“Ôi, anh trai tôi đã dẫn theo nhiều vệ sĩ rời đi; tôi đã nhiều lần khuyên can nhưng anh ấy chẳng hề để ý đến.”

“Dương Tổng cũng biến mất rồi… Thật không công bằng khi chủ nhân luôn đối xử tử tế với người ấy!”

“Ngay cả những người học trò kia cũng bỏ rơi chủ nhân…”

“Làm sao họ có thể làm như vậy được? Nếu không có chủ nhân, liệu họ có thể sống sót đến bây giờ không?”

“Hàng ngày họ luôn tuyên bố sẵn lòng phục vụ chủ nhân, nhưng khi thực sự gặp nguy nan, tất cả lại bỏ rơi chủ nhân và đi mất…”

“Chủ nhân ơi… giờ chỉ còn lại hai chúng ta thôi…”

Quách Trách trông đầy u sầu; ánh mắt anh ta chứa đựng nỗi buồn khó tả.

Anh ta không hiểu nổi, thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Tại sao những người trung thành ngày càng ít đi? Những gì anh ta từng đọc trong sách, giờ đây hoàn toàn trái ngược với thực tế.

Việc anh trai mình rời đi, anh ta vẫn có thể chấp nhận; anh ta biết rằng anh trai mình vốn dĩ không phải là người trung thành.

Nhưng việc Dương Tổng rời đi, anh ta còn có thể chửi mắng vài câu… Còn những người hùng lang ấy cũng bỏ rơi chủ nhân, điều đó thực sự khiến Quách Trách không thể chịu đựng nổi.

Anh ta lại một lần nữa rơi vào sự mê muội; tay cầm thanh kiếm, đứng bên cạnh Tào Mao.

Tào Mao đang ngồi mỉm cười dưới bóng cây – nơi mà Dương Tổng vốn thường xuyên lui tới, nhưng bây giờ đã bị Tào Mao chiếm đóng.

Bên trong dinh thự yên tĩnh đến lạ. Kể từ ngày Tào Mao lần thứ ba từ chối Vương Sù, mọi thứ đã thay đổi.

Quách Kiến không nói gì thêm, chỉ mang theo nhiều vệ sĩ và bỏ trốn khỏi dinh thự của gia tộc Cao. Anh ta không dám ở lại đây nữa, thậm chí không dám nói chuyện với Tào Mao. Mặc dù không thông minh lắm, nhưng anh ta vẫn biết rõ ai là người có thể gây rắc rối, ai là người không nên đụng đến.

Vụ âm mưu nổi loạn của họ, thực chất là do Tư Mã sư trực tiếp điều phối. Tư Mã sư luôn sử dụng quyền lực để cai trị; kết quả xử lý lần này cũng chính là cách ông ta thể hiện sức mạnh của mình trước toàn thể triều đình, để khẳng định vị thế của mình.

Việc bãi bỏ những kẻ ủng hộ Tào Ngụy là cần thiết để đặt nền móng cho các kế hoạch lâu dài sau này. Đây là điều không thể thay đổi; nếu việc minh oan cho Hạ Hầu Hiền và những người khác được thực hiện, thì đó chính là xúc phạm danh dự của sư Tư Mã. Với tính cách và phong cách của sư Tư Mã, ông ấy sẽ không quan tâm đến bạn là ai nếu vấn đề này được đưa ra. Dù là Quách gia hay gia tộc Vương, dù là thành viên của hoàng tộc hay đồng minh, sư Tư Mã đều sẽ giết không tha. Bất kỳ mối quan hệ hay địa vị nào cũng không có ý nghĩa gì trước mặt ông ấy. Đó là một cỗ máy chính trị lạnh lùng, một cái máy giết người không khoan nhượng! Sự hoảng sợ trong lòng Quách Kiến không cần phải nói ra; anh ta đã bỏ chạy khỏi dinh thự mà không dám quay đầu lại. Ngay cả những đồng minh trung thành của sư Tư Mã, như Vương Sù, có lẽ cũng đang sợ hãi đến mức không dám ra ngoài. Còn Hoá Biểu thì sợ đến mức bị ốm liệt, hiện vẫn đang điều trị y tế. Họ hoàn toàn không dám can thiệp vào chuyện của gia tộc Cao nữa. Và Dương Tổng cũng biến mất; điều này là điều mà Tào Mao không ngờ đến; ông ta tưởng rằng người đó không quan tâm đến những chuyện này. Còn những người hiệp sĩ lang thang kia, thực ra họ cũng đã được lệnh rời đi. Việc giữ họ lại trong dinh thự không còn ích lợi gì nữa. Nếu sư Tư Mã muốn giết họ, chỉ cần một lệnh của ông ấy, nhân viên của ty pháp luật sẽ tiêu diệt họ tất cả. Tào Mao không muốn họ cùng mình chết, đồng thời cũng muốn họ đi làm những việc có ích hơn. Bên trong dinh thự trở nên yên tĩnh hoàn toàn. “Quý ông Guo ơi, đây là một nước cờ mạo hiểm… Tôi đã sẵn sàng đối mặt với cái chết.” “Thực ra, quý ông không cần phải cùng tôi chết đâu. Nếu sư Tư Mã muốn giết ai đó, ông ấy luôn làm một cách triệt để; đừng vì tôi mà khiến gia tộc quý ông cũng bị liên lụy vào chuyện này.”

