đến hơn một nghìn người và tất cả đều có địa vị cao, không phải ai cũng có thể tổ chức thành công như vậy.

Khi buổi lễ tế kết thúc, Tào Mao cảm thấy vô cùng vui mừng; gánh nặng lớn nặng trĩu trong lòng ông cuối cùng cũng tan biến, và ông cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Sau hàng loạt các nghi thức phức tạp, Tào Mao yêu cầu tất cả các quan lại sau này phải tiếp tục làm việc chăm chỉ, quản lý tốt đất nước và noi gương ngài để phục vụ nhân dân. Các quan lại đều nhận lời và tuân theo lời dạy của Hoàng đế.

Nhìn thấy Hoàng đế đang vui vẻ, Bèi Tiù tìm cơ hội và vội vàng tiến lại gần ông. Tào Mao nhìn Bèi Tiù bên cạnh mình và cười nói: “Quý ông Bùi, lần này việc tổ chức của ngài thật sự rất tốt; Hoàng đế rất hài lòng! Ngài thật là quan tâm đến mọi chi tiết! Ha ha ha, thậm chí còn khiến An Lạc Công và Quy Mệnh Hầu cùng nhau đọc lời cầu nguyện… Làm sao ngài có thể khiến họ sẵn lòng làm điều đó?”

Bèi Tiù cười đáp: “Chỉ vì uy quyền thiêng liêng của Hoàng đế mà thôi; Tôn Hiếu không dám từ chối.”

“Ha ha ha…” Tào Mao lại cười lớn.

“Phải chăng quý ông Bùi có điều gì muốn xin Hoàng đế?”

“Không dám!”

Tào Mao ra hiệu cho Bèi Tiù đi theo mình, rồi cùng nhau bước xuống khỏi bục cao. Bèi Tiù ngoan ngoãn đi theo sau ông, cúi đầu, tỏ ra rất ngoan ngoãn.

Tào Mao bất ngờ hỏi: “Chắc là vì chuyện của trường học này phải không? Nhà vua đã bãi bỏ chính sách của Hoàng đế Văn, khiến cho hiện nay khắp nơi đều không còn ai có thể được sử dụng, vì vậy mà ngài cảm thấy rất đau đầu và muốn khuyên nhủ nhà vua hồi sinh lại chính sách của Hoàng đế Văn, đúng không?”

Bèi Tiù vội vàng nói một cách nghiêm túc: “Không hề!”

“Nhà vua thực hiện chính sách nhân từ, cho phép tất cả các học giả trên thiên hạ đều có thể tham gia kỳ thi đánh giá, không còn dựa vào xuất thân nữa; điều này rất có lợi cho thiên hạ, làm sao thần có thể phản đối chuyện này được chứ?”

“Ồ?”

Tào Mao mỉm cười, liếc nhìn Bèi Tiù và nói: “Vậy thì ông Pei rất tin tưởng vào việc này phải không?”

Bèi Tiù ngập ngừng một chút, sau đó ho khan và nói: “Thưa Nhà vua, thần chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để thực hiện việc này. Tuy nhiên, có lẽ không cần sự giúp đỡ của Bộ Hành chính, mà cần sự hỗ trợ của Bộ Hộ khẩu mới được.”

“Ông muốn giải quyết vấn đề này bằng tiền bạc à?”

“Đúng vậy, Thưa Nhà vua. Nếu điều kiện làm việc của các quan quản lý giáo dục tại các trường học khắp nơi được cải thiện, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng đảm nhận công việc đó. Mặc dù đây không phải là phương pháp tốt nhất, nhưng ít ra cũng có thể giải quyết được một số vấn đề.”

Tào Mao nhéo môi và nói: “Ông Pei ạ, thiên hạ vừa mới yên bình trở lại, mọi nơi đều cần đến tiền bạc và lương thực. Thuế ở khu vực Sở và Ngô đã được nhà vua miễn bỏ, còn sau nhiều năm chiến tranh, mọi nơi đều cần tiền bạc để phục vụ cho công cuộc xây dựng.”

“Nhà vua sẽ cho phép Bộ Hộ khẩu hỗ trợ ông, nhưng chỉ dựa vào tiền bạc và lương thực để giải quyết vấn đề này, e rằng sẽ không mấy dễ dàng.”

“Thần cũng nghĩ như vậy… Thần còn có một ý tưởng nữa.”

