Ngoài kia, chỉ có sự câm lặng chết chóc.

Mọi người đều quỳ gối bên ngoài điện, nhìn với vẻ hoảng sợ vào vị thiếu niên hoàng đế đang đứng trên xe chiến binh.

Hoàng đế giơ cao thanh kiếm trong tay, la mắng tức giận.

Dưới ánh nắng mặt trời, thân hình ông như được bao phủ bởi một vầng sáng chói lọi.

Nhìn thấy bộ giáp quen thuộc ấy, nghe những lời trách móc giận dữ kia, Cao Nhu cuối cùng cũng hiểu ra.

Chỉ khi thanh kiếm được đặt thẳng về phía mình, ông mới nhận ra rằng đối thủ của mình không phải là Tướng Quân Vệ, mà chính là vị thiếu niên hoàng đế đứng trước mặt này.

Cao Nhu không biết Tào Mao đã làm tất cả những điều này như thế nào.

Ông đơn độc đến đây, không hề có ai giúp đỡ.

Bên trong và bên ngoài cung điện, khắp nơi trên đất nước, rõ ràng tất cả đều là phe của chúng ta.

Vậy tại sao, người bị thanh kiếm chỉ đạo lại chính là mình?

Khuôn mặt của Thái Tán trở nên tái nhợt; ông lắc đầu liên tục: “Không thể… Không thể được!”

“Chẳng lẽ Sima Chiêu muốn tiêu diệt tất cả chúng ta?! Hắn muốn dùng tay hoàng đế để giết chúng ta sao?”

Nhưng lần này, không một vị đại thần nào đồng tình với ông nữa.

Trừ khi Sima Chiêu đã điên rồ, sẽ không làm ra việc như vậy. Sima Chiêu không cần phải chấp nhận rủi ro như vậy; nếu tất cả đều là kế hoạch của hắn, thì hắn đã thực hiện nó một cách hoàn hảo rồi, tại sao còn phải làm thêm điều gì nữa?

Có chỉ một lý do duy nhất để giải thích tất cả.

Tất cả đều là do chính vị hoàng đế này làm ra.

Khi các đại thần chuẩn bị tấn công hoàng đế, ông đã bắt đầu lên kế hoạch để đánh lại.

Ông kiểm soát lực lượng quân đội trung ương, lừa gạt Tư Mã Can, sau khi loại bỏ Thượng Thư Đài, lại bắt giữ Tư Mã Can và đánh bại cả hai phe lớn trong thành Luoyang.

Tân Sáng sửng sốt, nhìn ngắm những biến cố này mà vẫn chưa thể tin nổi.

Hoàng đế không phải là “lưỡi dao” của Tướng Quân Vệ sao?

Chẳng lẽ Tướng Quân Vệ mới chính là “lưỡi dao” của hoàng đế?

Nghĩ đến việc mình trước đây còn ngốc nghếch khuyên hoàng đế từ bỏ con đường tăm tối để theo đuổi ánh sáng, lại nghĩ đến những lời nói chân thành mà hoàng đế đã từng nói, Tân Sáng bỗng nhiên ngã quỵ xuống đất, đôi chân không còn sức lực nữa.

Tào Mao thì không hề quan tâm đến các đại thần khác, ánh mắt anh ta chỉ dán chặt vào Cao Nhu ở phía xa.

Khi ban đầu Tào Mao đến cung điện, anh ta đã nhiều lần cố gắng chiêu mộ vị danh nhân nổi tiếng này để sử dụng cho mình.

Trong thời kỳ của Nguyên Thành, Quách Trách thường xuyên nhắc đến tên người này, gọi ông là “Chu Bá của Đại Ngụy”, là người có công lớn nhất trong việc loại bỏ Cao Thượng.

Tào Mao cũng từng mơ ước rằng vị quan già ba triều đại, người nổi tiếng vì tính liêm khiết và chính trực này, có thể giúp mình một lần nữa đánh bại những quyền thần trong cung điện.

Nhưng thật đáng tiếc, lòng liêm khiết của Cao Nhu chỉ được thể hiện rõ ràng khi việc phân chia lợi ích gặp trở ngại.

Khi Cao Thượng không muốn sử dụng ông, ông ta mới trở thành người anh hùng liêm khiết; nhưng khi Tư Mã lật đổ hoàng đế, ông ta lại tự mình đưa vị hoàng đế bị phế truất đến đất phong; còn khi Sima Chiêu phản bội vua, ông ta lại vội vàng nhận các chức vụ cao quý.

Cao Nhu nhận ra chiếc áo giáp trên người Tào Mao.

