“Là Du Nguyên Khải sao?”

Tào Mao bất ngờ nắm lấy tay của Đỗ Dự.

Đỗ Dự hơi ngạc nhiên, liếc nhìn Sima Chiêu đang đứng bên cạnh.

Sima Chiêu cũng tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng lẽ Hoàng thượng cũng đã từng nghe đến tên Nguyên Khải?”

“Ha ha ha, không chỉ là nghe đến thôi đâu! Ta đã ngưỡng mộ người này từ lâu rồi!”

“Du Nguyên Khải vừa giỏi văn vừa giỏi võ, là một tài năng hiếm có trên đời này; phẩm chất cao quý, là tấm gương cho mọi sĩ tử. Ta đã biết đến danh tiếng của ngài từ lâu rồi, không ngờ hôm nay lại được gặp mặt!”

Những lời này khiến mọi người đều ngạc nhiên. Bởi vì những lời khen ngợi của Tào Mao thực sự quá cao.

Đỗ Dự vội vàng nói: “Hoàng thượng quá khen ngợi rồi… Tôi chỉ là một người tầm thường, thật không xứng đáng.”

“Nguyên Khải đừng tự ti như vậy! Chẳng phải người sẽ giúp ta dập tắt loạn lạc, cứu vãn đất nước trong tương lai chính là ngươi sao?”

Đỗ Dự lập tức không biết phải nói gì nữa, chỉ đành cúi đầu xuống.

Mấy người thân cận xung quanh đều nhìn Đỗ Dự bằng ánh mắt khác hẳn. Ngay cả Tư Mã Diên cũng không khỏi nhíu mày.

Sima Chiêu im lặng một lát, sau đó nói: “Hoàng thượng ơi, Đại tướng đang ốm nặng, không thể dậy để đón Hoàng thượng; ông ấy vẫn đang đợi Hoàng thượng trong nhà.”

Tào Mao vẫn nắm chặt tay Đỗ Dự, thậm chí còn siết mạnh vài cái. Trước mặt vị hiền triết này – người vừa giỏi văn vừa giỏi võ, có thể làm được mọi việc – Tào Mao thực sự rất muốn được gần gũi với ông ấy.

Trương Hoa giỏi trong việc hoạch định chiến lược, Ngụy Thư giỏi trong công việc thực thi; còn Đỗ Dự này… thì ông ấy giỏi mọi thứ. Ông ấy có thể chỉ huy quân đội, huấn luyện binh sĩ, quản lý giáo dục, sửa đổi luật pháp, xây dựng lịch hoạt động, phát triển nông nghiệp và giáo dục, xây dựng công trình thủy lợi, đề xuất nhân tài, tham gia nghiên cứu khoa học… Và đúng vậy, ông ấy còn là một nhà cơ khí học nổi tiếng nữa.

Anh ta gần như là một người toàn năng; hơn nữa, anh ta không phải là kiểu người cứng nhắc, chỉ biết tuân theo đạo đức một cách máy móc. Anh ta biết cách thích ứng với các tình huống khác nhau và thực sự xuất sắc trong mọi lĩnh vực.

Nói cách khác, người này không có những khiếm khuyết tính cách rõ rệt như Zhong Hui.

Còn về mối quan hệ hôn nhân giữa Đỗ Dự và Tư Mã gia, Tào Mao lại không quá quan tâm; ai chẳng phải là người trong mối quan hệ hôn nhân đó chứ?

Cha tôi đây là con rể trực tiếp của Đại tướng mà!

Lúc này, Tào Mao mới nhìn về phía Sima Chiêu và cười nói: “Không thể để cha vợ phải chờ lâu được! Xin hãy dẫn thần vào bên trong!”

Ngay sau đó, Tào Mao đi theo Sima Chiêu vào dinh thự của Đại tướng. Thực ra, dinh thự của thầy Tư Mã không hề xa hoa lộng lẫy; mặc dù quy mô khá lớn, nhưng mỗi khu vực trong dinh đều được sử dụng một cách hợp lý, không hề lãng phí.

Bên cạnh Tào Mao là Sima Chiêu và Tư Mã Diên. Vì có cha ở đây, Tư Mã Diên không dám nói chuyện gì cả.

Nhưng Sima Chiêu lại lên tiếng: “Hoàng thượng đến đây bất ngờ, chúng tôi thực sự rất lo lắng; việc tiếp đón không chu đáo lắm, xin Hoàng thượng tha thứ.”

