“Anh trai, kế hoạch ngồi nhìn mọi người đấu nhau của anh thật sự rất tuyệt vời!”

“Khi anh phê bình Vương Hiển ở Thượng Thư Đài, tôi đã hiểu ý định của anh ngay.”

“Ý tưởng này thật hay! Nếu không phải vì anh cố tình để mặc các quan lại tự do hành động, và dựa vào sức mạnh của Tư Mã gia, làm sao tôi có thể có được cơ hội tốt như thế này?”

“Hahaha, chiến thuật của anh gọi là ‘dẫn đàn sói đi xem hổ đánh nhau’, còn chiến thuật của tôi thì gọi là ‘đuổi sói để nuốt hổ, biến sói thành chó.’”

Bên trong dinh thự của gia tộc Zhong, Trung Dục cau mày ngồi ở vị trí trên; bên cạnh ông, Zhong Hui đang vung tay nhiệt huyết kể về cảm xúc của mình lúc này.

“Anh trai, chiến thuật của con thế nào? So với anh thì sao?”

Nhìn thấy em trai mình đầy tự hào trước mắt, Trung Dục không hề tức giận; ông gật đầu: “Khá tốt, nhưng đây không chỉ là công lao của riêng con.”

“Đáng kể nhất là Hoá Biểu – con trai ta, Hua Xi. Sau khi sự việc với Lỗ Dục xảy ra, người này không muốn theo phe các quan lại, mà liên tục theo dõi mọi diễn biến trong triều đình. Anh ta phản ứng rất nhanh, nhận ra rằng các quan lại sắp hành động, nên đã bảo cha mình trốn thoát qua cửa sau và đến cung điện báo tin.”

“Nếu không phải vì anh ta thông báo sớm cho Hoàng đế, khi Hoàng đế phản ứng lại, dù có dám đối đầu thì cũng chỉ là tình trạng đối đầu mà thôi.”

“Tiếp theo là Trương Hoa; nếu tôi đoán không sai, ý tưởng của anh ta về việc cử Hạ Hầu Hiến đến chỉ huy quân đội trung ương chắc chắn là do anh ta âm mưu cùng với anh.”

“Anh ta đã theo anh đi tìm Hạ Hầu Hiến, sau đó tìm đến Jiao Bo và tổ chức một nhóm người lang thang, chặn đường tôi, khiến cho các lệnh của tôi không thể đến được quân đội trung ương.”

“Anh ta cũng xứng đáng được khen ngợi.”

“Và còn có Dương Hù, Ma Long, Ji Kang, Ngụy Thư, Li Zhao, Trịnh Tiểu Đồng… nữa.”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; lần này anh làm rất tốt, công lao của anh xứng đáng nằm trong top mười.”

Trung Dục nói.

Ngay lúc đó, khuôn mặt của Zhong Hui bỗng trở nên tồi tệ.

“Dương Hù là người tôi đã kéo về phe mình; Ma Long là người tôi đã sắp xếp; Hạ Hầu Hiến là người tôi đã cứu; Trương Hoa là người tôi đã giao nhiệm vụ… Còn Hua Xi, ngay cả khi không có thông báo từ anh ta, tôi cũng sẽ không thất bại!”

“Anh ấy chỉ là thêm vài điểm hoa lên bức tranh đẹp sẵn mà thôi!”

Nghe thấy em trai mình cố gắng biện hộ một cách vụng về như vậy, Trung Dục liền ngắt lời anh ta một cách thẳng thắn: “Hoàng đế dự định xử lý tôi như thế nào?”

Điều này khiến Zhong Hui cảm thấy rất khó chịu.

Nếu là người khác khiến Zhong Hui cảm thấy như vậy, anh ta đã sớm loại bỏ họ rồi; nhưng Trung Dục thì khác. Khi còn nhỏ, Zhong Hui đã mất cha, và chính Trung Dục là người nuôi dưỡng anh ta lớn lên.

Mặc dù Zhong Hui luôn nổi loạn và không muốn nghe theo lời anh trai mình, nhưng anh ta cũng không đến nỗi dám oán giận anh trai mình.

