Thọ Xuân.

Văn Kim bước vào phủ một cách hùng dũng, rồi tiếp tục đi về phía phòng đọc sách của Mục Khiu Tiến. Trên đường đi, các quan lại trong phủ đều chào hỏi ông, nhưng Văn Kim chỉ gật đầu đáp lời mà thôi, rồi tiếp tục đi đến cửa phòng đọc sách và gõ cửa.

“Tướng quân.”

“Đi vào đi.”

Văn Kim bước vào phòng đọc sách, đóng cửa lại, sau đó ngồi xuống trước mặt Mục Khiu Tiến với nụ cười.

Mục Khiu Tiến không đơn độc; bên cạnh ông còn có một người nữa, đó chính là Mục Khiu Điền.

“Những mục tiêu quan trọng kia đã đều bị loại bỏ hết rồi. Tôi đã triệu tập họ về, giờ có nên cử người đi thiết lập trật tự không?”

Nếu có người ngoài nghe thấy những lời này, kết hợp với những cuộc bạo loạn đang xảy ra khắp nơi, chắc chắn họ sẽ hoảng sợ đến mức nhảy dựng lên.

Các cuộc bạo loạn ở địa phương đã kéo dài trong thời gian khá lâu, và chúng không phải mới xuất hiện gần đây.

Sau khi Vương Nguyên khởi nghĩa, Hà Bắc là nơi đầu tiên bắt chước, và các nơi khác cũng xảy ra tình trạng giết quan và nổi dậy. Chính vì vậy, Tư Mã đã vội vàng cử Hà Tằng đến Hà Bắc để đàn áp những nhóm nông dân, anh hùng dân gian và thương nhân nổi loạn ở đó.

Những mâu thuẫn như vậy không chỉ tồn tại ở Hà Bắc; khắp các vùng Trung Nguyên cũng đều có, nhưng quy mô không lớn bằng Hà Bắc và không lan rộng đến mức đó.

Nghe những lời của Văn Kim, Mục Khiu Tiến gật đầu.

“Huy Nam cuối cùng cũng đối diện trực tiếp với Đông Ngô; chúng ta không thể để tình hình trở nên không thể kiểm soát được, cũng không thể để người dân phải chịu quá nhiều tổn thương khi đàn áp họ. Nhưng chúng ta phải giữ bí mật; việc kiểm soát giao thông ở các nơi không thể bị đình chỉ. Chỉ cần nói rằng trong quận đang có tình trạng hỗn loạn lớn và đang được dập tắt thôi.”

Văn Kim gật đầu, rồi bật cười.

“Ha ha ha, những kẻ đó thường ngày luôn dựa vào quyền lực của mình ở triều đình mà cư xử một cách ngang ngược. Trước đây, khi chúng ta yêu cầu họ tích trữ lương thực, họ nói rằng không có lương thực để dùng, chỉ có thể dùng thịt bò, thịt cừu để lừa gạt chúng ta mà thôi.”

“Chúng đã làm nhiều điều xấu xa, liên kết với các quan lại, bảo vệ lẫn nhau; muốn điều tra rõ ràng thì thật sự rất phiền phức.”

“Bây giờ thì tốt rồi… Cả những quan lại lẫn những tên trộm cắp đó đều đã bị loại bỏ hết.”

“Tướng quân có biết chúng ta đã thu được bao nhiêu lương thực từ chúng không? Nói ra thì ông cũng sẽ không tin được

“Mục Khiếu Kiện ngắt lời Văn Kim đang nói trước mặt mình và nói một cách nghiêm túc: ‘Lần này, chính việc triều đình quá chậm trong việc phân phát vật tư cho công tác canh tác mùa xuân đã dẫn đến cuộc nổi loạn của nhân dân. Một số binh sĩ tham gia cuộc nổi loạn là do lương thực cần thiết cho quân đội biên giới không được cung cấp, những chiến binh có công lao lại không được thăng chức; thêm vào đó, sự xúi giục của Đông Ngô cũng góp phần khiến họ tham gia vào cuộc nổi loạn này. Tất cả đều là lỗi của triều đình, là sự trách nhiệm bỏ sót của Thượng Thư Đài!’”

