Yong Châu, Trường An.

Bên trong phủ của Tướng quân Kỵ binh.

Vị danh tướng Guo Huai đã nằm trên giường gần nửa năm, và cuối cùng cũng không thể chống đỡ được sự tàn phá của thời gian, ông qua đời tại Trường An.

Cái chết của ông là một đòn giáng nặng nề đối với toàn bộ đội quân Yong Liang.

Lúc này, hai người đang quỳ trước bàn thờ, nhìn lên hình ảnh của vị Tướng quân Kỵ binh bất động kia, trong mắt họ chỉ toàn nỗi buồn.

Dù là một người mạnh mẽ như Guo Huai, dưới sự hành hạ của bệnh tật, ông cũng không khỏi đau khổ tột độ. Ông đã nhiều lần ra lệnh không cho các thầy thuốc tiếp cận mình, và cũng nhiều lần từ chối điều trị.

Vị tướng dũng cảm và mạnh mẽ ấy, cuối cùng cũng giống như vị sư Tư Mã, gầy yếu đi, nằm trên giường suốt nửa năm, và rồi cũng khép mắt mãi mãi.

Điều này đối với những người dưới quyền ông, thực sự là một cú sốc lớn.

Thứ sử Yung Châu Trần Thái có khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt đầy lo lắng.

Trần Thái là con trai của Chen Qun.

Sinh ra trong một gia tộc quý tộc, vào thời điểm xảy ra sự biến động tại Gao Ping Ling, ông đã đi thuyết phục Cao Shuang đầu hàng, và vì vậy mà nhận được sự tin tưởng của Tư Mã gia.

Tuy nhiên, khi Cao Shuang bị trừng phạt, danh tiếng của Trần Thái cũng bị hủy hoại hoàn toàn.

Mặc dù việc phản bội không phải do ông gây ra, nhưng rõ ràng ông đã hứa với Cao Shuang rằng sẽ được giàu có nếu đầu hàng.

Dù có giàu có hay không thì cũng không biết nữa, nhưng ít nhất thì ông đã thực sự quỳ xuống.

Hành động của Tư Mã Yì khiến Trần Thái rất bối rối, nhưng ông không dám tiếp tục điều tra hay hỏi thêm, càng không dám tiếp tục theo sát Tư Mã Yì nữa. Vì vậy, ông vội vàng gửi đơn xin được điều chuyển công tác, và cuối cùng đã đến vùng đất Yong Liang này.

Trần Thái đã tham gia rất nhiều trận chiến, nhưng ông không phải là người thích giết chóc. Ông từng giữ chức Thứ sử Bình Châu, Tướng trấn Hồ Đông Lang, và khi đối mặt với những người Hồ Nhân trong vùng đất mình cai quản, ông đã áp dụng chính sách khoan dung, nhờ đó mà nhận được sự ủng hộ của người dân và có uy tín lớn trong số họ.

Sau khi Guo Huai lâm bệnh nặng, Trần Thái luôn nỗ lực chống lại sự xâm lược của nước Thục.

Mặc dù tài năng quân sự của ông không bằng Guo Huai, nhưng ông vẫn làm tròn bổn phận của mình, và so với những kẻ sống nhờ vào quyền lực ở triều đình, ông thực sự tốt hơn nhiều.

Đáng chú ý là người này đã lớn lên cùng với Tư Mã sư phụ, Sima Chiêu và những người khác; họ là bạn bè thân thiết suốt nhiều năm.

Còn người đứng bên cạnh anh ta thì chính là Tư Mã Vọng.

Lúc này, hai người đang quỳ trước linh vị của Quách Hoài, đều cảm thấy lo lắng. Họ vừa mới biết tin Đại tướng đã qua đời, chưa kịp phục hồi tinh thần thì lại nghe tin các nơi xảy ra nổi dậy, và giờ đây, Quách Hoài cũng không còn nữa…

Trần Thái thật sự không ngờ rằng tất cả những chuyện này lại xảy ra cùng một lúc. Việc Đại tướng qua đời đã gây ra tổn thương lớn cho tinh thần binh sĩ; những cuộc nổi dậy ở các địa phương lại ảnh hưởng đến việc vận chuyển vật tư chiến tranh. Giờ đây, khi trụ cột của quân đội như Quách Hoài cũng không còn nữa, nếu Khương Du tiến công, với tình hình tinh thần hiện tại, làm sao có thể chống đỡ được?

