Trên con đường bằng phẳng và rộng lớn này, khung xe của Tào Mao trông thật hùng vĩ.

Hàng cây bảo vệ hai bên đường cao vút, ngay như những hàng binh sĩ đang cúi chào hoàng đế theo làn gió.

Lúc này đã vào mùa vụ, có thể thấy từ xa những người nông dân đang bận rộn làm việc.

Tào Mao nhìn ra xa, ánh mắt ông mang theo một nụ cười le lói.

Bên trong chiếc xe ngựa, Zhong Hui đang ngồi và ghi chép.

Lần này, Zhong Hui đi theo Tào Mao không chỉ để thể hiện sự uy nghi khi cùng hoàng đế ra ngoài, mà còn muốn tìm hiểu tình hình thực tế ở các địa phương, xem liệu những thông tin được báo cáo có phù hợp với thực tế hay không.

Có những điều có thể quan sát thấy ngay từ trên xe ngựa, nhưng cũng có những điều cần Zhong Hui thay đổi trang phục, đi vào nhà dân hay lắng nghe báo cáo từ cơ quan quản lý địa phương mới có thể biết được.

Lư Lộ cũng đang ở bên cạnh Tào Mao; hiện nay, cơ quan quản lý này đã trở nên rất lớn mạnh.

Chúng có trụ sở ở khắp các vùng Trung Nguyên, nên Lư Lộ không cần phải đi lại nhiều nữa; nơi nào Tào Mao có mặt, thông tin liên quan đến khu vực đó cũng sẽ được thu thập ngay.

Dù về khả năng thâm nhập hay khả năng điều tra, chúng đều mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây.

Chặng đầu tiên là Yanzhou.

Hiện nay, Yanzhou rất giàu có. Cả về diện tích đất canh tác lẫn dân số, nơi này đều dẫn đầu các tỉnh khác ở Trung Nguyên; vấn đề về các gia tộc lớn, vốn từng gây nhiều phiền toái, cũng đã được giải quyết tốt trong những năm gần đây.

Dù là ngồi trong xe ngựa hay ở nhà dân, Tào Mao đều thấy rất nhiều nụ cười.

Khi đối mặt với những người có vẻ ngoài quý tộc như Tào Mao và Zhong Hui, người dân không hề tỏ ra e sợ. Họ sẵn lòng dừng lại để trò chuyện.

Đôi khi, Tào Mao cũng ghé thăm những khu đất canh tác; ông thích trò chuyện với những người già ở đó.

Chính sách quản lý tại Yanzhou rất tốt; khi được hỏi về các quan chức địa phương, hầu hết mọi người đều khen ngợi họ. Đây là lần đầu tiên Tào Mao nghe thấy người dân nói lời khen ngợi về các quan chức địa phương.

Sau khi rời khỏi một ngôi nhà dân, Tào Mao tràn ngập cảm xúc.

“Chỉ là cách đây hơn mười năm, các quan lại vẫn cứ ngang nhiên, lạm quyền, thật là đã thay đổi rất nhiều.”

Zhong Hui lập tức nhắm mắt lại và nói: “Lần này Hoàng thượng ra ngoài không hề giấu diết điều gì; có lẽ là có quan lại nào đó đến đe dọa những người này, bảo họ đừng nói lung tung.”

Tào Mao cười và nói: “Vậy thì ngươi hãy đi điều tra xem sao, xem có chuyện như vậy không.”

Tào Mao không đi nhanh lắm, thậm chí cũng không có mục đích cụ thể nào; mỗi lần ông ta chỉ đột nhiên nghĩ đến một huyện nào đó thì liền lái xe đến đó để hỏi thăm và điều tra.

Tình hình tại Yanzhou khá tốt; trong quá trình điều tra kỹ lưỡng, họ chỉ phát hiện ra ba vị quan có tiếng xấu – những người này bị coi là xấu vì sống quá xa hoa, nhưng không hề có bằng chứng về hành vi tham nhũng; họ chỉ sử dụng tiền của riêng mình mà thôi. Vì vậy, Tào Mao chỉ có thể cảnh báo họ một cách nhẹ nhàng mà thôi.

