Sau khi sắp xếp xong mọi việc liên quan đến hoàng đế, Zhong Hui chuẩn bị rời đi.

Đã đi được vài bước, Zhong Hui bỗng dừng lại và nhìn về phía các thái giám đó. Ngay lập tức, ông vẫy tay, và một binh sĩ tiến đến bên cạnh ông.

“Gia Công dù sao cũng là người xuất thân từ gia đình quý tộc; để ông ấy đi một mình thật không ổn chút nào. Hãy để bốn tên thái giám phục vụ hoàng đế đi cùng Gia Công để họ có thể chăm sóc ông ấy trên đường.”

Binh sĩ gật đầu đồng ý.

“Còn những quan viên cấp cao kia và lính canh…?”

Zhong Hui nhíu mày, nhìn chằm chằm vào binh sĩ đó với ánh mắt đầy giận dữ, không hề che giấu ý định giết chóc trong mắt mình: “Ngươi nghĩ rằng những người hiền triết trên đời này giống như những con chó bị cắt bỏ bộ phận sinh dục ấy sao??”

Binh sĩ hoảng sợ và vội vàng xin lỗi.

Trong ánh mắt Zhong Hui chỉ toàn sự khinh thường; ông liếc nhìn binh sĩ đó một cái rồi quay lưng bỏ đi. Chỉ còn lại đám binh sĩ bắt đầu dọn dẹp Điện Thái Cực đã bị máu nhuộm đẫm.

Khác với Gia Trùng, Zhong Hui vẫn còn mang chút khí chất của một quý tộc lớn; dù không nhiều lắm. Trừ khi thực sự làm ông ấy tức giận, nếu không ông vẫn khá thân thiện với các nhà khoa học và quý tộc khác.

Còn người binh sĩ kia – người hiện đang đảm nhiệm vai trò trưởng đội lính canh bảo vệ Tào Mao – thì nhìn thấy vẻ kiêu ngạo của Zhong Hui, trong mắt anh ta tràn đầy sự bất mãn. Nếu Tào Mao ở đây, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra người này… Đó chính là Thành Kỳ thuộc dinh thự của Sima Chiêu.

Tào Mao được mọi người đưa trở về Tây Đường và được đặt ở đó. Khi Tào Mao từ từ mở mắt, ngay lập tức có người lên tiếng:

“Thánh thượng! Thánh thượng! Đừng sợ hãi!”

Người đứng trước mặt Tào Mao lúc này lại là một thái giám mà ông hoàn toàn không quen biết.

Tào Mao nhíu mày hỏi: “Ngươi là ai?”

“Thánh thượng, tôi họ Từ, danh tính của tôi e rằng sẽ làm xúc phạm đến thánh thượng… Tôi đến đây để phục vụ thánh thượng.”

“Aha, là Từ sinh à… Vậy Lý Sinh và những người khác thì sao?”

“Họ đang ở đâu vậy?”

“Họ… đã được điều động đến những nơi khác.”

Những người eunuch trong cung điện thường không được phép có tên riêng, trừ khi họ đạt được chức vụ cao; tuy nhiên, dưới chế độ của Đại Ngụy, việc một người eunuch leo lên cao là điều gần như bất khả thi. Giữa các quý tộc và những người eunuch luôn tồn tại những mâu thuẫn sâu sắc, và những cuộc đàn áp chính trị đã khiến tình hình này kéo dài suốt nhiều năm; hai lần bị giam giữ chính trị đó vẫn còn in sâu trong ký ức của các quý tộc.

“Sinh” ở đây chỉ những người trẻ tuổi; ví dụ như Lý Sinh là một người trẻ tuổi họ Lý, còn Xu Sinh là một người trẻ tuổi họ Từ. Còn những người lớn tuổi hơn, những người eunuch có quyền lực như những người ở bên cạnh Thái hậu, thì thường được gọi là “lão công”.

Nghe câu trả lời của người kia, Tào Mao im lặng một lúc.

Có lẽ Li Chao và những người khác vẫn còn sống, nhưng bốn người hầu cận kia thì chắc chắn đã không còn nữa.

