Lạc Dương một lần nữa trở nên nhộn nhịp.

Kể từ khi cuộc thi tuyển chọn quan lại được tổ chức lần đầu tiên tại cung điện, Đại Ngụy đã bắt đầu đợt thi tuyển chọn quy mô lớn thứ hai.

Nguyên nhân chủ yếu là do lãnh thổ ngày càng mở rộng, trong khi số lượng quan lại còn rất thiếu hụt.

Và sau những kinh nghiệm và bài học từ lần thi đầu tiên, cuộc thi lần này được tổ chức một cách có tổ chức hơn nhiều.

Các kỳ thi chính thức của triều đình và các kỳ thi địa phương cuối cùng cũng có quy trình và sự khác biệt rõ ràng.

Triều đình hiện nay rất giỏi trong việc rút ra bài học từ những sai lầm.

Người chịu trách nhiệm cụ thể cho việc này chính là Thị Trưởng Lỗ Dục.

Mặc dù Lỗ Dục cũng xuất thân từ một gia tộc lớn, nhưng vì cha ông mà ông bị các gia tộc khác ghét bỏ; vì vậy, Tào Mao đã giao cho ông chức vụ Thị Trưởng để ông đưa ra quyết định quan trọng.

Lần thi này, có lẽ sẽ do Bèi Tiù hoặc Chung Hội đảm nhận trách nhiệm.

Nhưng cả hai người này đều rất bận rộn.

Chẳng cần phải nói nhiều về công việc của Bèi Tiù; công việc chồng chất đến mức ông không thể giải quyết hết được, và ông thực sự rất mệt mỏi.

Còn với Chung Hội, ông chủ yếu đang bận rộn với những việc lớn hơn, chẳng hạn như việc thành lập các quận ở nước ngoài.

Vì vậy, Lỗ Dục đã tự nguyện gánh vác phần việc giúp đỡ Hoàng đế.

Trong lần thi đầu tiên của Đại Ngụy, vì mọi thứ đều mới lần đầu tiên được tổ chức, nên đã xảy ra rất nhiều sai sót.

Lần này, với địa điểm thi chính thức, các giám khảo chính thức, và ngay cả bút mực mà các thí sinh sử dụng cũng đều được cung cấp bởi chính phủ.

Thời gian thi cũng được quy định rõ ràng, và việc ngăn chặn hành vi gian lận cũng đã được cải thiện đáng kể.

Hiện tại, Tư Mã Diên đang đứng bên ngoài phòng thi.

Nhiều thí sinh đang cầm trên tay các giấy tờ liên quan và xếp hàng chờ đợi vào phòng thi.

Các quan lại trong Lạc Dương đứng từ xa, nhìn những thí sinh này và thốt lên ngạc nhiên.

Một số trong họ vẫn nhớ rằng, vào lần thi đầu tiên, những người con của gia tộc Một số gia tộc lớn đó đã tỏ ra thật kiêu ngạo.

Họ thậm chí còn muốn mang sách vào phòng thi, hoàn toàn không coi trọng các quan lại hay binh sĩ đó.

Lúc đó, thực sự đã xảy ra rất nhiều hành vi gian lận.

Nhưng bây giờ, ngay cả những người con của các gia tộc lớn cũng rất ngoan ngoãn và tuân thủ quy định.

Thời buổi bây giờ đã khác với ngày xưa.

Quyền lợi đặc biệt của họ đã không còn tồn tại trước sức mạnh của triều đình nữa.

Dù là Tư Mã Diên, lúc này đứng giữa đám đông, anh vẫn không ngừng lẩm bẩm những kinh điển mà mình đã học thuộc lòng.

Lời nói của anh khiến những người xung quanh phải chế giễu.

Người đứng phía trước Tư Mã Diên quay đầu lại, ánh mắt đầy châm biếm: “Bình thường không chịu học hành, đến lúc này lại vội vàng ghi nhớ, liệu có thể đạt được thành quả gì đâu?”