Tại Xuzhou, việc buộc lao động công ích vẫn đang được tiếp tục thực hiện… Nhưng quy mô của nó đã nhỏ hơn so với trước đây.

Mù Qiu Jian dẫn Lục Kháng đến đón Hoàng đế. Mù Qiu Jian mặc rất lộng lẫy; bình thường ông ta hiếm khi mặc như vậy, nhưng lần này là ngoại lệ – ông ta cũng chuẩn bị kỹ lưỡng từ mái tóc cho đến râu, và mặc bộ trang phục đẹp nhất để đón Hoàng đế.

Zhong Hui chỉ nhìn qua một cái, rồi vứt bút giấy xuống một bên và tiến lên để nói chuyện.

Tào Mao cười và đỡ lấy tay Tư Mã, quan sát bộ trang phục của ông ta. Trong lòng, Tào Mao hiểu rõ ý định của Mù Qiu Jian: đó là muốn mình đừng quá lo lắng, vì vậy mới cố tình trang điểm đẹp nhất để gặp mình. Tào Mao cảm thấy rất xúc động.

Đây mới chính là ý nghĩa của việc được gọi là “Người quan đầu hàng đầu của Đại Ngụy”. Suốt những năm qua, Mù Qiu Jian luôn nghĩ đến mình trong mọi việc, giống như cha mẹ chăm sóc con cái vậy… Dù không nói ra thành lời, nhưng ông ta luôn quan tâm đến mình một cách ân cần.

Tào Mao nắm lấy tay ông ta, nhìn quanh và hỏi: “Hoàng Phủ Quân mà ta đã cử đi, không biết đang ở đâu nhỉ?”

Tào Mao đã sai Hoàng Phục Mỹ đi theo Mù Qiu Jian; cùng đi với họ còn có vài vị danh y, nhiệm vụ của họ là chăm sóc Mù Qiu Jian để đảm bảo sức khỏe của ông ta.

Mục Khiếu Kiệm có vẻ hơi ngượng ngùng, không biết phải trả lời thế nào; bên cạnh, Lục Kháng vội vàng nói: “Bệ hạ, họ đều đã được điều đến các nơi để dạy những người làm nghề y, cùng với các thầy thuốc địa phương cứu người rồi ạ.”

Chung Hội run rẩy, ánh mắt nhìn Mục Khiếu Kiệm lúc này thậm chí còn mang chút u sầu.

“Thật là những người tài ba.”

Tào Mao thở dài một tiếng, không khỏi nói: “Ta đã biết Đại Tư Mã sẽ làm như vậy.”

Mục Khiếu Kiệm vội vàng nói: “Thần vẫn còn khỏe mạnh, chưa hề mệt mỏi, Bệ hạ không cần lo lắng!”

Tào Mao cho ông lên xe của mình, và hai người cùng nhau đi về phía thị trấn.

Ngồi trong xe, Mục Khiếu Kiệm bắt đầu kể về công việc phòng chống thiên tai tại các nơi như Từ Châu, Thanh Châu...

“Các công trình ở khắp nơi đều đã hoàn thành gần hết; mọi người đều đang nỗ lực hết sức, giống như thanh kiếm sắc bén xuyên qua mọi trở ngại.”

Mục Khiếu Kiệm cảm thấy rất an lòng.

Dù tình hình rất nghiêm trọng, nhưng sự đoàn kết của toàn thể dân tộc vẫn có thể vượt qua mọi khó khăn.

Sự đoàn kết này không chỉ bao gồm hoàng đế và quan lại, mà còn có cả những người dân bình thường.

Khi tất cả mọi người đều bắt đầu tham gia tích cực vào công cuộc chống lại thiên tai, thậm chí có rất nhiều người tự nguyện mang theo đồ đạc để giúp đỡ, dòng nước hung dữ kia cũng dần dần lắng xuống.

