Những bông tuyết lớn như lông ngỗng phủ kín toàn bộ thành phố Lạc Dương.

Mọi nơi đều trắng xóa; cả thế giới này dường như được bao phủ bởi màu trắng.

“Cha ơi!”

“Cha ơi!”

Cậu bé A Văn lảo đảo đi trên mặt đất, trong khi miệng không ngừng gọi cha mình.

Đứa trẻ đã học được cách gọi “cha ơi”, và Tào Mao rất vui mừng vì điều đó. Nhưng cậu bé chỉ biết gọi “cha ơi” mỗi khi nhìn thấy ai; ngay cả hoàng hậu cũng bị gọi là “cha ơi”. Điều này khiến Tào Mao có chút thất vọng… Khi nào thì đứa bé mới sẵn lòng ngồi bên cạnh mình và trò chuyện cùng nhỉ?

Dường như chiều cao của A Văn đã giống cha mình; sau một năm, khuôn mặt tròn trịa của cậu bé dần biến mất, và cậu ta phát triển nhanh chóng đến mức đi lại lảo đảo, luôn muốn cầm mọi thứ lên và cho vào miệng.

Tào Mao ngồi trong cung Trường Thu, uống trà nóng và nhìn cậu bé A Văn đi qua đi lại xung quanh, không khỏi nói với hoàng hậu: “Sau này phải chăm sóc cẩn thận đấy… Đứa bé vừa mới học đi, đã trở nên nghịch ngợm như vậy rồi; không còn ngoan ngoãn như ban đầu nữa. Khi lớn thêm một chút nữa, chắc sẽ còn tệ hơn nữa đây.”

Trình Hiền cười nhẹ và nói: “Trẻ con thì hay nghịch ngợm thôi; sao lại nói là không ngoan được?”

Tào Mao ăn thêm vài miếng trà để ấm người, sau đó đứng dậy.

“Thần phải đi lo công việc trước; lát nữa sẽ quay lại.”

Nói xong, Tào Mao lại nhìn về phía đứa bé và nói: “Phải ngoan ngoãn nhé! Đừng học theo những thói xấu!”

Đứa bé chỉ cười và tiếp tục gọi “cha ơi! Cha ơi!!”

Tào Mao không nhịn được mà ôm lấy cậu bé và hôn lên má cậu, rồi mới rời đi.

Bên ngoài trời rất lạnh; gió buốt cắt da như muốn xuyên qua từng khe hở trên quần áo của Tào Mao. Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt ông đã đỏ bừng lên và có chút tê dại.

Tào Mao không khỏi nhíu mày, lo lắng.

Mùa đông này ngày càng lạnh hơn so với những năm trước, và lượng tuyết rơi cũng ngày càng nhiều.

Thời kỳ Ngụy Tấn cũng chính là giai đoạn mà các thảm họa xảy ra thường xuyên nhất trong lịch sử.

Liệu những ngày đối mặt với thiên tai đã đến gần chưa?

Tào Mao ngước đầu lên, nhìn qua làn tuyết bay mù mịt và thấy mặt trời… Lúc này, mặt trời dường như đang ẩn sau những đám mây u ám.

Tào Mao bước nhanh vào Điện Thái Cực, vỗ vãy tuyết trên người.

“Bệ hạ!”

Trương Hoa đang chờ đợi Tào Mao vào lúc này.

Tào Mao nắm tay ông ta và đi thẳng vào Tây Đường.

Sau khi hai người bước vào Tây Đường, Trương Hoa mới thở phào nhẹ nhõm; khuôn mặt ông ta đỏ bừng, cố gắng kìm nén sự run rẩy.

Tào Mao tức giận nói: “Tại sao lại mặc quá mỏng manh thế này? Là do lương của ngươi không đủ à?”

“Khi thần ra khỏi cung, tuyết còn chưa dày đến thế này…”

“Vậy lúc đó thì càng lạnh hơn phải không?”

Tào Mao nói vài câu với ông ta, sau đó cả hai ngồi xuống. Trương Hoa vội vàng lấy ra nhiều tài liệu và đặt chúng trước mặt Tào Mao.

“Bệ hạ, sau khi lệnh ban thưởng đất đai được ban hành, các nơi đã bắt đầu triển khai công việc xây dựng; một số nơi đã đạt được kết quả rõ rệt. Đây là thông tin chi tiết về những công việc đó.”

