Hai người ngồi trong căn phòng bên trong và bắt đầu trò chuyện với nhau một cách nhiệt tình.

Có người hầu mang trà đến và đặt trước mặt họ, sau đó là các món ăn ngon lành khác.

Hai người trò chuyện rất vui vẻ; thậm chí Tư Mã Phức còn âu yếm nắm lấy tay của Vương Hiển.

Sau một lúc trò chuyện về gia đình, Vương Hiển đã nói ra mục đích của mình đến đây:

“Thái phụ công ạ, lần này tôi đến đây là để xin sự giúp đỡ của ngài.”

Vương Hiển không giấu giếm gì cả, mà trực tiếp kể cho Tư Mã Phức nghe về việc Hoàng đế triệu hồi mình, sau đó lại triệu hồi các đại thần dưới quyền ông, nhưng đến nay tất cả mọi người đều từ chối gặp gỡ.

Ông nói mọi chuyện một cách thành thật, không che giấu điều gì cả.

Tư Mã Phức lắng nghe những lời này một cách rất chăm chỉ.

“À, ra vậy… Hoàng đế đang rất muốn tổ chức lễ nghi đó à.”

Tư Mã Phức cười nói, “Có vẻ như Hoàng đế không tin tưởng vào các đại thần, lo rằng mình có thể bị lật đổ.”

“Thái phụ công ạ, tôi thực sự muốn thực hiện những việc lớn lao này, nhưng trong tình hình hiện tại, thật sự rất khó để tiến hành. Vấn đề cải cách này đã được đề xuất bao nhiêu lần rồi? Nhưng mỗi lần đều không thành công.”

“Tôi nghĩ rằng, nếu các đại thần không đoàn kết lại với nhau, thì sẽ không thể hoàn thành việc này được.”

Tư Mã Phức nhìn chằm chằm vào Vương Hiển.

“Vương công Bình thường ngài rất thông minh, sao lúc này lại không nghĩ ra được điều đó?”

Khuôn mặt của Tư Mã Phức bỗng nhiên trở nên nghiêm túc. Ông nói với người hầu đang đứng đó rót trà: “Cậu hãy ra ngoài trước đi, đóng cửa lại và không được ai vào đây.”

Người hầu ngạc nhiên một chút, rồi vội vàng rời khỏi đó.

Khi chỉ còn lại hai người trong căn phòng, nụ cười trên khuôn mặt của Tư Mã Phức cuối cùng cũng biến mất.

“Thái thường ạ, Kinh Vương đó là con trai của Hoàng đế Liệt Tổ, nhưng rồi ông ấy cũng bị lật đổ mà thôi.”

“Vua hiện tại là người như thế nào? Ngài ấy có quan tâm đến những chuyện này không?”

Vương Hiển nhíu mày và hỏi.

“Tôi không biết bạn nghĩ gì, nhưng tôi thấy hoàng đế hiện nay luôn khiến tôi liên tưởng đến anh trai mình một cách kỳ lạ.”

“Có lẽ bạn không biết, vua này ở rất nhiều khía cạnh đều giống anh trai tôi – luôn tỏ ra yếu đuối trước kẻ thù, nhưng khi hành động thì lại nhanh chóng và quyết đoán đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.”

“Sau khi bạn kể cho tôi nghe những điều này, bạn có biết điều đầu tiên tôi nghĩ đến là gì không?”

Vương Hiển lắc đầu.

Tư Mã Phức hỏi một cách trầm ngâm: “Để tổ chức buổi lễ tế này, các quan lại sẽ phải đến đâu?”

“Tất nhiên là đến Gao Ping.”

Vương Hiển bỗng nhiên hiểu ra: “Ý Ngài là… Hoàng đế muốn tái diễn lại câu chuyện ở Lăng Gao Ping à?!”

Tư Mã Phức cười lạnh: “Ma Long và Kê Khang thuộc quân đội trung ương đều là những người tin cậy của hoàng đế. Các quan trong cung điện như Chung Hội cũng đã quay sang ủng hộ hoàng đế từ lâu rồi.”

“Nếu các quan lại ra ngoài đến lăng mộ của Minh Đế, trong khi hoàng đế đột nhiên phong tỏa thành phố Lạc Dương và chỉ định những người tin cậy của mình giữ chức vụ tướng lĩnh, thì liệu các đội quân trên khắp thiên hạ sẽ xảy ra chuyện gì?”

Vương Hiển cảm thấy lạnh ran khắp người; trong chốc lát, ông ta thực sự rùng mình.

“Làm sao ông ta dám như vậy?!”

“Với quân đội, các quan lại và Thái hậu ở tay mình, tại sao ông ta lại không dám?”

“Lúc trước, ông ta chẳng có gì cả, nhưng vẫn dám đối đầu với tướng lĩnh mà không chịu nhượng bộ; bây giờ ông ta đã có tất cả những thứ đó… Sức mạnh của chúng ta còn yếu hơn tướng lĩnh nữa, làm sao ông ta lại sợ chúng ta được chứ?!”

Tư Mã Phức nói một cách nghiêm túc: “Không ngờ ngay cả người như bạn cũng bị ông ta kiểm soát.”

