“Cái gì?! Các vị quý tộc bị sát hại?!”

Tào Diễn tròn mắt, run rẩy vì hoảng sợ.

“Không phải là ám sát đâu.”

“Là giết người có chủ đích! Khi tôi đến, đã có hàng chục người buộc họ lại như những con lợn con và chuẩn bị đốt chúng sống!”

Nghe lời Hồ Tuân, Tào Diễn ban đầu sững sờ, sau đó tức giận dữ.

Đồ khốn nạn!

Hoàng đế vừa giao việc này cho tôi xử lý, mà các ngươi lại định đốt chết các vị quý tộc ở đây à?!

Tào Diễn thậm chí còn có thể tưởng tượng ra hậu quả nếu họ thành công… Lúc đó, chính mình cũng sẽ bị Hoàng đế trừng phạt nặng nề chứ?

Lúc này, Tào Diễn thực sự rất sợ hãi, và anh ta cảm thấy may mắn khi nhìn về phía Hồ Tuân bên cạnh mình.

“May mà có Tướng Hồ ở đây; nếu không, tôi thật sự không biết mọi chuyện sẽ trở nên thế nào… Cảm ơn Tướng lớn, cảm ơn rất nhiều!”

Thực ra, tâm trạng của Hồ Tuân khá tốt.

Đúng vậy, lần này Tướng Hồ lại một lần nữa ghi được chiến công lớn.

Sau khi bị bắt, Công Sa Hồng đã cố gắng hết sức để bảo vệ gia tộc của mình. Tuy nhiên, tình hình hiện nay khác hẳn so với trước đây. Nếu xảy ra chuyện gì, trước kia vẫn còn người trong triều sẵn lòng bảo vệ ông ta, và những người có quan hệ thương mại với ông ta cũng sẽ hỗ trợ ông ta thoát tội. Chỉ có thể là ông ta sẽ bị điều đến nơi khác tiếp tục giữ chức vụ mà thôi.

Nhưng bây giờ thì sao? Khi Hoàng đế biết chuyện này, gia tộc của ông ta chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ. Mọi người đều đã thấy rõ hậu quả của những kẻ tham nhũng trước đây rồi…

Công Sa Hồng cũng biết rằng những người đó chắc chắn sẽ không giúp đỡ mình, mà thay vào đó sẽ đổ lỗi cho mình… Vì vậy, ông ta quyết định liều lĩnh hết sức mình.

Khi Công Sa Hồng quyết định như vậy, điều đó lại trở thành tai họa cho những người khác.

Hồ Tuân lập tức triệu tập binh sĩ và bắt giữ tất cả những người mà Công Sa Hồng đã cáo buộc. Tướng Hồ khi xử lý vụ án, luôn không quá coi trọng bằng chứng; ông chỉ cần danh sách những người liên quan là đủ.

Các gia tộc lớn địa phương thực sự gặp phải rắc rối lớn; dù đó là đất canh tác của chính họ, nhưng Lão Hồ vẫn chiếm đoạt nó dưới danh nghĩa đất công cộng, thậm chí còn buộc các gia tộc này phải chịu trách nhiệm bán đất công cộng đó đi.

Để tránh phải gánh chịu cái tội này, các gia tộc đã phải suy nghĩ rất kỹ. Họ quyết định nhượng bộ: “Các người có thể lấy đất canh tác đi, nhưng cái tội này thì các người phải gánh chịu!”

Tuy nhiên, Hồ Tuân không vội vàng tranh luận với họ, mà chỉ đang chờ đợi Tào Diễn đến. Sau khi Tào Diễn xuất hiện, ông ta sẽ cố gắng kéo thêm nhiều người khác vào danh sách liên quan đến vụ việc này.

Hồ Tuân nắm chặt cánh tay của Tào Diễn; bàn tay ông ta mạnh mẽ đến mức khiến Tào Diễn đau nhức, nhưng Tào Diễn không dám chống lại.

Tào Diễn không phải là người tử tế gì cả; ông ta luôn theo phe kẻ mạnh, và làm điều đó một cách không hề có giới hạn. Ban đầu, vì sợ Tư Mã, ông ta đã viết thư yêu cầu bãi bỏ Kinh Vương; bây giờ, vì sợ Tào Mao, ông ta cũng sẵn sàng loại bỏ những người bạn cũ của mình một cách không thương tiếc.

