“Hahaha, triều đình lại có thêm vài nhân tài nữa rồi!”

Các quan lại cười ha hả đứng dậy để chào đón ba vị đại thần mới đến.

Ngoài Tào Dụ và Hạ Hầu Hiến, một vị đại thần khác cũng xuất hiện trước mặt mọi người.

Người này chính là vị tân tiến sĩ Sĩ Lý – Vương Kinh.

Tuy nhiên, ánh mắt của mọi người đều tập trung vào Tào Dụ và Hạ Hầu Hiến; họ tỏ ra khá lạnh lùng đối với vị đại thần mới đến này.

Vương Kinh có làn da ngăm đen, thân hình không cao lớn, trông rất nghiêm túc và ít khi cười nói.

Ông xuất thân từ gia đình nông dân nghèo khó; khi còn nhỏ, ông đã theo cha đi cày cấy, và trong lúc nghỉ ngơi, ông thường đến nhà hàng xóm là họ Cui để nghe học. Người anh họ Cui rất ngưỡng mộ cậu bé ham học này, nên đã tài trợ cho ông hoàn thành việc học và sau đó giúp ông trở thành quan chức.

Vương Kinh đọc sách rất nhiều, và nhanh chóng trở thành một nhân tài nổi tiếng, các chức vụ ông đảm nhận cũng ngày càng cao cấp hơn.

Sau này, ông phục vụ dưới trướng của Cao Thượng; Cao Thượng giao cho ông mang vải đi kinh doanh tại Ngô Quốc, nhưng Vương Kinh không hài lòng và đã từ chức trở về nhà.

Khi Tư Mã Yì nắm quyền, ông được tái bổ nhiệm và trở thành thái thú. Sau khi được thăng chức lần nữa, Tư Mã đã đề bạt ông lên chức vụ Sĩ Lý.

Thật đáng tiếc, trước khi ông đến nơi, Tư Mã đã qua đời.

Do đó, các quan lại, vốn thiên vị phe thân cận với Tư Mã gia, tự nhiên không mấy hoan nghênh ông.

Lúc này, Cao Nhu đang cười ha hả, nắm tay Tào Dụ và ánh mắt cô ta tràn đầy niềm vui.

“Bệ hạ, chúng ta đã không gặp nhau nhiều năm rồi.”

“Quý công ơi…”

Tào Dụ luôn tỏ ra ôn hòa; đây vừa là điểm yếu vừa là điểm mạnh của ông. Ít nhất thì, ông vẫn được mọi người trong triều đình coi trọng. Các quan lại đối xử với ông – một vị vương gia – còn lịch sự hơn cả đối với Hoàng đế; ông nhanh chóng hòa nhập vào đám đông và bắt đầu trò chuyện thân mật với họ. Trong khi đó, Hạ Hầu Hiến đứng ở xa, nhìn họ một cách lạnh lùng, dường như không muốn giao tiếp với ai cả.

Không phải tất cả các đại thần đều tụ tập bên họ; vào lúc này, Vương Hiển đã xuất hiện bên cạnh Vương Kinh.

“Yan Wei! Một nhân vật nổi tiếng khắp thiên hạ! Tôi đã nghe nói rất nhiều về ngài!”

Vương Hiển mỉm cười và chào hỏi.

Vương Kinh vội vàng đáp lại: “Xin dâng lời kính trọng, làm sao tôi dám tự xưng là một nhân vật nổi tiếng trước mặt Vương công?”

Nói đến danh tiếng, thực ra Vương Kinh cũng không hề kém cạnh; ông được coi là một trong hai nhân vật nổi tiếng nhất của Hà Bắc, cùng với Xu Yun.

Nếu không phải vì xuất thân quá thấp, ông đã sớm được bổ nhiệm vào các chức vụ quan trọng trong triều đình.

“Tôi cần phải giao lưu nhiều hơn nữa… Biết ngài đến đây, tôi rất vui mừng. Việc giữ chức vụ của Sĩ Lý này thực sự không hề dễ dàng chút nào; tôi có thể giới thiệu mọi người trong nhà cho ngài.”

