“Bệ hạ, lẽ ra ngài nên làm như vậy từ lâu rồi.”

Ngồi trên xe ngựa, Thành Kỳ vẫn không ngừng kể về những chuyện liên quan đến Phương Tài.

“Khi ngài ở trong cung điện, ngài hoàn toàn không biết những kẻ này hung ác đến mức nào; tất cả các đại thần và những người có danh tiếng trong triều đều là những kẻ tham lam.”

“Cứ lấy ví dụ về vị danh sĩ Vương Thùng mà ngài thường xuyên mời đến gặp đi.”

“Ngài còn bổ nhiệm ông ta làm Quan Hàng Môn Lang của Bộ Lục Cử nữa.”

“Trước mặt mọi người, ông ta là một danh sĩ cao quý, không quan tâm đến tiền bạc hay danh vọng, luôn nói những lời cao thượng, lại còn là bạn thân của Ji Kang và những người khác… Mọi người trên đời này đều biết đến ông ta phải không?”

“Nhưng liệu bệ hạ có biết con người thật của ông ta khi ở ngoài đời không?”

Thành Kỳ tức giận nói: “Ông ta thực sự rất tham lam!!”

“Trước mặt bệ hạ, ông ta là một danh sĩ trong sáng; trước mặt Ji Kang, ông ta lại tỏ ra là một bậc hiền nhân không ham muốn gì cả!”

“Ông ta có hàng chục dinh thự ở Luoyang, vô số vườn tược và máy nghiền nước… Những mảnh đất tốt mà anh trai tôi được ban thưởng vì công lao chiến đấu, suýt nữa thì bị ông ta chiếm đoạt hết. Mỗi lần gặp anh trai tôi, ông ta luôn nhắc đến chuyện đất đai đó; anh trai tôi không hề trả lời gì cả.”

“Anh trai tôi còn cấm tôi kể chuyện này với bệ hạ nữa! Anh ấy nói rằng chúng tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó, chỉ là những người lính thô lỗ; bệ hạ lại ưa chuộng những danh sĩ và thường xuyên mời họ đến dự yến tiệc… Nếu như những vị khách này muốn chiếm đoạt đất đai của chúng tôi, điều đó sẽ làm bệ hạ tức giận; hơn nữa, nếu bệ hạ xử lý Vương Thùng vì chuyện này, chúng tôi hai anh em sẽ bị toàn thể giới sĩ nhân truy đuổi…”

“Tôi thực sự không hiểu nổi… Kẻ cướp đất đai lại không bị truy đuổi, còn người bị cướp đất lại bị mắng nhiếc sao?”

Thành Kỳ dường như đã kiềm chế mãi, và giờ đây không thể kìm lòng được nữa.

Tào Mao nghe xong, bất ngờ ngẩng đầu nhìn Thành Kỳ.

“Ý ngươi là… Vị Trung Quân Tiểu Tướng của ta, người luôn ở bên cạnh ta trong cung điện, cũng bị những kẻ này đe dọa, ép buộc, và muốn chiếm đoạt đất đai của ta??”

Lúc này, Tào Mao thực sự không thể kiềm chế được nữa.

Thành Kỳ đã quên hết những lời dặn dò của anh trai mình, và tiếp tục than phiền: “Dân thường như tôi, xuất thân thấp kém, làm sao có thể làm gì được chứ?”

“Vậy

“Chỉ cần có thể cung cấp đất canh tác và tiền bạc cho họ, bất kỳ ai cũng có thể được họ giới thiệu trước mặt Thượng thư Bộ Hình, từ đó có cơ hội trở thành quan lại.”

“Trong những ngày gần đây, cửa nhà họ đã bị người ta đến xông xáo đến nỗi gần như hỏng hết rồi.”

Ngay lúc này, các tĩnh mạch trên trán của Tào Mao dường như sắp phun trào ra ngoài.

Những “nhân sĩ” ư?? Chỉ có vậy thôi sao??

Tào Mao thực sự rất tốt với Vương Thùng; để những người trong nhóm “Bảy Hiền Nhân Rừng Trúc” phát huy hết khả năng tuyên truyền của họ, Tào Mao đã phong chức cho tất cả họ, để họ làm những việc mà họ giỏi nhất. Ông còn thường xuyên tổ chức yến tiệc tại Đông Đường để chiêu đãi họ nữa.

Điều này đã coi như là đã làm hết sức mình rồi chứ?

Vậy mà giờ lại đối xử với cha tôi như thế này à??

Ông mới chỉ làm quan được bao lâu thôi mà đã bắt đầu tích trữ đất đai, vườn tược, và tham nhũng rồi sao??