Khi hai người đến cung điện, Tào Chí vội vàng ra đón họ.

Tào Diễn lập tức nở nụ cười và chào:

“Vua đại đế!”

“Tông Chính Công!”

Khi gặp nhau, Tào Chí dường như cảm thấy xúc động và không kiềm được lòng mà muốn than phiền về những gì mình đã trải qua.

Hồ Tuân liếc nhìn Hồ Liệt; Hồ Liệt lập tức đứng bên cạnh cha mình.

Sau đó, Hồ Tuân mới nói: “Các người hãy tiếp tục thảo luận về vấn đề này đi; ta sẽ đi lo công việc khác.”

Hai người chào tạm biệt Hồ Tuân.

Sau khi họ rời đi, Tào Chí và Tào Diễn ngồi xuống, và Tào Chí bắt đầu kể về những bất công mà mình đã phải chịu đựng.

“Anh trai ơi, những kẻ này thật sự không xứng đáng được gọi là con người!”

Vì không có người ngoài ở đó, Tào Chí liền gọi Tào Diễn là anh trai và nói một cách bất lực: “Khi ta đến đây, chỉ có vài chục binh sĩ già cùng theo; mặc dù không còn lệnh bảo vệ nào, nhưng các quan chức địa phương cũng chẳng quan tâm đến địa vị của ta… Ngay cả quan huyện cũng không chịu nhường đường cho xe ngựa của ta!”

“Còn về chuyện đó Một số gia tộc lớn thì thật là quá đáng xấu hổ!”

“Trong phủ không có nhiều lương thực, tôi chỉ muốn mua một số đất canh tác thôi, nhưng gia tộc lại không cho phép.”

Tào Chí kể lên những oan ức trong lòng mình, và Tào Diễn cũng liên tục an ủi anh ta.

“Tôi đã biết rõ chuyện của Đại Vương rồi. Trước khi tôi lên đường, Hoàng Thượng từng nói rằng Vương Giới Bắc là một người hiền minh, sẽ không làm điều gì xấu xa; chắc chắn có người đang bức hại ông ấy.”

“Không ngờ những kẻ gian ác này lại dám đi đến mức điên rồ đến thế, dám âm mưu giết hại một vị Vương Giới!”

“Thật là không biết sợ hãi gì nữa… Sau sự việc này, tôi nhất định phải đưa Đại Vương trở về Lạc Dương để gặp Hoàng Thượng!”

Hai người bắt đầu trò chuyện với nhau, và tâm trạng của Tào Chí cũng dần trở nên tốt đẹp hơn.

Anh ta vẫn rất biết ơn vị Hoàng đế hiện tại; đại gia đình Wei cuối cùng cũng có được một vị Hoàng đế không còn âm mưu hại đến người thân của mình nữa. Điều này thực sự rất quý giá.

Chất lượng cuộc sống của các Vương Giới cũng đã được cải thiện đáng kể kể từ khi vị Hoàng đế mới lên ngôi.

Khi trước đây, Tào Mao buộc họ phải di cư khỏi Hà Bắc, họ vẫn còn e ngại Tào Mao; họ lo rằng vị Hoàng đế này sẽ tiếp tục theo đuổi chiến thuật “đánh cá” như Cao Ngụy, để xem liệu ai còn có ý đồ gì khác không.

Nhưng thái độ của Hoàng đế đối với Kinh Vương – Vương Giới Bình Thành – đã chứng minh rõ sự thân thiện của ngài đối với các thành viên hoàng tộc. Nếu ngay cả Kinh Vương và Vương Giới Bình Thành cũng được tha thứ, thì họ còn đáng sợ gì nữa?

Tào Mao vẫn giữ được uy tín rất cao trong hàng ngũ các Vương Giới; các thành viên hoàng tộc cũng ngày càng tin tưởng vào ông ta hơn.

Tào Diễn cùng Tào Chí đã hỏi han rất nhiều thông tin, sau đó anh ta giao việc đó cho Quách Trách bên cạnh.