“Bạn vẫn đang coi thường hoàng đế quá; bạn luôn nghĩ rằng ông ta không dám giết người, phải không?”

“Hơn nữa, những người dưới trướng bạn kia thì sao? Những người có thể bị lời nói của hoàng đế thuyết phục… Liệu họ vẫn còn là người dưới trướng bạn nữa không?”

“Vậy mà bạn vẫn muốn cùng tôi hợp tác để giúp đỡ hoàng đế ư? Hôm nay hoàng đế có thể dùng lời nói để khiến họ không gặp bạn, nhưng ngày mai ông ta cũng có thể dùng lời nói để thuyết phục họ quay sang ủng hộ mình mà thôi!”

Vương Hiển bị Tư Mã Phức khiển trách trước mặt, và suy nghĩ của ông ta lập tức trở nên rõ ràng hơn.

Anh ta nhớ lại nụ cười dịu dàng của đệ tử mình; ngay lúc này, khuôn mặt ấy trở nên dữ tợn đến lạ thường, như thể có một tấm lưới vô hình đang chờ đợi anh ta sa vào đó.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Vương Hiển, Tư Mã Phức lại lắc đầu một lần nữa:

“Hãy suy nghĩ đi… Chỉ vì coi thường Hoàng đế mà bao nhiêu người đã phải gục chết trước mặt ông ta. Làm thầy của hắn, làm sao bạn có thể mắc phải sai lầm như vậy?”

Vương Hiển nói: “Tôi không hề coi thường ông ta… Tôi chỉ không ngờ rằng hắn dám tái hiện lại câu chuyện ở Gia Bình Lăng.”

Tư Mã Phức cười và nói: “Đúng vậy… Khi anh trai tôi thông báo cho tôi, tôi cũng không thể tin được; không ai ngờ hắn sẽ làm như vậy.”

Vương Hiển tiếp tục nói: “Thái Phủ Công, đệ tử của tôi là người rất thận trọng… Ngay cả khi có khả năng như vậy, tôi nghĩ hắn cũng sẽ không làm. Hắn luôn hành động cẩn thận, không thích mạo hiểm quá mức.”

Tư Mã Phức vẫy tay và nói: “Điều đó không quan trọng.”

“Bạn không biết đâu… Trong thời gian gần đây, tôi đã sắp xếp những người trở về từ quân đội vào trong cung điện.”

“Dương Hù không thể được thu phục… Chúng ta chỉ có thể thay đổi họ để khiến hắn mất đi quyền kiểm soát lực lượng vệ sĩ.”

“Ngoài ra, tôi còn muốn thay đổi những người hầu cận bên cạnh hắn… Nhưng việc này không hề dễ dàng.”

“Nếu bạn muốn hợp tác với tôi, thì đừng nghĩ đến chuyện giúp đỡ Hoàng đế nữa… Những người theo bạn, nếu họ không thực sự trung thành với bạn, thì hãy từ bỏ họ càng sớm càng tốt… Để tránh rước họa vào thân.”

Tư Mã Phức nói một cách oai phong… Nhưng trong lòng Vương Hiển, anh ta chỉ biết chửi thầm:

“Ngươi Phương Tài đe dọa tôi như vậy… Thực ra chỉ là để yếu đi sức mạnh của tôi thôi phải không?”

“Ngươi và Cao Nhu không sợ gì cả… Nhưng nếu tôi không có những người này giúp đỡ, làm sao tôi có thể cạnh tranh với các ngươi được?”

“Muốn tôi yên tâm phục vụ ngươi à?”

Vương Hiển có vẻ lo lắng: “Thái Phủ Công… Các quan lại vẫn cần phải đoàn kết với nhau… Không thể nào có chuyện từ bỏ ai được… Nếu không, làm sao có thể xử lý những việc lớn được?”

“Tôi có thể hiểu tại sao những người này lại bị dụ dỗ – vì danh tiếng, vì sự tự bảo vệ bản thân… Còn trường hợp của Vương Kinh thì có lẽ là do chuyện ở Hà Bắc.”

“Họ sẽ không theo phe Hoàng đế đâu; bởi vì những gì họ muốn, chúng ta có thể đáp ứng được nhiều hơn.”

Tư Mã Phức dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Vậy Thái Thường vẫn quyết định giúp đỡ Hoàng đế à?”

“Không… Sau khi bạn nói ra điều đó, tôi cũng nhận ra rằng không thể để mình bị hắn dọa nạt. Dù chuyện ở Lăng Gao Bình khó có thể xảy ra lần nữa, nhưng chúng ta không thể để cho cơ hội đó xảy ra.”

“Thái Phủ công, tôi sẵn lòng cùng ngài thực hiện những việc lớn lao.”

Tư Mã Phức cảm thấy hơi thất vọng; ban đầu ông ta muốn Vương Hiển tự nguyện suy yếu sức mạnh của mình rồi sau đó thu phục họ về phía mình. Nhưng kẻ già khốn nạn đó lại không vào bẫy.

