Tư Mã Sư thật sự không nói dối; trong những ngày qua, ông ấy thực sự rất mệt mỏi.

Trước hết là việc Sima Chiêu kêu gọi các quan lại đề xuất những biện pháp tiến lên. Tất cả các quan đều muốn tiến thủ, nhưng nếu Tư Mã gia không hành động gì cả, làm sao họ có thể tiến lên được? Vì vậy, họ liên tục áp đặt áp lực lên ông ấy. Thậm chí, vì Sima Chiêu đã bí mật gặp Tào Mao vào đêm trước khi lên ngôi, nhiều người thực sự tin rằng đây là kế hoạch của Tư Mã gia. Sima Chiêu đã phản bác mạnh mẽ, nhưng họ chỉ coi đó là việc bắt chước Tào Mao để thể hiện sự khiêm tốn.

Áp lực ngày càng gia tăng, và Sima Chiêu chỉ còn cách tìm sự giúp đỡ từ anh trai mình. Trong cung điện, số lượng thư từ mà Gia Trùng sai người mang đến ngày càng tăng. Tư Mã Sư gần đây phải đối mặt với Mục Khiếu Tiền ở bên ngoài, phải thu hút sự ủng hộ của Chu Cáp Đàn, đồng thời cũng phải xử lý các vấn đề với các quan lại ở Lạc Dương và cả Hoàng đế trong cung điện… Bệnh tật về mắt của ông ấy đã đến mức buộc phải can thiệp bằng phẫu thuật, và lúc này, cơn đau càng trở nên dữ dội hơn. Ngay cả người mạnh mẽ như Tư Mã Sư cũng không thể kiềm chế được mình trước mặt Đặng Ngải.

Đặng Ngải cau mày và lo lắng nói: “Xin…xin Đại tướng hãy chăm sóc sức khỏe của mình, đừng…đừng overwork như vậy…”

“Sư không cần phải lo lắng. Hãy trở về Yên Châu trước đã, chuẩn bị mọi thứ cho kỹ càng.”

“Trong cuộc chiến với Mục Khiếu Tiền, lương thực chính là yếu tố then chốt để giành chiến thắng. Nếu có Sư ở đây, Mục Khiếu Tiền chắc chắn sẽ thất bại.”

Đặng Ngải cúi chào Tư Mã Sư một cách lễ phép rồi rời đi. Khi chỉ còn một mình trong căn phòng, Tư Mã Sư cuối cùng cũng buông bỏ mọi sự phòng thủ, ông co ro trong đau đớn, đặt tay lên mắt trái mình, toàn thân run rẩy vì cơn đau. Vì căn bệnh về mắt này, cũng có người thân cận đề nghị Tư Mã Sư nên uống thuốc để giảm bớt đau đớn.

Loại “thuốc tán” mà người ta nói đến ở đây chính là “Ngũ Thạch Tán”, đây là loại thuốc do Trương Trọng Kính phát minh ra để điều trị bệnh cúm.

Tuy nhiên, tác dụng của loại thuốc này khiến người sử dụng bị sốt khắp người và xuất hiện ảo giác… Vì vậy, nó được giới quý tộc và những người có học thức rất yêu thích và ưa chuộng.

Việc sử dụng loại thuốc này đã trở thành một hoạt động thanh lịch; nhiều quý tộc muốn trốn tránh thực tế đã bắt chước theo, và việc này nhanh chóng trở nên phổ biến.

Ban đầu, trong dinh thự, người ta thường chạy trần vì loại thuốc này khiến người ta bị sốt; nếu dừng lại hoặc ngồi xuống thì sẽ rất nguy hiểm, chỉ có thể chạy mãi… Hành động này được gọi là “hành tán”.

Vào thời kỳ đó, nhiều nhân vật nổi tiếng thường có những hành vi kỳ lạ; lý do là họ đã sử dụng loại thuốc này…

Một vị sư phụ đã trực tiếp xử tử kẻ tin cậy của mình – người không chịu uống loại thuốc đó! Ông ta quyết tâm chịu đựng nỗi đau này bằng sức mạnh ý chí của mình.