Bèi Tiù nói nhỏ: “Hiện nay, số lượng học sinh tại Đại học Quốc gia ngày càng tăng. Nếu có thể cho họ đến các địa phương để đảm nhận vai trò quan quản lý giáo dục, và đặt ra một thời hạn cụ thể… Những học sinh muốn tham gia kỳ thi đánh giá sẽ phải thực hiện công việc này trước, và điểm số của họ sẽ được đánh giá dựa trên thành tích của họ tại địa phương đó. Thưa Nhà vua, ý kiến của thần như vậy có ổn không?”

Tào Mao hơi ngạc nhiên: “Ý ông là muốn tổ chức các chương trình thực tập phải không?”

Tào Mao cau mày và nói: “Việc này cũng không thể nói là không thể, nhưng tình hình ở các địa phương khác nhau… Nếu tất cả mọi người đều cùng lúc đi đến các đ

“Được thôi, vậy ngươi hãy nhanh chóng đưa ra một phương án cụ thể; nếu khả thi, hoàng đế sẽ chấp thuận!”

Bèi Tiù cười rồi rời đi.

Trương Hoa đang đợi bên cạnh chiếc xe ngựa; sau khi giúp Tào Mao lên xe xong, ông ta bắt đầu kể cho Tào Mao nghe về chuyện này.

“Thượng thư Hua rất không hài lòng với Thượng thư Bèi, và không muốn tiếp tục làm việc tại Bộ Lễ nữa.”

“Theo tôi thấy, mặc dù Thượng thư Hua rất trung thực, nhưng ông ấy hoàn toàn không biết cách thích nghi. Nếu các bộ không thể liên kết với nhau, e rằng sẽ rất khó để hoàn thành công việc.”

Trương Hoa bày tỏ sự lo ngại của mình.

Nhưng Tào Mao lại nói: “Đó chính là lý do tại sao hoàng đế đã giao nhiệm vụ phụ tá cho ngươi.”

“Ông ấy không hiểu những điều này, nhưng ngươi thì luôn biết, phải không? Ngươi cần phải hỗ trợ ông ấy nhiều hơn, giúp ông ấy hoàn thành những việc này… Bèi Tiù kia, dù sao cũng là người rất giỏi làm việc, chỉ là tính cách hơi lười biếng mà thôi.”

“Ngươi cần phải giao tiếp nhiều hơn với Bèi Tiù; như Zhong Hui đã nói, nếu không có đủ nhân tài, thật khó để xây dựng một thời đại thịnh vượng.”

“Bây giờ, sau khi lần lượt thu hồi được đất Sở và đất Ngô, số quan lại đã không còn đủ nữa; nếu tiếp tục thu hồi các vùng khác, e rằng sẽ không còn ai có thể phục vụ được nữa.”

Hai người cùng nhau trở lại Điện Thái Cực; Trương Hoa rất thành thạo trong việc canh gác ở cửa.

Còn Tào Mao thì vẫn còn một người rất quan trọng cần gặp… Và anh ta quyết định gặp người đó một cách bí mật.

Đúng vậy, đó chính là Lư Lộ.

Lư Lộ đã sớm đợi Tào Mao tại Đông Đường; khi lại gặp hoàng đế của mình, Lư Lộ vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

Trông Lư Lộ có vẻ mệt mỏi; ông vừa mới từ vùng Liêu trở về.

Hai người đã lâu không gặp nhau, và có rất nhiều điều cần nói.

Lư Lộ trước tiên chúc mừng Tào Mao về công cuộc thống nhất đất nước vĩ đại, sau đó bắt đầu nói về tình hình ở miền Bắc.

“Tướng Dương sắp phải đối mặt với những lời cáo buộc từ triều đình rồi. Văn Dương đã nhiều lần xuất quân đi cướp bóc ở biên giới, khiến cho cả Cao Cử Lý lẫn bộ tộc Tuốc Bá đều hoảng sợ và liên tục gửi sứ giả mong Tướng Dương có thể kiểm soát hành vi của ông ta.”

Lư Lộ cười khổ và nói: “Người của tôi vừa mới đến bộ tộc Ngụy Văn thì bộ tộc đó đã bị tiêu diệt. Hiện tại, tôi chỉ đang điều động người của mình ở khu vực giữa Tuốc Bá và Cao Cử Lý mà thôi.”