Trong mắt Một số gia tộc lớn, mạng sống của những người thuộc tầng lớp thấp kém dường như chẳng đáng kể gì cả; họ có thể bị giết mà không hề ai quan tâm.

Bốn người đó dù được Gia Trùng ra lệnh giám sát mình, nhưng sau bao ngày sống cùng nhau, việc họ bỗng nhiên bị xử tử khiến Tào Mao cảm thấy buồn bã khó tả.

Liệu đó có phải là cảm giác “thương tiếc cho kẻ khác khi mình may mắn”? Có lẽ không hoàn toàn đúng, nhưng dù sao thì cũng là một nỗi buồn khó hiểu.

Zhong Hui đã thay đổi toàn bộ những người xung quanh mình, khiến Tào Mao lại trở thành một kẻ cô đơn một lần nữa.

Những người này dường như đều rất sợ hãi; chắc họ cũng đã nhận ra rằng việc phục vụ Hoàng đế hiện nay là một công việc đầy rủi ro.

Tào Mao chưa bao giờ gặp họ trong cung điện; có lẽ Tư Mã đã thay đổi họ một cách triệt để. Không biết ông ta lấy từ đâu ra nhiều người như vậy… Chắc chắn không thể là những người mới bị cắt bỏ bộ phận sinh dục ngay lập tức được…

Tào Mao ghi chép lại tên của họ, rồi bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Gia Trùng đã chết… Có lẽ đó là điều khiến Tào Mao cảm thấy thoải mái nhất trong thời gian gần đây.

Kẻ khốn nạn đó… Ngay từ khi Nguyên Thành xảy ra, Tào Mao đã muốn giết hắn rồi; cuối cùng, mình cũng đã trả thù cho Quách Trách và lấy mạng hắn!

Khi kẻ này chết đi, Jia Nanfeng sẽ không bao giờ có cơ hội lên nắm quyền nữa.

Dù bây giờ mình đã bị sư phụ Tư Mã xử tử, nhưng ít ra điều này cũng đã thay đổi được một số thứ, phải không?

Kẻ khốn nạn này đã chết dưới tay chính sư phụ Tư Mã – người mà mình luôn nịnh hót và phục tùng… Chắc hẳn hắn cũng chết mà không hề hối tiếc. Nhưng Tào Mao thì không thể hiện được niềm vui của mình; ít nhất là lúc này thì không thể.

Dù Gia Trùng đã chết, nhưng lại xuất hiện một kẻ còn nguy hiểm hơn nữa: Zhong Hui. So với Gia Trùng, Zhong Hui thực sự là một tài năng xuất chúng… Khác với Gia Trùng– người chỉ biết dùng lời nịnh hót để leo lên cao– Zhong Hui hoàn toàn là một quan lại xứng đáng, và việc loại bỏ hắn có lẽ còn khó khăn hơn cả việc khiến sư phụ Tư Mã tức chết.

Với một người như vậy thay thế Gia Trùng để theo dõi mình, những nguy hiểm tương lai chắc chắn sẽ càng lớn hơn nữa.

Khi Tào Mao bước ra khỏi cửa, Phương Tài nhận ra rằng sư phụ Tư Mã thật sự là người không biết xấu hổ đến mức nào… Có lẽ tất cả đều do Zhong Hui sắp đặt từ trước.

Bốn người hầu cận này đều đến từ Hà Nội… Và hai người canh cửa ở cửa ra vào đều mang họ Tư Mã. Còn người lính gác bên ngoài… Kia không phải là Thành Kỳ sao??

Cậu đang biến Điện Thái Cực thành dinh thự của Tư Mã rồi đấy!!!

Tào Mao hít một hơi thật sâu, sau đó bước về phía họ.

“Thành Quân!!!”

Sau khi sư phụ Tư Mã trở về đền thờ, thành phố Lạc Dương bỗng trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Cái chết đột ngột của Gia Trùng đã gây ra một làn sóng xôn xao lớn. Những tội ác mà hắn gây ra khiến mọi người đều cảm thấy không thể tin nổi.

