“An Thế!”

“Đừng bận tâm đến những chuyện này nữa!”

Tào Mao nghiêm túc ngắt lời suy tư của Tư Mã Diên.

Tư Mã Diên trông rất bối rối.

Không phải bạn là người tự mình đề cập đến chuyện này sao??

Tào Mao nói một cách quả quyết: “Ta không quan tâm ông Tướng Chinh Tây đó nghĩ gì, cũng không quan tâm đại tướng kia nghĩ gì.”

“Trước mặt ta, bạn chính là đại tướng của ta, là vị An Thế Hầu Quân của ta!”

“Đừng lo lắng về những chuyện này, và cũng đừng nói ra ngoài. Bạn biết đấy, mỗi khi có sự liên quan đến quyền lực, mọi chuyện đều có thể trở nên rất nguy hiểm.”

“Ta nghĩ, có lẽ là những người tin cậy của bạn đã bảo bạn thường xuyên đến gặp ta, nói rằng điều đó sẽ mang lại lợi ích cho bạn.”

Tư Mã Diên ngẩn ngơ, đang định nói gì đó thì Tào Mao lại ngăn cản anh ta.

“Không cần giải thích gì cả!”

“An Thế, ta coi bạn như người bạn thân thiết nhất của mình. Nếu thật sự điều đó có lợi cho bạn, thì hãy thoải mái đến gặp ta. Cung Điện Thái Cực của ta luôn mở rộng cửa cho bạn.”

“Bệ hạ… tôi…”

“Thôi được rồi, An Thế… Hãy tiếp tục ăn đi!”

Tư Mã Diên cúi đầu xuống, tiếp tục ăn uống, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó. Trong khi đó, Tào Mao vẫn tiếp tục nói chuyện, dường như chủ đề luôn thuộc về mình.

“An Thế, có một việc ta cần nói với bạn… Bạn nên cẩn thận với Gia Trùng kia một chút.”

“Ta luôn cảm thấy rằng kẻ đó dường như không muốn chúng ta gặp nhau.”

“Lúc đầu gặp anh ta, ta còn nghĩ anh ta là một vị quan chính trị đức độ, nhưng bây giờ ta lại cảm thấy rằng người này có ý đồ khác.”

“À??”

Tư Mã Diên ngẩng đầu lên: “Tại sao bệ hạ lại nghĩ như vậy?”

“Về chuyện này, ta không muốn nói nhiều. Chỉ cần bạn nhớ một điều: đừng quá thân thiết với anh ta. Ta thấy người này nói một đàng làm một nẻng!”

“Được…”

Tư Mã Diên lảng vảng rời khỏi nơi đó, trong khi Tào Mao lại nhíu mày.

Chu Cáp Đàn đã hợp tác với sư phụ Tư Mã, nhưng Mục Khiếu Kiện thì không hề biết điều này; có lẽ ông ta vẫn nghĩ mình sẽ nhận được sự hỗ trợ của Chu Cáp Đàn. Bây giờ, Chu Cáp Đàn cần phải thông báo tin này cho Mục Khiếu Kiện ngay.

Nhưng nhìn bốn người thái giám đứng ngoài cửa, Tào Mao không khỏi im lặng. Làm sao để Mục Khiếu Kiện biết được tin này đây? Hiện tại, ông ta hoàn toàn không thể liên lạc với bên ngoài, và cũng chẳng ai trong triều đình có thể giúp đỡ mình được.

Tào Mao ngồi xuống, xoa má. Mục Khiếu Kiện chính là lý do khiến ông ta còn sống được; ông ta nhất định phải giúp đỡ ông ta. Nếu Mục Khiếu Kiện gặp nguy hiểm, sư phụ Tư Mã – người đang tức giận – chắc chắn sẽ dùng những cách thức tàn nhẫn nhất để giết chết ông ta. Chỉ riêng những việc ông ta đã gây rối trong thời gian qua, cũng đủ khiến tình trạng huyết áp thấp của sư phụ Tư Mã trở nên nghiêm trọng hơn rồi.

“Hoàng đế muốn luyện viết!”

“Hãy mang bút mực đến đây!”

Tào Mao vung tay, và Lý Sinh cùng những người khác lập tức mang bút mực đến cho ông. Thực ra, mối quan hệ giữa Tào Mao và những người xung quanh khá tốt; họ đều rất kính trọng ông. Nhưng Tào Mao không thể dễ dàng tin tưởng vào bốn người này. Việc họ có thể ở bên cạnh mình chắc chắn là do Gia Trùng sắp xếp trực tiếp; họ không thể nào đột nhiên quay sang ủng hộ mình được. Quả nhiên, khi Tào Mao bắt đầu viết, bốn người đó luôn theo dõi ông từng bước. Điều này khiến Tào Mao cảm thấy rất bực bội; ông liền trừng mắt họ và nói: “Cứ nhìn chằm chằm vào ta làm gì vậy? Nhìn mãi thế này, ta làm sao viết được chứ… Cút ra khỏi đây đi!”