“Bây giờ ta giao cho ngươi quyền cai quản một huyện. Ngươi còn trẻ, nên sẽ bị các quan khác coi thường; hơn nữa, ở đó còn nhiều quan tham. Ta hy vọng ngươi sẽ cai trị một cách công bằng, không được vì lợi ích cá nhân mà làm sai trái. Đừng làm ta thất vọng!”

Dáng vẻ của Tào Mao dần hòa quyện với hình bóng trong trái tim Cao Nhu.

Vào khoảnh khắc đó, nước mắt Cao Nhu tuôn trào không ngừng.

Anh ta từ từ cúi đầu về phía Tào Mao, quỳ xuống đất và khóc nức nở:

“Thần xin nhận tội! Thần xin nhận tội!!”

Nhìn thấy Cao Nhu đang quỳ gối khóc lóc, Tào Mao tiếp tục nói:

“Hôm nay, có kẻ phản bội Cao Nhu đã sai hai con trai mình âm mưu ám sát ta. Những tội lỗi mà cha con họ gây ra là không thể tha thứ được! Ngay lập tức bãi nhiệm chức vụ của họ, tước bỏ các chức vụ và gia tộc của họ!”

Các đại thần lập tức hoảng sợ và đều nhìn về phía Thượng thư Lệnh Trình Xung.

Hình phạt này quá nặng rồi… Trước đây đã có một vị sư phụ luôn muốn trừng phạt người khác bằng cách giết hại ba thế hệ gia tộc của họ; cuối cùng chúng ta cũng đã loại bỏ được ông ta… Và bây giờ lại xuất hiện thêm một người như vậy nữa!

Họ hy vọng rằng Trình Xung sẽ can thiệp vào việc này…

Nhưng trước ánh mắt của các quan lại, Trình Xung cứ làm ngơ như không thấy gì cả…

Tại sao các người không cầu xin tha thứ cho ông ấy chứ?

Bản thân tôi hiện tại cũng đang gặp rất nhiều khó khăn… Là người đứng đầu Thượng Thư Đài, chính tôi mới là kẻ chủ mưu của toàn bộ âm mưu này! Ban đầu các người đã ép tôi lên vị trí đó… Bây giờ lại muốn tôi đi xin tha thứ cho họ ư?

Tư Mã Phức mút môi, vài lần muốn lên tiếng nhưng lại không dám.

Tào Mao đã tuyên án Cao Nhu xong, rồi từ từ nhìn về phía vị trung thần lớn lao của Đại Ngụy – Tư Mã Phức.

Tư Mã Phức run rẩy.

Đối với Tư Mã Phức, rõ ràng không thể trừng phạt ông ta bằng cách giết hại ba thế hệ gia tộc… Nếu không, ông ta sẽ không thể thừa kế di sản của vị sư phụ Tư Mã được… Phạm vi của “ba thế hệ gia tộc” này quá rộng lớn; ngay cả Dương Hù và Đỗ Dự cũng sẽ bị giết theo.

“Thái phụ công, ngài có thừa nhận tội danh không?”

Tư Mã Phức vội vàng cúi đầu xuống: “Bệ hạ, thần thừa nhận tội danh!”

“Thái phụ Tư Mã Phức… Vì đã tham gia vào âm mưu phản loạn, ngươi đáng bị trừng phạt bằng cách giết hại ba thế hệ gia tộc… Nhưng xét đến những công lao mà Tuyên Văn Công đã đóng góp, ngươi sẽ được miễn trừng phạt đối với gia tộc mình… Tuy nhiên, ngươi sẽ bị chặt đầu và bị đày đi Liao Đông!”

Hình phạt “chặt đầu” này có nghĩa là cạo trọc mái tóc của Tư Mã Phức… Đối với một người có danh tiếng như ông ta, điều này còn tồi tệ hơn cả việc bị mất đi phẩm giá con người… Đó là một sự sỉ nhục lớn lao đối với một nhà khoa học… Và với tuổi tác của Tư Mã Phức… Việc phải sống ở Liao Đông chắc chắn sẽ khiến ông ta không thể sống sót qua một năm…

Rõ ràng đây chính là một bản án tử hình… Nhưng không phải là muốn giết chết ông ta ngay lập tức… Mà là muốn ông ta chết một cách đầy nhục nhã như vậy…

Mắt Tư Mã Phức bỗng nhiên ướt đẫm.

Còn tồi tệ hơn cả việc bị xử tử ngay trước mặt mọi người nữa…

Tên tiếng mà ông ta đã gây dựng suốt hàng chục năm… Hình ảnh con người mà ông ta đã cố gắng xây dựng bằng biết bao công sức… Giờ đây tất cả đều đã sụp đổ

Chỉ giết một người như anh ta thôi, đã là sự khoan dung lớn lao của Hoàng đế rồi.