Bỗng nhiên, có người lên tiếng: “Ông Pei, ông đừng nói lung tung như vậy. Người đó là cháu trai của Vương công, con trai của Tướng Quân Wei… Việc kiểm tra này đối với anh ta chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Người đứng phía trước Tư Mã Diên tên là Pei Chuo.

Chỉ từ cái họ của anh ta, người ta đã có thể hiểu rõ địa vị của anh ta. Đúng vậy, anh ta là con trai út của Thái thú Ký Châu Pei Hui, cũng là em họ nhỏ của Bèi Tiù.

Nghe những lời đó, Pei Chuo bất ngờ cười lên, rồi nói một cách hung hãn: “Chỉ là những tàn dư của gia tộc Tư Mã gia chưa bị tiêu diệt hoàn toàn mà thôi!”

“Nếu không nhờ vào ông ngoại của hắn, có lẽ hắn cũng không thể sống sót… Bây giờ lại dám tham gia cuộc kiểm tra này, thật là không biết xấu hổ!”

“Với những tội ác mà gia đình họ đã gây ra, họ còn dám nhận lương từ triều đình sao?”

Nghe những lời chế giễu đó, những người khác càng cười lớn hơn.

Những binh sĩ ở xa cau mày và quát lên: “Im lặng!!”

Lúc này, những người thuộc gia tộc Một số gia tộc lớn mới cúi đầu xuống. Dù chỉ là những binh sĩ tầm thường, nhưng họ đại diện cho quyền lực của hoàng gia hiện nay. Họ không dám đối đầu trực tiếp với những người kia.

Tư Mã Diên mặt đỏ bừng, nắm chặt hai nắm tay. Nhiều người trong số những người xung quanh anh ta đều là bạn bè từ lâu; ngay cả Pei Chuo cũng đã từng đến thăm anh ta trước đây. Không ngờ rằng, họ lại có thể nói những lời như vậy về anh ta!

Tư Mã Diên cảm thấy vô cùng tức giận. Anh nhìn những người xung quanh và nói một cách gay gắt: “Các ngươi thực sự không phải là những người tốt đẹp!”

Nói xong, anh không quan tâm đến họ nữa, và tiếp tục lẩm bẩm những kinh điển của mình.

Lúc này, đối với Tư Mã gia, việc mọi người đều đẩy đổ anh ta là điều không thể tránh khỏi.

Hầu như không ai còn muốn có bất kỳ liên quan gì đến gia đình này nữa; chỉ có Hồ Tuân kia, người đàn ông thô lỗ ấy, có lẽ anh ta quan tâm đến mạng lưới quan hệ của Vương Sù chứ không phải của Tư Mã gia.

Trước đây, những kẻ Một số gia tộc lớn kia đã từng quá sùng bái họ đến mức nào, thì bây giờ họ lại càng tàn nhẫn với họ đến mức đó.

Có vẻ như chỉ bằng cách làm như vậy, họ mới có thể thể hiện được sự trung thành của mình đối với Tào Mao.

Chúng ta và Tư Mã gia hoàn toàn khác nhau! Họ đều là những kẻ phản bội, trong khi chúng ta luôn là những người trung thành với Đại Ngụy!!

Cuối cùng, Tư Mã Diên cũng vào phòng thi và bắt đầu trả lời câu hỏi.

Bây giờ, các kỳ thi không còn được chia thành các môn riêng biệt nữa; mọi người phải trả lời tất cả các câu hỏi trong một lần duy nhất.

Vì những yếu tố liên quan đến việc đánh giá, toàn bộ thành phố Lạc Dương cũng đã tăng cường các biện pháp phòng thủ.

Tào Mao cũng không dám ra ngoài dễ dàng; anh ta lo rằng việc ra ngoài có thể gây ra những rối loạn và cản trở quá trình đánh giá đang diễn ra.

Tuy nhiên, một số quan chức thuộc Văn phòng Quản lý đã đến tìm anh ta, nói rằng có người mang theo chiếc ngọc bội của Hoàng đế để tìm anh ta.