Trần Thái nhìn về phía Tư Mã Vọng bên cạnh mình. Người này được Đại tướng cử đến, nhưng dường như không hề đáng tin cậy. Danh tính của anh ta khiến nhiều tướng lĩnh không tin tưởng; họ nghĩ rằng anh ta chỉ đến đây để tranh thủ công lao quân sự mà thôi. Hơn nữa, bản thân anh ta cũng không có kinh nghiệm chỉ huy quân đội, thậm chí còn kém hơn cả Trần Thái nữa!

Tư Mã Vọng nhận thấy ánh mắt của Trần Thái đang nhìn mình, liền nói một cách nghiêm túc: “Khương Du sắp đến rồi; chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng và chờ đợi sự hỗ trợ từ triều đình.”

Trần Thái hỏi: “Theo ông, Khương Du có thể sẽ tấn công vào đâu?”

Tư Mã Vọng vội vàng trả lời: “Có thể sẽ đi qua Điều Đạo và chiếm Táo Tây.”

Trần Thái ngập ngừng một chút, sau đó nhìn lại Tư Mã Vọng và nhận ra rằng có vẻ như anh ta không hề đến đây chỉ để tranh thủ công lao quân sự. Nhiều tướng lĩnh khác đều cho rằng Khương Du sẽ chia quân thành ba đội để tấn công vào Kỳ Sơn, Thạch Dương và Kim Thành; hy vọng Trần Thái sẽ sớm phân bổ quân lực phù hợp.

Nhưng dựa trên những gì mình hiểu về Khương Du, Trần Thái tin rằng Khương Du chắc chắn sẽ không chia quân, mà sẽ dùng toàn lực tiến vào Điều Đạo; vì vậy, cần phải triển khai lực lượng mạnh mẽ để chặn đứng họ.

Tư Mã Thật không ngờ quan điểm của mình bây giờ lại giống hệt với Trần Thái.

Trần Thái nói: “Lần này Khương Du đến chắc chắn sẽ mang theo lực lượng lớn để tấn công chúng ta. Tốt nhất là chúng ta nên cố thủ không ra ngoài, làm giảm sức mạnh của họ. Chỉ cần trong thời gian ngắn họ không thể giành chiến thắng, chắc chắn họ sẽ phải rút lui.”

Tư Mã Vẫn nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ tuân theo mọi chỉ thị của ngài!”

Trần Thái mới thở phào nhẹ nhõm; nếu như vậy, cuộc chiến này vẫn có thể tiếp tục được.

“Vậy thì hãy cố thủ ở mọi tuyến, không được ra ngoài, và chờ đợi lệnh từ triều đình.”

“Vâng!!”

Sau đó, hai người lại im lặng. Giữa Trần Thái và Tư Mã, thực sự không còn gì để nói nữa. Trong những ngày qua, họ cũng hiếm khi liên lạc với nhau.

Chỉ là những lần gặp mặt, họ chỉ gật đầu chào hỏi nhau mà thôi.

So với những lo lắng của Tư Mã, Trần Thái dĩ nhiên phải đối mặt với nhiều vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều.

Hành động của Tư Mã Yì lần trước đã khiến Trần Thái gặp rất nhiều rắc rối, suýt nữa thì mất đi danh tiếng của mình. Nếu như Tư Mã gia luôn giữ vững quyền lực và thậm chí giành được toàn bộ đất nước, có lẽ sẽ không ai nhắc đến chuyện này nữa. Nhưng hiện tại, tình hình lại khác.

Dù Trần Thái vẫn chưa trở về Lạc Dương, ông đã cảm nhận được sự nguy cấp đang đe dọa mình. Điều này có thể thấy rõ qua việc Sima Chiêu chỉ được bổ nhiệm làm Tướng Vệ Quân sau cái chết của Đại Tướng. Tại sao Sima Chiêu không kế vị chức vụ Đại Tướng?

