Quốc gia Kỳ Bắc.

“Vua đại nhân, không thể được! Thực sự không thể được chứ!”

Mấy vị quan viên đang dùng thân mình chặn lại trước mặt Tào Chí. Tào Chí có thân hình cực kỳ cao lớn và cánh tay rất to; mặc dù bị ba vị quan này áp sát, ông vẫn tiếp tục tiến lên phía trước.

Còn một người già đang ngồi ngay trước mặt ông, ánh mắt nhìn Tào Chí đầy khinh thường. Người này thậm chí còn không che giấu cảm xúc của mình. Dù người đứng trước mặt ông là thành viên của hoàng tộc Đại Vũ đi nữa.

“Vương gia Kỳ Bắc! Chỉ mới nhậm chức không bao lâu, ngài đã phớt lờ luật pháp của triều đình, chiếm đoạt đất canh tác của dân chúng, cưỡng đoạt tài sản của họ… Làm sao ngài có thể đối xử công bằng với các tổ tiên của mình? Làm sao ngài có thể đền đáp lòng mong đợi của Hoàng đế ở Lạc Dương?!”

“Hoàng đế sai ngài từ Hà Bắc đến đây, chẳng lẽ chỉ để ngài làm những việc xấu xa như vậy sao?!”

“Ngài mới nhậm chức được nửa năm mà sự oán giận của dân chúng đối với ngài đã trở nên không thể kiểm soát được nữa!”

“Ngài dung túng cho đám nô lệ của mình, đánh đập dân chúng, chiếm đoạt đất đai tốt đẹp… Những hành động của ngài thật là quá đáng!”

“Tôi thấy rõ ngài đang tự chuẩn bị rước họa vào thân mình!”

Nghe những lời này, khuôn mặt Tào Chí đỏ bừng lên, ông gầm thét và muốn lao tới. Tuy nhiên, các quan viên vẫn đứng chặn ngay giữa họ, ôm chặt lấy Tào Chí, và không ai đi bảo người già kia im miệng.

Lúc này, Tào Chí cực kỳ tức giận. Trước đây, ông đã bị Tư Mã gia sỉ nhục, bị giam cầm trong phủ không được ra ngoài suốt nhiều năm; cuối cùng khi trở về đất phong của mình, lại phải chịu sự sỉ nhục từ những người này?! Dù ông cố gắng đấu tranh đến mấy, cũng không thể tiếp cận được người đàn ông già kia. Cuối cùng, ông đành từ bỏ, lùi lại vài bước, nhìn chằm chằm vào các quan viên đứng trước mặt mình:

“Các ngươi rốt cuộc là tôi tớ của Kỳ Bắc hay là tôi tớ của nhà họ Lưu?!”

Người đứng trước mặt ông tên là Lưu, là hậu duệ của Vương gia Cảnh ở Thành Dương – Lưu Chương. Gia tộc họ Lưu ở huyện Yết cũng là một thế lực lớn, có nền tảng vững chắc; mặc dù không thể so sánh được với các gia tộc hàng đầu, nhưng để đối phó với một vương gia nhỏ bé như ông, cũng không cần đến sự can thiệp của những gia tộc lớn đó.

Nghe câu hỏi của Tào Chí, các quan viên liền ngừng cười trên mặt.

“Vương gia Kỳ Bắc, chúng tôi đã nói những lời khuyên tốt nhất rồi; tại sao ng

“Chuyện này rõ ràng là lỗi của đại vương. Chúng tôi nghĩ rằng đại vương và bệ hạ là người thân trong gia tộc, nên không muốn bệ hạ phải buồn bã vì chuyện của đại vương, mới đến khuyên can như vậy. Nếu đại vương cứ kiên quyết như vậy, chúng tôi cũng chỉ có thể trình báo trực tiếp lên bệ hạ mà thôi.”

Tào Chí thật sự muốn nhổ nước bọt vào mặt họ.

Những kẻ chó đồi này, dám nói đây là lỗi của mình sao?!

