Khi Mã Hỉ Lý cười ha hả bước vào và gặp gỡ Lưu Thực, ông ta bỗng nhiên nhận ra rằng kẻ này chắc chắn đã lén lút báo cáo với Thái thú mà không hề thông báo trước cho mình.

Ông ta ghét nhất những kẻ như thế này!

Có chuyện gì không thể bàn bạc trước với mình, lại phải báo cáo trực tiếp lên cấp trên sao?

Mặt Lưu Thực lập tức trở nên tức giận.

Họ thậm chí còn ở cùng một nơi; hành động của Vua Sơn Phạn này giống như một quan huyện báo cáo trực tiếp với Thái thú về những việc lớn, trong khi ngay cả viên quan huyện đó cũng đang ở cùng một nơi làm việc với ông ta.

Điều này thật sự giống như đang tát mặt ông ta vậy.

“Ha, Đại vương thật oai phong, tại sao lại phải chào hỏi tôi nhỉ? Bây giờ Đại vương luôn giao tiếp với những người quan trọng như Thái thú, lẽ ra phải là tôi mới phải chào hỏi mới đúng.”

Lời nói của Lưu Thực đầy sự châm biếm.

Mã Hỉ Lý cười ngượng ngùng và nói: “Tôi chỉ viết thư để hỏi thăm tình hình sức khỏe của Thái thú mà thôi, không có nội dung gì khác cả. Thái thú mới đến đây, tôi chỉ đang thực hiện trách nhiệm của mình mà thôi, xin Đại vương đừng lo lắng!”

“Ha, làm sao dám… Tôi hàng ngày ở bên cạnh Đại vương, nhưng chưa bao giờ thấy Đại vương chào hỏi tôi cả; Đại vương dường như rất thân thiện với Thái thú Liu.”

Vua Sơn Phạn cười và ngồi xuống bên cạnh Lưu Thực, chủ động nắm lấy tay ông ta.

“Tôi và Tham mưu trưởng thường xuyên gặp nhau, tại sao lại cần phải qua nhiều nghi thức phức tạp như vậy?”

Lưu Thực liếc nhìn ông ta một cái rồi cũng bỏ qua sự không hài lòng của mình.

“Vậy lần này Đại vương đến tìm tôi, có chuyện gì quan trọng không?”

Vua Sơn Phạn mới bắt đầu nói: “Thực ra là như this… Những năm qua, tôi đã cố gắng quản lý đất nước một cách nghiêm túc, nhưng vẫn chưa thể làm cho đất nước có sự thay đổi nào đáng kể. Sau khi thảo luận với các quan lại, tôi nghĩ rằng có thể noi theo gương Cao Xương, chuyển đổi đất nước thành các quận.”

Ngay khi ông ta vừa nói xong, Lưu Thực đã nhìn ông ta với vẻ không tin được.

Ông nói gì vậy???

Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của Lưu Thực, Vua Sơn Phạn cười và nói: “Bây giờ, tất cả các quan lại trong nước tôi đều cho rằng điều này khả thi, vì vậy tôi mới đặc biệt đến đây để thảo luận với Đại vương. Không biết ý kiến của Đại vương thế nào?”

“Ý tưởng của ngươi thật tuyệt vời đấy!”

Lưu Thực vội vàng nhìn về phía những chiến binh ở xa, “Còn đứng đó làm gì nữa? Mang rượu thịt lên đi!”

Người kia lập tức chạy ra ngoài.

Nhưng Vua Shanshan lại vội vàng nói: “Tôi là khách quen mà, sao phải làm như vậy?”

“Hahaha, nếu đã là khách quen, ăn một bữa no cũng không sao chứ?”

Trên khuôn mặt Lưu Thực, dáng vẻ bất mãn của Phương Tài đã không còn nữa.

Đây thực sự là chuyện tốt.

Nếu có thể khiến Vương quốc Shanshan đóng vai trò tiên phong, mang lại những lợi ích thu hút sự chú ý của các quốc gia khác, thì chẳng lẽ các nước khác cũng sẽ lần lượt theo đuổi sao?

