“Lũ ngu dốt! Cả ngày chỉ biết uống rượu, không quan tâm đến việc chính sự, loại người như thế này cũng có thể làm quan huyện sao?!”

“Bãi nhiệm họ đi! Ngay lập tức bãi nhiệm!”

“Cháu trai của Quốc Nguyên lại là kẻ vô dụng như vậy sao?!”

Tào Mao một lần nữa ném những giấy tờ xuống đất, nói với giọng đầy phẫn nộ.

Những bản tấu trình hàng ngày từ các quan lại trong triều đình thực sự là những “bài tập rèn luyện khả năng kiểm soát cơn giận” đối với Tào Mao.

Các quan lại này đi khắp nơi, mỗi ngày đều mang về rất nhiều thông tin liên quan đến các quan chức địa phương, và những nội dung đó khiến Tào Mao cảm thấy tức giận mỗi khi nhìn vào.

Tào Mao luôn tự cho mình là một người bình tĩnh, đã trải qua rất nhiều chuyện và có thể kiểm soát cảm xúc một cách tốt, nhưng những kẻ gian ác này thật sự quá đáng ghét.

Ngay cả sư phụ của ông, Tư Mã, có lẽ cũng sẽ tức giận đến mức nhảy dựng lên khi nhìn thấy những bản tấu trình như vậy.

Trương Hoa nhìn với vẻ mặt đau khổ vào vị hoàng đế đang nổi giận dữ, rồi lập tức đi nhặt những giấy tờ mà Tào Mao vừa ném xuống đất lên.

“Bệ hạ không nên bãi nhiệm họ.”

“Hả?!”

Trương Hoa lắc đầu, “Bệ hạ, thực sự không nên bãi nhiệm họ.”

“Quan huyện của Phong Khâu, dù có lười biếng và không quan tâm đến công việc, nhưng họ không hề gây hại cho dân chúng hay tham nhũng.”

“Trong những năm qua, Phong Khâu vẫn đạt được một số thành tựu.”

“Nếu bệ hạ bãi nhiệm họ, người kế nhiệm có lẽ cũng không thể làm tốt hơn họ.”

Nghe những lời nói của Trương Hoa, Tào Mao thực sự cảm thấy không thể kiềm chế được nữa.

Thật là một thời đại tồi tệ… Chỉ mong rằng các quan lại không quá tồi tệ, chứ ít ra cũng đừng tệ đến mức không thể chấp nhận được…

Nhưng những lời nói của Trương Hoa cũng không hề vô lý. Dân số quan lại của Đại Vũ không đủ, và xét về chất lượng chung hiện nay, những quan chức như vị huyện lệnh này – chỉ biết lười biếng và không gây hại cho dân chúng – thực sự là rất hiếm gặp.

So với những kẻ khác đang lợi dụng quyền lực để áp bức dân chúng, tích trữ tiền của một cách điên cuồng, vị huyện lệnh này thậm chí còn có vẻ là người tử tế hơn.

Lúc này, Tào Mao ngồi trở lại vị trí của mình, trong mắt ông ta hiện lên một nỗi thất vọng và buồn bã khó tả.

Những gì các quan lại trong triều đã chứng kiến và nghe được dường như như đổ một xô nước lạnh lên những tham vọng hùng vĩ của Tào Mao, khiến ông ta bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Tào Mao đã từ giấc mơ về việc cai trị thiên hạ, tạo nên một thời đại thịnh vượng rơi xuống thực tế đáng thất vọng hiện tại. Ông ấy biết rằng tình hình ở các địa phương rất tồi tệ, nhưng không ngờ nó lại tồi đến mức này. Rốt cuộc là có điều gì sai sót đã dẫn đến tình trạng này, và làm thế nào để khắc phục nó?