Vương Hiển thể hiện sự thiện chí lớn lao đối với ông ta.

Rõ ràng, Vương Hiển rất ấn tượng với người đàn ông trước mặt mình.

Nhưng Vương Kinh lại có vẻ lạnh lùng, không mấy tích cực trong việc đáp lại lời mời của Vương Hiển.

Các đại thần lần lượt ngồi xuống, bầu không khí trở nên rất thoải mái.

Chính lúc này, Tư Mã Phức bỗng nhiên nói lên: “Nghe nói gần đây Hoàng đế thường xuyên triệu tập các quan viên để uống rượu vui chơi, coi thường việc học… Vương công ạ, Ngài có biết chuyện này không?”

Vương Hiển vội vàng trả lời: “Tôi không hề biết.”

Bầu không khí vốn ấm áp bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo; ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Tào Dụ và Hạ Hầu Hiến.

Có vẻ như mọi người đang chờ đợi phản ứng của họ.

Nụ cười trên khuôn mặt Tào Dụ trở nên ngượng ngùng; ông không dám nói thêm gì, trong khi Hạ Hầu Hiến bên cạnh lại cười lạnh:

“Phó Thái phủ quán có phải là quá can thiệp vào công việc của Hoàng đế không?”

“Hoàng đế muốn gặp gỡ các quan viên, liệu có cần phải báo cáo với Ngài không?”

“À, ông định thay thế Đại tướng để quản lý Hoàng đế à?”

Tư Mã Phức cười và nói: “Tôi chỉ lo lắng cho việc học của Hoàng đế mà thôi, không có ý gì khác.”

Anh ta nhìn về phía Tân Sáng và nói một cách nghiêm túc: “Thưa ông Sinh, tôi mong ông sẽ ghé thăm Tướng Quân Bảo Hộ một chút; không thể để những người hầu cận này ảnh hưởng đến việc học của Hoàng đế được.”

Hiện tại, tất cả các quan lại đều không muốn Hoàng đế gặp rắc rối; trong khi đó, những người hầu cận này liên tục vào cung điện, làm những việc bí mật mà không ai biết rõ, khiến các quan lo lắng rất nhiều.

Tân Sáng vội vàng đồng ý.

Từ đầu đến cuối, họ hoàn toàn không coi trọng Hạ Hầu Hiến chút nào.

Hạ Hầu Hiến cực kỳ tức giận khi thấy mình bị mọi người phớt lờ; anh ta lập tức đứng dậy và rời khỏi Thượng Thư Đài.

Các quan lại dường như không để ý đến anh ta và tiếp tục cuộc họp của mình.

Tào Dụ nhăn mày nhưng vẫn không nói gì.

Thượng Thư Đài tiếp tục cuộc họp của mình; Wang Jing ngồi giữa các quan và quan sát những người đang nói chuyện trước mặt mình; trong mắt anh ta, dường như xuất hiện vẻ chán ghét.

Khi Dương Hù trở về nhà, chưa kịp bước vào cửa, anh đã nghe thấy tiếng nói chuyện bên ngoài sân.

Dương Hù có chút do dự nhưng vẫn mở cửa.

Quả nhiên, Tân Sáng đang ngồi trong sân, xung quanh có vài người hầu cận cầm theo những chiếc hộp gỗ; vợ của Dương Hù đang đứng đó lắng nghe những lời dạy bảo của Tân Sáng.

Khi thấy Dương Hù đến, khuôn mặt Tân Sáng tràn ngập nụ cười; ông vội vàng đứng dậy và nói: “Cháu trai đến rồi à!”

“Tôi đã đợi cháu lâu lắm rồi!”

“Xin chào Ngài Vệ Uý!”

Tân Sáng giả vờ tức giận: “Ở đây không có người ngoài, tại sao lại phải gọi chức vụ? Phải gọi là ‘Ngài’ mới đúng!”

Dương Hù đành phải thay đổi cách nói: “Xin chào Ngài.”

“Đến đây, ngồi xuống đi.”