“Chính Thượng Thư Đài đã gây ra cuộc bạo loạn này, khiến bao nhiêu người chết và bị thương! Còn khiến quân đội của chúng ta rối loạn, không tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế!”

“Lương thực trong nhà các gia tộc quý tộc đều bị những kẻ nổi loạn cướp đi. Tôi không quan tâm đến việc họ có bao nhiêu lương thực; tôi chỉ muốn Thượng Thư Đài đưa ra một câu trả lời! Họ thực sự muốn làm gì?!”

Mục Khiếu Kiện cau mày, vẻ mặt rất nghiêm túc.

Nghe vậy, Văn Kim vội vàng thu lại nụ cười trên mặt.

“Đại tướng nói đúng. Cuộc nổi loạn này đã gây ra những tổn thất lớn cho Huy Nam của chúng ta; những quan lại thông minh nhất đều bị giết hại, các gia tộc có tiếng tốt cũng bị tấn công, quân đội của chúng ta rơi vào tình trạng hỗn loạn và không thể ổn định tình hình kịp thời… Làm sao mà Tư Mã có thể quản lý được Thượng Thư Đài như vậy?!”

“Chắc chắn phải báo cáo lên triều đình ngay!”

Mục Khiếu Kiện không hề phản bác.

Văn Kim rời khỏi đó với vẻ mặt tức giận, không còn chút tinh thần nào nữa.

Mục Khiếu Điền thở dài một hơi.

Mục Khiếu Điền vừa mới trở về, và khi anh đến đây, Mục Khiếu Kiện đã tin rằng những gì đang xảy ra ở Luoyang là sự thật. Sau đó, anh lại tiếp đón Hồ Phấn, và Hồ Phấn đã thông báo cho anh những mệnh lệnh của Tư Mã.

Và không lâu sau đó, một số huyện ở Huy Nam đã bùng nổ cuộc nổi loạn.

Những cuộc nổi loạn này không phải là do bị ép buộc mà đã tồn tại từ trước đó.

Những gì họ làm chỉ là thúc đẩy chúng diễn ra nhanh hơn mà thôi.

Giống như chính sách gia tộc quyền lực – Tào Mao đã sớm đưa vấn đề này ra trước mặt Tư Mã, để ông ấy tự quyết định; còn Tư Mã thì cũng đã sớm đưa những hậu quả có thể xảy ra từ chính sách này ra trước mặt các quan lại, để họ tự giải quyết.

Vẻ mặt của Mục Khiu Điền trở nên rất buồn bã.

“Cha ơi, vùng Hà Nam thì còn tạm ổn; chỉ có vài huyện bị ảnh hưởng thôi. Nhưng ở Hà Bắc, có lẽ sẽ khác.”

“Những cuộc loạn lạc như thế này… chẳng biết bao nhiêu người vô tội sẽ bị giết, bao nhiêu ngôi nhà sẽ bị đốt phá, đất canh tác sẽ bị hủy hoại… Ôi, tất cả đều là con dân của Đại Ngụy mà.”

Rõ ràng, Mục Khiu Điền cảm thấy rất đau lòng. Anh ấy không đau lòng cho những kẻ gia tộc quý tộc đó, mà là cho những người dân bình thường bị liên lụy vào những chuyện này, cho những công trình bị phá hủy.

Ngược lại, Mục Khiu Kiệm lại tỏ ra nghiêm túc và nói: “Điều này đã sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra thôi.”

“Kể từ thời Hoàng đế Văn trở đi, những chính sách ác ý ở địa phương ngày càng trở nên nghiêm trọng. Con cháu các gia tộc quý tộc đều giữ chức vụ quan lại; khi họ lên triều, họ lại tìm mọi cách để mang lại lợi ích cho gia tộc mình. Những người trong gia tộc họ ở địa phương thì làm đủ mọi việc xấu xa, che chở cho những kẻ giàu có, thống trị một vùng đất nào đó… Họ chiếm đoạt hết mọi thứ, khiến người dân càng ngày càng không còn lối sống.”

