“Anh trai, tại sao hắn lại đến đây?”

Cùng lúc đó, Sima Chiêu ngồi bên cạnh sư Tư Mã, khuôn mặt đầy nghi ngờ.

Hắn không nghĩ rằng Tào Mao đến đây vì mục đích kết minh; nếu thực sự muốn kết minh, họ lẽ ra nên làm điều đó một cách kín đáo chứ, sao lại phải công khai tổ chức những việc như vậy?

Sư Tư Mã nằm trên giường, giọng nói yếu ớt: “Ban đầu, hắn đến đây chỉ để làm gia tăng sự xung đột giữa các gia tộc lớn và chúng ta.”

“Ban đầu ư??”

“Nghĩa là, hắn đã thay đổi ý định ban đầu của mình khi đến đây?”

“Ừm, tôi đã dọa hắn một chút, và hắn nhận ra rằng nếu tiếp tục làm gia tăng mâu thuẫn, tôi cũng sẽ kéo hắn vào cuộc.”

Sư Tư Mã kiềm chế nỗi đau trong người, nói tiếp: “Hiện tại, hắn không có ý định can thiệp vào chuyện này; có lẽ hắn đang muốn tích lũy quyền lực cho mình.”

“Anh trai, vậy bây giờ hắn đang nghĩ gì?”

“Hắn muốn chiếm lấy Tư Mã gia.”

“Gì cơ?!”

Sima Chiêu bất ngờ đứng dậy, ánh mắt đầy giận dữ: “Đồ khốn nạn, dám làm như vậy sao?!”

Nhưng sư Tư Mã lại nhanh chóng nắm lấy tay Sima Chiêu và nói: “Đừng vội vàng. Ngày xưa, cha chúng ta cũng từng phải nhún nhường trước Cao Thượng… Kiên nhẫn không phải là điều tồi tệ.”

“Anh trai, đừng lo lắng… Tôi hiểu rồi, chúng ta phải kiên nhẫn.”

Thấy vẻ mặt của anh trai mình, Sima Chiêu liền thay đổi lời nói.

“Con trai ạ, con không thể đối đầu được với những kẻ ấy đâu…”

Khi sư Tư Mã nói ra điều này, Sima Chiêu muốn phản bác, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Vậy chúng ta sẽ phải làm gì tiếp theo?”

“Đừng hoảng sợ… Những kẻ ấy hiện nay không hề đoàn kết với nhau; con vẫn an toàn thôi.”

Sư Tư Mã hít một hơi thật sâu, rồi tiếp tục: “Chức vụ Đại tướng, có lẽ con sẽ không thể giữ được nữa… Nhưng Thượng Thư Đài… Chúng ta không thể để mất Thượng Thư Đài!”

“Sau này khi đối mặt với hoàng đế, cậu phải nghe theo mọi lệnh của ông ta, giả vờ tôn trọng ông ta như là người đứng đầu, như vậy sẽ có thể đưa An Thế đến bên cạnh ông ta, khiến ông ta giảm bớt cảnh giác.”

“Nếu phải làm việc cho ông ta, đừng hành xử xấu; hãy cố gắng hết sức, bởi vì ông ta rất khoan dung với những người có ích.”

“Chỉ cần cậu nắm giữ được Thượng Thư Đài, thì vẫn còn hy vọng xoay chuyển tình thế.”

“Danh tiếng của tôi không tốt bằng danh tiếng của cậu, nhưng mọi chuyện khác, tôi sẽ tự mình lo liệu; cậu không cần tham gia vào đó.”

Tư Mã thầy đã chỉ dẫn một cách nghiêm túc.

Chỉ sau vài phút nói chuyện, Tư Mã thầy lại lăn vào giấc ngủ.

Ánh mắt của Sima Chiêu tràn đầy phức tạp.

Làm sao anh ta có thể không biết rằng người anh trai mình đã đến giai đoạn cuối cùng? Hiện tại, thời gian anh ta tỉnh táo trong một ngày cũng không nhiều; anh ta thường xuyên rơi vào trạng thái hôn mê, bệnh tật về mắt ngày càng trở nên nghiêm trọng, đau đớn không thể chịu đựng nổi, tay chân yếu ớt, không thể ngồi dậy, và ngay cả nói chuyện cũng rất vất vả.