“Những điệp viên mà tôi cài đặt ở Cao Cử Lý cho biết, vua của Cao Cử Lý rất không hài lòng với hành động của Văn Dương, muốn xuất quân đánh úp ông ta, nhưng lại sợ sẽ gây ra sự trừng phạt từ Đại Ngụy, vì vậy họ đã liên lạc với bộ tộc Tuốc Bá.”

“Tôi thấy Tướng Dương hoàn toàn không lo lắng về việc này; ông ấy chỉ muốn quản lý tốt vùng đất Liêu mà thôi, chẳng quan tâm đến những chuyện khác chút nào.”

Tào Mao nghe Lư Lộ kể về tình hình ở biên giới một cách bình tĩnh.

“Bây giờ không thể tiếp tục xuất quân được nữa; thiên hạ vừa mới yên bình, chúng ta cần tập trung vào công việc nội địa. Những kẻ ở biên giới kia, bất cứ lúc nào cũng có thể được xử lý, không cần phải vội vàng.”

“À, hiện nay có quá nhiều nơi cần được quản lý… Dương Hù vội vàng như vậy cũng là vì tình hình ở vùng Liêu, nhưng bệ hạ thật sự không thể dành thêm nguồn lực nào cho nơi đó nữa.”

Lư Lộ vội vàng nói: “Thưa bệ hạ, thiên hạ vừa mới yên bình, điều này cũng dễ hiểu thôi. Bệ hạ không cần lo lắng; những nơi đó rồi cũng sẽ được quản lý tốt thôi.”

Tào Mao gật đầu: “Chắc chắn là vậy.”

Lư Lộ tiếp tục báo cáo về những việc khác; hiện nay, cơ quan Quản lý Công vụ đã hoàn toàn kiểm soát được khu vực Hà Bắc, và ở các nơi thuộc Yên Châu, cũng đều có người của Lư Lộ điều tra mọi thứ một cách rõ ràng.

Sau một lúc trò chuyện, Lư Lộ và Phương Tài không khỏi thốt lên: “Không ngờ rằng cơ quan Quản lý Công vụ lại có thể phát triển đến mức này.”

Anh ta nhìn Tào Mao một lần nữa.

“Giống như khi bệ hạ ban đầu thành lập Nguyên Thành vậy; ai có thể ngờ rằng nó sẽ phát triển đến mức ngày hôm nay.”

Tào Mao bắt đầu cười, và yêu cầu Trương Hoa mang rượu đến.

Hai người cùng nhau uống vài ngụm.

“Không ngờ thời gian trôi qua nhanh thế; bây giờ bệ hạ cũng đã trở thành một người cha rồi.”

“Đúng vậy, ai có thể ngờ được chứ? Thời gian trôi nhanh thật. Lúc đầu, tôi chỉ là một kẻ lưu vong, nếu không phải bệ hạ che chở, có lẽ tôi đã sớm bị quan lại bắt giết rồi. Khi lần đầu tiên nhìn thấy bệ hạ, tôi đã biết ngay rằng bệ hạ chắc chắn sẽ làm nên những việc vĩ đại!”

“Ồ? Tại sao lại nói như vậy?”

“Bởi vì bệ hạ khác hẳn những người quý tộc khác. Tôi đã từng thấy những người quý tộc che chở những kẻ lang thang, nhưng họ làm vậy hoặc để nuôi dưỡng những tay sai, hoặc để thể hiện sự khác biệt của mình, hoặc đơn giản chỉ là để giải trí mà thôi.”

“Còn khi bệ hạ nhìn thấy tôi, ánh mắt đầy lòng thương xót của bệ hạ thực sự rất chân thành; bệ hạ còn chia cho tôi một miếng bánh nữa.”

Lư Lộ cười ha hả và nói: “Từ khoảnh khắc đó, tôi đã biết rằng bệ hạ là người sẽ làm nên những việc vĩ đại… Đó chính là ông vua nhân từ mà những anh hùng ấy đã nói đến!”

“Ha ha ha, bệ hạ cũng không nhớ rõ lắm đâu…”

“Kể từ khi bệ hạ vào cung, dường như bệ hạ đã thay đổi hoàn toàn… Trở nên có vẻ nghiêm túc hơn, đáng sợ hơn… Nhưng bây giờ thì tốt rồi; lại giống như thời gian bệ hạ ở Nguyên Thành vậy.”

“Việc thống nhất đất nước này quả thực có tác dụng lớn.”

Lư Lộ nói, gãi đầu.

Tào Mao nâng ly lên.

“Này, chúng ta cạn ly này vì sự thống nhất đất nước!”

“Vâng!”