Không biết ông ta đã chịu đựng được bao lâu… Nước mắt của vị sư phụ đã làm ướt đẫm lưng mình; nỗi đau của ông ta dường như đã giảm bớt một chút.

Ông ta kiên nhẫn chịu đựng cơn đau dữ dội, sau đó lấy tập công văn lên và tiếp tục đọc. Đây là những thông tin được Gia Trùng gửi đến.

Trong toàn bộ cung điện này, chỉ có Gia Trùng biết mình đang ở đâu.

Cuộc gặp gỡ với Chu Cáp Đàn lần này được vị sư phụ tiến hành một cách rất bí mật; khi mọi ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Tào Mao, ông ta đã gặp gỡ Chu Cáp Đàn tại đây. Chu Cáp Đàn không dám rời xa khu vực Yuzhou quá xa, còn vị sư phụ cũng không dám không mang theo binh lính vào Yuzhou; rõ ràng, Liang Quốc chính là địa điểm gặp gỡ lý tưởng nhất.

Điều mà vị sư phụ muốn làm là kéo Chu Cáp Đàn về phe mình, nhằm giảm bớt mối đe dọa từ Mục Kiều Tiện.

Vị sư phụ bắt đầu đọc lá thư của Gia Trùng. Sau một lúc đọc, ông ta không nhịn được mà cắn chặt răng lại; ánh mắt ông ta như đang phun lửa.

Gia Trùng đã báo cáo chi tiết về những hành động gần đây của Hoàng đế, đồng thời cho biết không thể để Zheng Chong đảm nhận vai trò gia sư của Hoàng đế; ông ta cũng đã kể rõ cho vị sư phụ biết về những hành động của Zheng Chong trong cung điện, nhằm lôi kéo sự ủng hộ của mọi người.

“Đồ trộm khốn nạn…”

Tư Mã sư không nhịn được mà mắng lên.

Gia Trùng lại một lần nữa khuyên anh ta, hy vọng rằng họ có thể nhanh chóng hành động với tên trộm này.

Lúc này, Tư Mã sư cũng muốn giẫm nát kẻ nhỏ bé này, nhưng anh biết rằng thời điểm chưa đến.

Bản thân mình thì bất cứ lúc nào cũng có thể giết hắn, ngay cả khi mình không có mặt, em trai mình cũng có thể dễ dàng làm điều đó… Nhưng Mục Khiếu Kiệm thì không phải ai cũng có thể đối phó được.

Mục Khiếu Kiệm có danh tiếng, có lãnh địa, có quân đội và rất giỏi chiến đấu; anh ta quyết đoán và tàn nhẫn… Em trai ngu ngốc của mình chắc chắn không thể là đối thủ của hắn.

Vì vậy, Tư Mã sư một lần nữa chọn cách kiên nhẫn. Giống như Tư Mã Yì, anh ta có thể kiên nhẫn đến mức tận cùng trước khi có sự chuẩn bị đầy đủ.

Chính vì vậy, mỗi khi họ hành động, hậu quả luôn cực kỳ nghiêm trọng.

“Hoàng thượng!!”

“Ha ha ha, ta đã đến rồi!”

Tư Mã Diên cười ha hả bước vào Phòng Tây; Tào Mao vội vàng đứng dậy.

Những người hầu gái vội vàng cúi chào, nhưng trong ánh mắt Tư Mã Diên chỉ toàn sự chán ghét; ông vung tay ra lệnh: “Tất cả đều ra ngoài!”

Những người hầu không dám phản đối và vội vàng rời khỏi hiện trường.

Tư Mã Diên liếc nhìn họ rồi nói với Tào Mao: “Những kẻ ngu ngốc này… Nhìn thấy chúng là đau đầu lắm.”

Tào Mao lắc đầu; Tư Mã Diên ngay lập tức ngồi xuống bên cạnh anh ta.