Nhìn thấy Tào Mao bỗng nhiên trở nên yên lặng, Trương Hoa càng cảm thấy buồn bã. Vấn đề không nằm ở việc bắt giữ những kẻ vô dụng hay những kẻ làm ác, mà là việc sau khi bắt giữ họ, không chắc liệu người thay thế sẽ tốt hơn hay không. Nếu không quan tâm đến vấn đề người kế nhiệm, mà quyết định thay đổi toàn bộ ban lãnh đạo một cách đột ngột, thì nếu vẫn không hiệu quả, vẫn phải tiếp tục loại bỏ những người đó… Nhưng điều đó đòi hỏi phải có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Nếu giết quá nhiều người, thì sẽ không còn ai đủ khả năng kế nhiệm; liệu có nên để những vị trí quan lại trống rỗng, để cho dân chúng tự sinh tự diệt sao??

Trương Hoa biết rằng vào lúc này, hoàng đế chắc chắn đang rất khó chịu – ông ấy biết rõ tình hình ở các địa phương nhưng không thể can thiệp để cải thiện nó, điều đó thực sự rất phiền lòng.

Trương Hoa vừa muốn nói lời khuyên, thì Tào Mao bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Lúc này trên khuôn mặt Tào Mao không còn nhiều vẻ tức giận nữa; ông ấy đã bình tĩnh trở lại, ánh mắt trở nên trong sáng và minh bạch.

“Thì hãy tịch thu lương của họ, để họ có thể kịp thời giải quyết những công việc bị trì hoãn.”

“Bệ hạ…”

Tào Mao lắc đầu: “Mao Tiên, không sao đâu. Ta biết rằng không thể chỉ qua một lần kiểm tra mà làm cho hệ thống quản lý của Đại Ngụy trở nên trong sáng được… Điều đó là bất khả thi.”

“Nếu việc đó thực sự hiệu quả, thì cũng không đến lượt ta phải làm điều đó… Chẳng lẽ Đại tướng không hiểu những điều này sao?”

“Ta biết rằng những vấn đề của thiên hạ rất phức tạp, nhưng nếu không thể giải quyết được trong một lần, thì cần phải chia thành nhiều bước để thực hiện.”

“Việc cai trị đất nước giống như việc nấu ăn – nếu lửa quá mạnh, sẽ gây ra hậu quả xấu.”

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Lần này cũng không thể nói là không có kết quả gì cả. Dù sao thì chúng ta cũng đã hiểu rõ hơn

“Mỗi năm phải trải qua điều này một lần… Rồi sẽ đến ngày mà tình hình sẽ được cải thiện đáng kể thôi.”

Lời nói này dường như vừa nhằm an ủi Trương Hoa, vừa như là để tự an ủi bản thân ông ta.

Trương Hoa chỉ cảm thấy xấu hổ; rõ ràng đây là những việc họ nên tự mình lo liệu, vậy mà Hoàng đế lại phải nói ra những lời đó.

Tào Mao cười và nói: “Không sao đâu. Hãy đi mời Trịnh Công đến đây, ta có việc quan trọng muốn giao phó.”

Trương Hoa nhận lệnh và rời khỏi nơi đó.

Tào Mao tiếp tục xem các bản tấu chương. Lần này, ông không tức giận, tâm trạng rất bình tĩnh. Ông phân loại các bản tấu chương thành bốn nhóm: “xử tử”, “bãi nhiệm”, “kiểm tra”, “thăng chức”.

Khi Tào Mao tiếp tục xem từng bản tấu chương, số lượng những bản thuộc nhóm “xử tử” ngày càng tăng lên, trong khi nhóm “bãi nhiệm” và “kiểm tra” mỗi nhóm chiếm khoảng một nửa số bản tấu chương, còn nhóm “thăng chức” thì chỉ có vài bản thôi.

Tào Mao nhìn những bản tấu chương trước mặt, sau đó lại tiếp tục phân loại chúng lại một lần nữa.

Khi Trình Mao bước vào cung điện, ông thấy cảnh tượng này: Hoàng đế đang liên tục xem các bản tấu chương, dường như đang so sánh chúng với nhau, rồi lại liên tục thay đổi vị trí của chúng.