Tào Mao cúi đầu và bắt đầu xem qua.

Phương thức sử dụng lao động để thay thế tiền thưởng để hỗ trợ người nông dân là hoàn toàn khả thi; mặc dù điều này gây áp lực lớn cho kho bạc quốc gia, nhưng nhờ vào những biện pháp mà Tào Mao đã áp dụng trong thời gian gần đây đối với các gia tộc lớn, kho bạc quốc gia đã vượt qua được giai đoạn nguy hiểm nhất.

Chúng ta cũng phải cảm ơn sự đóng góp của các gia tộc lớn đó.

Đến nay, việc sử dụng lao động để thay thế tiền thưởng cuối cùng cũng đã đi vào quỹ đạo đúng đắn; các nơi đều đã có kinh nghiệm trong việc này, và Đỗ Dự đã thực hiện rất tốt. Tào Mao không còn lo lắng về những vấn đề tiếp theo nữa.

Với lượng dự trữ hiện tại của kho bạc quốc gia, chúng ta chắc chắn có thể vượt qua mọi thách thức.

Các nơi cũng đã phục hồi được phần nào nhờ vào phương thức này.

Nhiều con kênh, con đường và thành phố bị bỏ hoang ở Trung Nguyên đã được sửa chữa.

Mặc dù Hoàng đế Văn đã ổn định tình hình ở Trung Nguyên và giúp dân chúng phục hồi sức mạnh, nhưng suốt thời đại Ngụy Quốc, cả thiên hạ vẫn phải sống trong cảnh chiến tranh liên miên.

Sự ổn định này chỉ có thể đạt được nhờ vào hệ thống canh tác quân sự; vì cần phải duy trì một đội quân lớn và luôn sẵn sàng cho các cuộc chiến tranh, nên ngay cả khu vực Trung Nguyên giàu có nhất cũng vẫn đầy rẫy những vấn đề nghiêm trọng.

Mặc dù đã qua hàng chục năm kể từ thời kỳ hỗn loạn ở Trung Nguyên, nhưng những thiệt hại lúc bấy giờ quá lớn; trong tình trạng phần lớn các ngôi nhà đều trống rỗng, rất nhiều thứ không thể được sửa chữa.

Lần này, Tào Mao cũng buộc mình phải gắng sức hết sức, trong tình huống bất đắc dĩ, để tiến hành công việc xây dựng trên khắp cả nước.

Mặc dù ngân sách quốc gia bị tiêu hao rất nhiều, nhưng hầu hết các công việc sửa chữa đều diễn ra thuận lợi; nhiều công trình kiến trúc và dự án từ thời Hậu Hán đã được phục hồi hoàn chỉnh.

Nhìn vào những báo cáo đó, Tào Mao cảm thấy khá tự hào về thành quả của mình.

Trước hết là công việc sửa chữa; sau khi hoàn thành, họ sẽ tập trung vào việc khai phá đất đai và xây dựng hệ thống thủy lợi mới. Đến lúc đó, việc phát triển thịnh vượng ở miền Bắc sẽ không còn là vấn đề lớn so với thời Hậu Hán nữa.

Tất nhiên, về mặt dân số thì hiện tại vẫn chưa thể đạt được mục tiêu; sự chênh lệch về nhân lực giữa Đại Văi và Hậu Hán vẫn còn khá lớn.

Khi Hậu Hán suy yếu, dân số của họ vẫn lên tới hơn ba mươi triệu người.

Còn bây giờ, sau khi ban hành chính sách phân phát đất đai và siết chặt quản lý các gia tộc quyền quý, dân số được ghi nhận ở Đại Văi chỉ khoảng một trăm năm mươi lăm triệu người.

Nếu không có chính sách này, dân số sẽ chẳng thể đạt tới con số chín triệu người!

Sau khi xem xong những thông tin này, Tào Mao lại lấy ra tài liệu thứ hai:

“Đây là tình hình ở các vùng Youzhou và Pingzhou.”

“Đại Tư Mã đã chuyển quá nhiều người Xiênbì đến Pingzhou; đồng thời, ở khu vực Jiangdong lại xảy ra thảm họa tuyết lớn, nên hiện nay các vùng ở Hebei đang tích cực cứu trợ.”