Mối quan hệ giữa hai người ngày càng tốt đẹp hơn trong những ngày gần đây. Kể từ khi Tư Mã Diên đến bên cạnh Tào Mao, anh ta không còn lang thang lung tung hay gây ra rắc rối nữa… Vì vậy, Sima Chiêu cũng đồng ý để Tư Mã Diên ở bên cạnh Tào Mao.

Tư Mã Diên cũng là một người rất quan tâm đến tình cảm; trước đó, Tào Mao đã cứu mạng anh ta, điều này khiến anh ta vô cùng xúc động. Sau đó, khi chính mắt thấy cha mình và Tào Mao bắt tay nhau khóc lóc, anh ta bắt đầu tìm cách tiếp xúc với Tào Mao. Tào Mao và Sima Chiêu đều diễn xuất rất giỏi; cuối cùng, người bị lừa lại chính là Tư Mã Diên. Những người xung quanh anh ta cũng khuyên anh ta nên tiếp tục giao tiếp với Tào Mao, bởi dù sao Tư Mã Diên cũng không thể có ý đồ phản bội, nên không hề có hại gì cả.

“An Thế Tại sao hôm nay lại đến muộn thế nhỉ?”

“Đừng nói nữa… Zhong Si sắp rời đi rồi; tôi còn muốn đưa cậu ấy đến gặp anh nữa, nhưng giờ thì cậu ấy đã muốn đi rồi. Hôm qua tôi còn cùng cậu ấy uống rượu, lòng tôi thật sự rất buồn.”

“Ồ? Zhong Si sắp đi à?”

“Cậu ấy sẽ đi đâu vậy?”

Tào Mao hỏi một cách bình thường. Zhong Si mà nói đến ở đây chính là con trai của Chu Cáp Đàn, tên là Trọng Gia Lian. Giống như Mục Kiều Điền, Trọng Gia Lian cũng được giữ lại ở Luoyang như một con tin; hầu hết các tướng lĩnh của Tào Ngụy đều để con cái mình ở lại Luoyang để thể hiện sự trung thành của mình.

Tư Mã Diên ngập ngừng trả lời: “Cậu ấy nói muốn trở về Yuzhou… Tôi cũng không biết tại sao cậu ấy lại muốn đi. Hôm qua có người từ phía Tướng Chinh Nam đến tìm cậu ấy.”

“Có vẻ như chú của cậu ấy đã đồng ý cho cậu ấy trở về Yuzhou.”

Ngay lúc đó, Tào Mao bỗng nhiên nhận ra điều gì đó. Thật là lạ… Trọng Gia Lian lớn lên cùng Tư Mã Diên; chỉ sau vài năm, bỗng nhiên Chu Cáp Đàn lại đưa cậu ấy đến nơi khác làm con tin… Không ai biết cụ thể Trọng Gia Lian đã đi từ Luoyang đến Yuzhou vào lúc nào.

Và bây giờ nhìn lại, việc Trọng Gia có thể trở về bên cạnh cha mình dù đang là con tin rõ ràng là do Chu Cáp Đàn đã đồng ý hợp tác với Đại tướng.

Như vậy, việc Chu Cáp Đàn âm mưu sát hại Mục Khiếu Tiện từ trước, chứ không phải là quyết định đột ngột.

Vậy thì… lúc này, Đại tướng đang ở Nguyên Thành hay là ở tỉnh Duy Châu?

Không đúng, ông ấy không thể đi một mình đến Duy Châu; với địa vị của mình, ông ấy không thể tự mình tiến hành cuộc gặp gỡ đó được. Chu Cáp Đàn cũng chắc chắn không thể đến Nguyên Thành… Ông ấy cũng sợ rằng Tư Mã sẽ tiến hành một chiêu trò nào đó tương tự như ở Vân Mộng Trạch.

Chắc chắn họ đang ở khu vực biên giới của Duy Châu, và không thể để Mục Khiếu Tiện ở Dương Châu phát hiện ra. Vậy thì khả năng cao họ đang ở nước Cận Lưu hoặc nước Liêng.