Trong tình trạng như vậy, yêu cầu người anh trai mình tiếp tục bảo vệ mình quả là quá đáng.

Sima Chiêu ngồi bên cạnh Tư Mã thầy và bắt đầu suy nghĩ về các kế hoạch.

Nếu không thể giữ được chức vụ Đại tướng, liệu có thể tận dụng vị trí này để đổi lấy Thượng Thư Đài không?

Có lẽ nên hỏi Đỗ Dự và những người khác xem họ có ý kiến gì hay không.

Xung quanh mình có quá nhiều người tài giỏi; dù bản thân mình không nghĩ ra được kế hoạch, họ chắc chắn sẽ làm được.

Đang lúc Sima Chiêu đang suy nghĩ, bỗng nhiên có một vệ sĩ bước vào và thì thầm vài điều vào tai anh ta.

Sima Chiêu cau mặt, bước ra khỏi phòng bên trong.

Tư Mã Diên, Tư Mã và Tào Mao đang đứng bên ngoài cửa; khi thấy Sima Chiêu bước ra, Tào Mao vội vàng hỏi: “Tình trạng của cha rể có tốt hơn chút nào chưa?”

Trên khuôn mặt Sima Chiêu bỗng nhiên xuất hiện nụ cười, nụ cười ấm áp hơn nhiều so với Phương Tài.

“Bệ hạ đừng lo lắng, sức khỏe của anh trai tôi đã tốt lên rất nhiều rồi.”

“Thế thì tốt quá.”

“Chú, tôi có việc muốn xin chú.”

“À, bệ hạ cứ nói đi.”

“Hoàng hậu rất nhớ Ping, tôi nghĩ nếu đưa cậu ấy về cung, với sự đồng hành của hai chúng ta, mẹ con sẽ cảm thấy thoải mái hơn. Ngày xưa, Hoàng đế Vũ cũng từng nuôi dưỡng các vị như Hà Yến, Tần Lang… Tôi muốn noi gương tổ tiên, giữ cậu ấy bên mình và tự mình dạy dỗ cậu ấy.”

Sima Chiêu do dự một chút, rồi gật đầu: “Được thôi, đúng là nên làm như vậy!”

“Nếu bệ hạ muốn đón lại đứa con ruột của mình, ai dám phản đối chứ?”

Tào Mao lại nhìn kỹ Sima Chiêu trước mặt mình; có lẽ đây là lệnh của Tư Mã sư bảo ông ta tạm thời thể hiện thiện chí với mình?

Tào Mao vui mừng trong lòng và lại nắm lấy tay Sima Chiêu.

“Chú, nói về chuyện này, Ping vẫn cần người dạy dỗ. Nếu theo tôi về cung, e rằng sẽ không có người đức độ để dạy cậu ấy.”

“Thế này đi, sao không để Du Nguyên Khải theo tôi về cung, giữ chức vụ Thượng thư Hòang môn, rảnh rỗi thì đến dạy dỗ cậu bé nhỉ? Chú nghĩ sao?”

Sima Chiêu biến sắc.

“Nhưng người tâm phúc mà tôi tin tưởng nhất bây giờ, làm sao có thể để cho hoàng đế được?”

Tào Mao vội vàng nói: “Nếu bệ hạ cần gì, có thể triệu họ vào lúc rảnh rỗi. Bình thường tôi chỉ đọc sách học tập mà thôi, không cần đến Thượng thư Hòang môn. Hơn nữa, tôi đã có hai người đó rồi, họ cũng không quá bận rộn đâu.”

“Bệ hạ ơi, trong gia đình tướng quân vẫn còn rất nhiều việc phải lo liệu… Sao không chọn người khác thay vậy?”

“Người dưới trướng của tôi, Dương Công, trước đây từng là người giám hộ bệ hạ… Sao không để ông ấy theo bệ hạ về cung?”