“Yangzhou, so với nhiều tỉnh khác, vẫn được coi là một nơi tốt… nhưng bây giờ nó cũng đã suy đồi đến mức này rồi.”

“Các quan chức địa phương đều là những kẻ giàu có; các quan lại thì đến từ các gia tộc quý tộc. Đất đai của họ thì không thể đếm xuể, lương thực cũng vậy… Càng ngày càng nhiều người dân bị buộc phải trở thành người vô gia cư. Dù chúng ta không làm gì cả, những cuộc nổi dậy dân chúng cũng sẽ xảy ra, và sẽ có nhiều người chết hơn nữa.”

“Nhưng bây giờ, mọi chuyện vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta.”

“Những kẻ quý tộc này thường ngày hung hãn, chẳng phải là vì họ có súng mạnh trong tay sao? Súng mạnh đó có thể lấy mạng người khác, cũng có thể lấy mạng chính họ… Dù họ cao quý đến đâu, tự cho mình là ai đi nữa, thì súng mạnh cũng chỉ có thể bắn một phát mỗi lần! Nếu tiêu diệt hết những kẻ hút máu này, ít nhất trong ba mươi năm tới, họ sẽ không thể phục hồi được… Điều đó sẽ cứu được nhiều người hơn nữa.”

Mục Khiu Điền không còn tranh luận gì thêm.

“Các đại thần cũng không phải là người ngốc; họ chắc chắn sẽ nhận ra rằng có người đang đẩy mạnh những chuyện này, phải không?”

“Dù họ nhận ra đi nữa thì cũng làm sao được?”

“Họ dám đến giết tôi sao?”

“Còn về những người thuộc phe của Tư Mã

Mục Khiếu Kiệm không nói thêm gì về chuyện này nữa; ông nhìn con trai mình và nói: “Con không cần phải quan tâm đến những chuyện này, hãy yên tâm nghỉ ngơi đi. Con đã vội vàng đến đây mà chưa kịp nghỉ ngơi gì cả.”

“Con không mệt đâu ạ.”

“Cha cũng cần có người giúp đỡ ở đây; con nên ở lại thôi.”

Mục Khiếu Kiệm càng thấy mãn nguyện; ông rất hài lòng với đứa con trai của mình.

“Nhưng…”

Tại Từ Châu, Hạ Phi…

Trong dinh tổng tướng chinh đông…

Hồ Tuân nhìn những bản tấu trình trước mặt, rồi liếc nhìn Hồ Phấn bên cạnh: “Ý con là, ở Kính Châu hoàn toàn không có gì xảy ra sao?”

Hồ Phấn vội vàng đáp: “Thưa cha, không phải là không có gì cả. Thực ra có những cuộc bạo loạn xảy ra, nhưng chúng đã nhanh chóng được dập tắt; không có gia tộc lớn nào bị ảnh hưởng.”

Hồ Tuân cười lạnh: “Thạch Bão ban đầu chỉ là một kẻ buôn sắt nhỏ bé mà thôi. Nếu không phải vì Tuyên Văn Công đã đề bạt anh ta, làm sao anh ta có thể có được ngày hôm nay?”

“Hôm nay, anh ta dám không tuân theo lệnh của cha ư?”

Hồ Phấn ngẩn ngơ một chút, rồi giải thích: “Thưa cha, có lẽ không phải là anh ta cố tình không tuân theo, mà là anh ta hoàn toàn chưa nhận được lệnh từ tổng tướng.”

Hồ Tuân nhìn con trai mình một cách nghi ngờ: “Chúng ta đều là cựu thuộc cấp của Tuyên Văn Công; tại sao tổng tướng lại không ra lệnh cho anh ta?”

Hồ Phấn gãi đầu: “Dù sao thì tổng tướng cũng bảo tôi phải đến gặp cha ngay sau khi gặp Mục Khiếu Kiệm. Khi tôi hỏi Thạch Bão, tổng tướng bảo tôi không cần để ý đến việc đó.”

“Tổng tướng luôn không tin tưởng Thạch Bão; ông ấy cho rằng người đó có phẩm chất không tốt, ham muốn dục vọng và thiếu đức hạnh, dù tài năng của anh ta cũng khá ổn.”

