Ngô Quốc, Kiến Nghiệp.

“Tôi được lệnh của Đại tướng Chấn Đông mà đến đây, mong muốn mua thực phẩm và vật tư quân sự từ Ngô Quốc.”

Các quan lại đứng hai bên, còn vị hoàng đế trẻ tuổi Sun Liang ngồi ở vị trí cao nhất.

Sun Liang nhỏ hơn Tào Mao cả một tuổi.

Vị thế của ông lúc này cũng không khá hơn gì Tào Mao; cả hai đều sống trong thời kỳ các quan chức quyền lực thao túng triều chính, nhưng bản thân họ không hề có chút quyền lực nào. Điểm khác biệt duy nhất là Sun Liang vẫn có thể tham dự các buổi họp triều, chỉ là không được phép phát biểu ý kiến; ông chỉ có thể ngồi ở vị trí cao nhất, giống như một vật trang trí mà thôi.

Sun Liang có vẻ ngoài đẹp trai và mang phong thái của một vị vua. Khi ngồi ở vị trí cao nhất, ông trông khá uy nghiêm.

Thực ra, Sun Liang hoàn toàn không có quyền thừa kế ngai vàng. Thái tử của Sun Quan là Sun Đăng đã qua đời sớm, vì vậy Sun Quan đã chọn Sun Hòa – người được yêu mến – làm thái tử. Tuy nhiên, sau đó Sun Hòa và Sun Bá đã tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, gây ra những xung đột chính trị lớn, khiến cả triều đình bị ảnh hưởng.

Vào thời điểm đó, Sun Quan gần như đã mất trí; ông đã xử tử Sun Bá, bãi nhiệm Sun Hòa và lập con trai út của mình là Sun Liang làm hoàng đế.

Hai năm trước, Sun Quan qua đời, và Sun Liang chính thức trở thành hoàng đế của Ngô Quốc.

Nhưng vị hoàng đế này không hề có quyền lực thực sự. Dù cuối cùng đã loại bỏ được Trọng Gia Hắc, thì lại phải đối mặt với Tôn Tuấn.

Trong lịch sử, vị hoàng đế này đã có số phận bi thảm tương tự như Tào Mao: ban đầu bị các quan chức quyền lực lật đổ, sau đó bị đầu độc chết, khi mới 18 tuổi.

Sun Liang nhìn về phía sứ giả ở xa, nhưng ánh mắt ông lại hướng về phía người đàn ông cao lớn, oai vệ đứng gần đó. Trong mắt ông lóe lên một tia u sầu… Làm sao để loại bỏ kẻ đó đây?

Người đàn ông cao lớn, oai vệ đó chính là Thủ tướng Đại tướng của Đông Ngô hiện nay – Tôn Tuấn.

Sun Jun nghe lời nói của sứ giả một cách vui vẻ, ánh mắt ông lấp lánh ánh sáng tinh ranh.

Sứ giả này do Mục Khâu Tiết cử đến, đến Ngô Quốc để mua thực phẩm.

Khác với suy nghĩ của mọi người, vào thời kỳ Tam Quốc, các quốc gia thường xuyên có giao lưu với nhau; Sun Quan luôn có quan hệ thân thiện với các quan lại như Phí Y, Tông Dự, Đặng Chi… Và trước đây, Tào Bình cũng đã từng viết thư cho các quan lại của Thục Hán.

Cao Shuang thậm chí còn cử các đại thần đến Ngô Quốc để kinh doanh.

Trong thời gian chưa có cuộc chiến chính thức diễn ra, mối liên lạc giữa họ vẫn khá thường xuyên; dù sao đây cũng là thời đại các gia tộc lớn nổi lên, và trong mỗi quốc gia đều có con cháu của những gia tộc ấy, vì vậy họ thường xuyên qua lại với nhau.

Lần này, Mục Khiếu Tiện đã cử sứ giả đến Ngô Quốc để mua hàng hóa. Lý do là vì Mục Khiếu Tiện đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc phòng thủ triệt để, trong khi Huy Nam đang thiếu lương thực. Để ngăn chặn đội quân của Tư Mã, ông ta đã sai người đi khắp nơi để mua lương thực, bao gồm cả Ngô Quốc.

Sau khi nghe sứ giả trình bày, Tôn Tuấn lập tức nói: “Mục Khiếu Tiện là kẻ thù của Đại Ngô chúng ta; biết bao binh sĩ đã chết dưới tay hắn. Đến lúc này, hắn nghĩ rằng chúng ta sẽ giúp đỡ hắn sao?!”