Tư Mã Phức cúi chào sâu về phía Tào Mao, “Cảm ơn Ngài!!”

Các quan lại trong triều bắt đầu lo lắng; ba người có quyền lực lớn nhất trước đây, bỗng nhiên mất đi hai người.

Cuối cùng, Tào Mao nhìn về phía thầy của mình, Vương Hiển.

Tào Mao vẫn rất biết ơn thầy mình. Dù sao thì, trên con đường khiến Tư Mã gia gặp khó khăn, thầy này cũng đã đóng vai trò quan trọng. Nếu không có thầy, Tào Mao sẽ không thể khiến triều đình trở nên hỗn loạn đến thế.

Nhưng cũng chính vì thầy mà Tào Mao buộc phải bắt đầu cuộc đáp trả sớm hơn dự kiến.

Vương Hiển là thầy của Tào Mao, nhưng việc giết hại ông ấy cũng không khiến Tào Mao cảm thấy áy náy chút nào. Thầy ư? Ta mới là vua!

Bạn đoán ai sẽ ở vị trí cao hơn?

Vương Hiển không đợi Tào Mao hỏi, liền quỳ xuống trước mặt ông.

“Thần xin nhận tội! Xin Ngài trừng phạt thần!”

Vương Hiển rất rõ rằng, thời cơ đã qua; ít nhất trong cung này, các quan lại chỉ là những con cừu sắp bị giết mà thôi. Người có thể làm ra những việc như vậy, chắc chắn không quan tâm đến việc các gia tộc lớn trên thiên hạ có nổi dậy hay không. Vì vậy, ông đã chọn cách quỳ gục, miễn là không ảnh hưởng đến gia tộc của mình, ông sẵn lòng chấp nhận mọi thứ.

Tào Mao cũng hiểu rõ suy nghĩ của thầy mình. Thầy và Tư Mã có điểm tương đồng; trong đầu họ, chỉ có gia tộc của mình mà thôi, họ không quá sợ chết.

Tào Mao nghiêm túc hỏi: “Người đứng đầu việc tuân thủ luật lệ, tại sao lại làm những việc coi thường luật pháp như vậy?”

Vương Hiển lập tức rơi nước mắt; biểu cảm của ông thật sự chân thành hơn cả hai người kia.

“Thần đã phụ lòng mong đợi của Ngài… Xin Ngài trừng phạt thần!!”

Tào Mao lắc đầu: “Người đó là thầy của ta… Ta không muốn sử dụng vũ lực để trừng phạt ông ấy… Hãy bãi nhiệm chức vụ và danh hiệu của ông ấy đi!”

Ồ??

Lúc này, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên.

Hai hình phạt trước đó quá nặng nề; còn với Vương Hiển thì chỉ là giơ tấm gỗ lên cao rồi nhẹ nhàng hạ xuống thôi sao?

Điều này có ý nghĩa gì chứ?

Vương Hiển cũng rất ngạc nhiên, nhưng anh ta phản ứng nhanh chóng, vội vàng cảm ơn Hoàng đế và bắt đầu khóc nức nở vì cảm thấy tội lỗi.

Zhong Hui nhíu mày, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và lại bật cười.

Trung Dục lúc này đang đứng trước mặt em trai mình, với khuôn mặt nghiêm nghị, không nói một lời nào.

Cuối cùng, đến lượt của Trình Xung.

Trình Xung hít một hơi thật sâu, cúi đầu trước Tào Mao và nói: “Thần xin nhận tội, xin Hoàng đế trừng phạt.”

Là người chủ mưu, Trình Xung biết rằng mình không có mối quan hệ gì đặc biệt với Hoàng đế; lần này, dù không bị xử tử theo luật gia tộc, thì cũng chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt nặng như bị cạo đầu.

Với tuổi tác như thế này, liệu mình có còn phải chịu sự nhục nhã như vậy nữa không?

Trong mắt Trình Xung, chỉ toàn sự tuyệt vọng.

Nhưng Tào Mao lại lắc đầu và nói: “Tướng Sīkōng, Ngài đã bị những kẻ phản bội lợi dụng; Ngài cũng từng bị những kẻ xấu xa kéo vào cuộc, không thể lo cho bản thân mình được, làm sao Ngài có thể trách móc những người cũng bị lợi dụng như vậy chứ?”

“Ngài tha thứ cho tội lỗi của Ngài; xin Ngài đứng dậy đi.”