Người này, thật sự không hề bình thường đâu…

Lưu Thực lại một lần nữa quan sát người đàn ông bên cạnh mình.

Trong lịch sử, Vương quốc Shanshan đã chọn cách trở thành một quận vào thời kỳ Tư Mã Diên. Lúc đó, An Thế cũng khá vui mừng; ông ta chỉ cần vung tay một cái, biến Vương quốc Shanshan thành một quận, và Vua Shanshan sau đó đã dâng nữ tế.

Nhưng dù sao thì đó cũng là Tư Mã và An Thế; sau khi thiết lập quận, ông ta cũng không quan tâm nhiều đến nơi này, vẫn giữ nguyên các quy định cũ, không cử quan viên đến đây.

Vì vậy, việc thiết lập quận lần này cũng nhanh chóng tan vỡ.

Thời gian diễn ra rất ngắn, gần như không có hiệu quả gì cả.

Tất cả những điều này đều liên quan mật thiết đến tình hình tài chính kinh tế tồi tệ của Vương quốc Shanshan; thậm chí người ta còn nghĩ rằng họ chỉ muốn tránh nợ thôi. Nếu quốc gia trở thành một quận, những khoản nợ cũ sẽ tự nhiên biến mất.

Chẳng mấy chốc, các người hầu đã mang đến thức ăn và rượu; trước mặt hai người, đủ loại món ăn được bày ra.

Cách ăn uống ở đây khác với ở Trung Nguyên. Ở Trung Nguyên, thông thường mỗi người có một chiếc bàn riêng, ăn uống riêng biệt; mọi người đều ăn những thứ khác nhau, và có những quy tắc nghiêm ngặt để kiểm soát việc này.

Khi cha con cùng ăn uống, thức ăn trước mặt con trai không được cao cấp hơn cha.

Giữa vua và tôi tớ, thầy và trò, vợ chồng… đều phải thể hiện rõ ràng sự khác biệt.

Ngay cả khi các nhân vật danh giá tụ tập lại với nhau, họ cũng phải được phân loại theo tuổi tác và chức vụ.

Nhưng ở đây, mọi người cùng ăn uống với nhau; mọi người ngồi cùng một chỗ, có thể tự do lấy những thứ mình muốn ăn, và không có quá nhiều quy tắc nghiêm ngặt.

Hai người cùng nhau ăn uống, trong khi đó, Lưu Thực tiếp tục hỏi về kế hoạch của đối phương.

Vua của nước Shanshan hy vọng có thể bắt chước Gaochang và thiết lập các quận tại địa phương; còn đối với bản thân mình, ông ta không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, tỏ ra sẵn lòng để người khác sắp xếp mọi thứ cho mình.

Điều này khiến Lưu Thực không khỏi thán phục: Người này thực sự có điểm đặc biệt. Việc không nói ra điều gì cũng lại giúp ông ta nhận được những đối xử tốt đẹp hơn. Có vẻ như ông ta rất hiểu rõ kế hoạch của Văn phòng Quan lại Trưởng!

Lúc này, Lưu Thực vuốt ve râu mình và nói một cách nghiêm túc: “Ý kiến của bạn rất hay, nhưng việc này không thể hoàn thành trong vài ngày, và cũng không phải là điều tôi có thể quyết định được. Tôi có thể truyền đạt ý tưởng của bạn cho Hoàng đế.”

“Tôi nghĩ bạn nên chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ.”

“Chuẩn bị cái gì cơ?”

“Chuẩn bị để gặp Hoàng đế.”

Tay Vua Shanshan run lên, suýt nữa là làm đổ rượu ra ngoài; ánh mắt ông ta trở nên sáng lấp lánh.

“Được, được!”

“Vậy thì tôi sẽ chờ tin tốt từ Lưu công!”

Hai người đã thống nhất với nhau, và Lưu Thực đã tiếp đãi người này một cách hậu hĩnh, cuối cùng còn đích thân đưa ông ta đến cửa nhà mình.

Người này chắc chắn sẽ thành công.