Ban đầu, Tào Chí còn không rõ người đàn ông trước mặt mình là ai; khi biết đó là một sĩ quan cận thân của Hoàng đế, anh ta vô cùng kinh ngạc và suýt nữa đã quỳ xuống chào hỏi. Nhưng Quách Trách đã ngăn anh ta lại và bắt đầu truyền đạt ý muốn của Hoàng đế.

Tào Chí trò chuyện rất thoải mái với hai người họ; họ đã bàn luận về rất nhiều chuyện.

Chủ đề cuối cùng cũng rơi vào vấn đề liên quan đến Hồ Tuân.

Tào Chí nói: “Tôi nghe nói rằng các tướng lĩnh ở triều đình thường không cho con cái mình ở bên cạnh họ, nhưng con trai của tướng Hồ Tuân thì…”

Tào Diễn cười và hỏi: “Ý anh là con trai ông ấy, Hu Lệ phải không?”

Tào Chí gật đầu.

“Con trai ông ấy hiện không phục vụ dưới trướng của tướng Hồ Tuân.”

“Vậy tại sao anh ta lại có mặt ở đây chứ?”

“Hoàng đế đã cử một kỵ sĩ đi nhanh chóng để truyền đạt sắc lệnh; chúa công có biết chuyện này không?”

“Đại tướng đã nói rồi, tôi biết.”

“Hu Lệ chính là người kỵ sĩ đó.”

Tào Chí ngẩn ngơ một chút, rồi thốt lên: “Thật xứng đáng với danh tiếng của tướng Hu…”

Dám lợi dụng cả sứ giả của hoàng đế như thể đó là người của mình…

Lúc này, Hu Lệ cũng không nhịn được mà kể về chuyện này.

“Cha ơi, nhiệm vụ của con đã hoàn thành rồi; con nên trở về báo cáo với hoàng đế.”

Hồ Tuân liếc nhìn con trai mình, trong lòng muốn tát anh ta một cái, nhưng Hu Lệ luôn giữ khoảng cách.

Hu Lệ trông giống cha mình, cao lớn, mạnh mẽ, nhưng không hề đẹp trai. Tính cách của anh ta cũng giống hệt cha mình – một chiến binh mạnh mẽ từ miền tây bắc. Trong lịch sử, cuối cùng anh ta đã chết trước tay của người Xiênbì.

Lúc bấy giờ, các vùng thuộc Liang Châu gặp phải thiên tai, người dân không còn gì để ăn. Các quan lại sau khi thảo luận, đều cho rằng người dân Liang Châu sẽ nổi loạn lần nữa, vì vậy họ đã cử Hu Lệ đến đó để dập tắt cuộc nổi loạn đó. Nhưng sau đó, người Xiênbì đã tập hợp hàng trăm nghìn người dân khổ cực để nổi dậy chống lại Tây Tấn. Hu Lệ bị kẻ thù bao vây, nhưng không có quân tiếp viện nào đến cứu, và cuối cùng anh ta đã hy sinh trên chiến trường.

Sự kiện này đã gây ra những xáo trộn lớn trong Tây Tấn.

Hồ Tuân nhìn con trai không đạt yêu cầu của mình, tức giận nói: “Con nghĩ tại sao hoàng đế lại cử con đến đây chứ?”

“Có phải vì con chạy nhanh không?! Hay là trong triều đình không còn ai có thể truyền đạt sắc lệnh nữa à?”

Hu Lệ không dám trả lời.

Hồ Tuân lạnh lùng cười một tiếng: “Hoàng đế cử con đến đây, chỉ để tôi có thể sử dụng con mà thôi!”

“Sau này hãy im miệng cho tôi; nếu việc này làm hỏng chuyện lớn của tôi, tôi sẽ…”

“…trói cổ chúng mất.”

Hồ Liệt hiểu ý người ta và tiếp lời ngay lập tức.

Khi Hồ Tuân dẫn anh ta vào trong phủ, đã có rất nhiều người đang đứng đó. Những người này đều không còn trẻ nữa, ăn mặc sang trọng và đang thong dong trò chuyện với nhau. Dù tình hình hiện tại như thế nào, họ vẫn giữ được vẻ “quý ông” của mình; tuy nhiên, điều này chỉ xảy ra khi có người ngoài xung quanh. Tốc độ họ thay đổi thái độ thì Hồ Tuân đã từng trải qua rồi. Khi có người khác ở bên cạnh, họ đều không sợ hãi gì cả, ngẩng cao đầu, tỏ ra kiêu hãnh và coi thường sinh mạng mình. Nhưng khi chỉ có hai người với nhau, họ lại trở nên nhút nhát, cúi đầu và thậm chí còn khóc lóc van xin. Điều này khiến Hồ Tuân cực kỳ bối rối.