Tào Mao lập tức hiểu ngay đó là ai, và anh ta không cần phải giả vờ nữa; anh ta chỉ đơn giản ra lệnh đưa người đó vào Cung điện Thái Cực.

Khi Zuo Si lên xe ngựa và đi đến Cung điện Thái Cực, anh ta cảm thấy hơi choáng váng.

Lúc Tào Mao giao cho anh ta những vật phẩm đó và bảo anh ta đừng quan tâm đến cha mình, cứ tập trung viết lách, anh ta đã cảm thấy người này có thể rất mạnh mẽ.

Zuo Si lúc đó nghĩ rằng người này có lẽ là một người quan trọng trong gia tộc hoàng gia.

Bởi vì chính sách khoan dung của gia tộc hoàng gia Tào Mao, rất nhiều vị vua chúa đã đến Lạc Dương.

Họ thậm chí còn bắt đầu phát triển những sở thích nghiệp dư.

Gia tộc hoàng gia Đại Ngụy có xu hướng chung về các sở thích nghiệp dư; họ đều rất thích tham gia vào các hoạt động văn học như viết thơ hay văn xuôi.

Có lẽ đó là do truyền thống của gia tộc Cao, hoặc có thể chỉ là sự bắt chước ngu ngốc của các tổ tiên.

Dù sao đi nữa, sau khi giải quyết xong vấn đề ăn no mặc ấm, các vị vua chúa ở khắp nơi đều rất quan tâm đến văn học; một số vua thích mời các nhà văn và thi sĩ đến, uống rượu và viết thơ hàng ngày.

Tào Mao cũng không quá cấm đoán hành động của họ.

Mặc dù có người cho rằng không nên để các vương công liên lạc quá nhiều với những người làm văn học, nhưng Tào Mao lại nghĩ rằng thay vì để những kẻ đó chỉ biết ăn không làm, thì việc họ đóng góp một phần vào sự phát triển của văn hóa cũng không tồi chút nào.

Khi nghe người đó liên tục khuyên mình, Zuo Si liền nghĩ đến các thành viên trong hoàng tộc, nhưng không ngờ lại là Hoàng đế.

Cho đến khi chiếc xe ngựa bất ngờ tiến vào cung điện mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, Zuo Si mới Phương Tài bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Người lính canh dẫn Zuo Si đến Phòng Tây.

Tào Mao ngồi ở vị trí cao, cười ha hả:

“Zuo Thái Xung đã đến rồi!”

“Tôi, thần, xin kính bái Bệ Hạ!”

Zuo Si bất ngờ giật mình và vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Tào Mao cười ha hả: “Lần này cũng không phải là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, sao lại sợ hãi đến thế nhỉ?”

“Hãy ngồi xuống đi.”

Zuo Si cẩn thận ngồi xuống bên cạnh Tào Mao, cúi đầu, toàn thân run rẩy.

“Thần trước đây không biết đó chính là Bệ Hạ, nếu có điều gì không phải, xin Bệ Hạ tha thứ.”

Tào Mao nhíu mày, tự hỏi: “Bây giờ danh tiếng của ta ở giữa dân gian đã tồi tệ đến mức này sao? Đến nỗi khiến ngươi sợ hãi đến thế?”

“Không phải vậy, không phải vậy đâu… thần…”

“Được rồi, ta sai ngươi học theo Đặng Ngải là để ngươi bắt chước hành động của ông ấy, chứ không phải để ngươi bắt chước cách ông ấy nói chuyện đâu!”

Zuo Si gãi đầu.

Tào Mao lại hỏi về tình hình của anh ta.

“Sao vậy, cha ngươi vẫn còn nói xấu ngươi à? Vẫn ép ngươi học các tác phẩm kinh điển sao?”

Zuo Si lắc đầu: “Không có gì cả. Trong suốt hơn một năm qua, thần luôn ở nhà viết văn; thần vừa mới hoàn thành một tác phẩm mới, đó là ‘Lu Đô Phú’.”

Tào Mao ngạc nhiên: “‘Lu Đô Phú’ ư?”