Lưu Thực đã dự đoán điều đó từ trước. Nếu Shanshan chủ động yêu cầu được thiết lập thành quận, Hoàng đế chắc chắn sẽ gặp gỡ Vua Shanshan. Với mức độ quan tâm mà Hoàng đế dành cho khu vực Sa Châu, ông ta chắc chắn sẽ không làm thiệt thòi đối với vị vua này; có thể ngài vẫn sẽ giữ nguyên tước vị của ông ta, để ông ta tiếp tục sống với danh hiệu vua.

Đối với Lưu Thực mà nói, đây thực sự là một cơ hội hiếm có. Nếu có thể quản lý nước Shanshan một cách thuận lợi, và đặc biệt là đối xử tốt với các quý tộc ở đó, có lẽ sẽ còn nhiều nơi khác sẵn lòng chấp nhận sự quản lý của triều đình.

Điều quan trọng nhất là làm thế nào để đối xử với các quý tộc ở nước Shanshan. Các quý tộc của các nước khác hầu như không quan tâm đến tình hình trong nước; dù nước Shanshan sau khi quy phục trở nên mạnh mẽ và thịnh vượng đến đâu, họ cũng chẳng hề quan tâm. Điều họ chỉ quan tâm đến là địa vị và đối xử của mình.

Lưu Thực lập tức bắt đầu gửi báo cáo lên triều đình. “Nếu tôi có thể bỏ qua quan lại cấp cao để trực tiếp báo cáo với Hoàng đế, thì việc tôi bỏ qua quan lại cấp cao để nói trực tiếp với Hoàng đế cũng hợp lý phải không??”

Bên trong thành phố Luoyang…

Tào Mao ngồi trong phòng Tây, nhìn những người đứng trước mặt mình.

Lúc này có tổng cộng sáu người đang đứng trước mặt Tào Mao, gồm Hồ Quảng, Hồ Phấn, Hồ Liệt, Hồ Kỳ, Hồ Truyền và Hồ Thế.

Tất cả sáu người này đều là con trai của Hồ Tuân.

Trong số họ, ngoại trừ Hồ Quảng vốn luôn ở lại trong đền thờ, những người con trai khác đều giữ các chức vụ quan lại hoặc chỉ huy quân sự ở những nơi khác nhau.

Vì cha họ đã qua đời, họ hiếm khi có dịp tập trung lại với nhau.

Tào Mao cũng quyết định tự mình gặp gỡ họ.

Nhưng điều khiến Tào Mao thất vọng là, những người con trai của Hồ Tuân cũng không thể thoát khỏi quy luật tiến hóa của gia tộc lớn này.

Ngoại trừ Hồ Phấn – người từ khi còn trẻ đã bị Hồ Tuân ép buộc vào quân đội để làm binh sĩ – và Hồ Liệt, người cũng được thăng chức nhờ công lao quân sự, những người còn lại đều kém cỏi hơn nhau.

Đặc biệt là những người con trai trẻ tuổi như Hồ Thế; họ trông rất mệt mỏi, và từ xa, Tào Mao cũng có thể ngửi thấy mùi lạ phát ra từ họ.

Hầu hết những người sử dụng loại thuốc đó đều có mùi như vậy.

Có vẻ như những người này đã quen sử dụng loại thuốc đó từ lâu rồi.

Cơ thể họ trở nên yếu ớt, và việc làm bất cứ điều gì cũng trở nên rất khó khăn.

Tào Mao nhíu mày; nghĩ đến việc sau một thế hệ nữa, không biết họ sẽ trở thành như thế nào.

Dù sao thì chắc chắn họ cũng sẽ làm cho Đại tướng Hồ thất vọng.

Ông ta ho khan một tiếng, nhìn những người đang đứng trước mặt mình với vẻ đau buồn, nói: “Việc Đại tướng qua đời khiến trẫm vô cùng đau lòng, cảm giác như mất đi một cánh tay vậy.”

“Các ngài đều là con cái của Đại tướng; sau này, đừng vì mất đi sự dạy dỗ của cha mà trở nên kiêu ngạo, thiếu lễ nghi. Các ngài cần phải đọc sách nhiều hơn, nâng cao bản thân, làm nên những công trạng lớn, đừng làm ô uế danh tiếng vinh quang của Đại tướng.”

