“Bệ hạ, nếu nói rằng người Hồn là dân tộc còn sót lại của nhà Hạ, thần không có gì phản đối; còn nếu nói rằng người Qiang thuộc về thời đại Thương-Chu, thần cũng có thể chấp nhận. Nhưng tại sao người Xiên Bắc lại được coi là dân tộc có quyền lực chính thống nhỉ??”

Lúc này, hai học giả nổi tiếng trong triều đình Wei đang ngồi đối diện với Tào Mao, trông rất bối rối.

Hai học giả này, một người tên là Mã Triệu; đúng vậy, chỉ khác người bạn cũ kia một chữ “tử” mà thôi; người kia tên là Trương Dung.

Đáng chú ý là cả hai người này đều là những người ủng hộ trung thành cho học thuyết Zheng.

Mặc dù triều đình luôn tôn thờ Vương Học, nhưng ảnh hưởng của học thuyết Zheng vẫn không thể xem thường được; rất nhiều nhân tài xuất hiện từ trường phái này. Ngay cả khi Tôn Diên không còn nữa, vẫn có người khác đến thay thế vị trí của ông ta.

Khi Tào Mao nghe tin hai người này muốn gặp mình, ông ta tưởng họ muốn bàn về việc biên soạn “Chu Búc Ký Niên”, nhưng không ngờ họ lại đến vì vấn đề liên quan đến Nhậu Tạc.

Nhậu Tạc đã triệu tập các nhà văn để bắt đầu biên soạn sách, nhằm tìm hiểu quá khứ và sự phát triển của các dân tộc trong nước.

Dĩ nhiên, việc này không thể giấu kín được.

Nhậu Tạc đã tiến hành công việc này một cách công khai, đồng thời mời rất nhiều nhân vật nổi tiếng từ các dân tộc khác nhau tham gia.

Ví dụ như Hãn sa mạc đại diện cho người Xiên Bắc, Lưu Tuyên đại diện cho người Hồn, Lý Mục đại diện cho người Điêu, Yáo Khắc Hồi đại diện cho người Qiang, v.v.

Còn về lý do tại sao không mời người Kiệt…

Thực ra, vào thời điểm đó, người Kiệt chỉ là một bộ lạc nhỏ thuộc về người Hồn, và thậm chí còn là bộ lạc có địa vị thấp hơn trong hàng ngũ người Hồn.

Trước đây, họ thường bị quý tộc Hồn sử dụng làm binh lính nô lệ.

Ngay cả nhà lãnh đạo sau này là Thạch Lệ – cha mẹ ông ta đều là các tướng lĩnh của bộ lạc – cũng phải tự mình đến Lạc Dương để buôn bán; điều này cho thấy môi trường sống của họ thực sự không mấy tốt, và họ vẫn phải chịu sự kiểm soát và chi phối của người Hồn.

Sau khi triệu tập những người này, Nhậu Tạc tiếp tục thảo luận về công việc biên soạn sách, đồng thời đặt tên cho các dân tộc khác nhau.

Những người chưa có tên sẽ được ban tên mới, còn những họ lớn đã có sẵn thì sẽ được thay đổi một cách thống nhất.

Việc này đã gây ra nhiều ảnh hưởng trong thành phố Lạc Dương.

Hầu hết mọi người đều cảm thấy tò mò và thấy điều này thú vị, và không ai cảm thấy có gì không phù hợp cả.

Tuy nhi

Tào Mao Nhìn hai vị học giả lớn đứng trước mặt mình, Mã Triệu xuất thân từ dòng họ Mã nổi tiếng ở Phù Phong; gia tộc này được coi là danh môn trong số các danh môn. Trường Thanh cũng kém hơn một chút, nhưng danh tiếng của ông ta cũng rất cao.

Khi Vương Sù còn sống, Mã Triệu đã dám chỉ trích ông ta về việc bóp méo các kinh điển và xuyên tạc lời nói của các bậc hiền triết; còn Trường Thanh thì thẳng thắn từ chối chấp nhận những thay đổi do Vương Sù đề xuất, cho rằng những quan điểm đó quá vô lý.

Bây giờ, cả hai người đều đã già, râu đã bạc phơ, và đều đang giữ những chức vụ quan trọng tại Đại Học.

