Mục Khiếu Kiệm nhìn người đối diện đang cúi đầu kính cẩn – Hoá Biểu.

“Hóa ra là Hạ Quân à, không cần phải quá lễ nghi đâu, hãy ngồi đi.”

Hoá Biểu lại một lần nữa cảm ơn Mục Khiếu Kiệm, rồi mới cẩn thận ngồi xuống bên cạnh ông, vẻ mặt rất ngoan ngoãn.

Mục Khiếu Kiệm nhìn anh ta và cười nói: “Khi ở Lạc Dương, chúng ta thường xuyên gặp nhau; dù không thể coi là bạn bè, nhưng cũng có thể được xem là người quen cũ. Hôm nay gặp lại nhau, tại sao lại e ngại đến thế?”

“Đại tướng quân oai phong lẫy lừng, trước tiên đã đánh bại các thủ lĩnh Hung Nô, tiêu diệt kinh đô của họ; sau đó lại đánh bại quân Ngô, bắt giữ hàng vạn tên lính địch… Ai trên đời này mà không kính trọng ngài chứ?”

Mục Khiếu Kiệm không trả lời, mà nói một cách nghiêm túc: “Khi cha ngươi còn sống, Văn Đế đã giành được những chiến thắng lớn ở Ngô Quốc; nhưng ông ấy từng đề xuất rằng: Để xây dựng đất nước, cần phải coi dân chúng là nền tảng; dân chúng thì cần quần áo và thức ăn làm căn bản. Chúng ta nên chú trọng đến sản xuất nông nghiệp, ổn định cuộc sống của người dân. Chỉ cần giải quyết được vấn đề nghèo đói cho họ, sau vài chục năm, quân xâm lược sẽ tự động tan biến.”

“Văn Đế đã nghe theo lời khuyên đó, thu quân để phục hồi đất nước, bãi bỏ những chế độ cũ kỹ, ổn định cuộc sống của người dân, khuyến khích việc canh tác nông nghiệp… Nhờ đó, sức mạnh của đại Ngụy Quốc đã tăng lên đáng kể.”

“Tôi thường xuyên đọc những bản tấu trình của Bá Bình Tôn Hầu; mỗi lần đọc, tôi đều cảm thấy rất hữu ích.”

“Bây giờ ngươi mang theo sắc lệnh đến Huainan… là để ổn định cuộc sống của người dân, hay là để gây ra chiến tranh?”

Hoá Biểu bỗng nhiên không biết phải trả lời thế nào.

Vì phụ trách nghi thức nhường ngôi, Hua Sinh nên trong các thế hệ sau này không được đánh giá cao lắm.

Nhưng ở phía Tào Ngụy, danh tiếng của ông rất lớn; ông có đạo đức cá nhân rất tốt, sống khiêm tốn, trong việc giới thiệu và thăng chức các quan lại đều công bằng, không liên kết với phe phái riêng. Thậm chí, với tư cách là gia tộc quý tộc, ông còn từng viết thư gửi đến Tào Bình, cho rằng việc chỉ dựa vào đạo đức để thăng chức các quan lại là không đúng; cần phải tiến hành kiểm tra, đánh giá năng lực của họ trước khi bổ nhiệm.

Dù tri thức lúc bấy giờ bị gia tộc quý tộc độc quyền, nhưng cách tuyển chọn này vẫn có lợi cho các gia tộc quý tộc; có lẽ sẽ không tuyển ra những kẻ chỉ biết tuân theo mệnh lệnh mà

Tình hình của Vương Lang cũng gần giống như vậy; danh tiếng của ông trong các thời đại sau không mấy tốt đẹp, nhưng đạo đức cá nhân của ông cũng không tồi. Ông đã nhiều lần khuyên Tào Bình rằng nên giảm bớt hình phạt đối với người dân, hỗ trợ những người yếu thế và giúp đỡ nhân dân hồi phục sau những thiệt hại.

Hoá Biểu vội vàng nói: “Đại tướng Chấn Đông, lý do tôi đến đây chính là để mang lại sự bình yên cho người dân.”

“Ồ? Xin hãy kể chi tiết hơn.”