Sứ giả nói lớn: “Trong thời chiến, mỗi người đều phải theo lệnh của chủ nhân mình. Hiện nay, Tư Mã đang nắm quyền lực, phế bỏ hoàng đế; nhiều người trung thành không hài lòng với điều này, vì vậy đại tướng mới cử người đến xin sự giúp đỡ. Chỉ mong rằng đại tướng Ngô Quốc sẽ coi trọng lẽ công bằng chung của thiên hạ và sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi!”

Những lời về “lẽ công bằng chung” ấy… chắc chỉ là lời nói suông mà thôi.

Tôn Tuấn cười lạnh và nói: “Nếu Tư Mã gây rối loạn, tại sao Mục Khiếu Tiện không đầu hàng Ngô Quốc chứ? Nếu hắn muốn đầu hàng, tôi hoàn toàn có thể để hắn chỉ huy đội quân đi tiêu diệt Tư Mã.”

Sứ giả tiếp tục nói: “Đại tướng, đại tướng của chúng tôi đã nhận được nhiều ân huệ từ Hoàng đế Đại Ngụy; làm sao có thể đầu hàng Ngô được?”

“Vậy tại sao tôi phải giúp đỡ các bạn chứ? Chỉ vì cái gọi là ‘lẽ công bằng chung’ à??”

“Đại tướng, cuộc nội chiến ở Ngụy Quốc chẳng phải rất có lợi cho Ngô Quốc sao? Hiện nay, đại tướng của chúng tôi có quân đội nhưng lại thiếu lương thực. Nếu ngài có thể cung cấp cho chúng tôi một số lượng lương thực, chúng tôi sẽ có thể đánh bại Tư Mã một cách hiệu quả, và điều đó chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho ngài.”

“Nếu chúng tôi thua cuộc, Tư Mã sẽ dễ dàng chiếm giữ Huy Nam, và sau đó hắn chắc chắn sẽ tấn công Ngô Quốc đấy.”

Tôn Tuấn nói với vẻ không hài lòng: “Nghĩa là Mục Khiếu Kiện chẳng muốn đưa cho chúng ta bất cứ thứ gì, chỉ muốn lừa đảo để chiếm đoạt lương thực và tài nguyên của chúng ta sao?!”

“Đại tướng, nếu Ngài không muốn giúp đỡ, tại sao lại phải nói những lời xúc phạm gia đình tôi như vậy?”

Sứ giả trông có vẻ rất tức giận và nói: “Đại tướng của tôi coi Ngài là một người có đạo đức, tin rằng Ngài sẽ quan tâm đến lý tưởng cao cả, vì vậy mới Phương Tài cử tôi đến đây. Nhưng bây giờ Ngài lại đòi hỏi những lợi ích từ chúng tôi… Đây có phải là hành động của một người có đạo đức không?!”

Tôn Tuấn nháy mắt một cái, rồi nói: “Cậu đi nghỉ đi đã.”

“Về việc này, tôi sẽ thảo luận với các quan lại trong nước.”

Sứ giả không nói thêm gì nữa, cúi chào họ rồi bước ra khỏi nơi đó.

Tôn Tuấn suy nghĩ một lát, sau đó nhìn về phía vị tướng trẻ ngồi bên cạnh mình.

Vị tướng này trông oai phong hơn cả Tôn Tuấn, rất dũng mãnh; ngồi bên cạnh Tôn Tuấn nhưng lại giống một đại tướng hơn cả ông ta.

“Ngươi nghĩ sao?” Tôn Tuấn hỏi.

Người đó chính là Tướng Phấn Vũ của Ngô Quốc – Lục Kháng.

Ông ta là con trai của Thủ tướng Lục Xùn của Ngô Quốc.

Là con trai của Lục Xùn, ông ta đã không làm mất danh tiếng của cha mình; ông ta là một người chính trực, giàu lòng nhân ái, thật sự là một người tốt.

Về sau, ông ta cũng trở thành trụ cột của Đông Ngô, được mệnh danh là vị tướng xuất sắc cuối cùng của Đông Ngô, đã cứu vãn tình thế nguy kịch; cũng giống như Trương Hoa của Tây Tấn, ông ta là một anh hùng đầy bi kịch.

Nhưng vào lúc này, ông ta vẫn chỉ là một vị tướng cấp thấp mà thôi.