Mặc dù Thành Kỳ chưa đưa ra bằng chứng cụ thể, nhưng Tào Mao tin khoảng tám mươi phần trăm những lời anh ta nói; bởi vì ông vẫn nhớ rằng, trong lịch sử, Vương Thùng khi còn giữ chức Tư lệnh Kinh Châu, đã sai người đi cướp đoạt đất đai, tham gia vào các hoạt động bất động sản ở nhiều nơi, và cuối cùng đã bị Tân Khuếch – lúc đó đang giữ chức Tư công – bắt giữ.

Tân Khuếch này, mặc dù xuất thân từ một gia tộc lớn, nhưng về mặt chính trị và năng lực thì không tốt lắm; tuy nhiên, ông ta thực sự rất liêm khiết.

Khi biết được chuyện này, các đại thần đã đề nghị Tư Mã Diên xử lý Vương Thùng, nhưng vì lòng nhân ái và không muốn người khác phải chịu khổ, Tư Mã Diên chỉ yêu cầu ông ta nộp tiền phạt và bãi nhiệm chức vụ Tư lệnh Kinh Châu. Sau đó, ông ta lại phong Vương Thùng làm Tư lệnh ở Yuzhou!

Vẫn là phong cách quen thuộc của Tư Mã Diên… Người dân Kinh Châu reo hò mừng rỡ, còn người dân Yuzhou thì ra đường chửi rủa!

Tào Mao lập tức tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân. Ông không nói gì, khuôn mặt trở nên u ám, nhưng Thành Kỳ vẫn tiếp tục nói:

“Thế giới này thật là như vậy… Dù là quan viên loại nào đi nữa, cũng đều giống nhau thôi… Thạch Bão kia, dù giỏi chiến đấu, nhưng vẫn tham nhũng; còn Hà Tằng kia, được mệnh danh là một nhân tài lớn, quản lý đất nước rất tốt, nhưng cũng vẫn tham lam không biết giới hạn…”

“Ngay cả người có tiếng là thanh liêm, người mà Ngài đã bãi nhiệm khỏi chức vụ Thượng thư Bộ Hình và con trai của ông ta, tức là Thái tử Thích nhân Kiều nữa!”

“Lúc đầu, anh trai tôi muốn tôi giữ chức vụ này, chính là vì người này.”

“Người này có danh tiếng lớn, mọi người đều nói rằng ông ta rất tài năng, chắc chắn sẽ trở thành một quan lại xuất sắc trong tương lai… Nhưng Ngài có biết không? Người này rất tham tiền, yêu tiền hơn cả tính mạng; tài sản riêng của ông ta còn nhiều hơn cả tổng tài sản của cha và ông nội ông ta cộng lại.”

Lời nói của Thành Kỳ vẫn chưa kịp hoàn thành thì cả nhóm người đã trở lại cung điện.

Trương Hoa, vừa mới xong việc, bước ra ngoài và thấy vẻ mặt u ám của Tào Mao, lúc này, Trương Hoa cũng giật mình.

“Bệ hạ, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Vào trong rồi hãy nói.”

Cả nhóm bước vào trong điện.

Cùng lúc đó, tại Viện Censor, Zhong Hui đang kiểm tra các danh sách những quan viên gần đây đã ra vào Viện Censor; từng người một, họ đều bị Zhong Hui sai người dẫn đi.

Zhong Hui đã mong đợi ngày này từ lâu rồi. Kể từ khi Đại tướng qua đời, những kẻ này càng lúc càng trở nên ngông cuồng hơn.

Tất nhiên, khi Đại tướng còn sống, chúng cũng vậy, chỉ là hành xử có phần kiềm chế hơn mà thôi.

Cuối cùng, Zhong Hui cũng nhìn thấy người lính nhỏ bé đang run rẩy đứng ở giữa đám đông.

Zhong Hui vẫy tay, và người lính đó liền tiến đến bên cạnh ông.

“Chính ngươi là người đã dẫn Bệ hạ đến Viện Censor phải không?”

Zuo Xi cảm thấy hoàn toàn bối rối. Đây là một sự thăng trầm lớn đến mức nào vậy? Từ một quan chức nhỏ ở địa phương lại bỗng nhiên được thăng chức thành Lang của Hoàng Môn? Chẳng phải có các tiêu chuẩn đánh giá sao?

Zuo Xi không vội vàng nhận lệnh, ông lại cúi chào và nói: “Thần không có tài năng gì đặc biệt, e rằng không xứng đáng với vị trí quan trọng này.”

“Không phải yêu cầu ngươi ngay lập tức đảm nhận chức vụ đó đâu; chắc chắn phải có công lao trước đã. Bộ Hình của ta đang thiếu nhân sự rất nhiều, đừng từ chối!”

“Vâng!!”

Zhong Hui đang chuẩn bị thành lập Bộ Hình, và ông đã dành rất nhiều công sức để đổi tên cho các Thượng thư của sáu bộ – không chỉ vì cái tên nghe hay hơn và thuận tiện hơn mà còn để thể hiện sự khác biệt so với trước đây. Đây là những cơ quan mới, không phải chỉ là việc đổi tên cho các cơ quan cũ; chẳng lẽ ngươi không thấy rằng trách nhiệm của chúng đã hoàn toàn khác đi sao?