Nhưng Tào Mao không hề chiều chuộng họ chút nào.

Ông ta nói một cách thành thật: “Từ thời Tiên Tần trở đi, biên giới phía Bắc luôn xảy ra nhiều cuộc nổi loạn và chiến tranh liên miên. Từ thời Hai Han đến thời Đại Ngụy, các biện pháp được sử dụng đều khác nhau – có những người chủ trương dùng biện pháp nuông dỗ, có những người chủ trương đánh dập – nhưng không ai đạt được kết quả gì cả. Bây giờ, Hoàng đế muốn giải quyết vấn đề của các tộc man di phía Bắc, để chúng không tiếp tục gây rối loạn nữa. Hai vị có biết phương pháp nào có thể giúp Hoàng đế không?”

Đối mặt với những học giả này, nếu cố gắng tranh luận về những vấn đề học thuật phức tạp, thì chắc chắn sẽ thua cuộc. Cách đúng đắn nhất là yêu cầu họ đưa ra những giải pháp tốt hơn. Đừng bao giờ nói về những biện pháp nuông dỗ hay đánh dập mà họ đã áp dụng trong quá khứ!

Quả nhiên, khi Tào Mao yêu cầu họ đưa ra ý kiến, họ lập tức im lặng. Họ là những học giả, giỏi về lĩnh vực kinh học, chứ không phải về công việc chính trị. Nếu họ giỏi về công việc chính trị, thì họ đã đến Thượng Thư Đài từ lâu rồi, tại sao lại còn ở lại Đại Học?

Tào Mao nhìn thấy họ im lặng mãi không trả lời, liền cười nói: “Đó chính là lý do.”

“Xianbei, Qiang… xuất thân từ đâu, điều đó có quan trọng không?”

“Không chiến tranh, người dân mới có thể yên ổn sinh sống, điều đó mới quan trọng.”

“Hai vị đều là những học giả lớn của thời đại này, tại sao không đi giúp Nhậu Tạc hoàn thành nhiệm vụ này?”

Trên khuôn mặt Tào Mao hiện rõ nụ cười, nhưng cũng ẩn chứa một sự đe dọa rõ ràng. Khi tuổi tác tăng lên, nụ cười của ông ta càng trở nên nguy hiểm hơn.

Mã Triệu vội vàng đồng ý.

Cuộc trò chuyện giữa hai vị học giả suốt cả đêm, nhưng họ thậm chí chưa kịp nói hết ý tưởng của mình,

Sau khi tiễn hai người này đi, Tào Mao liền đến một cung điện khác để luyện kiếm.

Trong những năm qua, Tào Mao chuyên tâm vào việc luyện kiếm, nhưng không phải vì muốn trở thành một sát thủ, cũng không phải để tự bảo vệ bản thân; bởi vì nếu có kẻ thù xông thẳng đến trước mặt anh ta, dù kiếm pháp của anh ta giỏi đến đâu thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Đó chỉ là một cách để Tào Mao rèn luyện cơ thể mà thôi.

Thường xuyên vận động sẽ giúp anh ta khỏe mạnh hơn; dù không thể sống lâu trăm tuổi, ít ra cũng không nên chết yểu như những người trong quá khứ.

Đặc biệt là khi mọi vấn đề vẫn chưa được giải quyết, anh ta tuyệt đối không được để xảy ra chuyện gì!

Các thái thú đã thông đồng với nhau, bao gồm cả Thái thú Quận Qinghe, đều đã bị bắt giữ.

Những kẻ này thông đồng và che chở lẫn nhau, vì vậy Ngụy Thư đã đưa ra các hình phạt khác nhau cho họ.

Còn Tào Mao thì đã bổ nhiệm một số người tài năng từ những gia đình nghèo khó vào những vị trí trống đó.

Đồng thời, Tào Mao lại một lần nữa ban hành lệnh cấm mọi người ở địa phương xây dựng các pháo đài để tự bảo vệ mình.

Hệ thống các “quốc gia” nhỏ ở địa phương đã bị chính thức bãi bỏ.

Tại Yōngzhōu và Trường An…

Mã Long ngồi ở vị trí cao nhất, nhìn người tướng mới được báo cáo đến trước mặt mình.