Ngay lập tức, ông ta giận dữ hét lớn với các binh sĩ xung quanh: “Mọi người lại đây, đưa những kẻ này ra khỏi đây ngay!”

Nghe theo lệnh của ông, hàng chục binh sĩ già yếu từ từ bao vây nhóm người đó.

Nhìn thấy họ, vị lão nhân suýt nữa bật cười thành tiếng.

Ông ta kìm nén nụ cười, sau đó nhìn về phía Công Sa Hồng – Tướng Quản lý khu vực Jibei.

Gia tộc Công Sa này cũng là một trong những gia tộc lớn ở khu vực Qingzhou; vào thời Hậu Hán, họ được mệnh danh là “Năm con rồng Công Sa, không ai sánh kịp trên đời”. Vị Công Sa Hồng này chính là hậu duệ của Công Sa Phàn, một trong năm con rồng đó.

Việc các gia tộc lớn địa phương liên kết với nhau thông qua hôn nhân để mong họ đưa ra những phán quyết công bằng… thật là điều gần như không thể xảy ra.

Lúc này, Công Sa Hồng nhìn những binh sĩ đó và nói một cách nghiêm túc: “Tất cả lui lại!”

Các binh sĩ cúi đầu và vội vàng nhường đường.

Điều này khiến Tào Chí càng thêm tức giận.

Nhưng ông ta cũng không thể làm gì được; không chỉ là tướng quốc, ngay cả một viên quan huyện cũng có quyền lực lớn hơn ông ta nhiều.

Hơn nữa, theo luật pháp của thời Hậu Hán, quyền lực của tướng quốc còn lớn hơn nhiều so với một vị vương chư hầu như ông ta.

Tào Chí cắn răng, tức giận nhìn họ.

Nhưng dù là các quan chức hay Một số gia tộc lớn, không ai coi trọng sự tức giận của ông ta cả.

Kể từ khi Tào Bình lập nước, không ai còn coi trọng những vị vương chư hầu này nữa. Tào Bình đã dùng đủ mọi biện pháp để khiến những “em út” của mình phải chịu khổ; trong thời đại của ông ta, mỗi khi có xung đột giữa các vương chư hầu với người khác, Tào Bình luôn không thiên vị phe mình, mà luôn giúp đỡ người ngoài để trừng phạt những người trong gia tộc mình.

Cao Rui có vẻ tốt hơn cha mình một chút, nhưng những vị vương chư hầu thường xuyên xung đột với các quan chức vẫn bị ông ta coi là những yếu tố nguy hiểm gây bất ổn; họ thường xuyên bị điều động đến nơi này nơi khác, và cuối cùng là chết trên đường đi.

Nhờ có kinh nghiệm của nhiều thế hệ, các quan lại cũng đã học được cách đối nhân xử thế với các vị chư hầu và vua chúa.

Lúc này, Công Sa Hồng lên tiếng nói: “Bệ hạ, chúng tôi đã cùng nhau gửi bản kiến nghị lên Bộ Hình pháp; không lâu nữa, bệ hạ sẽ biết tin này. Trong thời gian này, xin bệ hạ đừng rời khỏi cung điện.”

“Người đây! Bắt hết những người già này lại, không ai được phép lại gần bệ hạ!”

“Để tránh việc có kẻ âm mưu ám sát bệ hạ…”

Chỉ trong chốc lát, họ đã bị giam giữ. Tào Chí cười lạnh, nhìn chằm chằm vào những người này, dường như muốn ghi nhớ khuôn mặt họ.

Những người đó quay người rời khỏi nơi đó.

Khi ra khỏi đó, vị lão nhân run rẩy nói: “Thủ tướng Công Sa, lần này thật là nhờ có ngài mới được… Nếu không, không biết bệ hạ sẽ đối xử với dân chúng như thế nào.”

“Liu công, đừng nói như vậy… Đó là điều tôi nên làm mà.”

“Zhong Xiong đã nhắc nhở tôi phải chăm sóc ngài… Chúng tôi là bạn thân thiết, làm sao tôi có thể để ngài bị sỉ nhục?”