Nếu như Tư Mã gia thực sự bị lật đổ, liệu những gì ông ấy đã làm với Cao Shuang có trở thành bằng chứng để các đối thủ chính trị tấn công ông ấy không? Liệu ông ấy có sẽ bị kéo theo Tư Mã gia mà sụp đổ không?

Nếu như bây giờ Tư Mã gia tiến hành những hành động càng mãnh liệt hơn nữa, liệu bản thân mình, người đang bị giam cầm trong xe ngựa chiến của Tư Mã gia, có bị liên lụy sâu hơn nữa không?

Theo các tài liệu lịch sử ghi chép lại, sau khi biết được việc Sima Chiêu đã phản bội vua, Trần Thái đã vô cùng hoảng sợ và yêu cầu Sima Chiêu trừng phạt toàn bộ gia tộc của Gia Trùng, nhưng Sima Chiêu đã không cho phép, khiến Trần Thái tử vong trong nỗi uất ức.

Anh ta không hẳn là người không biết xấu hổ; anh ta cũng sợ rằng những hành động điên rồ của Tư Mã gia sẽ khiến mình bị nguyền rủa mãi mãi.

So với Khương Du, lúc này Trần Thái cũng rất lo lắng về tình hình trong triều đình.

Anh ta thăm dò và hỏi: “Thưa Tư Mã ước, tôi nghe nói rằng sau khi Đại tướng qua đời, Thái phụ công và Tướng Vệ có mâu thuẫn với nhau. Nếu Tướng Vệ đột nhiên triệu tôi trở về, tôi sẽ phải làm sao đây?”

Anh ta muốn thông qua câu hỏi này để biết ý kiến của Tư Mã ước.

Tư Mã ước trả lời một cách nghiêm túc: “Nếu triều đình thực sự muốn tôi trở về, thì tôi chỉ có thể tuân theo. Nhưng xin hãy yên tâm, nếu tôi quay trở lại, tôi chắc chắn sẽ báo cáo ngay tình hình khẩn cấp cho họ, để họ cử người đến hỗ trợ. Tôi sẽ không để bạn phải đối mặt một mình.”

Nghe lời này, Trần Thái ước chỉ biết thở dài. Anh ta lo lắng rằng những mâu thuẫn trong triều đình có thể gây ra rối loạn trong quân đội biên giới.

“Thưa Thứ sử, xin đừng lo lắng. Cha tôi là người biết phân biệt đúng sai. Hiện tại, kẻ thù đang đe dọa chúng ta; chắc chắn sẽ không ai dám gây rối cho quân đội biên giới đâu. Chúng ta hãy tập trung đối phó với kẻ thù thôi.”

Trần Thái ước lại thở dài một lần nữa. Kẻ thù bên ngoài thì có thể đánh bại được, nhưng kẻ thù bên trong… thì phải làm sao đây?

Không biết từ lúc nào, Tư Mã Diên cũng trở thành một nhân vật nổi tiếng tại Luoyang.

Đối với Tư Mã Diên, việc có ít người đến thăm không hẳn là điều xấu; nhưng khi quá nhiều người đến, họ lại bắt đầu tranh luận về những vấn đề kinh điển, và Tư Mã Diên thấy rất khó chịu khi phải lắng nghe những cuộc tranh luận đó.

Tào Mao nhìn quanh những nhân vật nổi tiếng xung quanh và nói nhỏ: “Các vị, trong những ngày gần đây, ta được biết có những sinh viên ở ngoài kia đang lăng mạ chính sách của triều đình… Khi biết được điều này, ta thực sự rất vui mừng!”

Nghe thấy lời này, các nhân vật nổi tiếng đều im lặng, không dám lên tiếng.

Nhưng Tào Mao tiếp tục nói: “Không phải vì họ nói lời tốt cho ta, mà là vì họ dám lăng mạ!”

“Thời Hán đã có luật pháp cấm mọi người bị truy tố chỉ vì những lời nói của mình!”