“Đại Tư Mã vẫn đang sử dụng tàu thuyền để vận chuyển Cao Cử Lý người đến các nơi như Dương, Kinh, Giang…”

Tào Mao nhíu mày: “Ừm… Những tù nhân của vua Cao Cử Lý đó vẫn chưa trở về sao?”

“Do tuyết lớn, nhiều con đường ở Hebei bị chặn nghẽn, nên họ vẫn chưa thể đến được.”

Trương Hoa tiếp tục giải thích chi tiết.

Tiếp theo là vấn đề liên quan đến các quan giáo dục.

Việc triển khai các chính sách giáo dục diễn ra khá thuận lợi; giới quyền lực hoàn toàn không có ý kiến phản đối việc thành lập các bộ phận mới; theo họ, càng nhiều chức vụ thì càng tốt.

Và những người có mong muốn tìm việc làm mới, sau khi biết được tin này, cũng đều “đổ xô” tham gia vào các hoạt động liên quan.

Tào Mao yêu cầu Trung Dục phụ trách việc xem xét các nhân vật có tiếng tăm, sau đó Bộ Hành chính sẽ đưa ra quyết định cuối cùng.

Với sự hợp tác của họ, các quan giáo dục của nước Thục đã được bổ nhiệm khắp nơi trên đất nước. Các nhân vật có tiếng tăm đều rất quan tâm đến vị trí này; dù sao đây cũng là một chức vụ không tốn công sức lại còn được coi trọng, và ngay từ đầu đã thuộc hạng lương năm phẩm – ai lại không muốn chứ?

Sau quá trình xem xét nghiêm ngặt, tất cả các quan giáo dục ở các địa phương đều đã được bổ nhiệm; nhiều nhân vật có tiếng tăm không được chọn cũng đang sốt lòng chờ đợi cơ hội được sử dụng.

Hầu hết những nhân vật có tiếng tăm do Ngụy Tấn quản lý đều không biết xấu hổ; nói rằng họ tham lam và không biết liêm sỉ cũng không quá đâu. Chính vì vậy, họ có thể thay đổi lập trường bất kỳ lúc nào. Những người trước đây luôn kêu gọi ẩn dật trong rừng núi, bây giờ lại lại lên tiếng mong muốn hỗ trợ hoàng đế và góp phần xây dựng đất nước.

Cả hai việc này đều được coi là thành công. Tiếp theo, chúng ta sẽ dần thấy được những kết quả tích cực.

Trong năm mới này, Tào Mao lại có những kế hoạch lớn lao hơn nữa. Các gia tộc lớn ở vùng Ngô đã gần như bị ông ta loại bỏ hết rồi; bây giờ, đến lượt các gia tộc lớn ở vùng Thục phải trải qua điều tương tự. So với vùng Ngô, sự phát triển của vùng Thục thực sự rất xuất sắc. Không biết nên nói rằng Đặng Ngải quá giỏi, hay Gia Cao Lượng quá xuất sắc…

Đặng Ngải đã thực hiện kế hoạch quản lý vùng Thục theo đúng những gì Gia Cao Lượng đã đề ra trước đây. Bước đầu tiên là khôi phục các dự án thủy lợi từ thời kỳ của Gia Cao Lượng; may mắn thay, vào thời điểm đó cũng có chính sách phân phát đất đai cho người lao động, khiến cho kế hoạch của Đặng Ngải diễn ra một cách hoàn hảo. Ông ta tận dụng chính sách này để đẩy nhanh tiến độ các công việc đang được thực hiện.

Tình hình ở vùng Thục ngày càng được cải thiện, cuộc sống của người dân cũng trở nên tốt đẹp hơn. So với vùng Ngô, sự phục hồi ở vùng Thục chắc chắn diễn ra ổn định và suôn sẻ hơn nhiều. Tại vùng Ngô, thỉnh thoảng lại xảy ra các cuộc nổi dậy; chỉ trong một tháng, có thể có một hoặc hai lần người dân nổi dậy chống lại triều đình Ngụy.