Điều này có thật sao??

Tại sao ông ấy lại làm như vậy chứ??

Con trai của tướng quân Chu Cáp Đàn cũng đã công khai xuất hiện tại Lạc Dương, tuyên bố rằng vài ngày trước mình được Gia Trùng chỉ đạo đi săn ngoài thành phố và không hề biết gì về những gì đã xảy ra bên trong thành.

Tất cả những điều này dường như đều chứng minh rõ ràng tội ác của Gia Trùng.

Trong toàn bộ triều đình, không ai đến bênh vực Gia Trùng cả.

Chỉ có vợ của Gia Trùng là vẫn tiếp tục kêu oan, viết thư yêu cầu trừng phạt nặng nề cho Zhong Hui; nếu không, bà sẽ viết thư lên gửi cho chú ruột của mình.

Thật đáng tiếc, gia đình nhà vợ của bà dường như không nghĩ như vậy; họ đã ngay lập tức cử người đưa bà trở về nhà.

Con gái của Gia Trùng sinh ra từ cuộc hôn nhân đầu tiên, cùng với mẹ của ông, đều được bà đưa về cùng… Có lẽ đó cũng là một dấu hiệu của lòng nhân từ.

Theo một số tin đồn không chính thức, hoàng đế đã quá đau buồn vì cái chết của Gia Trùng; ông liên tục nằm bệnh trong phòng Tây suốt vài ngày, không ra ngoài, và đến nay vẫn hay gặp ác mộng, tình trạng sức khỏe rất kém.

Những tin đồn này càng ngày càng lan rộng; thậm chí có người nói rằng hoàng đế đã qua đời, nhưng tướng quân lớn không công bố tin tức tang lễ.

Và vào lúc này, trong phòng Tây, Tư Mã Diên đang nhăn mày, ngồi bên cạnh giường.

“Zhong Hui thật là đáng ghét… Nếu muốn giết ai đó, thì cứ giết luôn đi, tại sao lại mang người đó đến trước mặt mình để chặt đầu họ chứ?“

“Cảnh tượng đẫm máu đó… Nghe thôi tôi cũng sợ rồi!“

Nói xong, Tư Mã Diên run rẩy, nhìn Tào Mao trước mắt mình với vẻ đầy thương xót.

Tào Mao co ro trên giường, trông thật sự rất yếu đuối.

Nếu tướng quân muốn khiến mình sợ hãi, thì mình sẽ phải sợ… Nếu Zhong Hui muốn dùng cách chặt đầu trước mặt để làm mình sợ chết khiếp, thì mình cũng sẽ phải chịu đựng điều đó.

Khi lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng đẫm máu đó, Tào Mao thực sự rất sợ hãi… Nhưng đồng thời, ông cũng cảm thấy thoải mái vì đã trả được món nợ oán. Kẻ bị chặt đầu chính là tên trùm ác Gia Trùng… Việc trừng phạt một kẻ như vậy không hề khiến Tào Mao sợ đến mức ngất xỉu.

Nhưng vì Zhong Hui đã tạo điều kiện cho mình, mình cũng phải hợp tác với anh ta một chút thôi.

Vấn đề duy nhất của Zhong Hui là sự tự cao quá mức và coi thường người khác.

Có lẽ những người có tài năng đều có những khuyết điểm này.

Ngay cả Đặng Ngải và Sima Chiêu cũng bị anh ta khinh thường; huống chi là bản thân mình chứ?

Trước mặt Zhong Hui, không thể đối xử thiếu suy nghĩ như khi đối phó với Gia Trùng được. Phải biết khi nào nên nhượng bộ, phải tôn vinh anh ta lên cao, rồi mới chờ đợi lúc anh ta tụt xuống…

Tào Mao nhìn vào Tư Mã Diên trước mặt mình, với vẻ e sợ nói: “An Thế ơi, xin đừng nói thêm nữa… Kể từ sau sự việc đó, bệ hạ chưa bao giờ ngủ yên được một ngày…”

“Bệ hạ, xin đừng sợ hãi! Gia Trùng thực sự là một kẻ gian ác; đó là cái kết xứng đáng dành cho hắn!”