Trước mặt Hoàng đế có bốn đống tài liệu; theo từng hành động của Ngài, những đống giấy này dần trở nên đều nhau hơn, sự chênh lệch cũng giảm dần.

Trình Mao dường như nhận ra điều gì đó, chỉ biết quỳ xuống một bên, không dám làm phiền Hoàng đế.

Tào Mao cũng không biết đã bận rộn bao lâu, cuối cùng mới hoàn tất việc sắp xếp các bản tấu chương trước mặt mình.

Lúc đó, Ngài mới nhìn về phía Trình Mao.

“Trịnh Công Ồ, hôm nay ta mới hiểu được những khó khăn mà ngươi phải đối mặt hàng ngày.”

Trình Mao vội vàng đứng dậy và nói: “Thần chỉ đang bận rộn với một việc thôi; trong khi Hoàng đế còn phải lo lắng cho rất nhiều việc khác… Làm sao thần dám nói mình gặp khó khăn được?”

Tào Mao lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh Trình Mao, vuốt ve cằm mình và nói một cách nghiêm túc: “Trịnh Công Ồ, hệ thống này cần phải được thay đổi một chút rồi…”

“A? Ý của bệ hạ là gì ạ?”

“Hoàng thần nhớ rằng, ngày xưa các quan lại thời Tiên Tần đều phải trải qua kỳ kiểm tra; sau này, Học viện Thái Học thời Hán Trước cũng thiết lập các cuộc kiểm tra tương tự. Đến triều đại của hoàng thần, ngay cả việc bổ nhiệm các giáo sư cũng phải dựa trên kết quả kiểm tra.”

“Hoàng thần cho rằng, chế độ ‘Trung Chính’ này cũng cần được kiểm tra – không phải bằng cách đánh giá gia thế hay tài năng như trước đây, mà bằng cách sử dụng những bài kiểm tra chung để đánh giá họ; người đạt điểm cao nhất sẽ được bổ nhiệm vào chức vụ.”

Đúng vậy, đó chính là hình thức Khoa cử ban đầu.

Thực ra, hệ thống Khoa cử ban đầu cũng chỉ phục vụ cho mục đích gia tộc quý tộc mà thôi; bởi vì việc tham gia Khoa cử đòi hỏi có người giới thiệu, và điều này hoàn toàn giống như chế độ ‘Trung Chính’ – những người xuất thân từ gia đình nghèo khó hoàn toàn không có cơ hội.

Tào Mao trước đây chưa bao giờ nghĩ đến việc áp dụng hệ thống Khoa cử ban đầu, bởi vì hệ thống Khoa cử hiện tại không thể giải quyết được vấn đề gia tộc quý tộc; ngay cả khi được áp dụng, nó cũng sẽ bị gia tộc quý tộc chiếm độc quyền mà thôi.

Nhưng bây giờ, Tào Mao lại nghĩ đến việc thực hiện hệ thống Khoa cử ban đầu.

Không phải để giải quyết vấn đề gia tộc quý tộc, mà chỉ đơn giản là để nâng cao trình độ của các quan lại.

Tào Mao cho rằng, tình trạng suy đồi của hệ thống quản lý hiện nay chính là do chế độ ‘Trung Chính’.

Trong quá khứ, việc chọn người hiếu liêm cũng gặp nhiều vấn đề; các địa phương tự giới thiệu nhân tài, dẫn đến tình trạng người thầy và học trò cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau, nhiều người lừa dối, thăng chức cho nhau chỉ để thu hút sự chú ý.

Có câu nói: “Khi chọn người hiếu liêm, cha con phải sống riêng biệt.”

Nhưng chế độ ‘Trung Chính’ hiện nay dường như còn tồi tệ hơn nữa; việc đánh giá tài năng, gia đình và danh tiếng của một người rồi bổ nhiệm họ vào chức vụ… thật là một trò hề! Những người được chọn thông qua chế độ này đều trông giống như những người mắc bệnh nặng vậy.