Chỉ vì cha mình, ngay cả đại tướng Tôn Tuấn cũng rất coi trọng ông ta.

Trong thời đại này, các gia tộc lớn đều có quân đội riêng.

Ngụy Quốc Luật pháp cấm các gia tộc lớn nuôi quân đội riêng, vì vậy họ thường che giấu những đội quân này dưới danh nghĩa là nô lệ; kết quả là số lượng nô lệ của họ có thể lên đến hàng chục nghìn người, thật là đáng sợ.

Nước Thục chưa bao giờ cấm các gia tộc lớn nuôi dưỡng quân đội riêng; luật pháp của họ không được hoàn thiện lắm, khiến cho các gia tộc bản địa ở Yizhou trở nên cực kỳ mạnh mẽ và chẳng hề coi trọng những phe lực lượng từ bên ngoài.

Còn về việc sử dụng quân đội riêng của các gia tộc lớn thì họ lại rất thẳng thắn, công nhận rằng điều này là hợp pháp.

Chẳng hạn như Lục Kháng, ngay sau khi cha mình qua đời, anh ta đã thừa kế ngay 5.000 binh sĩ tinh nhuệ do cha để lại.

Đại tướng Tôn Tuấn không chỉ đánh giá cao tài năng của anh ta mà còn đánh giá cao sức mạnh chiến đấu của anh ta nữa.

Khi nghe Đại tướng Tôn Tuấn hỏi, Lục Kháng lập tức trả lời: “Thưa Đại tướng, đối với Ngô Quốc mà nói, điều này không hề xấu. Chúng ta không hề thiếu lương thực; mặc dù Mục Khiu Kiệm có thù với chúng ta, nhưng cuộc nội chiến trong nước Ngụy Quốc thực sự rất có lợi cho chúng ta.”

“Mục Khiu Kiệm càng kháng cự mãnh liệt thì sức mạnh quốc gia của Ngụy Quốc sẽ càng bị suy yếu.”

“Dưới sự cai trị của Tào Bình và Cao Duệ, quốc gia đã trở nên rất mạnh mẽ. Việc tận dụng cơ hội này để làm suy yếu họ là điều rất tốt. Khi họ cùng lúc bị tổn thất, đó sẽ là cơ hội tuyệt vời để chúng ta thu lợi. Có lẽ sau đó chúng ta có thể tiếp nhận Mục Khiu Kiệm và sử dụng ông ta vào mục đích của mình.”

Tôn Tuấn gật đầu; ông cũng nghĩ như vậy.

Mặc dù ông đã giết chết Trọng Gia Hèn và nắm giữ quyền lực trong triều đình, nhưng ông vẫn chưa có thành tích nổi bật nào để chứng minh tài năng của mình, nên khó có thể thuyết phục mọi người tin tưởng. Ông chỉ có thể dựa vào mối quan hệ với Tôn Lỗ Bàn để duy trì quyền lực của mình.

Nếu lần này ông có thể đánh bại Tào Ngụy và đạt được thành quả, thì vị trí Đại tướng của ông sẽ trở nên vô cùng vững chắc.

Ông rất cần một chiến thắng như vậy.

“Tốt! Vậy thì hãy cung cấp lương thực cho họ!”

Nhưng đúng lúc đó, có người đứng dậy và nói lớn: “Thần nghĩ điều này không nên được thực hiện!”

Tôn Tuấn ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn lại, và thấy đó là một chàng trai trẻ tuổi.

Tôn Tuấn hỏi một cách tức giận: “Ngươi là ai?!”

“Đó là Quý lang Châu Xử!”

“Vâng,” người thanh niên đó trả lời.

Ngay lập tức, có ai đó thì thầm bên tai Tôn Tuấn: “Đó là con trai của Tướng Kích Khánh Xương; trước đây ông ta giữ chức Lệnh Trưởng Đông Quan, và năm nay đã được thăng chức thành Nghị lang.”

“À, con trai của Chu Phang à…”

Tôn Tuấn gật đầu, rồi nhìn về phía người thanh niên đó và hỏi: “Tại sao anh lại phản đối?”

Châu Xử nói to lên: “Thần cho rằng, Mạc Câu Kiện là một danh tướng xuất sắc, chắc chắn sẽ không quay sang phe Ngô Quốc đâu.”