Quách Trách lắc đầu, vẻ mặt rất nghiêm túc.

“Thưa chủ công, tôi thật sự không xứng đáng.”

“Vào lúc quan trọng như này, tôi không thể cung cấp lời khuyên hay trở thành cánh tay hỗ trợ cho ngài.”

“Trong thế giới đầy phản bội này, thực sự không có gì đáng để tiếc nuối nữa.”

“Nếu bệ hạ không chê bai, kẻ vô dụng này sẵn lòng cùng chủ công đi đến cái chết.” Tào Mao ngẩng đầu lên, nhìn về phía bóng dáng cao lớn đứng trước mình.

Tào Mao cười nói: “Ai nói ngài vô dụng chứ? Mười vị Lưu Hầu cũng không sánh được với tôi đâu!”

“Nào, Quách quân, chúng ta vào kho lấy ít thịt ra ăn đã!”

“Chú tôi vội vàng chạy đi đến nỗi không kịp mang theo thịt mới mua; không thể để lãng phí được… Nếu tối nay chúng ta phải đi chết, thì ít nhất cũng phải ăn no uống đủ!”

Gió thu nhẹ nhàng thổi qua căn biệt thự trống trải; dưới gốc cây lớn, hai người vua tôi vừa bận rộn vừa cười nói, không hề có chút hoảng sợ nào.

Nhưng vào lúc này, tại dinh thự của Nguyên Thành, không hề có bầu không khí hòa thuận như vậy.

Các hiệp sĩ liên tục lao ra khỏi cổng thành, mỗi người đều mang theo những bức thư; cứ một thời gian lại có một người rời đi, tình hình này đã kéo dài từ hôm qua đến bây giờ.

Với Nguyên Thành làm trung tâm, một cuộc sóng lớn đang lan rộng ra xung quanh.

Những người hiệp sĩ và thương nhân trong thành phố bỗng nhiên bắt đầu bàn tán về chuyện này; ngay cả các thị trấn lân cận cũng truyền tai nhau về sự việc này một cách rộng rãi.

Các quan chức vội vàng cử người đi chặn đường thông tin này, nhưng trước khi họ kịp thực hiện, tin tức đã lan rộng khắp khu vực Hà Bắc, gây ra một làn sóng xôn xao lớn.

Bên trong nơi ở của Vương Sù.

“Chính là Tào Mao!! Chắc chắn là Tào Mao!!”

“Đây là kế hoạch mà anh ta đã chuẩn bị từ trước! Chắc chắn không phải là hành động bất ngờ đâu!!”

Mắt Thúc Hoàn đỏ hoe, mí mắt đen sạm, khóe miệng đầy vết phồng đỏ; trông anh ta vô cùng mệt mỏi.

Anh ta ngồi quỳ trước mặt Vương Sù, với vẻ mặt hoảng loạn tột độ.

“Vương công!! Ông phải cứu tôi chứ!”

“Thái thú nói rằng tôi quản lý kém cỏi, khiến cho tin đồn lan tràn khắp nơi, dân chúng hoang mang lo lắng, và họ đang chuẩn bị gửi đơn kiện tôi vì tội lỗi!”

“Đây không phải là lỗi của tôi đâu… Chỉ trong một ngày thôi, những thông tin này đã lan khắp cả Hà Bắc… Chắc chắn có kẻ đã âm mưu từ trước rồi; nếu không, chỉ riêng việc truyền tin thôi cũng không thể nhanh đến thế được!”

“Tào Mao… Hàng ngày, hắn liên kết với những thương gia, những hiệp sĩ lang thang ấy…”

“Tất cả các hiệp sĩ và thương gia ở Hà Bắc đều nằm dưới sự điều khiển của hắn… Họ cùng nhau âm mưu từ bảy, tám ngày trước rồi!”

“Hắn đã sớm cài người ở khắp nơi để tung tin vào cùng một thời điểm, vì vậy mới khiến cả Hà Bắc xáo trộn như vậy…”

Lúc này, Thúc Hoàn cũng đã gọi tên Tào Mao một cách trực tiếp.

