“Nào, Bình, hãy chào mẹ của em đi!”

“Dì ơi!!”

Quách Bình vui mừng lao đến bên Hoàng Thái Hậu và ôm chặt lấy bà.

Hoàng Thái Hậu nhìn đứa trẻ trong lòng mình, rồi ngẩng đầu nhìn Tào Mao.

“Sao con lại đến đây?”

“Dì ơi, là cha con dẫn con đến đây!”

Lúc này, Hoàng Thái Hậu cảm thấy đầu óc mình hơi rối bời.

Còn Tào Mao thì không quan tâm lắm; những chuyện này chỉ là nhỏ nhặt mà thôi. Sau này, mỗi người sẽ sống theo cách của mình. Nếu thực sự phải so đọi về địa vị gia tộc, thế giới này sẽ xuất hiện rất nhiều tình huống kỳ lạ. Ví dụ, vợ của Tào Mao là Tư Mã Phù, mẹ cô ấy là Hạ HầuHuī, cha của Hạ HầuHuī là Hạ HầuShàng, còn Hạ HầuShàng lại là cháu trai của Hạ HầuYuān… Và Hạ HầuYuān còn có một cháu gái đã kết hôn với Trương Phi; con gái của họ lại được gả cho Lư Thiền. Nhìn từ góc độ này, Tào Mao và Lư Thiền thậm chí còn là họ hàng xa xôi nữa!

Ngay cả khi không xét đến điểm này, vẫn còn rất nhiều cách để kết nối họ hàng với những người khác.

Trong những năm qua, các gia tộc lớn liên tục kết hôn với nhau, khiến mối quan hệ trở nên phức tạp đến mức khó có thể hiểu rõ được.

Hoàng Thái Hậu nhìn Quách Bình và cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Nhưng khi nhìn thấy vẻ vui vẻ của đứa trẻ, bà lại nhớ đến người anh họ đã qua đời sớm, và đôi mắt bà lại đầy nước mắt.

Giọng nói của bà trở nên dịu dàng hơn nhiều: “Con đã ăn uống gì chưa?”

“Con muốn ăn gì đây?”

“Dì ơi, con đã ăn trước khi đến đây rồi, con không đói đâu.”

Hoàng Thái Hậu chơi đùa với đứa trẻ một lúc, sau đó Phương Tài nhìn về phía Tào Mao – dường như cô ấy muốn Tào Mao giải thích tình hình cho mình biết.

Tào Mao nhìn về phía Tư Mã Phù bên cạnh và nói: “Chị hãy dẫn đứa bé trở về cung đi, con còn có việc cần bàn bạc với mẹ.”

“Lúc này, Tư Mã Phù thực sự đã trở thành một người vợ đảm đang; cô ấy mang theo con cái rồi rời đi.”

“Mẫu thân, con đã tìm hiểu rõ về bản chất thật của Tư Mã gia.”

“Ồ?”

“Sau khi con đến nơi ở của Tư Mã gia, họ đã đối xử với con rất lịch sự, không hề thiếu sót gì cả. Con liền đến gặp sư phụ Tư Mã; con thấy ông ấy đã ốm nặng, không thể cử động được nữa… Có lẽ chỉ trong vài ngày nữa là ông ấy sẽ qua đời.”

“Để kiểm tra xem họ có thật lòng hay không, con đã cố tình nói rằng muốn mang con cái đi.”

“Có lẽ mẫu thân không biết, nhưng Tư Mã Phù ban đầu không hề muốn đến cung điện này… Chỉ vì con trai cô ấy đang ở tại dinh của Đại tướng nên cô ấy mới buộc phải đến. Vì vậy, con muốn thông qua việc này để xác định thái độ thực sự của họ.”

“Khi con vừa nói ra điều đó, Sima Chiêu đã ngay lập tức đồng ý mà không hề do dự chút nào.”

“Tư Mã gia đã không còn là mối đe dọa nữa!”

“Chúc mừng mẫu thân! Cuối cùng thì chúng ta cũng đã đánh bại hoàn toàn kẻ thù mạnh mẽ này!”

Tào Mao lại cúi chào mẹ mình một cách sâu sắc.