“Tào Kiêu Vũ?”

“Đúng vậy!”

“Người từ Lương?”

“Trước đây thuộc bộ lạc Đầu Phát, tên là Thụ Năng Cánh!”

Lúc này, Thụ Năng Cánh đang cúi đầu chào Mã Long một cách nghiêm túc; không hiểu sao, khi nhìn thấy Mã Long trực tiếp, Thụ Năng Cánh cảm thấy một loại cảm xúc đặc biệt, luôn có cảm giác bất an.

Chẳng lẽ đây chính là oai nghiệm mà một vị tướng phải sở hữu sao?

Quả thật là một danh tướng mà Hoàng đế luôn khen ngợi không ngớt.

Mã Long rất tò mò; đây là người đầu tiên mà Hoàng đế trực tiếp ban tên cho, ngay cả những người Hồn Độc hiền lành hay người Bạch Tộc Xianbei cũng không được hưởng đặc ân này; còn người này lại được ban tên là Tào… Tại sao Hoàng đế lại coi trọng người này đến vậy?

Mã Long suy nghĩ một lúc; Tào Mao không hề chỉ đạo cụ thể về việc bổ nhiệm Thụ Năng Cánh, chỉ bảo Mã Long rằng nên để người này học hỏi thêm nhiều điều.

Mã Long quyết định sẽ tìm hiểu rõ hơn về năng lực thực sự của người này.

“Kiêu Vũ, vì Hoàng đế đã cử ngươi đến đây, chứng tỏ Ngài rất coi trọng tài năng của ngươi. Hiện nay, quân đội chúng ta cần phải canh giữ rất nhiều nơi, và ngươ

“Ma Long cười ha hả và hỏi.”

Có vẻ như ông ta sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của người kia.

Thực ra, ông ta chỉ muốn xem tính cách của người này là thế nào mà thôi.

Shu Neng lập tức đáp: “Tướng quân, tôi xin được đến Tây Bình Quận để trở thành một binh sĩ!”

“À??”

Ma Long khá bất ngờ trước câu trả lời này.

Ông ta đã nghĩ rằng người kia có thể sẽ đồng ý với mọi sắp xếp, hoặc có thể muốn đi đến vùng ngoại biên để lập công, nhưng không ngờ lại muốn đến Tây Bình???

Và còn muốn trở thành một binh sĩ nữa chứ?

Ma Long suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Tại sao anh lại muốn đến Tây Bình để trở thành binh sĩ?”

Shu Neng trả lời một cách nghiêm túc: “Tướng quân, tôi chưa từng có công lao gì cả; tôi chỉ đến đây vì được Đức Vua tin tưởng và được mời đến bên cạnh Ngài, nên không dám xin một chức vụ quân sự.”

“Vì vậy, tôi muốn đến một nơi có thể giúp tôi lập công, bắt đầu từ việc trở thành một binh sĩ, để báo đáp ân huệ của Đức Vua và Tướng quân.”

Ma Long nghiêm khắc phản bác: “Tây Bình sau nhiều năm được quản lý, dân chúng sống giàu có; đây là một vùng đất quý giá của Liang Châu. Làm sao anh lại nói rằng đây là nơi có thể lập công được?”

Shu Neng vội vàng giải thích: “Tướng quân, tôi không có ý nói rằng Tây Bình sẽ xảy ra nội loạn, mà là Tây Bình sắp phải đối mặt với sự xâm lược của kẻ thù bên ngoài.”

Ma Long nhăn mày: “Kẻ thù bên ngoài là ai vậy?”

Shu Neng giải thích: “Đó là bộ lạc Nam Lỗ – Thành Hỉ!”

“Bộ lạc này do thường xuyên du mục, nên trước đây không tham gia vào các hoạt động của Liang Châu; họ sống lưu lạc khắp nơi.”

“Họ không canh tác nông nghiệp, mà luôn dựa vào buôn bán để kiếm sống, trao đổi hàng hóa với các bộ lạc khác. Nhưng trong những năm gần đây, họ không còn đối tác để buôn bán nữa.”