“Làm sao anh có thể nói như vậy được? Tôi là con rể của Đại tướng, lần này đến đây chỉ là để thăm gia đình mà thôi; làm sao có thể tiếp đón tôi theo nghi thức dành cho một vị hoàng đế được?”

“Chỗ này không có người ngoài; anh cứ gọi tôi là một người bạn thông thường là được.”

“Không dám, không dám.”

Lúc này, Sima Chiêu cũng cảm thấy bối rối; ông không hiểu tại sao hoàng đế lại đến thăm gia đình mình?? Phải chăng đây là một kế hoạch của Zhong Hui???

Thầy Tư Mã đã giao toàn bộ mọi việc cho Zhong Hui, và Sima Chiêu cũng không hề can thiệp vào; ông cũng không biết chuyện gì đã xảy ra giữa Zhong Hui và hoàng đế.

Vì vậy, ông chỉ có thể bắt đầu thăm dò tình hình.

“Chúng tôi vừa mới bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thăm gia đình này, nên vẫn chưa sẵn sàng.”

Tào Mao liền nắm lấy tay Sima Chiêu và nói: “Anh họ ơi, giữa người thân trong gia đình, chúng ta nên thường xuyên gặp gỡ nhau hơn; việc chờ đợi đến lúc nào đó mới thăm gia đình thì có ích gì chứ?”

“À đúng rồi, chú ơi, tôi thấy biệt thự nhà chú dù lớn nhưng lại không có cây cối hay hoa lá gì cả. Đến mùa xuân năm sau, chúng ta nên trồng thêm vài cây vào đây, được không?”

Sima Chiêu ngẩn người ra một hồi lâu… Cậu thực sự không coi mình là người ngoài à???

Khi hai người bước vào phòng bên trong, Tư Mã Sư đang nằm trên giường, nghiêng đầu nhìn về phía cửa.

Tào Mao cúi chào: “Xin chào cha vợ.”

Tư Mã Phù đứng phía sau anh ta, khuôn mặt tỏ ra rất bình tĩnh.

Ngay lập tức, hai vệ sĩ tiến lên, giúp Tư Mã Sư ngồi dậy từ từ, sau đó dùng gối để hỗ trợ lưng ông. Nhờ vậy, Tư Mã Sư mới có thể nhìn thẳng vào mắt Tào Mao.

Tư Mã Sư thực sự không thể đứng dậy được nữa; nếu không có ai hỗ trợ, ông thậm chí còn không thể ngồi nổi.

Cơ thể ông đã suy yếu hoàn toàn, trông giống như một người bị liệt vậy.

“Con trai, con hãy dẫn họ ra ngoài đi.”

“Không cần phải để ai ở lại đâu.”

Tư Mã Sư nói, giọng nói của ông rất khàn và trầm thấp.

Sima Chiêu nhận lệnh và dẫn mọi người rời khỏi phòng.

Trong phòng chỉ còn lại Tào Mao và Tư Mã Sư. Tào Mao ngồi đối diện với ông, nhìn ông một cách bình tĩnh.

Hai người đều đang quan sát nhau, nhưng không ai mở miệng nói gì.

“Cha vợ, sức khỏe của cha có tốt hơn chút nào chưa?” Tào Mao hỏi.

“Giữa Cao Nhu và Lỗ Dục, con nghĩ ai sẽ dễ đánh bại hơn?” Tư Mã Sư hỏi lại.

Tào Mao cười một cái: “Thật xứng đáng là cha vợ… Trong lòng cha chỉ có chuyện chính trị mà thôi, chẳng quan tâm đến điều gì khác.”

“Lần này con đến đây, chẳng phải là để khiến cha phải đối đầu với họ sao?”

“Nếu ngươi thực sự muốn liên minh với ta, thì sẽ không cần phải làm mọi chuyện công khai như vậy đâu. Ngươi hoàn toàn có thể tìm cách bí mật lập kế hoạch với ta… Những hành động của ngươi hiện nay chỉ nhằm khiến mọi người nghĩ rằng ta và ngươi đang đồng minh với nhau, để họ tăng cường cuộc tấn công vào ta.”

“Chỉ cần ngươi bước vào cánh cửa này, ta sẽ buộc phải chiến đấu đến cùng với họ, phải không?”