Nhưng mỗi khi có người khác bước vào, những kẻ vừa mới khóc lóc van xin kia lại vội vàng đứng dậy và lại tỏ ra như những “quý ông” đích thực. Hồ Tuân không biết họ thực sự sợ chết hay không… Dù sao thì họ cũng không bình thường chút nào.

Khi Hồ Tuân xuất hiện, mọi người đều ngừng cuộc nổi loạn và nhìn về phía anh ta. Đây chính là những kẻ mà Công Sa Hồng đã khiến họ phải chịu đựng những hậu quả nghiêm trọng. Theo quan điểm của họ, việc ăn cắp đất công cộng cũng không phải là chuyện gì lớn lao cả; ai chẳng làm như vậy? Nếu muốn trừng phạt thì hãy trừng phạt kẻ bán đất đi; họ thì hoàn toàn vô tội mà.

Nhưng Hồ Tuân quyết tâm làm cho vụ việc này trở nên nghiêm trọng hơn, và còn cáo buộc các quan chức ở Qing Xu cùng với các gia tộc lớn đã thông đồng với nhau để bán đất công cộng, nhằm mục đích gây hại cho Hoàng đế. Với cáo buộc này, mọi người đều biết tính cách của Hồ Tuân và đều sợ hãi mà phục tùng anh ta. Họ theo Hồ Tuân đến phòng họp; Hồ Tuân ngồi ở vị trí cao nhất, thậm chí còn không cho những người khác ngồi xuống, càng tỏ ra độc đoán hơn cả Tào Mao.

Những người này cũng không cảm thấy ngượng ngùng chút nào, chỉ đơn giản đứng trước mặt Hồ Tuân như vậy thôi.

Lúc này, Lưu Kỳ đã ho khan một tiếng; với tư cách là người đầu tiên được Công Sa Hồng cử đi, anh ta đại diện cho rất nhiều gia tộc lớn để bắt đầu các cuộc đàm phán với Hồ Tuân.

“Đại tướng, chúng tôi thực sự không biết những khu đất đó là đất công. Nếu biết, chúng tôi sẽ không dám mua chút nào đâu. Chúng tôi thừa nhận mình đã sai.”

Hồ Tuân nhìn những người này. Dù ông Lão Hồ có quyền lực lớn, nhưng việc giết họ thật sự rất khó khăn.

Nhìn xuống những người thuộc các gia tộc Một số gia tộc lớn, Vương Cơ, Hoá Biểu, Trịnh Tiểu Đồng, Chu Cáp Đàn, Trần Kiến, Vương Sù… Thành thật mà nói, Lưu Kỳ mới là người dễ xử lý nhất. Còn những gia tộc khác, Hồ Tuân e rằng cũng không dám đụng vào họ.

Không chỉ Hồ Tuân mà ngay cả Hoàng đế cũng không dám dễ dàng làm gì họ đâu.

Đó chính là sức mạnh thực sự của các gia tộc lớn, của những gia tộc quyền lực.

Nếu muốn động đến họ, trước hết phải loại bỏ những người trong triều đình.

Ngay cả Tào Mao cũng sẽ phải trả giá rất đắt.

Và dù những vị tướng và nhân tài này có thân thiết đến đâu với Tào Mao đi nữa, thì người dân của các gia tộc họ cũng sẽ không ngoại lệ mà đi theo con đường sáp nhập lẫn nhau. Bởi vì đó là điều kiện cần thiết cho sự trỗi dậy của các gia tộc quyền lực: sự tích lũy tài sản, đất đai, để con cháu trong gia đình thoát khỏi cuộc sống lao động nông nghiệp, chỉ học mà không làm ruộng, có đủ nguồn lực để nuôi dưỡng thế hệ sau và tiếp tục trỗi dậy từ đời này sang đời khác.

Hồ Tuân vung tay lớn và nói: “Cứ nói xem bạn đề xuất giải quyết như thế nào đi!”