Nhưng Hoàng Thái Hậu không khỏi hỏi: “Vậy tại sao Sima Chiêu lại cử quân đóng giữ các cổng thành của thành Luoyang?”

“Đó là để đối phó với những đại thần trong triều đình.”

“Mẫu thân, mặc dù bây giờ mẫu thân đã nhận được sự ủng hộ của các đại thần, nhưng chúng ta vẫn chưa có một đội quân thực sự trung thành với mình.”

“Các đại thần trong triều đình có mối quan hệ rất chặt chẽ với nhau; vì vậy, chúng ta không thể tin tưởng họ để giao cho họ trọng trách lớn.”

“Hiện nay, Sima Chiêu và các đại thần đều đang tranh giành quyền lực quân sự… Liệu Lỗ Dục có từng gửi thư lên cho mẫu thân chưa?”

Hoàng Thái Hậu gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Ông ấy đã gửi thư, đề nghị để Wang Guan và những người khác đứng đầu đội quân.”

“Nhưng Tư Đô công lại nói rằng những người này trước đây đều gần gũi với Tư Mã gia; vì vậy không thể tin tưởng họ để giao trọng trách.”

Tào Mao ngước mắt lên và nói: “Ngay cả Gao Tư Đô cũng muốn sắp xếp những người của mình để chỉ huy đội quân…”

Lúc này, Hoàng thái hậu Guo cũng cảm thấy rất bối rối và phiền muộn. Bà từng nghĩ rằng sau khi đánh bại sư phụ Tư Mã, mọi việc sẽ thuận lợi, bà có thể kiểm soát các quan lại và sống một cuộc sống độc đáo, không còn gặp phải bất kỳ rắc rối nào nữa. Nhưng không ngờ, sau khi sư phụ Tư Mã lâm bệnh nặng, tình hình triều đình lại trở nên càng ngày càng hỗn loạn. Bà cảm thấy mọi chuyện dường như đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát của mình, và không biết phải tiếp tục kế hoạch của mình như thế nào. Bà buồn bã nhìn về phía Tào Mao bên cạnh mình và hỏi: “Con yêu, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Mẫu thân, các quan lại trong triều đều có những ý định riêng của mình. Vậy tại sao chúng ta không thử bổ nhiệm một số người xuất thân không cao để họ phục vụ cho chúng ta? Chúng ta cần phải có lực lượng trực thuộc riêng!”

“Những người không bị chi phối bởi các quan lại, để họ chỉ huy quân đội cho chúng ta!” Tào Mao nói một cách quyết đoán.

“Mẫu thân, xem tình hình hiện tại này… Cao Nhu, Lỗ Dục và sư phụ Tư Mã đều đang tranh giành quyền lực quân sự. Là người được mọi người tôn trọng, nếu mẫu thân không có quyền lực quân sự thì chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.”

“Chỉ cần kiểm soát được quân đội trung ương, thì các quan lại cũng không dám phản đối mẫu thân nữa!”

Hoàng thái hậu Guo gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Vậy phải làm thế nào để đạt được điều đó?”

Tào Mao nói một cách nghiêm túc: “Con muốn giới thiệu một số người cho mẫu thân!”

“Lu Ruoling và Jiao Bo – những viên tướng trong quân đội trung ương; Li Zhao từng phục vụ bên cạnh con, nhưng sau đó bị bãi nhiệm vì không muốn phục tùng Tư Mã gia. Hai người này đều là những người mà mẫu thân có thể tin tưởng!”

“Mẫu thân, có thể ra lệnh cho Jiao Bo chỉ huy một đơn vị trong quân đội trung ương!”

“Trong thành Luoyang còn có Ji Kang – người này là bạn hữu của gia tộc Cao chúng ta, một nhân vật nổi tiếng khắp thiên hạ; có thể để anh ta cũng chỉ huy một đơn vị trong quân đội trung ương.”

“Ngoài ra còn có nhân vật nổi tiếng khác là Lü An – con trai của Lü Zhao, cựu thống đốc Khu vực Jizhou; anh ta rất dũng cảm và luôn mong muốn phục vụ đất nước; anh ta cũng có thể được giao nhiệm vụ chỉ huy một đơn vị.”

