Vương Kinh nhìn quanh xung quanh.

Như Trung Dục và các đại thần khác, họ vẫn chưa đến.

Rõ ràng, trong cuộc họp Thượng Thư Đài lần này, họ chỉ mời những đại thần đáng tin cậy; phe Tư Mã gia đã bị loại trừ ra ngoài.

Không ai biết liệu trong số những người này có kẻ gián điệp của phe Tư Mã gia hay không.

Nhưng theo tình hình hiện tại, Sima Chiêu đang ở bên ngoài, còn Tư Mã Can hoàn toàn không thể đóng vai trò dẫn đầu; dù Trung Dục rất xuất sắc, nhưng với tư cách là một trong chín quan cao, ông ta cũng không thể đối đầu được với toàn thể triều đình.

Tư Mã Phức, Cao Nhu, Vương Hiển và những người khác đều nhìn thẳng vào Tào Dụ.

Thấy ông ta im lặng không nói gì, Cao Nhu là người đầu tiên lên tiếng: “Ngài là thành viên của hoàng gia, nếu ngài không muốn nói về những chuyện bên trong cung điện, chúng tôi cũng hiểu.”

Lần này, Tào Dụ không cúi đầu nữa, điều này khiến Tư Mã Phức hơi thất vọng.

Họ vẫn hy vọng có thể thông qua vị trưởng lão này để khiến Hoàng đế phải gánh chịu cái tiếng xấu và không thể gỡ bỏ nó được.

Tuy nhiên, Cao Nhu lại có quan điểm khác; họ đã quyết định loại bỏ Tào Mao.

Không phải ngay bây giờ.

Hiện tại, họ chỉ cần kiểm soát cung điện trước, cắt đứt mọi liên lạc giữa Hoàng đế với bên ngoài, sau đó sử dụng Thái hậu để đối phó với Sima Chiêu, và cuối cùng là thu phục các tướng lĩnh ở các nơi khác. Khi tất cả những việc này hoàn thành, họ sẽ có cớ chính đáng để chọn một người khác lãnh đạo đế quốc.

Lần này, họ sẽ chọn một người yếu thế hơn, người có thể tuân theo ý định của họ.

Thực ra, Tào Dụ chính là một ứng cử viên tốt; ông ta rất ngoan ngoãn.

Chỉ là ông ta hơi già mà thôi.

Ngay lập tức, Cao Nhu bắt đầu lên kế hoạch cho các biện pháp chuẩn bị đối phó với phe Tư Mã gia.

“Ông Tân Công ơi, xin ông phải đến nhà của Tướng Quân Chủ tịch hội, đừng để gia đình ông ấy bị kéo vào chuyện này; hãy bảo vệ tốt những người đó.”

“Thái phụ, việc quản lý dinh thự của Đại tướng quân xin giao cho ngài.”

Ba người đều nhất trí rằng điều cần phải đề phòng nhất hiện nay chính là sự phản công từ phía Tư Mã gia. Nếu những người thân cận của Sima Chiêu tại Lạc Dương biết được tình hình, chắc chắn họ sẽ ngăn cản họ, khiến họ không thể thực hiện kế hoạch chiếm giữ cung điện.

Tuy nhiên, họ đã liên lạc với các tướng lĩnh trong quân đội trung ương và chuẩn bị ban hành sắc lệnh để bổ nhiệm Wang Guan thay thế Tư Mã Can.

Wang Guan có uy tín trong quân đội trung ương và cũng nổi tiếng khắp thiên hạ. Các tướng lĩnh này đã thông báo với nhau và sẽ ủng hộ Wang Guan lên nắm quyền, sau đó bãi nhiệm những người như Ma Long và bố trí những người tin cậy của mình vào vị trí quan trọng.

Khi Sima Chiêu biết được chuyện này, mọi thứ đã quá muộn. Chắc chắn ông ta vẫn nghĩ rằng các quan lại trong triều đang tranh đấu lẫn nhau; khi ông ta nhận ra sự thật, biểu cảm của ông ta chắc chắn sẽ rất thú vị!

Vào khoảnh khắc này, các quan lại đều tin chắc rằng mình sẽ thành công và nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt họ.