“Nhưng đến đại Đại Vĩ của ta, những người dám nói sự thật, dám lăng mạ người khác lại càng ngày càng ít đi.”

“Làm sao có thể như vậy được?”

“Ta được biết, khi Vua Quý Vĩ của nước Tề cai trị đất nước, ông đã ban hành lệnh: Những quan lại và dân chúng nếu có thể chỉ ra sai lầm của ta trước mặt mọi người, họ sẽ được thưởng cao!”

“Chính nhờ vào việc ông luôn chấp nhận lời khuyên của mọi người, mà người dân mới có thể thoải mái nói lên suy nghĩ của mình, và cuối cùng, đất nước Tề đã được cai trị tốt đẹp.”

“Vì vậy, khi nghe về hành động của những sinh viên kia, ta thực sự rất xúc động.”

“Ta muốn noi gương theo Vua Quý Vĩ của nước Tề… Dù bây giờ ta vẫn còn trẻ tuổi, vẫn còn nhiều điều chưa hiểu rõ; kể từ khi lên ngôi, có lẽ ta cũng đã mắc phải một số sai lầm… Ta sẽ ban hành sắc lệnh, yêu cầu tất cả quan lại và dân chúng trên khắp thiên hạ có thể chỉ ra những sai lầm của ta… Nếu họ làm được điều đó, ta sẽ thưởng họ mười lượng vàng!”

“Trước đây, Đại tướng đã tin lời dụ dỗ của kẻ xấu, sử dụng những hình phạt tàn ác để đối xử với những người tốt… Ta sẽ không làm như vậy đâu.”

“Ta sẽ ra lệnh cho Thẩm phán, không ai được bị truy tố chỉ vì những lời nói của mình!”

“Từ hôm nay trở đi, khắp nơi trong đại Đại Vĩ, mọi người đều có thể thoải mái nói lên suy nghĩ của mình, không cần phải sợ hãi… Nếu ai có bất kỳ bất mãn nào đối với ta, cứ thoải mái nói ra… Ta sẽ tha thứ cho tất cả!”

Tào Mao nói lớn.

Các nhân vật nổi tiếng đều hoảng sợ… Chính lúc này, Tư Mã Diên – người vốn không giỏi ăn nói – lại lo lắng hỏi: “Bệ hạ, bệ hạ nói

Hành động của bệ hạ thật sự không phù hợp chút nào!!”

Tào Mao cười lên và gật đầu: “Đúng vậy, những lời khuyên của Tư Mã rất có lý! Người đâu, trả mười kim tệ cho người này!”

Ngay lập tức, một eunuch mang tiền đến đưa cho Tư Mã Diên.

Tư Mã Diên rất xúc động và vội vàng cảm ơn.

Biểu hiện trên khuôn mặt các nhân vật danh giá rất phức tạp; khả năng diễn xuất của bệ hạ thì không cần phải bàn cãi, nhưng Tư Mã này thực sự quá ngượng ngùng – những lời nói và hành động của anh ta khiến người ta không thể nhìn thẳng vào mắt được.

Tuy nhiên, với phẩm chất cơ bản của những nhân vật danh giá, họ không thể làm điều gì để phanh phui những sai lầm của người khác. Dù diễn xuất có tệ đến đâu, bạn cũng không thể phá hoại màn trình diễn của họ; nếu không, khi đến lượt bạn diễn, khán giả sẽ không còn hỗ trợ bạn nữa.

Các nhân vật danh giá bắt đầu bắt chước theo, đưa ra nhiều lời khuyên khác nhau, và Tào Mao cũng thực lòng trao thưởng cho họ.

Các nhân vật danh giả được vinh danh, trong khi hoàng đế thì đạt được mục đích của mình.

Cả hai bên đều hiểu rõ tình hình, nhưng không ai dám nói ra thành lời.

Chỉ có Tư Mã Diên, nhìn những nhân vật danh giá đã bị mình lừa dối hoàn toàn, không nhịn được mà cười ngốc nghếch lên:

“Chúng ta thật sự quá giỏi rồi!!”