“Hơn nữa, ngài còn là người từng hỗ trợ Hoàng đế Thái Tổ… Lũ ngốc kia dám coi thường ngài sao?”

Liu Jie cười nhẹ, từ từ vuốt ve râu mình.

Liu Jie hoàn toàn không coi trọng Tào Chí… Không phải vì ông ta thuộc dòng dõi quý tộc, cũng không phải vì con trai ông ta đang giữ chức vụ cao tại Bộ Lễ, mà là vì tuổi tác và kinh nghiệm của ông ta.

Ông ta đã hơn tám mươi tuổi… Khi còn trẻ, ông ta từng làm thuộc cấp cho Hoàng đế Thái Tổ!

Với kinh nghiệm như vậy, Tào Chí dám coi thường ông ta sao?!

Hai người cùng với đoàn quan viên, vui vẻ rời khỏi nơi đó.

“Bệ hạ hung ác, không hề xứng đáng là một vị vua hiền minh… Xin hãy báo cho bệ hạ biết.”

Tào Chí ngồi một mình trong phòng đọc sách; hai lính canh đứng ở cửa, đều là những người do Công Sa Hồng cử đến để giám sát ông ta. Việc giam giữ này còn khắc nghiệt hơn cả khi Tư Mã gia bị giam… Họ chỉ cử người canh gác bên cạnh ông ta mà thôi.

Nhưng ông ta không hề biết rằng, khi hai người lính đó trở về dinh thự và cho đuổi hết mọi người đi, khuôn mặt họ đã trở nên u ám ngay lập tức.

Công Sa Hồng ngồi một mình với Lưu Kế trong phòng đọc sách; cả hai đều nhíu mày, vẻ mặt rất khó chịu.

“Thằng này hoàn toàn không hề sợ hãi trước chúng ta đâu. Nếu bộ Hình cử người đến, nó chắc chắn sẽ nói ra sự thật.”

“Thà để nó chết vì xấu hổ hay vì lo lắng mà qua đời còn hơn.”

Khi Công Sa Hồng nói ra ý kiến đó, Lưu lão chỉ cười nhẹ và lắc đầu.

“Không được, không được đâu.”

“Hoàng đế vừa mới đưa họ ra khỏi Hà Bắc, và Tào Chí lại có địa vị đặc biệt. Nếu nó chết ở đây, mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn. Biết đâu lúc đó, người đến không phải là quan viên của bộ Hình, mà là các sứ giả cao cấp đấy… Không thể nào hành động liều lĩnh như vậy được.”

Công Sa Hồng nhìn anh ta một cách không hài lòng: Tất nhiên là anh không vội vàng rồi!

Lưu Kế nói một cách bình tĩnh: “Hãy đợi cho khi những người từ triều đình đến, sau đó chúng ta mới quyết định.”

“Lưu công ạ, trong những ngày gần đây, hai gia đình chúng ta đã trở nên rất thân thiết. Tại sao ngài lại phải làm như vậy chứ?”

Lúc này, trên khuôn mặt Công Sa Hồng không còn sự tôn trọng và hiền lành nữa; ánh mắt anh ta đầy sự hung ác.

Anh ta cắn răng nói: “Nếu để bộ Hình đến, chúng ta sẽ không ai được lợi ích gì cả!”

Lưu Kế cũng trở nên lạnh lùng: “Nhưng ngài cũng không thể đổ lỗi hết cho nhà chúng tôi được.”

Công Sa Hồng hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén sự bất an trong lòng, rồi nói: “Lưu công, chúng ta sống chung, vui chung, buồn chung. Ngài nhất định phải tìm cách… Dù phải cắt lưỡi và cắt tay hắn đi nữa, cũng không được để hắn nói ra một lời nào!”

“Nếu không, e rằng tôi sẽ không thể kiềm chế được nữa.”

Lưu Kế bắt đầu suy nghĩ, và Công Sa Hồng cũng không dám làm phiền anh ta.