Hiện giờ, anh ta không thể nghĩ đến những chuyện xa xôi được nữa… Cuộc sống của mình đang gặp nguy hiểm.

Mọi người đều biết rằng những chuyện như thế này không được phép lộ ra ngoài… Nhưng bây giờ, chính quyền lại không thể ngăn chặn được sự lan truyền của tin tức, và tất cả đều được quy trách nhiệm cho anh ta.

Thúc Hoàn cảm thấy oan ức… Rõ ràng đây là âm mưu của Tào Mao… Làm sao có thể đổ lỗi cho mình được chứ??

Trong tình trạng hoảng sợ, anh ta vội vàng đến nhà của Vương Sù, hy vọng sẽ nhận được sự bảo vệ của ông ta.

Nhưng lúc này, Vương Sù thậm chí còn không muốn nhìn thấy anh ta nữa.

Ông ta biết rằng Thúc Hoàn này chắc chắn sẽ chết… Khi thông tin bị rò rỉ, chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm… Nhưng liệu đó sẽ là cái chết của tôi hay của thái thú đây??

Dĩ nhiên… Sẽ là bạn thay chỗ chúng tôi – những người hiền triết này – để ra đi trước… Chúng tôi vẫn cần ở lại để quản lý đất nước, tiếp tục phục vụ dân tộc…

Lý do Vương Sù cho phép Thúc Hoàn vào nhà mình, chính là để biết tình hình đã nghiêm trọng đến mức nào…

“Cả Hà Bắc đều đã biết chuyện này rồi à?”

“Vâng… Chỉ trong một đêm thôi, nhiều thị trấn lân cận đã bắt đầu lan truyền tin đồn… Mọi người đều đang bàn tán về chuyện này…”

“Nguyên Thành là người lan truyền tin đồn nhiều nhất… Tôi đã cử người đi ngăn chặn… Những thương gia kia thì dễ đối phó… Nhưng những học giả cũng đã biết chuyện này rồi… Tôi không thể ép buộc họ được…”

“Đến hôm nay, tin tức đã lan đi khắp mọi nơi; rất nhiều người đã bị bắt giữ, nhưng tất cả đều vô ích.”

“Tuy nhiên, trong số những người bị bắt đó, có không ít người sẵn lòng làm chứng rằng họ được Tào Mao chỉ thị!”

Nghe thấy lời này, Vương Sù tức giận dữ: “Nói nhảm! Hoàng đế làm sao lại làm ra chuyện như vậy được?”

“Người đây! Đuổi cái kẻ ngông cuồng này ra khỏi đây ngay!”

Thúc Hoàn hoảng sợ và vội vàng van xin.

“Vương công Ơi! Xin hãy cứu tôi! Tôi sẽ sẵn lòng giúp ông! Tôi sẽ giúp Đại tướng tiêu diệt Tào Mao!”

“Vương công!!!”

“Cút đi!”

Vương Sù tức giận ném những cuốn sách trên bàn xuống đất; các binh sĩ lập tức kéo Thúc Hoàn ra ngoài.

Thúc Hoàn vẫn tiếp tục van xin.

Cảnh tượng này y hệt như khi Shu Qu bị đưa đi lần trước…

Khi tiếng kêu van của Thúc Hoàn không còn vang lên nữa, Vương Sù và Phương Tài thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn về phía Trình Mao.

“Cheng Jun ạ, danh dự suốt đời của ta e là sắp tan biến thành mây khói…”

Trong ánh mắt Vương Sù hiện rõ nỗi đau.

Ông quá rõ ràng biết Tư Mã là người như thế nào…

Mình đã sai người đi ngựa nhanh để thông báo tin này cho Đại tướng; trong vòng bốn ngày nữa, Đại tướng sẽ biết chuyện, và sau thêm bốn ngày nữa, chắc chắn sẽ có người đến đây… Lúc đó, Tào Mao sẽ biến mất không dấu vết.

Người mà ngay cả Hoàng đế cũng dám phế truất, chắc chắn sẽ không quan tâm đến một thành viên nhỏ bé của gia tộc hoàng gia…

Tào Mao sắp chết rồi… Cứ để hắn chết đi thôi… Danh dự của mình cũng sẽ bị hủy hoại mãi mãi…

Lịch sử sẽ ghi chép chuyện này như thế nào đây? Vương Sù– với tư cách là Thái Thường, đã buộc một người thừa kế hoàng gia đức độ phải chết…

Nghĩ đến đây, Vương Sù– người luôn coi trọng danh dự của mình– cảm thấy đầu óc quay cuồng…

Nhưng vào lúc này, Trình Mao lại nhíu mắt lại…

“Cũng chưa chắc đâu…”