Nếu phải chọn giữa hai nơi này, thì Liêng lại nằm ngay sát với Yển Châu, và Đặng Ngải của Yển Châu là người tin cậy của Tư Mã gia… Ồ, có thể họ đang gặp nhau ở Liêng?!

Tư Mã Diên nói một cách bất lực: “Tôi vốn dĩ cũng không có nhiều bạn bè; bây giờ anh ấy đi rồi, tôi sẽ trở thành người cô đơn ở bên ngoài…”

“An Thế… còn có tôi mà.”

Tào Mao cười và nắm lấy tay anh ta.

“Đúng là vậy.”

Tư Mã Diên cũng bắt đầu cười.

Hai người cùng nhau ăn uống và trò chuyện, thì bỗng nhiên Tào Mao nói: “An Thế… em có bao giờ nghĩ xem, sau này em muốn trở thành Đại tướng hay là Tướng Chinh Tây không?”

“À??”

Tư Mã Diên nhìn anh ta một cách ngạc nhiên và hỏi: “Ý anh là gì vậy?”

“Nghe nói bệnh mắt của Đại tướng đang ngày càng trầm trọng hơn… Tôi chỉ không biết sau này liệu Tư Mã Yōu hay cha của em mới nên được phong làm Đại tướng.”

“Chắc chắn là cha tôi rồi!”

“Còn phải nói sao nữa? Yōu còn quá nhỏ… Dù lớn lên thế nào đi nữa, cha tôi vẫn là người xứng đáng được phong làm Đại tướng… Làm sao có thể con trai lại đứng trên lưng cha mình được chứ?”

“Vậy… sau này khi cha ngươi không còn nữa thì sao? Sẽ phong ngươi làm đại tướng, hay sẽ phong Tư Mã làm đại tướng?”

Tư Mã Diên bỗng nhiên sững sờ. Khuôn mặt anh ta trở nên tức giận.

Em trai ruột của Tư Mã Diên, Tư Mã, cùng mẹ nhưng khác cha với anh ta; vấn đề là em trai này đã thừa hưởng hết những điểm tốt đẹp của gia tộc. Ngay từ khi còn rất nhỏ, Tư Mã đã thể hiện ra trí tuệ phi thường – khác biệt hoàn toàn so với những đứa trẻ bình thường; lời nói của cậu ấy luôn sâu sắc và đáng ngạc nhiên, cậu ấy cũng rất ham đọc sách, được các bậc hiền triết yêu mến.

Điều này khiến Tư Mã Yì chú ý đến cậu bé; ông rất yêu quý cháu trai mình và sau đó đã nhận Tư Mã làm con nuôi. Tư Mã thông minh xuất chúng, lại hiền lành và khoan dung; cậu ấy thân thiện với các bậc hiền triết, sẵn lòng giúp đỡ người khác, yêu thích việc đọc kinh sách và viết văn; mọi mặt đều là tấm gương để người khác noi theo.

So với Tư Mã, Tư Mã Diên… Ừm, thật sự không thể so sánh được.

Tất nhiên, Tư Mã Diên cũng có những điểm mạnh riêng của mình: anh ta là con trai cả chính thức trong gia đình, đôi tay dài quá đầu gối, mái tóc dài bay bổng… Trong thời đại này, mọi người tin rằng những người có thể làm nên những việc lớn lao chắc chắn phải sở hữu những đặc điểm ngoại hình đặc biệt – hoặc là rất đẹp, hoặc là rất kỳ lạ.

Với vẻ ngoài kỳ lạ như vậy, việc Tư Mã Diên là con trai cả chính thức cũng khiến anh ta trở nên có sức hút đặc biệt.

Tư Mã Diên không ghét em trai mình, nhưng thực sự cũng không thể ưa thích được cậu ấy; người em trai này… giống như một ác mộng đối với anh ta vậy. Luôn bị so sánh, luôn bị coi thường…