Phòng đọc sách chìm vào sự im lặng kỳ lạ đó… Khi Công Sa Hồng gần như không thể chịu đựng được nữa, Lưu Kế cuối cùng cũng lên tiếng:

“Nổi loạn.”

Công Sa Hồng bất ngờ nhảy dựng lên: “Ngài điên rồi à?! Ngài muốn ba gia tộc này cùng chết theo sao?!”

Lúc này, Lưu Kế mới nhìn anh ta và nói: “Không phải chúng ta nổi loạn, mà là Vương tộc Kinh Bắc đang âm mưu nổi loạn.”

Công Sa Hồng bật cười, ánh mắt đầy chán ghét.

“Thà rằng để hắn tự sát còn hơn… Một vị vương gia mà cũng muốn nổi loạn ư?!”

Liu Jie cười nói: “Đôi khi, việc nổi loạn không nhất thiết phải thông qua quân đội; nó có thể chỉ là lời nói, là những bức thư… Chỉ cần có ý định đó là đủ.”

“Nhưng điều đó vẫn sẽ gây ra rất nhiều rối loạn; lúc đó, các quan lại chắc chắn sẽ được triệu tập đến.”

“Không… Một kẻ muốn nổi loạn, đặc biệt là người như Vương gia Kỳ Bắc, sẽ không còn cơ hội nào để nói lên tiếng nữa. Dù Hoàng đế có khoan dung đến đâu, cũng chắc chắn sẽ không tha thứ cho hắn.”

Công Sa Hồng tức giận đến mức không còn cách nào khác ngoài việc ngồi xuống.

“Được, ta sẽ làm theo lời bạn nói!”

“Những người học trò cũ của hắn đã bỏ trốn rồi; ta thực sự không muốn chuyện này xảy ra lần nữa.”

“Nếu không, ta cũng không chắc mình sẽ làm gì nữa…”

Công Sa Hồng cắn răng nói.

Liu Jie nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ ngài một cách an toàn.”

Rất nhanh sau đó, Liu Jie rời khỏi dinh thự của Công Sa Hồng. Ngay khi anh ta đi, Công Sa Hồng bèn cười lạnh.

“Kẻ già kia, thật nghĩ rằng ta dễ bị lừa sao?”

“Nếu theo kế hoạch của ngươi mà làm, mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn nữa… Lúc đó, liệu Hoàng đế có vội vàng xử tử hắn không? Ngay cả khi xử tử hắn, nơi này cũng sẽ trở thành tâm điểm chú ý của cả thiên hạ… Làm sao có thể che giấu những chuyện này được?”

“Ngươi không hề lo lắng, nhưng lại muốn ta đi chết.”

“Ta nhất định sẽ khiến ngươi phải gánh chịu trách nhiệm này cùng ta.”

Công Sa Hồng lập tức sai một người tin cậy đi tìm người. Rất nhanh sau đó, một người thanh niên xuất hiện trước mặt Công Sa Hồng.

Người này mặc đồ quan lại, chào hỏi Công Sa Hồng rồi ngồi xuống bên cạnh.

“Liu công ạ…”

Công Sa Hồng thở dài: “Lần này, nhà ngươi thực sự đã gặp rắc rối rồi… Vương gia Kỳ Bắc thực sự muốn đối đầu với nhà ngươi; có lẽ ngươi cũng đã nhận ra điều đó.”

“Tôi đã giúp đỡ rất nhiều… Người cha đại của nhà ngươi, Phương Tài, đã qua đời, nhưng hắn vẫn tiếp tục muốn tôi giúp đỡ mình.”

“Triều đình đã biết về chuyện này; Hoàng đế đã cử các quan lại đến điều tra. Nếu Vương gia Kỳ Bắc nói xấu nhà ngươi, e rằng nhà ngươi sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

Người thanh niên kia hoảng sợ: “Công tôn ơi, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?”

“Hiện tại, chỉ còn một cách duy nhất…”

“Phải loại bỏ Tào Chí…”