“Anh trai đừng sợ, có tôi ở đây, Hoàng đế sẽ không giết anh.”

Zhong Hui nói: “Khi đã xử lý xong Sima Chiêu, tôi sẽ giới thiệu anh với Hoàng đế. Với tài năng của anh, việc trở thành quan chức ở Luoyang cũng là điều dễ dàng.”

“Nếu tôi chỉ có thể làm quan chức ở Luoyang, thì anh cũng chỉ có thể làm một chức vụ nhỏ hơn thôi phải không?”

Nhìn thấy em trai mình đang kìm nén cảm xúc nhưng lại không dám bày tỏ ra ngoài, tâm trạng của Trung Dục cuối cùng cũng được giải tỏa phần nào.

“Em đừng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra dễ dàng như vậy.”

“Lần này Hoàng đế đã đụng đến Thái Phủ Công; con trai ông ấy vẫn đang ở Yongliang.”

“Trong số các tướng lĩnh bên ngoài, những người như Hồ Tuân, Thạch Bão, Hà Tằng, Trần Bản, Chu Cáp Đàn, Vương Xưởng… có lẽ họ sẽ không tuân theo lệnh của Hoàng đế.”

“Nếu Hoàng đế đụng đến Tướng Quân Vệ, chưa chắc thiên hạ lại không trở thành nơi các tướng lĩnh chiếm đóng và các quan chức địa phương nổi dậy.”

Trung Dục cười và hỏi: “Còn đám quan lại trong triều đình này nữa… Em nghĩ rằng chỉ cần bắt họ, Hoàng đế có thể muốn làm gì với họ tùy ý không?”

“Những người có thể được sử dụng trên đời này chỉ có họ thôi. Nếu Hoàng đế không thể tạo ra thêm quan viên từ không, thì ông ấy buộc phải lắng nghe ý kiến của họ. Nếu không, nếu tất cả các quan lại trong triều đình đều không còn nữa, liệu chỉ có Hoàng đế và vài vị quan ít ỏi thôi có thể quản lý được thiên hạ hay không?”

Nghe thấy lời nói của anh trai mình, ánh mắt Zhong Hui đầy coi thường.

“Không đáng kể đâu… Tôi có cách riêng để đối phó với họ.”

Trung Dục không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa; anh chỉ nói một cách bình tĩnh: “Tôi cũng không cần anh phải giới thiệu tôi với Hoàng đế đâu. Sau này, anh cứ đừng đến nhà này nữa… Nếu một ngày nào đó anh phạm phải sai lầm l

Zhong Hui phát ra một tiếng cười lạnh, và ngay lập tức không còn ý định tiếp tục khoe khoang nữa; anh ta quay người rời đi khỏi nơi đó.

Khi thấy em trai mình đi xa, khuôn mặt của Trung Dục mới hiện lên vẻ mỉm cười. “Thằng nhóc này cũng không tồi tệ lắm…” Có lẽ bệ hạ hiện nay thực sự có thể kiểm soát được nó, miễn là nó không chết yểu sớm như cha ông của nó.

Sau khi rời khỏi đó, Zhong Hui lập tức lên xe và vội vàng đi về phía dinh Tần Nguyên Phủ.

Khi Zhong Hui đến nơi, tất cả mọi thứ đều trông rất hỗn loạn. Có người tài giỏi rời đi trong tâm trạng thất vọng, có người lại bị đưa đi giam giữ, còn những người mới đến thì đang tìm hiểu các thủ tục công việc. Khung cảnh trở nên rất hỗn độn; một quan chức vội vàng đến gặp Zhong Hui và chào hỏi:

“Trung Công đến tìm Trần Công phải không?”

“Bây giờ ông ấy vẫn đang ở trong phòng, chưa xong việc.”

“Bệ hạ đã sai tôi đi kiểm tra tình hình ở các nơi; không sao đâu, ông cứ tiếp tục công việc của mình đi, tôi sẽ đi xem xét mọi thứ.”