Zhong Hui không muốn sử dụng những quan chức cũ như các Lang của Hoàng Môn hay các thuộc cấp cũ; ông muốn xây dựng một đội ngũ hoàn toàn mới. Và có ba tiêu chí mà Zhong Hui sử dụng khi tuyển chọn người: thứ nhất là họ phải có vẻ ngoài đẹp đẽ, thứ hai là phải có tài năng, và thứ ba là xuất thân phải thấp kém.

Trong thời buổi hiện tại, thật khó để tìm ra những quan chức nghiêm khắc; đừng nói đến người như Zhang Tang, ngay cả người như Man Chong cũng không thể tìm thấy. Những quan chức được coi là “công bằng” thực chất chỉ công bằng khi đối phó với đối thủ chính trị và người dân bình thường; còn những quan chức nghiêm khắc thì chỉ nghiêm khắc khi đối xử với người dân mà thôi.

Dù sao thì, mạng lưới hôn nhân giữa các gia tộc lớn cũng rất phức tạp… Ai cũng là người thân với nhau; ngay cả khi đối mặt với những kẻ phạm tội, cũng khó lòng có thể hành động mạnh tay.

Cách tốt nhất mà Zhong Hui nghĩ ra là tuyển chọn những người có năng lực từ tầng lớp dân gian để phục vụ mình; những người này không bị ràng buộc bởi mối quan hệ họ hàng, nên họ có thể hành động mạnh mẽ mà không sợ rằng khi xử lý những kẻ phạm tội, bản thân mình cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Zuo Xi cũng không dám phản đối, vội vàng đồng ý.

Zhong Hui vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng ông lại nhìn thấy đứa trẻ đang ẩn sau lưng Zuo Xi. Chỉ nhìn qua vài cái, khuôn mặt Zhong Hui liền trở nên phức tạp.

“Năm nay ngươi bao nhiêu tuổi?”

“Thần ba mươi một tuổi.”

“Có bao nhiêu con trai?”

“Chỉ có một đứa thôi.”

“Vậy thì hãy sinh thêm vài đứa nữ

Anh ta lại nhìn về phía con trai mình, hy vọng rằng khi lớn lên, cậu bé sẽ thành công trong sự nghiệp và khiến mọi người phải thừa nhận rằng họ đã nhìn nhầm!

Zhong Hui bảo hai người đó ra đi trước, còn bản thân anh ta tiếp tục xem xét các tài liệu liên quan đến Viện Censor.

Vào lúc này, Thành Kỳ đã thông báo chi tiết những gì vừa xảy ra cho Trương Hoa.

Nghe xong, Trương Hoa im lặng một lúc dài.

Lý trí của anh ta bảo rằng, nếu Hoàng đế cứ tiếp tục làm như vậy, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rối loạn hơn nữa, và danh tiếng của Hoàng đế cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Danh tiếng đó chắc chắn sẽ tồi tệ hơn cả Tư Mã, và Hoàng đế sẽ trở thành kẻ bất nhân trong mắt tất cả các học giả trên đời này.

Nhưng Trương Hoa cũng cảm thấy tức giận trước những gì đang xảy ra tại Viện Censor.

Khi còn chưa nổi tiếng, Trương Hoa cũng đã trải qua nhiều khó khăn và từng chứng kiến bộ mặt thật của những kẻ gian ác.

Nếu ngay cả Viện Censor cũng đã trở nên như vậy, thì thực sự không thể không can thiệp.

Trông có vẻ bất lực, Trương Hoa thở dài một hơi và nói: “Những hành động như vậy chắc chắn sẽ khiến các gia tộc lớn phản kháng, thậm chí còn ảnh hưởng đến Ngô Quốc và nước Thục, khiến họ càng quyết tâm hơn nữa trong việc chống lại Đại Ngụy.”

Tào Mao nhìn anh ta với vẻ mặt nghiêm túc và giọng nói trầm thấp: “Vậy thì hãy loại bỏ họ hết đi.”

“Bây giờ Hoàng đế mới nhận ra rằng, việc để những kẻ đó tiếp tục nắm quyền còn tồi tệ hơn nhiều so với việc để chúng biến mất.”

Trương Hoa không nói thêm gì nữa; anh ta hiểu rằng Hoàng đế đã quyết tâm làm như vậy.

Tất nhiên, bây giờ Hoàng đế thực sự có đủ sức mạnh để loại bỏ những kẻ gian ác đó. Mặc dù điều này có thể gặp phải một số trở ngại, nhưng nhìn chung mọi chuyện sẽ không quá tồi tệ.

Chỉ cần Zhong Hui có thể kiểm soát bản thân mình một chút…