Tào Mao không trả lời gì.

“Thủ đoạn này không hề cao cấp lắm.”

“Nhưng cũng không hề có hại gì cả.”

Ánh mắt của Tư Mã lạnh lùng: “Dù ngươi có không đến, thì cuối cùng cũng sẽ phải đối đầu đến cùng mà thôi.”

Tào Mao không hề ngạc nhiên. Lúc này, tâm trí của Cao Nhu đã hoàn toàn nằm trên vị trí Đại Tướng; còn Lỗ Dục thì đang say sưa trong những cuộc vui với các quan lại… Người mà họ coi thường nhất không phải là mình, mà chính là người cha vợ đứng trước mặt này.

Những kẻ này thật sự không coi trọng Tư Mã chút nào.

Họ nghĩ rằng Tư Mã sẽ từ bỏ mọi thứ sao? Rằng họ có thể khiến Tư Mã phải chịu thiệt mà không cần phải trả giá gì sao?

Tào Mao biết rằng Lỗ Dục cho rằng việc Tư Mã làm mọi chuyện công khai này chỉ là để tạo áp lực lên Tư Mã Phức, nhằm buộc Lỗ Dục và những người khác phải chấp nhận sự hợp tác của Tư Mã Phức để chống lại mình.

Có thể Tư Mã thực sự có ý định đó, nhưng đó không phải là toàn bộ mục đích của ông ấy. Việc khiến các gia tộc chấp nhận sự hợp tác với Tư Mã Phức chỉ là điều ông ấy làm một cách tự nhiên mà thôi.

Tào Mao hỏi: “Vậy theo Đại Tướng, ai mới là đối thủ dễ đánh bại hơn?”

“Lỗ Dục.”

“Ồ? Tôi tưởng Đại Tướng sẽ nói đến Cao Nhu đấy.”

Tư Mã không tiếp tục câu chuyện theo hướng mà Tào Mao mong đợi, ông ấy nói: “Lợi ích của các quan lại không giống nhau; chúng ta có thể tấn công họ từng người một… Nhưng ta không có nhiều thời gian để làm điều đó.”

“Vì vậy…”

Tào Mao rõ ràng nhận thấy ánh mắt đầy hung dữ trong mắt sư phụ Tư Mã.

“Tôi dự định bổ nhiệm Vương Hiển làm Thượng thư lệnh.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tào Mao dần biến mất.

“Điều này khó có thể xảy ra… Vương Hiển luôn tuân theo mệnh lệnh của Lỗ Dục; anh ta sẽ không nghe theo đâu. Ngay cả khi nghe theo, anh ta cũng không thể sánh kịp Lỗ Dục.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Bên cạnh Vương Hiển có Hoàng thượng, có Trần Kiến, có Trình Mao… và còn có tôi, Tư Mã gia nữa.”

“Vậy Lỗ Dục thì sao?”

Tào Mao nhíu mày.

Anh ta không ngờ đối phương lại sử dụng chiêu trò độc ác như vậy.

Nếu sư phụ Tư Mã thực sự ra lệnh bổ nhiệm Vương Hiển làm Thượng thư lệnh, thì Vương Hiển sẽ phải làm gì? Từ chối ư? Nhưng Lỗ Dục đã từng e ngại anh ta; sau sự việc này, liệu Lỗ Dục có để yên anh ta khi lên nắm quyền không?

Nếu vậy, cuộc đấu tranh sẽ không phải giữa Lỗ Dục và sư phụ Tư Mã nữa, mà là giữa Lỗ Dục và Vương Hiển đây.

Dù Tào Mao không quá quan tâm nếu Vương Hiển và Lỗ Dục đối đầu nhau đến mức sinh tử, nhưng vấn đề là… anh ta cũng có những lợi ích riêng liên quan đến chuyện này!

Chỉ mới vừa đến dinh Đại tướng, thì sư phụ Tư Mã đã đề xuất bổ nhiệm Vương Hiển làm Thượng thư lệnh… Lúc đó, các quan lại sẽ nghĩ gì đây??

Và Vương Hiển… cũng chính là sư phụ của Tào Mao mà!