Tân Sáng rất ân cần mời Dương Hù ngồi bên cạnh mình, sau đó bắt đầu trò chuyện gia đình; những lời nói vẫn luôn là những lời khen ngợi về người chị gái của mình – người luôn coi Dương Hù như con ruột của mình và chăm sóc anh rất chu đáo.

Dương Hù ngồi đối diện ông một cách trang nghiêm, lắng nghe những gì ông kể. Vợ của Dương Hù cũng nhận ra rằng có chuyện quan trọng cần bàn bạc, nên vội vàng rời đi.

“Cháu trai, cháu giữ chức vụ canh gác trong cung điện, còn tôi thì phụ trách việc bảo vệ cung điện; chúng ta là anh em họ, lẽ ra nên thường xuyên liên lạc với nhau hơn, nhưng những ngày gần đây, cháu hiếm khi ghé thăm tôi, tại sao vậy?”

“Thực sự là vì công việc quá bận rộn.”

“À, đúng rồi, tôi gần như quên mất… Công việc trong cung điện quả thật rất nhiều. Tôi nghe nói, những ngày này, Hoàng đế đã nhiều lần triệu tập các quan lại để thảo luận về những vấn đề quan trọng, phải không?”

Góc mắt Dương Hù hơi rung động, nhưng ông vẫn trả lời một cách nghiêm túc: “Đúng vậy.”

“Vậy cháu có biết họ đang thảo luận về những vấn đề gì không?”

“Không biết.”

Tân Sáng im lặng một lát, sau đó nói khẽ: “Cháu trai, Hoàng đế hiện vẫn còn trẻ, các quan đều không muốn những chuyện chính trị ảnh hưởng đến hoàn cảnh học tập của Ngài.”

“Ngài vẫn cần tập trung vào việc học, cháu hiểu ý tôi chứ?”

Dương Hù nói một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu, ông nói rất đúng.”

Tân Sáng rất vui mừng, nhưng Dương Hù tiếp tục nói: “Nhưng có thể để Vương công hướng dẫn Hoàng đế được không?”

Nụ cười trên khuôn mặt Tân Sáng lập tức biến mất.

“Cháu trai ạ, dù tôi là người giữ chức vụ canh gác, nhưng tôi cũng không thể can thiệp vào những việc này được. Nhưng cháu thì khác… Cháu chỉ cần cử một số binh sĩ đi là được.”

“Thưa ngài, các quan thường trực bên cạnh Hoàng đế là nhiệm vụ của họ; trách nhiệm của tôi là bảo vệ Hoàng đế, làm sao tôi dám cản trở họ được?”

“Không phải là cản trở… Đó cũng là cách để bảo vệ Hoàng đế, tránh cho Ngài bị người khác lừa dối.”

“Xin ngài thông cảm… Nếu các quan muốn gặp Hoàng đế, tôi không thể cản trở họ được.”

Khuôn mặt Tân Sáng trở nên lo lắng. Ông lại nói: “Cháu trai ạ, tình hình bây giờ không giống như trước đây nữa… Các gia tộc lớn như các người chắc chắn sẽ được phong tước và thăng chức trong năm nay… Tôi còn định để cháu đảm nhận vai trò chỉ huy quân đội trung ương nữa… Đó chính là con đường sự nghiệp tốt đẹp dành cho cháu.”

“Bạn đã học hành suốt bao nhiêu năm, am hiểu sâu rộng về chính trị và quân sự, phải không chỉ để mong được thăng chức sao?”

Dương Hù nhìn vào Tân Sáng, “Thưa ngài, tôi nghĩ rằng những chính sách này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp. Những người tài giỏi không nên được đánh giá dựa trên gia tộc; ngược lại, chính gia tộc mới cần dựa vào những người tài giỏi để phát triển. Khi chọn lựa quan lại, làm sao có thể dùng tiêu chuẩn gia tộc làm căn cứ? Những người xuất thân từ gia tộc lớn chắc chắn đều là người tài giỏi sao? Những chính sách này thật sự không công bằng đối với những người không có xuất thân cao.”