Tuy nhiên, việc liên minh với họ cũng không phải là điều Tư Mã Phức từ chối; hiện tại, cơ hội chiến thắng của ông ta ngày càng ít đi. Trước đây đã có Cao Nhu, và bây giờ là Vương Hiển– ông ta bị kìm kẹp ở giữa, không thể tiến lên hay lùi lại được.

Bây giờ khi hai người này liên minh với nhau, và chính Vương Hiển là người cần sự giúp đỡ của ông ta, thì Tư Mã Phức cũng có thể chấp nhận điều đó.

Ngay lập tức, họ bắt đầu thảo luận về cách đối phó với Hoàng đế của đế quốc này.

Trong lúc riêng tư, cả hai đều bỏ đi vẻ ngoài bình thường của mình; biểu cảm trên khuôn mặt họ trở nên hung ác và dữ tợn. Họ đưa ra rất nhiều kế hoạch, những kế hoạch có thể khiến vị Hoàng đế trẻ tuổi này rơi vào tình thế khó khăn, từng bước tiến gần hơn tới thất bại và diệt vong.

Tại huyện Hà Nội, xã Chỉ…

Những binh sĩ thường ngày lười biếng bây giờ đang canh gác cẩn thận bên cổng thành, nhìn chăm chú về phía xa.

Người qua kẻ lại đang xếp hàng dài bên cổng thành. Trong số họ có thương nhân, có người lang thang, và cũng không ít những kẻ hiệp sĩ.

“Anh trai, có vẻ như sẽ không dễ dàng lắm đâu…” Vương Nguyên đứng trong hàng người, nghe người đứng phía trước mình thì thầm.

Lúc này, họ đều ăn mặc như thương nhân, đứng bên cạnh những chiếc xe ngựa chở đầy hàng hóa.

Nhìn những binh sĩ ở phía xa, Vương Nguyên lập tức cảm thấy không ổn.

Huyện Hà Đông và huyện Hà Nội đều đã tăng cường phòng thủ các thị trấn của mình, đặc biệt là huyện Hà Nội – vì lo sợ rằng cuộc nổi dậy ở khu vực Kỷ Châu có thể ảnh hưởng đến nơi này, nên mọi nơi đều được tăng cường lực lượng phòng thủ.

Việc muốn đánh chiếm những thị trấn này giờ đây khó khăn hơn rất nhiều so với trước đây.

“Anh trai, chúng ta có nên hành động không?”

Theo kế hoạch ban đầu, họ dự định tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, giết chết binh lính canh gác cổng thành, sau đó cho quân đội của mình xâm nhập vào trong thị trấn.

Nhưng hiện tại, trên bức tường thành đầy rẫy các binh sĩ đi tuần tra, mang theo loại nỏ mạnh mẽ, phòng thủ rất chặt chẽ.

Trong tình hình này, ngay cả khi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, cũng rất khó để đánh chiếm được; có thể họ sẽ phải ở lại đây.

“Không thể hành động.”

Sau khi đánh giá sức mạnh của đối phương và bản thân, Vương Nguyên quyết định hủy bỏ ý định tấn công thị trấn này.

Ít nhất là thị trấn trước mắt họ chắc chắn không thể đánh chiếm được.

“Hãy để các anh em mang đồ đạc rời khỏi đây trước đã, chúng ta sẽ vào trong thành xem tình hình thế nào; nếu có thể, sẽ đổi lấy một ít lương thực.”

Việc kiểm tra tại cổng thành cũng rất chặt chẽ, nhưng Vương Nguyên không hề sợ hãi. Anh ta sử dụng những giấy tờ và tiền bạc mà họ đã cướp được để qua mặt các binh sĩ, và Phương Tài đã vào được trong thành.

Vương Nguyên thực sự không sợ bị bắt; anh ta từng đảm nhiệm chức vụ quan chức ở địa phương, nên rất hiểu rõ tính cách của những người này.

Sau khi đi quanh thành một số vòng, anh ta nhận thấy rằng có rất nhiều binh sĩ đi tuần tra, liên tục xuất hiện từng đợt một.

Điều này khiến Vương Nguyên hoàn toàn từ bỏ ý định tấn công thị trấn. Anh ta sai người đi tìm hiểu xem liệu có thể tìm cách lấy lương thực thông qua con đường khác hay không.

“Anh trai, chúng ta phải từ bỏ luôn sao?”

“Ha, ai nói vậy?”

Vương Nguyên nhìn thẳng vào mắt họ: “Nếu không thể đánh chiếm thị trấn, thì không thể đánh chiếm pháo đài của gia tộc Uwa sao?”

“Chúng ta hãy xem xét những pháo đài của các gia tộc lớn nằm bên ngoài thành; chúng ta không cần thiết phải tấn công tất cả, chỉ cần cướp lấy lương thực của một gia tộc nào đó rồi bỏ chạy lên núi.”

“Tôi nghĩ rằng do những sự việc ở Hà Bắc, hầu hết các thị trấn này đều đã sợ hãi đến mức không dám ra khỏi thành để truy đuổi chúng ta; khi họ nhận được lệnh, chúng ta đã sẵn sàng trốn về núi rồi.”

Các thuộc hạ của anh ta đều ngưỡng mộ nhìn anh ta; quả thật là