Hoá Biểu liền nói to lên: “Tướng quân, công lao của ngài, mọi người trên đời này đều biết. Hiện nay, triều đình muốn mời ngài giữ chức Thái úy…”

“Thôi, không cần phải nói thêm nữa. Anh là một người quân tử; tôi không muốn nói dối trước mặt anh.”

“Hành động của Tư Mã khiến cả con người lẫn thần linh đều phẫn nộ. Họ mời tôi đến triều đình, chỉ là muốn tước đi đội quân tinh nhuệ của tôi ở Huainan mà thôi!”

“Vậy thì anh nói rằng đến đây là để mang lại sự bình yên cho người dân, nhưng thực ra lại là vì lý do khác phải không?”

Hoá Biểu bối rối, không biết nên nói gì tiếp.

Anh nhìn vào ánh mắt chăm chú của Mục Khiêu Kiện và cười buồn nói: “Tướng quân, tôi thực sự đến đây là để mang lại sự bình yên cho người dân. Nếu ngài muốn tôi nói sự thật, xin hãy cho phép tôi trả lời bằng sự thật.”

“Tướng quân vì những lý do cá nhân mà muốn gây ra một cuộc chiến tranh; điều này sẽ ảnh hưởng đến nhiều tỉnh và quận lân cận, và cuối cùng chỉ có kẻ thù của Thục và Ngô mới được lợi.”

“Lý do tôi đến đây chính là để chấm dứt cuộc chiến này.”

“Khi tôi đến đây, đại tướng đã nhiều lần nhắc nhở tôi rằng nếu ông ấy có điều gì làm phật lòng ngài, ông ấy có thể tự mình xin lỗi ngài. Chỉ cần ngài sẵn lòng đảm nhận chức vụ Tam Công tại triều đình, ông ấy sẽ không nhắc đến những chuyện trong quá khứ nữa. Những người trong gia tộc ngài cũng sẽ được phong tước. Đại tướng sẵn lòng cùng ngài cai trị đất nước, bảo vệ vương triều Đại Wei.”

“Đại tướng là một người nhân từ và đức độ; ngài thực sự không muốn thấy Đại Wei của chúng ta tự gây rối lẫn nhau, và vô cớ tạo điều kiện thuận lợi cho Thục và Ngô.”

“Đại tướng đã nói rằng sẽ ban đất đai, chức vụ quan lại cho ngài, và có thể kết hôn với ngài, khiến gia tộc ngài được coi trọng ngang hàng với hoàng gia. Ông ấy thề sẽ không bao giờ truy cứu những chuyện trong quá khứ.”

Hoá Biểu cố gắng nói hết những lời đó.

Bỗng nhiên, Mục Khiêu Kiện bật cười lớn.

“Ông muốn thề

Mục Khiếu Kiệm không hề tỏ ra xúc động, chỉ lắc đầu nhẹ nhàng.

“Điều này không phải là điều tôi quan tâm.”

Hoá Biểu lại hỏi: “Thưa Đại tướng, vậy ông còn lo ngại điều gì nữa? Ông thực sự muốn cái gì? Chỉ cần ông nói ra, Đại tướng sẽ cho ông mọi thứ.”

Hoá Biểu thực sự không thể hiểu nổi người đàn ông trước mặt mình—tại sao anh ta lại quyết tâm chống đối Đại tướng đến vậy?

Danh tiếng, chức vụ, đất đai… Đại tướng có thể cho ông tất cả; vậy rốt cuộc anh ta muốn cái gì??

Mục Khiếu Kiệm nhìn về phía xa, hoài niệm về quá khứ.

“Cha tôi xuất thân nghèo khó, nhưng Hoàng đế Thái Tổ không quan tâm đến xuất thân của ông ấy, đã thăng chức cho ông ấy, khiến gia đình tôi không còn phải lo lắng về miếng ăn áo. Hoàng đế Văn sau đó cũng trọng dụng ông ấy, giao cho ông ấy trách nhiệm quản lý một quận.”

“Sau khi cha tôi qua đời, Hoàng đế Văn thấy tôi còn nhỏ yếu, nên đã thăng chức cho tôi để phục vụ bên cạnh Hoàng đế Minh.”