“Nếu áp dụng những chính sách như vậy, trong vòng năm mươi năm nữa, quân đội sẽ mất khả năng chiến đấu, các quan lại sẽ không biết gì về chính trị; những người tài giỏi sẽ không thể ra làm quan, và toàn bộ triều đình sẽ chỉ toàn những kẻ vô dụng. Đại Ngụy chắc chắn sẽ diệt vong.”

Tân Sáng cau mặt, ánh mắt dịu dàng của ông ta lập tức biến mất.

“Chú tôi ơi, có những lời không thể nói bừa bãi được.”

“Những người tài giỏi chắc chắn phải xuất thân từ những cuốn kinh điển, mà những cuốn kinh điển thì lại đến từ các gia tộc lớn. Việc dựa vào gia tộc để đánh giá và chọn lựa những người tài giỏi cũng là điều có lợi cho thiên hạ.”

Dương Hù lại lắc đầu, “Thưa ngài, liệu ngài không nghĩ rằng những chính sách này chỉ là cách ‘uống độc để giải khát’ sao?”

“Không nói đến những điều khác, chỉ riêng quy định ‘kẻ quý tộc không bị xử phạt’ nếu thực sự được thực hiện, thế giới này sẽ hỗn loạn đến mức nào đây? Các gia tộc giàu có sẽ làm bất cứ điều gì họ muốn, áp bức người dân; ngay cả khi giết người, họ cũng không bị trừng phạt. Hiện tại chỉ có việc nổi loạn xảy ra ở Hà Bắc, nhưng nếu tất cả những chính sách này đều được thực hiện… Tôi không biết những cuộc nổi loạn đó sẽ trở nên tồi tệ đến mức nào…”

“Đủ rồi!”

Tân Sáng ngắt lời Dương Hù, đứng dậy và khuôn mặt ông ta trở nên lạnh lùng.

“Chú tôi ơi, bạn còn trẻ, chưa hiểu được những điều chân thực. Trong gia tộc của bạn, không chỉ có chị gái bạn thôi đâu.”

“Thưa ngài, tôi nói những điều này không phải vì chị gái tôi, mà vì tất cả mọi người. Trong cuộc nổi loạn này, có bao nhiêu người thuộc các gia tộc lớn đã hy sinh? Nếu buộc cả thế giới phải nổi dậy chống lại chúng, liệu chúng ta có thể sống sót được không? Thưa ngài, ngày xưa, khi nhà Tần áp dụng chính sách bạo ngược, cả thế giới đã nổi d

Dương Hù Muốn nói nhưng lại thôi, chỉ biết nhìn anh ta rời đi.

Khi anh ta đã đi xa, Hạ Hầu phu nhân bước ra từ phòng trong và hỏi: “Ngài đâu rồi? Bữa ăn vẫn chưa được chuẩn bị đâu.”

Dương Hù ngơ ngác nhìn theo hướng mà Sin Bi đã rời đi, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Không cần chuẩn bị nữa.”

“Bữa ăn này, e là sẽ không bao giờ có dịp ăn nữa đâu.”

Hạ Hầu phu nhân hoảng sợ: “Thương yêu ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“À, cuối cùng thì chúng ta vẫn không đồng quan điểm… Lẽ nào họ không nhận ra điều đó chứ?”

“Tại sao lại phải để mọi chuyện trở nên tồi tệ đến thế này?”

Dương Hù thở dài, trong khi Hạ Hầu phu nhân trông rất lo lắng.

Đúng lúc đó, một người hầu bước vào.

“Chủ nhân, có khách muốn gặp.”

Dương Hù nhận lấy danh thiếp, ánh mắt lại lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Zhong Hui??”

“Anh ta đến đây để làm gì?”

Dương Hù bỗng nhiên hiểu hết mọi chuyện… Không lạ gì gần đây Hoàng đế liên tục triệu tập các quan lại, gây ra nhiều xáo trộn; hóa ra là anh ta đã đang chờ đợi mình ở đây.

Anh ta cười buồn, nhìn vợ mình và nói: “Cứ tiếp tục chuẩn bị bữa ăn đi… Bữa này, chúng ta sẽ ăn cùng một người khác đấy.”