Tào Mao ngạc nhiên: “Nếu bệ hạ không nói, tôi suýt quên mất người tài ba này rồi!”

“Chú, hãy cho tôi cả hai người này đi!”

Lúc này, Sima Chiêu suýt nữa phát cáu.

Ông cha này sẽ tát hai người các ngươi!

Nhưng tình hình bây giờ đã khác rồi… Lệnh của anh trai Phương Tài vẫn còn in sâu trong lòng ông, nên Sima Chiêu đành phải nói: “Về chuyện này, tôi vẫn cần hỏi ý kiến của Nguyên Khải trước. Bệ hạ không biết đâu, Nguyên Khải là người hiếu thảo, thường xuyên muốn từ chức để chăm sóc mẹ mình… Tôi sẽ nói chuyện với cậu ấy, để cậu ấy sớm đến cung.”

“Lời nói này chính là hình thức trì hoãn điển hình; việc dùng lá cờ hiếu thảo để che đậy ý định của mình khiến Tào Mao cũng không dám lên tiếng phản đối.”

Tào Mao cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cũng không vội vàng gì.

Điều này càng làm cho quyết tâm của Tào Mao trong việc kiểm soát Tư Mã gia trở nên mạnh mẽ hơn. Di sản của Tư Mã sư và Sima Chiêu thực sự rất lớn lao – không chỉ có những vị quan đức đáng kính, mà còn có các tổng đốc ở khắp nơi, các tướng lĩnh trong quân đội… Nếu có thể chiếm được những thứ đó…

Mặc dù không thể mang theo Đỗ Dự, nhưng việc đưa con trai của Tư Mã Phù về đây đã khiến Tào Mao rất vui mừng.

Tư Mã Phù ở lại trong cung điện có lẽ còn tốt hơn so với việc ở lại tại dinh thự của Đại tướng. Sau khi đưa con trai về, bà cũng không còn gì phải lo lắng nữa.

Còn Tào Mao thì lúc này lại rất cần đến Tư Mã Phù; bởi vì Tư Mã Phù chính là biểu tượng cho mối quan hệ hôn nhân giữa Tào Mao và Tư Mã gia.

Trong quá khứ, mối quan hệ hôn nhân này luôn phục vụ cho lợi ích của Tư Mã gia; nhưng bây giờ, Tào Mao hoàn toàn có thể sử dụng nó để đối phó với Tư Mã gia.

“Cha ơi, có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Gao Jun vội vàng bước vào phòng đọc sách.

Người này chính là người con trai cả của Cao Nhu và hiện đang giữ chức vụ tại dinh thự của Đại tướng, phục vụ dưới trướng của Tư Mã sư.

Cao Nhu lúc này đang cúi đầu viết gì đó; khi thấy con trai mình vội vã như vậy, ông lại lắc đầu và nói: “Các con đều như thế này… Làm sao ta có thể yên tâm về tương lai được?”

Gao Jun không kịp suy nghĩ gì thêm, liền nói ngay: “Cha ơi, hôm nay Hoàng đế đã đến tìm Đại tướng; họ đã nói chuyện rất lâu trong phòng, gặp gỡ mọi người, và cuối cùng còn đưa con trai của Tư Mã Phù đi nữa.”

Gao Jun đã kể cho Cao Nhu nghe tất cả những chuyện này một cách trung thực.

Nhưng Cao Nhu lại rất bình tĩnh và nói: “Quả nhiên đúng như dự đoán của tôi, có không ít người muốn lợi dụng sức mạnh của hoàng đế… Lỗ Dục, Sima Chiêu… Tất cả họ đều nghĩ như vậy.”

“Tuy nhiên, hoàng đế vẫn còn quá trẻ; không cần phải lo lắng quá mức.”

Gao Jun có vẻ ngạc nhiên: “Nhưng em thứ ba từng nói rằng cha rất đánh giá cao hoàng đế, vậy tại sao bây giờ lại xem thường ông ấy liên tục như vậy?”

Cao Nhu ngẩng đầu lên và nói một cách tức giận: “Cậu đang nói gì vậy?”

“Hoàng đế thông minh, giỏi cả văn lẫn võ, có chiến lược xuất sắc.”