Điều này càng củng cố quyết tâm của Tào Mao trong việc hành động đối với các gia tộc lớn ở vùng Thục. Vậy họ sẽ được đi đến đâu đây? Làng Liang, Sa Châu…

Qua nhiều cuộc trò chuyện, khi Trương Hoa chuẩn b

“Ngoài kia trời lạnh giá thế này, cậu hãy mặc bộ quần áo này về nhà đi.”

Trương Hoa hoảng sợ đến mức không dám nói gì. “Bệ hạ, thần làm sao dám mặc…”

“Không sao đâu, mặc về rồi sau đó sai người mang trả lại là được mà. Đâu phải là trang phục hoàng gia đâu, có gì phải ngại đâu.”

Tào Mao cứng nhắc đưa bộ quần áo cho anh ta, và Trương Hoa cúi chào rồi mới rời đi.

Tào Mao mặc thêm một bộ quần áo mùa đông khác, nhìn ra cảnh tượng lạnh giá bên ngoài, anh ta nhăn môi lại và nói với Mãn Trường Vũ bên cạnh: “Chuẩn bị xe ngựa đi, bệ hạ muốn ra ngoài!”

Mãn Trường Vũ không hỏi lý do tại sao hoàng đế lại muốn ra ngoài vào lúc này, và nhanh chóng chuẩn bị xong xe ngựa cho ông.

Tào Mao ngồi vào xe ngựa và từ từ rời khỏi cung điện.

Trên đường không thấy bóng người nào, ngoại trừ các binh sĩ canh gác hai bên, không thấy ai khác cả.

Nhìn cảnh tượng đó, Tào Mao không nhịn được mà bật cười.

Khi xe ngựa đến nơi cần đến, Tào Mao vội vàng nhảy xuống xe, nhanh chóng cởi bỏ bộ quần áo mùa đông và để lộ lớp quần áo mỏng manh bên trong. Sau đó, anh ta dùng tay chà mạnh vào mặt và đôi tay của mình.

Đợi một lát, anh ta mới vội vàng bước vào nhà.

Lục Kháng đang đọc sách trong phòng đọc thì bỗng nhiên có người hầu báo: “Chủ nhân, xe ngựa của bệ hạ đã đến ngoài rồi!”

Lục Kháng hoảng sợ, nhìn ra ngoài qua cửa sổ và vội vàng đứng dậy đi ra ngoài.

Vừa bước ra ngoài sân trong, ông ta liền thấy Tào Mao đang đứng trong tuyết, run rẩy vì lạnh.

Thấy Lục Kháng, Tào Mao vội vàng ngẩng thẳng người và cười mỉm tiến về phía ông.

“Lục Kháng xin chào bệ hạ!”

“Tại sao bệ hạ lại đứng ở đây vậy?”

“Lúc này, chẳng còn thời gian để quan tâm đến những nghi lễ quý tộc nữa; tôi vội vàng mời Tào Mao vào phòng bên trong, rồi bảo người mang đến các thứ dùng để sưởi ấm.”

Tào Mao cười ha hả và bảo người đem những thứ đã chuẩn bị ra đặt trên bàn.

“Hôm nay, quan Thái Quan đã chuẩn bị món ăn đặc sản của vùng Ngô; tôi ăn vài miếng thì nhớ đến ông Lục Kinh, không kìm được lòng liền mang theo món ăn đến đây. Đáng tiếc là quãng đường đi lại khá xa, có lẽ món ăn đã nguội rồi… Sao không để người ta hâm nóng lại trước, sau đó chúng ta mới ăn?”

Lục Kháng nhìn những món ăn trước mắt, rồi nhìn về phía Tào Mao đang ngồi ở vị trí cao hơn.

Lúc này, Lục Kháng thực sự không biết phải nói gì.

Nước mắt trào dâng, anh quỳ gối xuống trước mặt Tào Mao, khóc nức nở.

“Bệ hạ!!! Tôi chỉ là một kẻ có tội thôi… Bệ hạ coi trọng tôi như vậy, tôi thật sự không biết phải làm thế nào để đền đáp ân huệ của bệ hạ!”

Tào Mao hoảng sợ, vội vàng đỡ anh dậy.

“Lục Kinh, tôi tôn trọng tài năng và phẩm chất của ông… Việc này không phải là để ép buộc ông phải đền đáp ân tình đâu.”

Lục Kháng vẫn tiếp tục khóc không ngừng.