Trình Xung tròn mắt ngạc nhiên. Anh ta đã nghĩ đến rất nhiều kết quả, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ được tha thứ như vậy.

Mình là người chủ mưu mà… chỉ được tha thứ thôi sao?

Chẳng lẽ không nên dùng hình phạt này để răn đe các quan lại khác sao?

Các quan lại cũng cảm thấy bối rối trước hình phạt này, nhưng không hiểu sao, họ lại bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm.

Nếu ngay cả Trịnh Công cũng được tha thứ, thì chúng ta – những người vô tội bị lợi dụng vào chuyện này – chắc cũng sẽ không phải chịu bất kỳ hình phạt nào đâu phải không?

Trình Xung run rẩy, cúi đầu chân thành cảm ơn Hoàng đế: “Cảm ơn Hoàng đế! Cảm ơn Hoàng đế!”

Trong số những người này, lời nói của anh ta có lẽ là chân thành nhất.

Tào Mao không hề động đậy Trình Xung; bởi vì ông ấy vẫn còn những suy nghĩ riêng. Trình Xung sau này vẫn có thể được sử dụng vào mục đích khác; giống như Vương Hiển, anh ta vẫn còn giá trị đối với hoàng triều.

Những thành tựu mà Trình Xung đạt được trong lĩnh vực cổ điển sẽ có tầm quan trọng lớn trong tương lai.

Chỉ với vài câu nói ngắn gọn, triều đình Đại Ngụy đã thay đổi hoàn toàn.

Ba nhân vật quan trọng từng nắm quyền lực bỗng chốc mất hết uy tín; duy nhất còn lại, vị đại thần cấp ba Trình Xung, chỉ là một ông lão không màng tranh đấu với thế giới bên ngoài.

Các quan lại đều lo lắng nhìn về phía hoàng đế, không biết số phận của mình sẽ ra sao.

Tào Mao nhìn xuống đám quan lại và nói:

“Kẻ chủ mưu của âm mưu Thượng Thư Đài đã bị ta kết án; còn những kẻ đồng phạm khác thì sẽ do các quan lại như Thượng thư và Công tố viên xét xử.”

“Bây giờ, ba vị đại thần đều không còn, đại tướng cũng đã qua đời… Ta muốn tự mình cai trị đất nước.”

Tào Mao trước tiên nhìn về phía Trình Xung và hỏi:

“Thưa Tể tướng, ông nghĩ sao?”

“Bệ hạ thông minh, việc Bệ hạ tự mình cai trị là rất đúng đắn!” Trình Xung vội vàng đáp lại.

Tào Mao sau đó nhìn về phía Vương Hiển và hỏi:

“Thầy, thầy nghĩ sao?”

“Bệ hạ nên tự mình cai trị!”

“Vua Yến, ngài là người lớn tuổi hơn ta… Ngài nghĩ sao?”

Tào Dụ không chút do dự liền trả lời:

“Bệ hạ nên tự mình cai trị!”

Cuối cùng, Tào Mao nhìn về phía đám quan lại và hỏi:

“Các quan lại, các ngươi nghĩ sao??”

“Chúng thần xin Bệ hạ tự mình cai trị!!!”

Vương Kinh là người đầu tiên lên tiếng; sau đó, tất cả các quan lại đều quỳ xuống, yêu cầu Tào Mao tự mình cai trị đất nước.

Tào Mao mỉm cười, sau đó bước xuống khỏi xe chiến và vào bên trong cung điện Điện Chiêu Dương.

Không lâu sau, ông cùng Hoàng thái hậu bước ra ngoài.

Hoàng thái hậu Guo nhìn đám quan lại đang đứng đó, đôi mắt đầy xúc động đến nỗi suýt rơi nước mắt.

Tào Mao nhẹ nhàng nói:

“Mẫu thân, những kẻ phản bội đã bị ta xử lý; bây giờ Thượng Thư Đài không còn người lãnh đạo, đại tướng đã qua đời, tất cả các quan lại đều mong Bệ hạ tự mình cai trị… Mẫu thân nghĩ sao?”

Hoàng thái hậu Guo nhìn cảnh tượng trước mắt, đưa tay nắm lấy tay con trai mình và nói:

“Con trai ta dù còn trẻ, nhưng rất thông minh và hiếu thảo với mẹ… Nếu Bệ hạ không tự mình cai trị, ai có thể giúp Đại Ngụy ổn định và phát triển được chứ?”

Bà nhìn về phía đám quan lại và ra lệnh:

“Truyền lệnh của ta! Từ nay trở đi, con trai ta sẽ tự mình cai trị; tất cả các quan lại phải hết lòng hỗ trợ