Nghe vậy, ánh mắt quan chức đó lại lóe lên vẻ sợ hãi. Ai mà không biết rằng Trung Công – kẻ này thật sự rất đáng ghét – đã trở thành trợ thủ đắc lực bên cạnh bệ hạ. Ngay cả các quan chức trong dinh Tần Nguyên Phủ cũng phải e dè trước ông ta, huống chi là những người khác?

Zhong Hui bắt đầu đi lang thang trong dinh Tần Nguyên Phủ. Mặc dù ông ta không ưa Trần Kiến, nhưng vẫn phải thừa nhận rằng người này thực sự có tài năng. Chỉ mới đến đây không lâu, Trần Kiến đã thay đổi hết những vị trí then chốt; dù bề ngoài trông có vẻ hỗn loạn, nhưng thực tế thì nhiều việc đang được triển khai đồng thời, và hiệu suất công việc thực sự rất tốt.

Lần này, bệ hạ rõ ràng muốn sử dụng vụ án của Cao Nhu để thanh trừng những kẻ gian ác và tiến hành việc thay đổi quan chức trên diện rộng. Trước đây, hoàng đế cũng không dám tuỳ tiện thay đổi các quan chức, nhưng bây giờ thì khác; chỉ cần liệt kê tên họ vào danh sách bạn bè của Cao Nhu là được. Dù sao thì những ai không phản đối Cao Nhu thì đều có thể coi là những người ủng hộ ông ta.

Các quan lại đều nhận ra chiến thuật này; quả thực, không lạ gì khi nói rằng ông ta là con rể của Tuyên Văn Công. Ngày xưa, Tuyên Văn Công cũng đã thông qua một số vụ án phản loạn để thay đổi đại số quan chức và đưa những người thân cận của mình vào nắm quyền lực. Bây giờ, Phương Tài cũng đang kiểm soát toàn bộ triều đình.

Tào Mao gần như là bản sao y hệt của Tuyên Văn Công.

Nếu Tuyên Văn Công và Đại tướng biết được điều này, chắc chắn họ sẽ rất vui mừng.

Bao gồm cả những hành động trước đó như giết hại gia tộc, lưu đày người khác, hay bãi nhiệm họ, tất cả đều là chiến thuật quen thuộc của Tuyên Văn Công – thông qua việc giảm dần áp lực từng bước một để làm giảm sức phản kháng của các quan lại, khiến họ yên tâm và để họ tự mình đấu tranh lẫn nhau.

Zhong Hui cũng không hiểu tại sao Hoàng đế lại thành thục đến thế; có lẽ ông thực sự đã kế thừa di nguyện của Đại tướng.

Và thế là Zhong Hui đã đến nơi mình muốn – nhà tù bí ẩn của Tư pháp Viện.

Lúc này, hầu hết các buồng giam đều đã kín đầy người, chứa đựng rất nhiều quan lại bị giam giữ.

Zhong Hui cười ha hả đi qua giữa các buồng giam, quan sát những quan lại xung quanh.

Hai con trai của Cao Nhu lúc này đã bị đánh đến gần chết, nằm bất động trên đất.

Meng Kang ngồi yên bình ở chỗ của mình, không hề động đậy.

Đối diện với ánh mắt giận dữ, oán hận và sợ hãi của họ, tâm trạng Zhong Hui càng trở nên thoải mái; đúng là như vậy mới đúng.

Có cái gì vui sướng hơn sự giận dữ và oán hận của kẻ thù chứ?

Zhong Hui tiếp tục đi vào sâu bên trong, ra lệnh cho binh sĩ mở cửa, rồi bước vào.

Cao Nhu ngồi một mình trong buồng giam, tóc rối bù. Trông ông ta gần như giống một xác chết, toàn thân toát ra mùi hôi thối chết chóc.

“Tư Đô công, tôi đến thăm bạn đây.”

Zhong Hui đứng trước mặt ông ta.

Cao Nhu từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Zhong Hui.

Zhong Hui nói tiếp: “Bạn xem này, ban đầu tôi đã khuyên bạn đừng tham lam quyền lực, nên sớm từ bỏ chúng và rời khỏi triều đình… Nhưng bạn không nghe lời tôi. Kết quả bây giờ chính là do tài năng của bạn không xứng đáng với tham vọng của mình.”