“Vì trước đây họ thường xuyên cướp bóc các đoàn thương nhân từ Sa Châu đi về phía Trung Nguyên, khiến cho Thái thú Sa Châu tức giận và phái quân đội đến bảo vệ các đoàn thương nhân; điều này khiến tình hình của họ càng trở nên nguy hiểm hơn.”

“Vì vậy, chắc chắn không lâu nữa, họ sẽ xâm lược và cướp bóc các vùng đất như Tây Bình!!!”

Shu Neng phân tích một cách bình tĩnh.

Nhưng Ma Long lại rất ngạc nhiên: “Bộ lạc hung ác này ít khi có giao tiếp với Trung Nguyên; thậm chí họ còn ăn thịt người… Làm sao anh lại hiểu rõ về họ đến thế?”

Shu Neng ngập ngừng không nói tiếp.

Thực ra, chính họ Shu Neng và nhóm người của mình mới là những người đã có quan hệ buôn bán lâu dài với bộ lạc

“Những kẻ man rợ này, không biết tu dưỡng, thật là đáng ghét!”

Lời nói của Thụ Năng giống hệt như lời mà sau này người đứng đầu nhóm Hán hóa của Bắc Ngụy đã sỉ nhục Hồ Nhân vì cho rằng ông ta không biết tu dưỡng.

Nhưng điều này vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận của Mã Long; dù sao thì họ cũng đã được ban tên họ của gia tộc quý tộc rồi. Nếu theo lý thuyết về địa vị xã hội của các bậc hiền sĩ, thì Mã Long, xuất thân từ gia đình nghèo khó, thậm chí không đủ tư cách để mang giày cho một người có họ cao quý như Cao Thụ Năng.

Mã Long lại hỏi: “Vậy tại sao anh lại chắc chắn rằng họ sẽ tấn công Tây Bình?”

Thụ Năng lại bắt đầu giải thích.

“Nơi đây rất giàu có, có rất nhiều lương thực. Hơn nữa, địa hình hai bên đều bằng phẳng, và còn có rừng cây để ẩn náu. Quan trọng nhất là, nơi đây không có quân đội đóng trú. Quân đội của ngài chủ yếu đang đối phó với người Ngoại Qiang ở khu vực đó, còn quân đội của Sát Châu và Lương Châu thì tập trung ở Vũ Uy, Trường Y, Đôn Hoàng và những nơi khác.”

“Tường thành ở đây cũng không cao lắm, là những bức tường thấp. Có nhiều lương thực, nhưng ít quân đóng trú…”

Thụ Năng nói càng lúc càng hào hứng, ánh mắt anh ta cũng sáng lên.

“Nếu không chiếm đoạt nơi này, thì còn có thể chiếm đoạt nơi nào nữa chứ?!”

Sau đó, Thụ Năng tiếp tục giải thích chiến lược của kẻ thù cho Mã Long.

Anh ta cho rằng số lượng người Xi này không nhiều, nên họ không thể sử dụng chiến thuật đánh chiếm thành trì và cướp bóc. Khả năng cao nhất là họ sẽ dùng lực lượng kỵ binh tấn công bất ngờ, cướp bóc các làng mạc bên ngoài thành phố, rồi mang đồ đạc và rút lui ngay. Anh ta thậm chí còn chỉ ra rõ con đường rút lui của địch.

Nhìn Thụ Năng đang nói một cách hùng hồn trước mặt mình, Mã Long bỗng nhiên cảm thấy rằng, nếu người này là thủ lĩnh của Hồ Nhân, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho triều đình!!

Sau khi Thụ Năng nói xong, anh ta liền lùi lại một bên.

“Vì vậy, tôi xin được đến Tây Bình, để trở thành một chiến binh dũng cảm và gây ra những chiến công lớn!”

Nhưng Mã Long chỉ cười và vuốt ve cằm mình, nói: “Anh đừng đến Tây Bình đi.”

“Tôi sẽ cung cấp cho anh bốn trăm kỵ binh; anh hãy giúp tôi bắt giữ tên thủ lĩnh Xi này, thế nào?”

Trong thời cổ đại, cả chiến binh dũng cảm lẫn kỵ binh đều là những lực lượng cực kỳ mạnh mẽ. Đôi khi, khi triều đình ra lệnh đi