Hồ Tuân suy nghĩ một hồi, rồi nhẹ nhàng vuốt ve râu mình: “Có lẽ là như vậy.”

Cùng là các gia tộc danh giá, nhưng giữa các gia tộc này vẫn có sự phân biệt dựa trên địa lý. Những gia tộc xuất thân từ khu vực Trung Nguyên thường không coi trọng những gia tộc lớn ở các vùng biên giới; trong số đó, những gia tộc ở khu vực Quan Tây bị phân biệt đối xử nặng nề nhất, và họ cũng rất khó có thể đạt được vị trí cao trong triều đình.

Gia tộc An Định Hồ của Hồ Tuân cũng thuộc nhóm những gia tộc không được các gia tộc lớn ở Trung Nguyên coi trọng.

Anh ta đã theo hầu Tư Mã Yì nhiều năm, lập được rất nhiều chiến công, và nhờ đó mà trở thành Đại tướng chinh đông quản lý hai tỉnh Thanh và Từ.

Nhưng trước mặt các quan lại triều đình, chỉ biết chiến đấu thôi là không đủ; bạn còn phải am hiểu về kinh điển nữa. Cả ngày cưỡi ngựa ra trận, chỉ có kiến thức văn học sơ cấp, sao dám nói mình thuộc về một gia tộc lớn có truyền thống học vấn cao?

Hồ Phấn cũng hỏi: “Cha ơi, những gia tộc mà Đại tướng đề cử đã không còn nữa, những gia tộc còn lại cũng bị thiệt hại nặng nề… Chúng ta có nên hành động không?”

“Hành động? Hành động gì cơ?”

Hồ Tuân nhíu mày, tức giận hỏi: “Chẳng phải tôi mới là người gây ra những cuộc bạo loạn này sao? Tại sao lại phải để tôi đi dập tắt chúng?!”

“Các quan lại trong triều đình đều rất thông minh; họ hoàn toàn có thể sử dụng kinh điển để ổn định tình hình cho dân chúng!”

Hồ Phấn im lặng, không dám nói thêm gì nữa.

Hồ Tuân nhìn chằm chằm vào con trai mình và nói: “Tiếp theo, các quan lại sẽ xếp hạng các gia tộc, và tuyển chọn những người tài giỏi dựa trên địa vị của từng gia tộc.”

“Nếu những người có địa vị cao đó không chết, làm sao chúng ta có chỗ đứng?”

“Đừng dừng lại, tiếp tục đi… Càng nhiều người họ chết thì càng tốt.”

Hồ Phấn có vẻ do dự và không khỏi nói: “Nhưng Đại tướng cha đã nói…”

“Hừ, khi binh sĩ ở ngoài chiến trường, họ không cần phải tuân theo mọi mệnh lệnh của người trên… Ngay cả Đại tướng cũng không thể trách tôi vì điều đó.”

“Nhưng những vị đại thần trong triều đình thì sao?”

Khi nghe con trai nhắc đến các quan lại, ánh mắt của Hồ Tuân càng trở nên khinh thường: “Khi tôi theo Tuyên Văn Công đi chém đầu Hồ Nhân, họ vẫn đang ăn uống và lang thang ngoài đường… Những kẻ như thế, dù họ làm gì đi nữa thì cũng chẳng đáng sợ! Ngoài việc nói suông và mắng nhiếc, họ còn biết làm gì được nữa chứ?”

“Liệu họ có dám đến đây gây rối cho tôi không?”

“Đại tướng đã giết nhiều người hơn cả tôi… Họ có dám xúc phạm tôi không? Khi Đại tướng đang ốm yếu và gặp khó khăn, ha… Những kẻ nhỏ nhen như vậy, tôi chẳng bao giờ coi trọng họ cả.”

“Phải nhớ rằng, những danh hiệu hão huyền hay những kinh điển ấy đều là giả dối… Chỉ có quyền lực quân sự mới là thật. Lúc ban đầu, tôi để con nhập ngũ với tư cách là một người dân bình thường, chính là muốn con hiểu điều này.”

“Chỉ cần con biết chiến đấu, chỉ cần con có qu