Cao Nhu im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào Zhong Hui.

Binh sĩ trải sẵn ghế xuống, và Zhong Hui mới ngồi xuống. “Đừng nhìn tôi như vậy; tôi không đến đây để sỉ nhục bạn đâu.”

“Ngài Gao Công ạ, thực ra với tuổi tác của Ngài, Hoàng đế chắc chắn sẽ không dùng vũ lực với Ngài… Có lẽ Ngài sẽ được ban thưởng rượu đấy.”

“Thật đáng tiếc cho ba đứa con của ngài; chúng quá vô tội mà… Chỉ vì ngài đã đưa ra quyết định sai lầm, chúng cũng phải chết theo.”

“Ngày xưa ngài từng thân thiện với cha tôi, và tôi cũng không muốn gia đình ngài bị tuyệt tục. Tôi có thể giúp ngài bảo vệ cháu trai mình, để nó không bị liên lụy.”

Trên khuôn mặt tê dại của Cao Nhu cuối cùng cũng xuất hiện vẻ biến đổi.

“Ngươi muốn ta làm gì?”

Cao Nhu hỏi với giọng nghẹn ngào.

Zhong Hui cười toe toét, rồi quay sang những binh sĩ đứng phía sau và nói: “Hãy mang đến bút mực và giấy cho ta.”

Các binh sĩ ngạc nhiên nhưng vẫn vội vàng đi lấy đồ yêu cầu.

Zhong Hui nhìn vào mặt Cao Nhu và nói khẽ: “Ta cần một danh sách.”

“Một danh sách ghi tên những kẻ đã cùng ngài âm mưu chống lại triều đình.”

Cao Nhu im lặng một lát, rồi hỏi: “Tại sao?”

“Điều đó ngài không cần phải quan tâm đâu. Chỉ cần ngài sẵn lòng viết ra, ta sẽ bảo vệ cháu trai ngài.”

“Ừm, ta dù giỏi trong việc lập kế hoạch, nhưng luôn giữ lời hứa. Ngài cũng nên biết điều này.”

Cao Nhu cười chế giễu: “Lời hứa của ngươi có giá trị gì chứ?”

“Gia Công ơi, ta không ép buộc ngài đâu. Nếu ngài không tin tưởng ta, thì ta cũng không muốn nói thêm gì nữa.”

Zhong Hui từ từ đứng dậy, vỗ bụi trên người mình.

“Gia Công hãy cẩn thận nhé. Khi đến thế giới bên kia, hãy gửi lời chào từ ta đến Gia Trùng.”

Nói xong, Zhong Hui quay người muốn rời đi.

“Khoan đã!”

Cao Nhu gọi lại anh ta. Trên khuôn mặt Zhong Hui dần xuất hiện nụ cười.

Cao Nhu cảm thấy vô cùng đau khổ và tức giận: “Hy vọng ngươi sẽ giữ lời hứa của mình.”

“Ngài yên tâm đi. Ta có thể thề trước dòng sông Luo rằng sẽ tuân thủ lời hứa đó.”

“Ngươi…”

Cao Nhu cầm bút lên chuẩn bị viết, nhưng Zhong Hui lại nói: “Trên tờ giấy này, hãy viết tên Tân Khuếch.”

“Hả?”

Cao Nhu ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn vâng lời viết danh sách đó.

“Tờ giấy tiếp theo, hãy viết tên Thái Tán.”

“Tờ này thì viết tên Tân Sáng.”

Lúc này, Cao Nhu đã hiểu ý định của Zhong Hui: kẻ này đang muốn đào hang cho các quan lại trong triều đình. Bất kỳ ai có ý định chống đối, Zhong Hui sẽ sử dụng những bản tự thú này – những bản tự thú được viết bằng chính tay Cao Nhu.

Cao Nhu cúi đầu viết, nhưng trong lòng vẫn không thể yên tĩnh được.

Thua trước một kẻ điên như vậy thật là đáng tiếc…