Tại Thanh Châu, hơn ba trăm nghìn người đã tự nguyện tham gia vào công việc đào móc.

Họ mang theo dụng cụ của mình, tụ tập thành từng nhóm, đến những nơi gần nhà mình nhất – những nơi tình hình tồi tệ nhất – và bắt đầu tham gia vào công việc một cách tự nguyện.

Các quan lại đều ngạc nhiên.

Đây là lần đầu tiên họ chứng kiến tình huống như vậy.

Trước đây, việc lao động công ích luôn là gánh nặng đối với người dân; lần đầu tiên họ thấy có người dân tự nguyện đến làm việc đó.

Theo lời của người dân, nếu ngay cả các binh sĩ cũng được điều đến giúp đỡ, thì làm sao họ có thể ở nhà được?

Đây chính là cơ hội duy nhất để họ báo đáp ân huệ của Hoàng đế!

Không cần sự thúc giục của quan lại, không cần sự giám sát của binh sĩ, những người dân tự nguyện hành động liên tục không ngừng.

Vì lý tưởng cao cả.

Những kẻ muốn lợi dụng tình hình này để kích động người khác, chưa kịp nói ra lời, đã bị những người dân tức giận đuổi đánh.

Có lẽ Tào Mao không phải là vị hoàng đế giỏi nhất trong số những vị hoàng đế trước đây, nhưng ông thực sự là người đã đạt được những thành tựu rõ

Trong tình hình như vậy, các quan lại đều không thể hiểu rõ được người thánh này có sức ảnh hưởng lớn đến mức nào trong dân gian. Dù sao đi nữa, những kẻ có ý xấu đã hoàn toàn từ bỏ ý định của mình; với tình hình hiện tại, việc muốn cùng người khác tiến hành cuộc nổi loạn thì thật là vô ích. Dù thảm họa có lớn đến đâu, cũng không thể sánh kịp sức mạnh của một tập thể đoàn kết. Hơn nữa, thảm họa lần này vẫn chưa thực sự bắt đầu; những con kênh được xây dựng đã giúp phân chia dòng nước, và với kinh nghiệm lâu năm trong công tác quản lý nguồn nước, các quan lại địa phương đã thực hiện mọi việc một cách suôn sẻ. Mục Khiếu Kiên vuốt ve râu mình và ngợi khen: “Bệ hạ đã mang lại lợi ích cho đất nước, thực hiện chính sách nhân ái – đó chính là lợi ích của chính sách nhân ái.” “Người dân biết ơn ân huệ của triều đình, nên tự nguyện đến giúp đỡ; quân đội hiểu rõ trách nhiệm bảo vệ đất nước và dân chúng, nên không hề có lời than phiền nào.” “Từ nay trở đi, đất nước sẽ thịnh vượng, tất cả đều nhờ vào công lao của người thánh.” Zhong Hui ngồi bên cạnh; nếu là người khác nói như vậy, anh ta sẽ phải suy nghĩ kỹ về vấn đề phân chia công lao giữa những người tài ba bên cạnh người thánh… Nhưng khi người nói ra điều này là Mục Khiếu Kiên, thì anh ta chỉ có thể im lặng và gật đầu đồng ý mà thôi. “Quý vị nói rất đúng.” Mục Khiếu Kiên đưa Tào Mao đến huyện Thiên Thăng, nơi từng là khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi thảm họa. Tào Mao nhìn những con kênh được xây dựng; xung quanh chúng, dòng nước bất ổn được dẫn đi theo những con kênh này đến các nơi khác. Lần này, không chỉ những con sông được quản lý tốt hơn, mà còn có nhiều kênh mới và hồ chứa nước được thiết lập; những khu đất canh tác xung quanh sẽ được tưới tiêu tốt hơn, và chất lượng đất canh tác cũng sẽ được cải thiện đáng kể. Trong mắt Tào Mao, dường như đã xuất hiện cảnh những mảnh đất màu mỡ bao la. Một số quan lại địa phương đang đứng ở không xa, run rẩy… Họ không phải sợ hãi, mà chỉ vì hào hứng khi được gặp Hoàng đế mà thôi. Những quan này không phải là các thái thú địa phương, mà chỉ là các quan chức cấp huyện; với địa vị của họ, có lẽ suốt đời họ cũng không bao giờ có cơ hội gặp Hoàng đế. Tào Mao đã gặp gỡ những quan này, hỏi thăm chi tiết về công việc đào móc và các công tác liên quan, sau đó ban thưởng cho họ. Sau khi kiểm tra các công trình phòng chống thảm họa ở các nơi, Tào Mao cuối cùng cũng tiến