“Các ngài đã hiểu rõ điều này chưa?”

Nghe lời ông ta, những người con nhà Hồ đều vội vàng cúi đầu tán thán.

Tên hiệu cuối cùng được đặt cho Hồ Tuân là “Vũ”.

Ban đầu, còn có người đề xuất đặt tên hiệu là “Khoáng”, vì Hồ Tuân là người rộng lượng, hiếu nghĩa, sống cuộc đời trong thiện, ít nói nhưng luôn nói đúng điều cần nói.

Thực ra, đây không phải là những cái tên hiệu tuyệt vời lắm, mà chỉ ở mức trung bình mà thôi.

Tào Mao đã cử người đi hỏi thăm, và vị quan phụ trách việc này cho biết: Lý do là bởi vì Hồ Tuân trước đây từng theo học Tư Mã Yì và Tư Mã cùng các vị sư khác, nhưng không thể ngăn chặn họ gây rối.

Tào Mao lập tức hỏi lại: Vậy vào lúc đó, ngươi đang làm gì?

Và thế là, danh tiếng của Hồ Tuân từ “Kính” đã chuyển thành “Vũ”.

Đối với sự việc này, mấy người con trai của Hồ Tuân đều cảm thấy rất xúc động và biết ơn.

Dù sao thì, danh tiếng của Hồ Tuân trong giới quý tộc Trung Nguyên cũng không mấy tốt; nếu để họ tự do hành động, chẳng biết cuối cùng sẽ xảy ra chuyện gì đâu.

Tào Mao đã khuyên nhủ họ nhiều lần, yêu cầu họ tuân thủ các quy tắc lễ nghi, không được làm điều ác, đặc biệt là không được uống rượu hay tham gia những hoạt động xấu xa khác.

Sau khi nói xong, Tào Mao mới cho phép họ rời đi.

Khi những người này rời khỏi cung điện, Tào Mao mới thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ cần bước vào gặp Hoàng đế, họ đã phải chịu áp lực rất lớn rồi.

Lúc này, Hồ Phấn bỗng nhiên đá em trai mình là Hu Thế một cái.

Hu Thế bị anh trai đá ngã xuống đất và la lên; những người khác cũng vội vàng nhìn về phía họ.

Hồ Phấn quát mắng: “Những lời nói của Hoàng đế Phương Tài kia là dành cho ai vậy?! Cha vừa mới qua đời, mà ngươi đã bắt đầu uống rượu say rồi à?!”

“Nếu lần này ngươi dám làm ô uế danh tiếng của cha, gây hại cho gia tộc chúng ta, ta sẽ không tha cho ngươi đâu!!”

Nghe thấy những lời này, Hu Thế lập tức không dám kêu la nữa, chỉ cúi đầu nói: “Anh trai, con chỉ là giao du với một số nhà văn mà thôi.”

“Không được giao du nữa!”

“Một lũ quỷ ác uống rượu! Đáng bị chém thành từng mảnh! Nếu sau này con trở thành Đại tướng, con sẽ ra lệnh: bất kỳ ai uống rượu say đều sẽ bị xử tử không tha!”

Hồ Phấn mắng mỏ một hồi, sau đó là người đầu tiên rời khỏi đó.

Hu Quảng với vẻ mặt bất đắc dĩ đã giúp em trai mình đứng dậy.

“Tại sao con lại khiến anh hai tức giận như vậy?”

“Những lời nói của Hoàng đế Phương Tài rõ ràng là dành cho con mà. Cha chúng ta trước đây đã tạo ra rất nhiều kẻ thù; nếu con lại bị bắt quả tang làm điều gì đó xấu, họ sẽ không buông tha chúng ta đâu.”

“Từ nay về sau, con đừng uống rượu nữa.”

Hu Quảng giúp em trai đứng dậy, trên khuôn mặt anh cũng hiện rõ vẻ bất đắc dĩ.

Anh có linh cảm rằng, gia đình mình sắp gặp rắc rối rồi.

Trong gia tộc họ cũng không hẳ