Tào Mao biết rằng ba tác phẩm “Đô Phú” của Zuo Si đã mất đến mười năm mới hoàn thành; trước đó, anh ta còn viết một tác phẩm khác có tên “Kỷ Đô Phú”.

Có lẽ vì sự can thiệp của mình, Zuo Si đã phải ở lại Lạc Dương từ sớm, khiến anh ta không thể trở về Kỷ Quốc; vì thế, “Kỷ Đô Phú” cuối cùng đã trở thành “Lu Đô Phú”.

Tào Mao nhận lấy tác phẩm mà Zuo Si đưa cho mình và bắt đầu đọc nghiêm túc.

Chỉ mới đọc phần mở đầu, Tào Mao đã cảm thấy vô cùng ấn tượng.

Anh ta vội vàng đọc tiếp, thì thấy rằng bài phú của Tư Tư hoàn toàn khác biệt so với bài của Tào Trữ.

Bài phú của Tào Trữ tràn ngập chất lãng mạn và huyền ảo, là những tác phẩm mang tính lãng mạn đến cực điểm; đó cũng chính là phong cách chủ đạo của Đại Ngụy – mọi người đều thích viết những thứ huyền ảo, xa xỉ.

Nhưng Tư Tư lại hoàn toàn ngược lại; anh ta viết một cách hiện thực đến cực điểm.

Theo lời tự nhận của chính mình, “Phải dựa vào cái gốc, phải tuân theo sự thật!”

Anh ta thích viết về những thứ mình đã từng chứng kiến và hiểu biết; mặc dù ngôn từ sử dụng rất hoa mỹ, nhưng không bao giờ vượt ra ngoài phạm vi của sự thật.

Tác phẩm của anh ta chắc chắn là một sự đổi mới; nếu so sánh với Tào Trữ, Tào Mao cảm thấy rằng người anh họ của mình vẫn xuất sắc hơn nhiều.

Bài “Phú Thần Nữ Lạc” quả thực rất tuyệt vời.

Sau khi đọc xong, Tào Bình mới nhận ra rằng yêu cầu em trai mình phải viết thơ trong vòng bảy bước thậm chí còn không hề khó khăn chút nào; điều đó thậm chí còn có phần trêu chọc nữa.

Bài “Phú Tam Đô” cũng rất xuất sắc; giá giấy ở Luoyang thời đó tăng vọt chỉ vì bài phú này!

Đây là những tác phẩm được coi là “khiến cả thiên hạ phải đọc”, và đã gây ra một làn sóng xôn xao.

Cả hai người đều là những viên ngọc sáng chói, có những đặc điểm riêng biệt.

Tư Tư nhìn Tào Mao với vẻ lo lắng; tác phẩm của mình dường như không phù hợp với xu hướng hiện tại, ngay cả cha anh ta sau khi đọc cũng cho rằng nó không tốt lắm.

Điều này khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ về năng lực thực sự của mình.

Cuối cùng, Tào Mao đặt cuốn phú xuống và nhìn Tư Tư:

“Ta luôn không thích nói dối, vì vậy sẽ nói thật với ngươi: Ta cảm thấy rằng bài phú của ngươi không bằng được tác phẩm của Vương Tư.”

Khi nghe đến đó, Tư Tư cảm thấy buồn bã, nhưng khi nghe xong câu cuối cùng, anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên:

Gì cơ???

Ngươi nói rằng nó không bằng ai???

Lúc này, Tư Tư không biết phải nói gì nữa.

Anh ta không thể phân biệt được liệu Hoàng đế đang khen ngợi hay chê bai mình.

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Dù sao ngươi cũng còn trẻ, không thể viết ra những tác phẩm ngang tầm với Vương Tư; đừng cảm thấy tồi tệ, hãy cố gắng hơn nữa. Sau khoảng mười năm nữa, có lẽ ngươi sẽ làm được.”

Môi Tư Tư run rẩy một lát, rồi anh ta nói:

“Hoàng đế, thần… làm sao thần có thể so sánh được với Vương Tư