Tào Mao tin rằng, sự ra đời của hệ thống Khoa cử ban đầu không phải để giải quyết vấn đề sự độc quyền của gia tộc quý tộc, mà chính là để cải thiện chất lượng hệ thống quản lý.

Nhiều người nghĩ rằng Khoa cử bắt đầu xuất hiện vào thời Sui và Đường, nhưng thực tế, nó đã có bản rõ ràng từ thời Nam Bắc Triều đại; lý do ra đời của nó có lẽ là vì có một người tài ba nào đó nhận thấy mức độ trình độ của các quan lại địa phương.

Các vấn đề về đạo đức cũng có thể tìm cách cải thiện, nhưng những vấn đề liên quan đến học vấn thì cần phải được giải quyết ngay lập tức.

Trình Mao nghe lời của Tào Mao và rất đồng ý. Bởi vì Tào Mao không phải là người đầu tiên đề xuất việc chú trọng đến việc đánh giá năng lực con người; ngay từ thời Hậu Hán, đã có người nghĩ đến vấn đề này. Thật đáng tiếc, một xã hội đề cao đạo đức cũng có những rắc rối riêng, và những hành động như vậy bị coi là ưu tiên tài năng hơn đạo đức, nên đã sớm bị bác bỏ.

Xã hội đạo đức thời Hậu Hán cũng rất kỳ lạ, chỉ là loại kỳ lạ khác với loại kỳ lạ của Ngụy Tấn. Có thể nói, mỗi loại đều có ưu điểm và nhược điểm của mình. Chẳng hạn, thời Hậu Hán coi trọng sinh kế của dân chúng, cho rằng những người như Mã Câuyn chỉ biết đam mê vui chơi mà quên mất mục tiêu sống; trong khi đó, Ngụy Tấn lại coi trọng giải trí và cho rằng những nhà phát minh như Mã Câuyn thực sự rất giỏi.

Trình Mao vội vàng nói: “Thưa Hoàng đế, gần đây các quan lại thường xuyên đề cập đến việc cải cách hệ thống đánh giá năng lực con người.”

“Nếu Ngài chịu nhượng bộ một chút, cho phép các gia tộc đặt ra tiêu chuẩn đánh giá riêng, nhưng vẫn phải tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt, có lẽ việc này sẽ sớm được triển khai khắp nơi.”

Tào Mao cười và nói: “Không đâu, Ngài đang đánh giá quá cao những người đó đấy.”

“Càng tiếp xúc lâu với họ, tôi càng thấy họ tệ hơn.”

“Điều họ mong muốn nhất vẫn là con cháu mình được giữ chức vụ quý tộc qua nhiều thế hệ, chứ không phải là việc con cháu mình luôn thành công trong học tập hay sự nghiệp. Dù họ có đồng ý hay không, tôi vẫn sẽ thực hiện điều này. Với tình hình hiện tại, tôi đã nhận ra rõ ràng rồi.”

“Những vấn đề tồn tại trên thế giới này dù mới chỉ lộ ra bề ngoài, nhưng thực tế thì đã rất nghiêm trọng. Những thông tin mà các quan lại mang về từ khắp nơi thật sự rất đáng sợ.”

“Ban đầu, tôi muốn giải quyết những vấn đề này một cách nhẹ nhàng và từ từ, nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng, để cai trị tốt đất nước này, chỉ có thể áp dụng biện pháp mạnh mẽ và quyết liệt, cần phải học tập theo gương của các vị đại tướng ngày xưa, dùng sức mạnh để duy trì trật tự.”

Nghe những lời nói mạnh mẽ của Hoàng đế, Trình Mao không hề cảm thấy ngạc nhiên hay sợ hãi. Anh ta lại nhìn về phía bốn đống giấy trước mặt Hoàng đế. Những đống giấy đơn giản đó thực chất đại diện