Nhưng người thực sự đang thực hiện mệnh lệnh của họ – Cao Đàn– thì không hề dễ dàng như vậy. Người đứng trước mặt ông ta, Dương Hù, hoàn toàn không có ý định nhượng bộ, chỉ đơn giản là nhìn thẳng vào mắt ông ta.

Cao Đàn không nhịn được nữa và nói lại: “Ngài không đơn độc đâu! Tướng quân, xin đừng tự hủy hoại bản thân!”

Dương Hù cười lớn: “Chẳng lẽ Tư Đô công muốn diệt ba họ của tôi sao?”

Cao Đàn lập tức quay đầu nhìn phía sau Dương Hù và nói: “Người đó đã bị bãi nhiệm rồi! Chúng ta có thể bắt giữ hắn ta!”

Hai sĩ quan đứng phía sau Dương Hù nhìn nhau rồi lại nhìn về phía Dương Hù, vẻ mặt họ trở nên phức tạp. Họ được Tư Mã Phức và những người khác sắp xếp để vào đây, nhưng sau khi đến đây, Dương Hù đã chăm sóc họ rất tốt, coi họ như người thân của mình; vì vậy, lúc này họ cảm thấy rất do dự.

Cao Đàn bắt đầu lo lắng; đúng lúc ông ta chuẩn bị ra lệnh cho binh sĩ của mình hành động, tiếng bước chân lại vang lên phía sau.

Cao Đàn quay đầu lại, nhưng lại thấy hoàng đế đang bước về phía mình.

Trên khuôn mặt Tào Mao hiện lên nụ cười kỳ lạ; chỉ trong vài bước, ông ta đã đến trước mặt Cao Đàn.

“Đại tá của triều đình, Cao Đàn đâu rồi?!”

Tào Mao hét lớn.

“Thần ở đây!”

Cao Đàn vội vàng quỳ xuống trước mặt Tào Mao.

“Nhường chỗ cho ta! Hãy để Tướng Bảo vệ tiến vào!”

Cao Đàn cắn răng nói: “Bệ hạ, thần được lệnh bảo vệ sự an toàn của bệ hạ.”

“Quan Phụ tá Thành Kỳ đâu rồi?!”

“Thần ở đây!”

“Bắt ngay kẻ này – kẻ không tuân theo mệnh lệnh của ta!”

Tào Mao chỉ về phía Cao Đàn; Cao Đàn hoảng sợ khi thấy Thành Kỳ lao tới, đè ông ta xuống đất và bắt đầu đánh ông ta bằng nắm đấm. Bị tấn công bất ngờ như vậy, Cao Đàn chỉ biết ôm đầu chạy trốn; các binh sĩ xung quanh đều sững sờ và chuẩn bị tiến lên giúp đỡ.

Tào Mao rút kiếm ra và đặt nó thẳng vào nhóm binh sĩ đó.

“Hàng ngày ta đã đối xử tử tế với các ngươi, các ngươi muốn nổi loạn sao?!”

Các binh sĩ nhìn hoàng đế với vẻ kinh ngạc; những cây giáo trong tay họ đều run rẩy. Khi Tào Mao bước tới gần hơn, tất cả những cây giáo đó đều rơi xuống đất.

“Mãn Trường Vũ đâu rồi?!”

Ngay lập tức, có người bước ra từ phía sau Dương Hù và cúi chào Tào Mao: “Thần ở đây.”

“Ta phong ngươi làm Đại tá giả danh! Ngươi sẽ chỉ huy những người này, chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh cho các cung điện; không ai được phép ra vào!”

“Vâng!”

Mãn Trường Vũ không hề do dự. Đây là người luôn tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế; một khi sắc lệnh đã được ban hành, thì không ai có quyền bất tuân.

Lúc này, Cao Đàn đã bị trói chặt từng ngón tay; trong khi đó, Thành Kỳ vẫn chưa hả giận, tiếp tục đánh vào đầu Cao Đàn. Cao Đàn dường như đã bị đánh cho mê man, không còn ý thức gì nữa.

Tào Mao cười lạnh và ra lệnh: “Đem người này đi giam lại.”

Không kịp nói thêm gì, Cao Đàn đã bị các binh sĩ kéo đi khỏi nơi đó.

Cuối cùng, Tào Mao mới quay sang nhìn Dương Hù:

“Cháu trai, cháu nghĩ sao?”