Những người thái giám không dám từ chối, liền đứng ra ngoài cửa và thỉnh thoảng liếc nhìn Tào Mao.

Tào Mao hoàn toàn không quan tâm đến họ, cứ thế cầm bút viết lên. Việc này kéo dài rất lâu. Các thị vệ đứng ở cửa, không nhịn được mà buồn ngủ. Đúng lúc đó, Tào Mao bước ra ngoài, làm cho họ giật mình. Tào Mao cầm tờ giấy trong tay và đưa cho họ.

“Nhìn xem! Viết như thế nào rồi?”

Lý Sinh nhận lấy lá thư, mắt sáng lên và vội vàng khen ngợi: “Bệ hạ viết rất hay! Thư pháp của Bệ hạ thật xuất chúng, không ai có thể sánh kịp, thực sự tuyệt vời!” Họ tự nhiên liên tục khen ngợi việc Tào Mao viết rất tốt. Có lẽ họ cũng không thể nhận ra điểm gì đặc biệt, chỉ biết rằng nó rất đúng thôi.

“Ta đã sao chép cuốn ‘Hiếu Kinh’, đi thôi! Chúng ta đến Điện Chiêu Dương, ta muốn tặng cuốn ‘Hiếu Kinh’ cho Hoàng Thái Hậu!”

Tào Mao dẫn đầu đi về phía Điện Chiêu Dương, mọi người không dám trễ hẹn, đều theo sau ông. Trong khi đi, Tào Mao tiếp tục giảng giải về nội dung của ‘Hiếu Kinh’.

“Trong tất cả các phẩm đức, hiếu thảo là quan trọng nhất. Một người không hiếu thảo với cha mẹ, làm sao có thể có được những đức tính tốt đẹp khác?”

“Ta nghĩ rằng, một cuốn ‘Hiếu Kinh’ có thể chiến thắng được hàng vạn binh sĩ giỏi…”

Tào Mao đang nói, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, sờ vào lưng mình, nhìn lại phía sau và nói với Jiao Bo: “Jiao Jun, ngươi quay lại lấy chiếc ngọc bội của ta đi, ta cần dùng nó để đè lên cuốn ‘Hiếu Kinh’… Chiếc ngọc bội đó là do chú ta tặng, khi gặp Hoàng Thái Hậu thì không thể thiếu được!”

“Ta Phương Tài đang nói về điều gì nhỉ? À, đúng rồi, cuốn ‘Hiếu Kinh’ này đã đưa ra những yêu cầu khác nhau về việc thể hiện lòng hiếu thảo đối với năm tầng lớp người khác nhau: hoàng đế, các quý tộc, quan lại, sĩ tử và người dân thường. Ta tin rằng, chỉ có khi nào thông thạo ‘Hiếu Kinh’…”

Tào Mao tiếp tục nói không ngừng với những người xung quanh. Còn Jiao Bo thì lúc này chỉ có thể trở lại Tây Đường với vẻ mặt bất đắc dĩ. Anh ta quay lại nơi mà Phương Tài Bệ hạ đã viết, nhưng không tìm thấy chiếc ngọc bội trên cuốn ‘Hiếu Kinh’. Sau khi tìm kiếm quanh đó, anh ta mới thấy những dòng chữ được viết trên mặt đất.

“Jiao Jun, hiện nay đất nước đang gặp nguy cơ lớn, trẫm có việc muốn nhờ cậu.”

“Chu Cáp Đàn đã gặp Tư Mã tại nước Liêng; con trai của ông ta đang chuẩn bị quay trở về khu vực Yuzhou. Họ đã âm mưu cùng nhau để chống lại Tướng Chinh Đông.”

“Xin hãy thông báo chuyện này cho Thượng Thư Mục Khiếu Điền, để ông ấy báo cho Mục Kiến biết. Có thể lan truyền tin tức rằng Đại Tướng đã dụ dỗ Chu Cáp Đàn để giúp ông ấy minh oan cho Hạ Hầu Hiền; hai người đã đồng ý hợp tác, và Chu Cáp Đàn đã phản bội bạn bè của mình.”

“Vì cậu luôn ở bên cạnh trẫm, chắc chắn sẽ có người theo dõi cậu. Bên cạnh Mục Khiếu Điền thì còn có nhiều người khác theo dõi nữa. Nếu chuyện này bị lộ ra, cậu chắc chắn sẽ bị xử tử.”

“Trẫm đã quan sát trong nhiều ngày và nhận ra rằng chỉ có cậu mới là người trung thành và đáng tin cậy!”