“Nếu tính cả Li Zhao, thì quân đội trung ương sẽ có tổng cộng mười đơn vị, và mẫu thân sẽ nắm giữ bốn trong số đó!”

“Chúng ta hãy bắt đầu với bốn đơn vị này, và biến chúng thành lực lượng trực thuộc hoàn toàn của mẫu thân!”

Ho

Tào Mao trả lời: “Chuyện này rất đơn giản thôi. Chúng ta chỉ cần bốn người đó tổ chức quân đội, được thăng chức và có cơ hội ghi công là được. Đối với những binh sĩ có năng lực, chúng ta có thể tìm cớ loại bỏ những tướng lĩnh xuất thân từ các gia tộc quyền quý.”

Hoàng Thái Hậu Guo tròn mắt lên: “Những quan lại kia sẽ cho phép chúng ta làm như vậy sao?”

Tào Mao cười khẽ:

“Mẫu thân, việc này là Tư Đô công làm ra để kiềm chế Lỗ Công; nếu không thì cũng là Sima Chiêu muốn lấy lòng con trai mình để kiềm chế phe đối lập. Chuyện này có liên quan gì đến chúng ta đâu?”

Hoàng Thái Hậu Guo bỗng hiểu ra.

“Nhưng làm như vậy liệu có khiến Tư Đô công tức giận quá mức không?”

“Không đâu, mẫu thân. Chúng ta có thể nói thật với ông ấy và để ông ấy tự xử lý chuyện này!”

Nhìn vào ánh mắt thông minh của Hoàng Thái Hậu Guo, Tào Mao tiếp tục nói: “Thôi thì để con lo liệu việc này đi. Làm sao có thể để mẫu thân phải phiền lòng vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy chứ? Những việc phiền phức như thế này, con sẽ lo giúp mẫu thân! Con chắc chắn sẽ không làm mẫu thân thất vọng đâu!”

Trong thời gian qua, Tào Mao thực sự đã nỗ lực rất nhiều, và hầu hết những việc anh ấy đề xuất với Hoàng Thái Hậu đều diễn ra theo đúng dự đoán của mình. Hiện tại, mức độ tin tưởng mà Hoàng Thái Hậu Guo dành cho Tào Mao vẫn rất cao.

Ít nhất thì Cao Nhu cũng cần ba bốn lần mới có thể làm lung lay niềm tin của bà ấy vào Tào Mao, trong khi Tào Mao chỉ cần một lần là có thể lấy lại niềm tin đó và thậm chí làm lung lay niềm tin của bà ấy vào Cao Nhu nữa.

Tuy nhiên, tuổi tác của Tào Mao lại là một trở ngại; nếu anh ấy trẻ hơn hai mươi tuổi nữa, có lẽ Hoàng Thái Hậu Guo sẽ tin tưởng anh ấy hoàn toàn và giao cho anh ấy quyền xử lý mọi việc, miễn là anh ấy luôn giữ thái độ tôn trọng như hiện nay.

Điều lớn nhất mà Hoàng Thái Hậu Guo mong muốn, chính là được mọi người coi trọng và được tôn kính. Bà ấy không hề có tham vọng thay đổi triều đại hay xây dựng một gia tộc trường tồn hàng nghìn năm; bà ấy chỉ là một người thiếu tự tin, cần được người khác quan tâm, cần được sử dụng, và muốn chứng minh giá trị của mình mà thôi.

Bây giờ cô ấy tham gia vào quá nhiều việc, nhưng điều “quá đáng” nhất mà cô ấy làm chỉ là khoe khoang trong cung điện, khiến cho những tướng sĩ và quan lại phải chào hỏi mình mà thôi. So với những kẻ xấu xa và hung ác trong triều đình, cô ấy thực sự chỉ là một con cừu non vô hại mà thôi.

Tào Mao thực sự rất yêu mến Thái hậu này. Tốt lắm, thật tuyệt vời.

Tào Mao không hề có ý định loại bỏ Thái hậu; đối với Tào Mao hiện tại, Thái hậu vẫn là một người dựa vào được. Dù bà ấy không quá đáng tin cậy, nhưng ít ra bà ấy cũng không tự gây rắc rối. Khi các quan lại có ý đồ gì đó, Tào Mao sẽ biết ngay, điều đó thật tuyệt vời.