Lần tế lễ này chỉ nhằm tưởng nhớ những người có công trong việc quản lý dòng sông; ở thời đại này, “dòng sông” chính là sông Hoàng Hà. Lễ tế cũng rất đơn giản, chỉ là đọc lại những công lao của họ mà thôi. Sau đó, ông bày tỏ rằng mình cũng sẽ noi gương những bậc tiền bối này, giúp khắc phục các thảm họa do lũ lụt gây ra, để người dân hai bên bờ sông có thể sống yên bình và không còn phải chịu đựng nỗi khổ do lũ lụt nữa. Ông cũng ra lệnh xây dựng đền thờ tại đó, đặt bia tưởng niệm những vị quan có công trong việc kiểm soát lũ lụt, đồng thời khắc tên họ lên tường đền. Những gì được ghi chép trên bức tường đó không chỉ bao gồm tên những vị quan nổi tiếng mà còn có thông tin chi tiết về 6.832 người đã tham gia vào công cuộc này; trong số đó, Dư Vương đã có những đóng góp đáng kể và được trao thưởng. Những thông tin này gần như chiếm trọn toàn bộ bức tường. Trong những ngày tiếp theo, ông tiếp tục đi khắp các vùng thuộc khu vực Thanh Tứ, hoạt động của ông không cố định. Tin tức về buổi lễ tế cũng dần lan truyền khắp nơi, khiến người dân các vùng vô cùng xúc động; những người được trao thưởng thì càng thêm phấn khích đến mức không biết nên nói gì. Thảm họa lớn đã từng hoành hành khắp khu vực Thanh Tứ giờ đây đã không còn gây ra những thiệt hại nghiêm trọng nữa. Điều này không phải vì các cơ quan chức năng đã chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa, mà quan trọng hơn là người dân hiện nay đã không còn sợ hãi trước những thảm họa tự nhiên nữa. Những nỗ lực này đã giúp cả nước đoàn kết lại với nhau. Ông rất hài lòng với tất cả những gì đã xảy ra. Hiện tại, ông cũng đang thu thập nhiều thông tin tại địa phương. Chính sách quản lý tại khu vực Thanh Châu vẫn ổn định, nhưng tại Xuzhou vẫn còn một số vấn đề; trong quá trình ứng phó với thảm họa, có những trường hợp người ta cố tình phóng đại mức độ hao hụt của các công cụ để trục lợi cá nhân. Dù những người này có đóng góp gì trong quá trình ứng phó, ông cũng không hề khoan dung, mà đã xử lý họ một cách nghiêm khắc! Công và tội không thể bù đắp cho nhau, đặc biệt là trong những việc lớn như cứu trợ và phòng ngừa thảm họa; ngay cả việc tham lam một chiếc công cụ cũng không thể được tha thứ! Điều này không phải là tham tiền, mà là tham sống mạng người khác. Sau hơn hai tháng đi khắp khu vực Thanh Tứ và Xuzhou, khi thời tiết trở nên lạnh giá, ông dẫn đoàn người qua sông và đến Hà Bắc, tiếp tục tiến hành công tác kiểm tra và giám sát.