**Mâu thuẫn ban đầu chính là sự bất lực trong việc thực hiện những yêu cầu của các gia tộc quyền lực. Nhưng sau hành động của ngài, mâu thuẫn đó đã biến thành cuộc tranh giành vị trí quyền lực, và vấn đề ban đầu cũng trở thành câu hỏi là ai sẽ là người dẫn đầu trong việc thực hiện những yêu cầu đó.**

Tào Mao ngẩng đầu lên nói: “Ý tưởng của Đại tướng rất hay, nhưng có một điểm tôi không biết liệu Đại tướng có để ý đến chưa?”

“Ồ? Điểm nào vậy?”

“Đó là người anh họ của tôi… em trai của ngài.”

Tào Mao cười nói: “Người anh họ đó tính tình khá nóng vội. Nếu sau khi nhận được mệnh lệnh, Vương Hiển tự nguyện nhường vị trí Thượng thư cho anh ấy, thì với tính cách của anh ấy, chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

“Có lẽ anh ấy sẽ đồng ý ngay lập tức, sau đó bắt đầu tiến hành loại bỏ các đại thần trong Thượng Thư Đài.”

“Và ngay lập tức, các gia tộc quyền lực sẽ lại liên kết với nhau để tiếp tục tiến hành cuộc tấn công chống lại gia đình chúng ta.”

“Cháu nghĩ sao?”

Khuôn mặt của Tư Mã trở nên u ám; ông nhìn chằm chằm vào Tào Mao trong một lúc lâu.

“Hãy liên kết với nhau đi.”

“Nếu hai gia đình chúng ta hợp tác, các gia tộc quyền lực sẽ không thể đối phó được với chúng ta.”

Tào Mao lắc đầu: “Tôi không nghĩ như vậy.”

Tư Mã không tức giận, ông tiếp tục nói: “Cháu biết rõ những yêu cầu này sẽ mang lại hậu quả gì phải không? Tôi đã không còn sống được bao lâu nữa… Liên kết với nhau cũng không có hại gì đâu. Chúng ta có thể cùng nhau giải quyết vấn đề Một số gia tộc lớn này… Nhưng có lẽ tôi cũng không sống đến lúc đó. Cháu sợ cái gì chứ?”

Tào Mao thành thật trả lời: “Tôi sợ Đại tướng.”

“Tôi không thể hiểu nổi suy nghĩ của cháu… Và tôi cũng không dám dễ dàng kết minh với họ. ‘Muốn lấy da hổ mà lại đánh đuổi con hổ’… Đó chỉ là hành động của những kẻ thiếu hiểu biết mà thôi.”

“Tại sao cháu lại muốn kéo cả thế giới cùng chết theo mình chứ?”

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Vì lý do của cả thế giới.”

“Đại tướng, hãy nghĩ xem… Nếu những chuyện này xảy ra trong tương lai, sau năm mươi năm nữa, sẽ có những hậu quả gì đây? Con cháu của ngài có thể đối phó được với những kẻ đó không? Có thể giải quyết được họ không?”

Trong cung đình này toàn là những kẻ vô dụng, các tướng lĩnh đều không hiểu gì về chiến sự, họ thao túng đất đai, của cải và dân chúng, kêu gọi phong quan cho mọi người; khi đó, việc mà Ngài đang theo đuổi ấy, liệu có thể tiếp tục được bao lâu nữa?!

Đại gia sản của Ngài sẽ bị hủy diệt, sẽ có những kẻ mới xuất hiện… Nhưng những kẻ đó đã trở thành những “khối u ác tính” bám sâu vào xương cốt của đất nước rồi! Dù triều đại thay đổi, dù người cầm quyền là ai… Kể cả khi Hồ Nhân đang trị vì, những kẻ gây rối vẫn là những người này!

Họ sẽ mang lại tai họa cho đất nước trong hàng nghìn năm tới… Gia tộc của Ngài cũng sẽ bị nhục nhã mãi mãi vì điều này!

Tôi thà rằng triều đại này diệt vong còn hơn, miễn là có thể loại bỏ những kẻ gây họa như thế này khỏi thế giới này.

Tư Mã nhìn Tào Mao một cách yên lặng, nhìn vào ánh mắt đầy giận dữ của anh ta, nhưng không hề ngăn cản anh ta nói tiếp.

Nếu anh là con trai của tôi, tôi chắc chắn sẽ giao toàn bộ sự nghiệp này cho anh.

Người xưa từng nói: “Con rể còn thân thiết hơn cả con trai”. Đại tướng, xin hãy coi tôi như đứa con ruột của mình, và giao sự nghiệp này cho tôi đi!