“Bệ hạ không biết sao ư? Kẻ khốn nạn đó thậm chí còn muốn gả con gái mình cho em trai của bệ hạ… Bệ hạ chỉ phát hiện ra chuyện này sau khi hắn chết… Bệ hạ nghĩ, ý đồ của hắn là gì?”

Khuôn mặt của Tư Mã Diên trở nên rất căng thẳng.

Tào Mao tròn mắt lên: “Hóa ra lại có chuyện như vậy!”

Tư Mã Diên thì thầm: “Lúc đầu bệ hạ bảo phải cẩn thận với hắn… Quả nhiên là không sai! Hắn thực sự là một kẻ gian ác!”

Tào Mao nhìn quanh rồi tiếp tục nói thầm: “Zhong Hui – kẻ đã xử tử Gia Trùng – là một người hung ác và cực kỳ tự cao. Anh ta chỉ tôn trọng các đại tướng mà thôi, coi thường mọi người khác… Hơn nữa, anh ta còn rất trẻ… An Thế ơi, xin đừng để anh ta nắm được điểm yếu của bệ hạ!”

Tư Mã Diên suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Tào Mao tiếp tục: “Theo những gì Gia Trùng đã nói, trong triều vẫn còn khá nhiều người muốn hỗ trợ Tư Mã kế vị vị trí đại tướng… An Thế ạ, với tư cách là con trai ruột của bệ hạ, bạn cần phải thu hút những người đáng tin cậy, để họ hết lòng ủng hộ bạn.”

“Ngươi cũng đã thấy tình hình của bệ hạ rồi đấy… Trong triều đình vẫn còn những kẻ như Zhong Hui; nếu sau này cha ngươi quyết tâm lựa chọn Tư Mã để kế vị, bệ hạ cũng không thể giúp đỡ ngươi được nhiều…”

Tư Mã Diên có vẻ bất lực.

Mối quan hệ giữa hai người ngày càng thân thiện hơn, nhiều điều họ có thể nói trực tiếp với nhau. Anh ta thở dài và nói: “Bản thân tôi cũng muốn tranh thủ sự ủng hộ của họ, nhưng tôi không có chức vụ gì cả, cũng không có danh tiếng gì… Làm sao tôi có thể khiến họ tin tưởng vào mình được?”

Tào Mao cười và nói: “Với chức vụ hiện tại của An Thế, việc tranh thủ sự ủng hộ của các quan lại quả thật rất khó khăn… Nhưng thế giới này không chỉ có các quan lại đâu. An Thế có biết câu chuyện về Hoàng đế Hậu Đế nhà Hán không?”

“Hoàng đế Hậu Đế? Ý ngài là bảo tôi phải cưới cháu gái ruột của mình à?”

“Không phải vậy đâu… Ngay từ đầu, khi Hoàng đế Gaozu muốn lựa chọn Vương Ruyi của nước Triệu làm hoàng đế, chú của Hoàng đế Hậu Đế đã tìm đến bốn vị danh sĩ để họ ủng hộ Hoàng đế Hậu Đế… Khi những vị này tuyên bố sẽ ủng hộ Hậu Đế, Hoàng đế Gaozu liền từ bỏ ý định ban đầu và để Hậu Đế kế vị.”

Tư Mã Diên bỗng nhiên hiểu ra: “À, ra vậy! Vậy tôi nên tìm những người đó ở đâu đây?”

“Bốn người thôi sao? Bệ hạ có thể tìm đến bảy người cho An Thế… Nếu nhận được sự ủng hộ của bảy người đó, Chinh Tây Tướng Quân chắc chắn sẽ không xem xét ai khác nữa…”

Tư Mã Diên vô cùng vui mừng, siết chặt tay Tào Mao.

“Sự ân huệ của bệ hạ, con chắc chắn sẽ báo đáp!”