“Nhưng rồi, ông ấy vẫn còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm. Tôi là một quan lớn đã phục vụ ba triều đại; làm sao ông ấy có thể trở thành đối thủ của tôi được?!”

“Tôi cũng không hề có ý định chiếm đoạt quyền lực như Tư Mã sư đâu! Tôi chỉ muốn cai trị thiên hạ một cách tốt đẹp mà thôi. Nếu hoàng đế thông minh, thì ông ấy sẽ không cản trở việc của tôi đâu!”

“Gao Jun, con phải nhớ rằng, trên thế giới này có rất nhiều người thông minh và xuất sắc… Nhưng trước sức mạnh quyền lực, tất cả những điều đó đều không đáng kể gì cả!”

Ánh mắt của Gao Tư Đô cháy bỏng khi anh tiếp tục nói: “Nếu tôi được trao chức vụ Đại tướng và Thượng thư, tôi sẽ có thể cai trị thiên hạ một cách hiệu quả, đánh bại các nước Sở và Ngô, thống nhất cả thiên hạ và tạo nên những công lao vĩ đại. Khi đó, bệ hạ chắc chắn cũng đã trưởng thành và có khả năng đảm nhận trách nhiệm… Lúc đó, tôi sẽ trả lại quyền lực cho bệ hạ.”

Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của cha mình, trong mắt Gao Jun chỉ toàn sự ngạc nhiên, chứ không hề có chút vui mừng hay hứng thú nào cả.

Cha mình đã bị quyền lực làm mù quáng rồi…

Trước sức mạnh lớn lao này, cha mình gần như đã mất đi chính mình.

Anh nhíu mày, nhưng lại không dám nói thêm gì nữa. Anh biết rằng trong những ngày qua, cha mình đã trải qua bao nhiêu khó khăn: trước tiên là bị Zhong Hui âm mưu hãm hại, khiến cha mình từ một nhân vật quan trọng trong triều đình trở thành một kẻ cô đơn, suýt nữa mất đi danh dự cuối đời… Sau đó, khi cố gắng phản kháng, lại bị Tư Mã sư nhiều lần đánh bại và làm nhục…

Và bây giờ, Cao Nhu đã 80 tuổi rồi.

Với tuổi tác như vậy, sau những gì đã trải qua, khi bỗng nhiên thấy vị trí Đại tướng đang đưa tay ra gọi mình, lòng Tư Đô

“Anh có biết không?”

“Lỗ Dục kẻ ngu đó thậm chí còn đi gặp Tư Mã Phức nữa.”

Cao Nhu bật cười: “Đó là hành động tự tìm cái chết; giờ đây, việc hắn thông đồng với Tư Mã gia và phản bội lợi ích của các quan lại sẽ bị mọi người biết đến.”

Gao Jun nhướng mày và nói: “Thưa cha, con nghĩ rằng Ngoại thượng Lu dám đến gặp Thái phụ chắc chắn là vì không sợ những điều này. Hơn nữa, các quan lại cũng không có ý định trừng phạt Tư Mã gia triệt để; họ chỉ muốn thực hiện những chính sách đó càng sớm càng tốt thôi. Bây giờ cha tập trung hoàn toàn vào Hoàng thái hậu, nhưng nếu Lỗ Dục liên minh với Tư Mã Phức và bắt đầu thúc đẩy các chính sách mới… thì tất cả các quan lại trong triều sẽ thuộc về Lỗ Dục mà thôi. Kế hoạch của cha sẽ tan thành mây khói.”

“Hừ! Một đứa trẻ non nớt như ngươi, biết được cái gì chứ?”

“Những con đường mà ta đã đi qua còn nhiều hơn cả những gì ngươi từng trải qua; đừng định dạy ta cách làm việc!”

“Ngày mai, hãy lan truyền tin đồn trong kinh thành, nói rằng Lỗ Dục đã thông đồng với Tư Mã Phức, và Tư Mã gia đã hứa cho hắn chức vụ Thượng thư; vì chức vụ đó mà hắn đã phản bội các quan lại.”