“Hoàng đế Minh không quan tâm đến việc tôi thiếu kinh nghiệm, và rất tin tưởng tôi, ban cho tôi nhiều ân huệ.”

“Tôi là người nhận lương từ triều đình Wei; làm sao tôi dám bỏ rơi lý tưởng cao cả, đi theo những kẻ chiếm đoạt quốc gia?!”

“Ngài hỏi tôi muốn cái gì… Điều tôi mong muốn, chính là hỗ trợ Đức Vua Thánh của nước Wei, loại bỏ những kẻ phản quốc, giúp đỡ đất nước, bảo vệ dân chúng, và mang lại một thời đại bình yên vĩ đại!!”

Mục Khiếu Kiệm cúi đầu, nhìn xuống Hoá Biểu đang đứng trước mặt mình.

“Không biết Đại tướng có thể cho tôi được không??”

Hoá Biểu run rẩy toàn thân, nhưng nhớ lại lời dặn dò của Đại tướng trước khi rời đi, anh ta vẫn cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng và tiếp tục nói: “Lời nói của Đại tướng thật không đúng đắn!”

“Thưa Đại tướng, tôi nghe nói rằng số mệnh không phải là điều bất biến; cuối cùng, người có đức hạnh mới là người chiến thắng. Nếu bây giờ Đại tướng ghét bỏ Đại tướng như vậy, liệu theo ông, hành động của Hoàng đế Thái Tổ ngày xưa cũng được coi là chiếm đoạt quốc gia sao?”

“Ông nói gì vậy?!”

Mục Khiếu Kiệm bất ngờ đứng dậy; Hoá Biểu cũng hoảng sợ mà đứng dậy theo, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Năm xưa, Hoàng đế Hán ngu dốt, tin tưởng vào những kẻ eunuch, bán chức vụ và quyền lực, thu thuế một cách bạo ngược, cuối cùng mất đi cả đất nước; danh nghĩa của nhà Hán chỉ còn trên danh nghĩa mà thôi!”

“Khi nhà

“Ta, Hoàng đế Văn của tổ tiên ta, đã bãi bỏ những chính sách cũ kỹ, để dân chúng được yên ổn, khuyến khích nông nghiệp và lụa làm ăn, giúp mọi người sống trong hòa bình và thịnh vượng!”

“Ta, Hoàng đế Liệt của tổ tiên ta, đã thiết lập thêm các hệ thống pháp luật mới, cải cách luật pháp Hán, ban hành những quy định mới, giảm bớt các hình phạt nặng nề, cho phép dân chúng gửi đơn kiến nghị, và trừng phạt những kẻ quyền lực ác ý!”

“Đây chính là biểu hiện của việc thay đổi những công cụ quyền lực, và đó là ý muốn của Trời!”

“Tư Mã kia rốt cuộc là cái gì? Làm sao hắn có thể ngang hàng với Hoàng đế Thái Tổ chứ?!”

Mục Khiếu Tiến từng bước tiến lại gần Hoá Biểu, vẻ mặt ngày càng căng thẳng.

“Gia tộc hắn đã có công lao gì đối với đất nước này?! Bản thân hắn có những đức tính gì?!”

“Những nhân sĩ tài ba đã chết dưới tay hắn còn nhiều hơn cả những người chết dưới tay kẻ thù!”

“Hắn đã hại những người trung thành, phản bội lời hứa, giết vợ và anh em ruột thịt của mình, áp đặt những khoản thuế nặng nề lên dân chúng, phớt lờ những kẻ quyền lực địa phương, để họ cướp bóc người dân, bổ nhiệm những kẻ không đủ tài năng, khiến họ gây họa cho địa phương, kéo theo binh sĩ vào rắc rối, loại bỏ những người bất đồng chính kiến, và giết hại những người vô tội!”

“Hiện nay, tình hình của dân chúng và sức mạnh quốc gia ra sao so với thời đại của Hoàng đế Văn và Hoàng đế Liệt?!”

“Các Hoàng đế Văn và Minh đều đã có những ân huệ lớn lao đối với Tư Mã gia và Tư Mã… Nhưng Tư Mã lại lật đổ con trai của những vị vua có ân huệ đó, xúc phạm những vị vua trẻ tuổi, và tận dụng cơ hội đó để nắm quyền lực. Bản thân hắn không hề có công lao gì cả, và không hề có đức tính gì đáng kể!”