“Trẫm giao cả mạng sống của mình cho cậu. Sau khi đọc xong những lời này, liệu cậu có quyết định xóa chúng đi hay báo cáo cho Gia Trùng, tùy cậu quyết định.”

Ngay khoảnh khắc đó, khuôn mặt của Jiao Bo đỏ bừng lên.

Anh ta thở hổn hển, đôi tay không thể kiểm soát được mà run rẩy.

Lúc này, Tào Mao đang đứng trước mặt Điện Chiêu Dương, trò chuyện với một số thị vệ về cuốn “Kinh Hiếu”, nhưng ánh mắt anh ta không khỏi liếc về phía hướng Tây Đường.

Sau này, liệu người đến sẽ là Jiao Bo cầm chiếc ngọc bài hay là Gia Trùng với khuôn mặt hung dữ?

Tào Mao không thể chắc chắn.

Mặc dù trong lịch sử, Jiao Bo đã cùng mình chết đi, nhưng bây giờ anh ta mới đến cung điện được vài ngày thôi; làm sao có thể dễ dàng tin tưởng người khác được?

Tuy nhiên, chuyện này không thể trì hoãn được nữa.

Không thể để Mục Kiến lặp lại sai lầm của mình được nữa.

Cách tốt nhất là khiến Chu Cáp Đàn quay lại phục vụ mình một lần nữa.

Chu Cáp Đàn cũng giống như hầu hết mọi người, đều rất coi trọng danh dự; Mục Khiếu Điền chắc chắn biết phải làm thế nào.

Dù Gia Trùng biết được chuyện này, thì tình hình của mình cũng chẳng thể tồi tệ hơn được bao nhiêu.

Chỉ có thể bị giam cầm hoàn toàn, không được phép ra ngoài nữa mà thôi.

Chừng nào Mục Khiếu Kiệm còn ở đây, mình vẫn có thể sống sót.

Tào Mao tỏ ra hơi bực bội và hỏi: “Tại sao Jiao Bo vẫn chưa đến? Triệu Thành, hay là em đi tìm xem…”

Đúng lúc đó, bóng dáng của Jiao Bo xuất hiện từ xa.

Anh ta cúi đầu, bước nhanh đến trước mặt Tào Mao và ngay lập tức đưa chiếc ngọc bài trong tay mình cho ông ta.

“Bệ hạ, thần không làm phụ lòng mong đợi của Ngài, đã tìm được chiếc ngọc bài này!”

Nhìn thấy vẻ chân thành trên khuôn mặt Jiao Bo, một số thị vệ nhíu mày; chỉ là tìm một chiếc ngọc bài mà lại làm ầm ĩ thế này à? Người ngoài không biết thì cứ tưởng anh ta muốn xin thưởng gì đó đấy!

Tào Mao cười khẽ, nhận lấy chiếc ngọc bài rồi đeo vào thắt lưng mình.

“Tốt.”

Hai người nhìn nhau, biết bao lời nói dường như đã được truyền đạt qua ánh mắt.

Tào Mao thở phào nhẹ nhõm; trong cung điện này, vẫn còn những người trung thành.

Jiao Bo thuộc phe Hoàng Môn, lính canh Lý Chương, cùng với Vương Kinh – người sẽ trở thành Thượng Thư sau này… Nhưng tất cả họ đều không phải là những nhân vật quan trọng; trong mắt Tư Mã, họ cũng chỉ là những con kiến nhỏ bé, có thể bị nghiền nát bất cứ lúc nào.

Dù sao đi nữa, câu trả lời của Jiao Bo cũng khiến Tào Mao rất vui lòng. Ít nhất, trong cái cung điện giả tạo này, ông ta đã có một người có thể tin tưởng… Từ nay trở đi, ông ta không còn cô đơn nữa.

Khi biết Tào Mao mang theo “Hiếu Kinh” đến gặp mình, Thái Hậu dù có nghi ngờ, nhưng vẫn cho phép anh ta vào.

Tào Mao tự nhiên là bắt đầu bằng những lời nói về lòng hiếu thảo, sau đó mới đề cập đến những điều mà Tư Mã mong muốn.

Trong những ngày gần đây, Tư Mã đã bắt đầu tránh mặt Tào Mao; chỉ sau nhiều lệnh buộc, ông ta mới miễn cưỡng đến gặp… Sự hoang mang lo lắng của ông ta thậm chí còn được Quách Kiến cảm nhận được.

Điều này khiến Thái Hậu rất vui mừng. Bao gồm cả Quách Lập trong số họ, nếu Tào Mao thực sự có thể buộc Tư Mã từ chức, họ chắc chắn sẽ kêu gọi các đồng minh trong triều để giành lại vị trí đó, không để Tư Mã gia can thiệp quá nhiều vào công việc trong cung điện.

Lần này, dù là Thái Hậu hay người chú của mình, thái độ đối với Tào Mao đều đã thay đổi rõ rệt.