Trên khuôn mặt Dương Hù không hề có chút sợ hãi nào; anh ta yên bình hỏi: “Bệ hạ có chỉ thị gì ạ?”

Ngay khi nghe câu nói đó, Dương Hù đã hiểu được ý định của các quan lại. Rõ ràng họ muốn giam cầm hoàng đế. Nếu là trước đây, hoàng đế có thể sẽ chịu đựng, nhưng bây giờ thì khác…

Hành động của hoàng đế cho thấy ông ấy không hề có ý định đối đầu trực tiếp với các quan lại. Nếu không, Cao Đàn đã chết từ lâu rồi. Hoàng đế chỉ muốn loại bỏ Cao Đàn vì việc ông này không tuân theo mệnh lệnh, chứ không phải vì âm mưu phản loạn gì cả. Điều này cho thấy thái độ của hoàng đế lần này.

Dương Hù đã sớm dự đoán đến ngày này. Khi các quan liên tục thay đổi những người thuộc phe ông, áp lực ngày càng tăng và sự tức giận trên khuôn mặt hoàng đế cũng ngày càng rõ ràng, anh ta biết rằng điều này sẽ xảy ra.

Tào Mao ra lệnh: “Hãy triệu tập quân đội, bắt những kẻ đó và trói chúng lại cùng nhau. Những người mà cháu đã đề xuất trước đây hãy được thăng chức và không cần phải đi tuần tra nữa. Hãy phong tỏa cổng thành hoàng cung, chuẩn bị binh khí và canh gác cẩn thận trước những kẻ xâm nhập.”

Dương Hù gật đầu và nói: “Vậy thì tại cổng hoàng cung…”

“Triển khai sắc lệnh của bệ hạ, để công chúa Ngụy Thư chỉ huy lực lượng vệ binh, đóng chặt cổng thành. Bà ấy không cần phải nghe theo mệnh lệnh của viên chỉ huy vệ binh nữa!”

“Ngoại trừ những người mà bệ hạ triệu tập, những người khác không được phép vào hoàng cung!”

“Rõ!!”

Dương Hù ngay lập tức nhận lệnh và rời đi.

Thành Kỳ nóng lòng muốn thử sức: “Bệ hạ, còn tôi thì sao ạ?”

“Ngươi sẽ dẫn các vệ sĩ đi tuần tra trong cung điện. Nếu gặp bất kỳ người lạ nào, không cần báo cáo, cứ giết chúng ngay tại chỗ!”

Thành Kỳ vội vàng nhận lệnh.

Tào Mao sau đó dẫn theo một số eunuch tiến về phía Điện Chiêu Dương.

Trong lòng Tào Mao không hề có nỗi sợ hãi. Từ lâu trước đó, ông đã bắt đầu lên kế hoạch; không chỉ ở khắp thiên hạ hay thành phố Luoyang, mà ngay cả trong cung điện này, cũng chưa có ai có thể làm gì được ông.

Trong cung điện có đội quân lớn của Dương Hù, thêm vào đó là lực lượng vệ binh của Ngụy Thư và bây giờ là các chiến binh của Mãn Trường Vũ– tổng cộng hơn hai mươi ngàn người. Hai mươi ngàn người này canh giữ cung điện; trừ khi các quan lại phát động toàn bộ quân đội để tấn công cung điện, còn có thể làm gì được nữa chứ?

Các ngươi dám tấn công cung điện sao? Dám đối đầu với ta đến cùng sao?

Sima Chiêu sẽ đứng nhìn các ngươi làm loạn mà không làm gì sao? Khi gặp tình huống này, liệu ông có dùng cớ nổi loạn để bắt đầu cuộc tàn sát không? Ha, quan lại nổi loạn, tấn công hoàng đế… Việc vị tướng vệ binh phải đi xa trở về để dập tắt cuộc nổi loạn… Thật là một kịch bản tuyệt vời!

Dù sao thì ông cũng không sợ điều đó xảy ra. Nếu nó trở thành sự thật, ông cũng không hề hối tiếc chút nào. Có thể loại bỏ gia tộc đó ra khỏi quyền lực… Thật là xứng đáng!

Ánh mắt của Tào Mao càng trở nên sáng ngời hơn.