Tào Mao không nói thêm gì nữa, tiếp tục kể cho Thái hậu nghe những câu chuyện thú vị. Khi Thái hậu bắt đầu mệt mỏi, Tào Mao liền xin phép rời đi.

Sau khi rời khỏi nơi ở của Điện Chiêu Dương, Tào Mao lại tiếp tục suy nghĩ về kế hoạch của mình. Trong tình hình hỗn loạn hiện nay, đây chính là thời cơ tốt nhất để củng cố quyền lực của mình.

Mười trung đoàn thuộc quân đội trung ương đều là những chiến binh dũng cảm của Đại Ngụy. Nếu có thể, Tào Mao không muốn gây ra nội chiến; những người này vốn đã là binh sĩ của mình, tại sao lại phải đổ máu vì những mâu thuẫn cá nhân của các quan lại?

Tào Mao muốn nắm giữ quyền lực trong quân đội trung ương; những vị trí như Tổng chỉ huy quân trung ương, Quân lệnh trung ương hay Hỗ trợ quân trung ương đều vô cùng quan trọng và là mục tiêu theo dõi của rất nhiều người. Nhưng Tào Mao lại không có ai đủ uy tín để giành lấy những vị trí đó.

Nếu muốn chiếm giữ chúng, chỉ có thể gặp Trình Mao để giảm bớt áp lực đối với các thành viên của hoàng tộc, sau đó tìm những người có danh tiếng và kinh nghiệm đủ để đảm nhận những vị trí đó.

Vị trí của các sĩ quan cũng rất quan trọng, nhưng tác động của chúng không lớn bằng những vị trí cao cấp kia. Hiện nay, quân đội trung ương đang trong tình trạng hỗn loạn đặc biệt.

Sima Chiêu đã bãi nhiệm Quách Lập và tự mình đảm nhận chức vụ Tổng chỉ huy quân đội trung ương với tư cách là Tướng Chinh Tây. Anh ta cũng bổ nhiệm em trai mình là Tư Mã Can vào vị trí Quân lệnh trung ương, đồng thời đề nghị cho Đặng Ngải – Tư lệnh Yên Châu – vào kinh đô để đảm nhận chức vụ Hỗ trợ quân trung ương.

Và về việc bổ nhiệm các sĩ quan, ông đã đưa con trai mình là Tư Mã Diên, người tin cậy như Yin Dama và Thành Chu vào giữ các chức vụ sĩ quan trong quân đội trung ương.

Tuy nhiên, Lỗ Dục cũng không ngừng tìm cách chiếm lấy những vị trí này, liên tục gửi đơn xin và cố gắng thu hút các sĩ quan hiện tại.

Hiện nay, thành phần của các sĩ quan trong quân đội trung ương rất phức tạp, và do mối quan hệ họ hàng giữa họ, thật khó để xác định ai thuộc phe nào.

Tào Mao có thể sử dụng một số người để họ đảm nhận các chức vụ sĩ quan, sau đó từ từ tiến hành “quét sạch” phe đối lập, biến quân đội thành lực lượng thực sự trung thành với hoàng đế.

Nhưng điều khiến Tào Mao lo lắng nhất hiện nay là tất cả những người tin cậy của ông đều không am hiểu về quân sự. Họ không có kinh nghiệm chỉ huy quân đội; mặc dù điều này không ngăn cản họ được thăng chức, nhưng việc thanh lọc sĩ quan và huấn luyện quân đội sau này đòi hỏi những kỹ năng nhất định. Ngoại trừ Li Zhao – người có xuất thân từ quân đội – những người khác thực sự không chắc đã có thể làm tốt công việc này.

Tuy nhiên, Tào Mao lại có một ứng viên lý tưởng… Đó là Ma Long.

Lúc này, Ma Long đang cảm thấy uất ức vì xuất thân thấp kém khiến ông không có cơ hội thăng tiến. Tào Mao sẵn lòng cho ông một cơ hội. Chỉ cần Ma Long đến Lạc Dương, mọi chuyện sẽ thay đổi.