“Còn các tướng sĩ và quan lại ở Huy Nam thì không chắc đã đồng lòng với ông ấy. Vào lúc này, nếu Mạc Câu Kiện không vội vàng tiến quân tấn công, mà lại chọn cách cố thủ, thì chắc chắn là có vấn đề nghiêm trọng trong nội bộ phe Tào Ngụy. Ông ấy tin rằng điều đó có thể khiến quân đội của Tào Ngụy suy yếu.”

“Theo thần, Thầy Tư Mã chắc chắn sẽ vội vàng giải quyết vấn đề ở Huy Nam. Chúng ta nên liên kết với Thầy Tư Mã, cùng nhau xuất quân, tấn công từ hai hướng để chia đôi Huy Nam. Nếu Thầy Tư Mã thực sự gặp phải khó khăn và không muốn trì hoãn, chắc chắn ông ấy cũng sẽ đồng ý.”

“Nonsense!”

Tôn Tuấn rất bất mãn, ngắt lời anh ta ngay lập tức, rồi phát ra tiếng cười lạnh lùng, sau đó ra lệnh kết thúc cuộc thảo luận.

Châu Xử còn muốn nói thêm, nhưng chỉ biết thở dài một hơi.

Châu Xử chính là con trai của Tướng Chu Phang thuộc phe Ngô Quốc. Ban đầu, Chu Phang đã dùng chiến thuật giả thua để lừa gạt Tào Hưu, khiến ông ta thất bại thảm hại trong trận Chiến Thạch Đình, từ đó trở nên nổi tiếng ở Đông Ngô.

Châu Xử từ khi còn trẻ đã rất mạnh mẽ và giỏi chiến đấu, sức mạnh cánh tay của anh ta thực sự xuất chúng.

Nhưng tính cách của anh ta lại phóng đãng, thường xuyên bạo hành người dân trong làng, khiến mọi người phải sống trong khổ sở và thường xuyên nguyền rủa anh ta.

Sau này, khi nhận ra mình bị mọi người ghét bỏ, Châu Xử quyết tâm thay đổi bản thân. Từ đó, anh ta bắt đầu rèn luyện ý chí, chăm chỉ học hỏi, nâng cao kiến thức văn học, hình thành nhân cách hiền thiện và mạnh mẽ, học hỏi về đạo đức trung thành và kiềm chế bản thân, và nhanh chóng trở nên nổi tiếng ở Đông Ngô. Ở tuổi còn trẻ, anh ta đã được chính quyền địa phương triệu tập để phục vụ đất nước.

Ừm, sự việc này còn tạo ra một câu chuyện điển hình, được gọi là “Châu Xử loại bỏ ba kẻ thù lớn”.

Lúc này, Châu Xử trông rất không vui, quay người định rời đi, nhưng Lục Kháng lại theo sau ông ta.

“Tử Ẩn à, sao lại nổi giận như vậy?”

“Tướng quân, con không phải nói lung tung đâu; Đại tướng ấy…”

“Được rồi, con hiểu ý của con. Nhưng việc dâng lên lãnh đạo thì cần có kỹ thuật đấy; làm sao có thể tự ý như con được? Vừa mới nhận lệnh, con đã lập tức phản đối ngay… Như vậy thì làm sao có thể được chấp nhận đây?”

Nghe lời đối phương, Châu Xử im lặng một lát, rồi gật đầu.

“Quý ngài nói đúng, đó là lỗi của con.”

“Nhưng những gì con nói cũng có lý do của nó. Chỉ là con phải nhớ rằng, Tư Mã – vị sư phụ của mình – đã coi Tào Ngụy như là nền tảng để tiến thân; ông ta muốn thay thế họ… và không thể đánh bại được Ngô Quốc chỉ bằng cách hợp tác với họ đâu. Con đừng xem thường người này; Tư Mã chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù lớn nhất của Ngô Quốc.”

“Bây giờ, hy vọng Ngô Quốc có thể kéo dài thời gian cho chúng ta… Rồi sau đó chúng ta sẽ tấn công. Nếu có thể chiếm được Huy Nam…”

Trong ánh mắt Lục Kháng, đầy ước mong.

Nước Thục liên tục tấn công vùng Yongliang trong nhiều năm; Ngô Quốc cũng đã dùng đại quân tấn công Huy Nam hàng chục lần… Biết bao sinh mạng đã thiệt mạng, biết bao người đã kiệt sức… Nhưng mục tiêu ấy vẫn cứ xa vời, khó đạt được.