Khi ông vội vàng tiến gần đến nơi Điện Chiêu Dương đang ở, Tân Hứa bất ngờ xuất hiện trước mặt họ, cười ha hả.

Tào Mao ngạc nhiên và hỏi: “Người này là ai vậy?”

Xu Lão Gōng liếc nhìn người đó rồi trả lời: “Đây là cung nữ của Hoàng thái hậu, Tân Hứa.”

Tào Mao bèn cười ha hả: “Ta từng nghe nói đến cung nữ của Thái tử, cũng từng nghe nói đến cung nữ của Trung thư… Nhưng chưa bao giờ nghe đến cung nữ của Hoàng thái hậu cả!”

Ông ngẩng đầu nhìn Tân Hứa và hỏi: “Ngươi đến cung điện này từ khi nào vậy?”

“Hôm nay thần mới đến kịp.”

“Tôi cũng đang tự hỏi tại sao trước giờ chưa bao giờ thấy ngài, hóa ra là hôm nay mới đến. Vậy thì vai trò của ngài, vị Thái Hậu này, là gì nhỉ?”

Dù Tân Hứa có phong cách sống không mấy tốt đẹp, nhưng ông ta không phải là kẻ ngu dốt.

Sau khi sư phụ Tư Mã qua đời, ông ta lập tức thay đổi phe phái và đứng về phía Tư Mã Phức.

Nhìn thấy ánh mắt đầy ác ý của những eunuch xung quanh Tào Mao, cùng với ánh mắt chế giễu lặng lẽ trong mắt Hoàng đế, ông ta bất chợt cảm thấy có điều gì đó đang xảy ra trong cung điện.

Ông ta vội vàng nói: “Thần đến để hỗ trợ Thái Hậu.”

“Vậy sao?!”

“Chẳng lẽ ngài đến đây để gây rối mối quan hệ giữa mẹ con, để theo dõi Thái Hậu sao?!”

Giọng nói của Tào Mao bỗng trở nên nghiêm khắc; ông ta lao tới bên cạnh Tân Hứa, túm lấy cổ áo anh ta và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Tào Mao không đánh Cao Đàn vì người đàn ông đó cao lớn, mạnh mẽ; mặc dù bản thân ông ta cũng biết võ thuật, nhưng dù sao thì vẫn chỉ là một thiếu niên, nếu xảy ra chuyện gì thì không tốt đâu.

Nhưng đối với kẻ này – người đã uống rượu đến mức gầy yếu, héo úa – Tào Mao thì không hề kiêng nể gì cả.

Tân Hứa hoảng sợ: “Bệ hạ! Thực sự không phải như vậy đâu!”

Nhưng Tào Mao không quan tâm đến lời phủ nhận của anh ta, kéo anh ta đi thẳng vào phòng Điện Chiêu Dương.

Khi hai người bước vào phòng, Thái Hậu đang ngồi ở vị trí trên, khuôn mặt tiều tuệ.

“Con trai của mẹ đã đến rồi!”

Nhìn thấy Tào Mao, Thái Hậu như thấy được vị cứu tinh, vội vàng đứng dậy.

“Con trai à… Con không hề biết chuyện gì đang xảy ra đâu… Họ không cho phép mẹ ra ngoài…”

“Mẹ ơi, con biết rồi… Con đã hiểu hết mọi chuyện rồi.”

Tào Mao thả Tân Hứa xuống đất, từ từ rút kiếm ra và nói: “Việc con không tôn trọng Bệ hạ, mẹ có thể tha thứ… Nhưng việc con không tôn trọng Thái Hậu thì không thể được.”

Nhìn thấy ánh mắt đầy sát khí trong mắt Tào Mao, Tân Hứa chỉ cảm thấy toàn thân run rẩy.

“Bệ hạ… xin tha thứ cho con! Xin hãy tha thứ!”

“Thái Hậu… xin hãy tha thứ cho con!”

“Thần chỉ là bị các quan lại xúi giục mà thôi! Thần sẵn lòng hỗ trợ Bệ hạ!”

Tào Mao giơ cao thanh kiếm trong tay.

“Con trai của mẹ…”

Hoàng Thái Hậu Guo vội vàng lên tiếng, trông rất sợ hãi.

“Mẹ ơi…”

“Thôi đi… Đừng giết ng