“Một kẻ nhỏ nhen như vậy, lại dám tự xưng là người có đức tính? Dám nói rằng đó là ý muốn của Trời à?!”

Hoá Biểu liên tục lùi lại phía sau, không dám phản bác, có lẽ vì sợ hãi, và cuối cùng đã ngã xuống đất.

Anh ta ngẩng đầu nhìn Mục Khiếu Tiến đứng trước mặt, đôi mắt đầy tuyệt vọng; khi thấy Mục Khiếu Tiến đặt tay lên chuôi kiếm, anh ta càng thêm tuyệt vọng và nhắm mắt lại.

Nhưng Mục Khiếu Tiến lại đỡ anh ta dậy.

Hoá Biểu ngạc nhiên nhìn Mục Khiếu Tiến và hỏi: “Tướng quân, ngài không giết tôi sao?”

Mục Khiếu Tiến cau mày và hỏi ngược lại: “Ngươi cũng xuất thân từ một gia đình trong sạch, được mọi người kính trọng… Tại sao lại theo phe __

Rõ ràng hắn ta chỉ muốn làm tôi tức giận, buộc tôi phải giết ngài, dùng mạng sống của ngài làm lý do để truy đuổi tôi thôi!

Nghe những lời nói của Mục Khiếu Kiện, Hoá Biểu vừa hoảng sợ vừa tức giận.

Mục Khiếu Kiện liền mời anh ta ngồi xuống lại, khuôn mặt cũng trở nên hiền từ hơn.

“Ngài đừng nghĩ rằng sư phụ Tư Mã chắc chắn sẽ thắng. Việc ông ta liên kết với năm đạo quân lớn, tôi đã biết hết rồi! Ông ta thực sự nghĩ rằng tất cả những đạo quân này đều sẵn lòng theo ông ta sao?”

“Những người tài ba trên thiên hạ, từ lâu đã không hài lòng với hành động của ông ta!”

“Bản thân sư phụ Tư Mã đang bị bệnh nặng, sống không được bao lâu nữa; các tướng lĩnh dưới trướng ông ta đều là những kẻ yếu đuối, không có kinh nghiệm chiến đấu. Trong khi đó, quân đội Huy Nam đã nhiều lần giao tranh với Đông Ngô… Làm sao sư phụ Tư Mã có thể là đối thủ của tôi được?”

Hoá Biểu nhìn ông ta một cách do dự.

Mục Khiếu Kiện nắm lấy tay anh ta và nói: “Ban đầu tôi muốn giữ anh lại để cùng nhau bàn bạc kế hoạch, nhưng sư phụ Tư Mã rất xảo quyệt; nếu anh đi sứ, chắc chắn gia đình anh sẽ không được phép ra ngoài. Tôi không muốn gây hại cho gia đình anh, vì vậy tôi sẽ để anh trở về.”

“Tuy nhiên, Hoa Quân ơi… Khi Tư Mã gia đã quyết tâm giết anh, dù tôi thắng hay thua, e rằng anh vẫn sẽ bị hắn ta ám hại.”

“Tại sao anh không quyết định đứng về phe chính nghĩa, cùng tôi tiêu diệt Tư Mã gia nhỉ?”

“Dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng tôi cũng am hiểu rất nhiều về kinh điển; tôi chắc chắn không phải là kẻ xấu xa như sư phụ Tư Mã. Hơn nữa, khi sư phụ Tư Mã chết đi, Sima Chiêu sẽ không thể gánh vác được sự nghiệp này; các quan lại trong triều đình, liệu họ có muốn chết theo hắn ta không?”

“Nếu các quan lại có thể giúp đỡ tôi, tôi thề rằng sau khi thành công, tôi chắc chắn sẽ báo đáp ân tình!”

“Tôi luôn giữ lời, không bao giờ phản bội ai như Tư Mã gia đó đâu!”

Hoá Biểu nhìn Mục Khiếu Kiện trước mặt mình, trong lòng cảm thấy vô cùng phân vân.