“An Thế!!”

Tào Mao đứng trên xe, cười ha hả và vẫy tay chào.

Lúc này, Tư Mã Diên đang đứng cùng em trai mình là Tư Mã ngay trước cửa dinh của vị đại tướng, chờ đợi sự xuất hiện của hoàng đế một cách nghiêm túc và kính trọng.

Khi thấy Tào Mao đến, ánh mắt Tư Mã Diên bỗng sáng lên; anh định gọi tên, nhưng lại nhớ đến lời dặn của mẹ mình, nên giữ im và cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

“An Thế Cậu đang làm gì vậy?”

Tào Mao vội vàng đỡ anh dậy, trong ánh mắt tràn đầy sự ngạc nhiên.

Tư Mã Diên muốn nói điều gì đó, nhưng lại ngập ngừng; khuôn mặt anh trở nên phức tạp, đôi mắt đầy u sầu.

Bên cạnh, Tư Mã cũng cúi đầu thấp, không dám nhìn thẳng vào mắt Tào Mao.

Tào Mao thở dài một hơi; ngày này rốt cuộc cũng đã đến.

Anh hiểu rằng, có lẽ Vương Nguyên Kỳ đã tạm thời hướng dẫn Tư Mã Diên về những điều mà trước đây anh chưa từng biết – chẳng hạn như các kế hoạch mà gia đình họ đã thực hiện trong những năm qua, hay mối quan hệ thực sự giữa họ với hoàng đế…

Cho đến nay, Tư Mã Diên vẫn chưa từng tham gia vào việc chính trị; Sima Chiêu cũng không bao giờ để anh tham gia vào các kế hoạch của gia tộc. Giống như Tư Mã luôn bảo vệ danh tiếng của Sima Chiêu, Sima Chiêu cũng đang bảo vệ danh tiếng của Tư Mã Diên.

Nhưng bây giờ, khi Sima Chiêu không còn ở Lạc Dương và triều đình lại trải qua những biến động lớn như vậy, có lẽ Vương Nguyên Kỳ cũng lo lắng rằng Tư Mã Diên có thể làm điều gì đó ngu ngốc, nên mới kịp thời giải thích cho anh về chính trị.

Tư Mã Diên im lặng, không dám nói thêm gì nữa.

“An Thế Chẳng lẽ ngươi không coi ta là bạn sao?”

Tư Mã Diên Lắc đầu: “Không phải vậy đâu.”

Tư Mã Lúc này có vẻ hơi lo lắng, vội vàng nói: “Anh trai của tôi rất thân thiết với bệ hạ, chỉ là vài ngày gần đây ông ấy có chút bệnh thôi.”

Tào Mao Nhìn Tư Mã, mỉm cười mà không nói thêm gì, rồi chỉ vào những chiếc xe ngựa phía sau mình: “Trong những chiếc xe kia đều là các quan lớn; ngươi có thể đi gặp họ.”

Tư Mã Không dám từ chối, vội vàng đi theo.

Tào Mao thì nắm tay Tư Mã Diên, cùng nhau bước vào dinh thự của vị đại tướng này.

“Bây giờ trong dinh thự này, mẹ ngươi mới là người quyết định mọi việc phải không?”

“Ừ.”

“Vậy thì hãy đi tìm mẹ ngươi trước đi; ta còn nhiều lời muốn nói với bà ấy.”

Tào Mao dẫn Tư Mã Diên đi trên con đường; hai người bạn từng thân thiết bỗng nhiên im lặng, như thể trong vài ngày qua, mối quan hệ giữa họ đã trở nên xa cách.

Các binh sĩ theo sau Tào Mao bước vào dinh thự; Thành Kỳ và những người khác cũng đi theo, luôn cảnh giác quan sát xung quanh.

Họ đi mãi cho đến sân sau; Tào Mao bảo những người khác canh gác ở cửa, còn mình thì theo Tư Mã Diên bước vào sân.

Vương Nguyên Kỳ đang ngồi ở đó, với vẻ mặt nghiêm túc. Khi Tào Mao bước vào, bà ta liền nhìn chằm chằm vào anh ta.

Tào Mao cúi chào rồi ngồi xuống bên cạnh bà.

“Xin bà đừng lo lắng; ta đã đưa tất cả các sĩ quan của quân đội đến đây rồi. Từ hôm nay trở đi, họ sẽ ở lại trong dinh thự này, bên cạnh bà.”

“Họ cũng không phải chịu khổ gì cả; thậm chí còn mập lên nữa đấy.”

Tào Mao cười nói.

Vương Nguyên Kỳ ngước mắt lên và nói: “Bệ hạ có tầm nhìn và kế hoạch xuất chúng; việc họ thất bại trước Bệ hạ cũng là điều đáng đáng.”

Tào Mao lắc đầu: “Chúng ta chưa bao giờ đối đầu với nhau, làm sao có thể nói về thắng thua được?”

“Ta thực sự không bao giờ có ý định đối đầu với ai cả. Ta chỉ muốn quản lý tốt thiên hạ này, để mọi người không phải chịu đựng khổ đau mà thôi.”

Tào Mao nói một cách bình tĩnh: “Ta sẽ không gây khó dễ cho họ, cũng không gây khó dễ cho Bệ hạ, và càng không gây khó dễ cho Tướng Quân Vệ.”

“Trong tương lai, Đại Ngụy sẽ phải đối mặt với rất nhiều kẻ thù. Ngoài những thế lực đã ăn sâu vào xã hội, vẫn còn nhiều thảm họa khác nữa. Trong những lúc nguy cấp, chúng ta cần phải đoàn kết lại với nhau để đối phó với những kẻ thù mạnh mẽ.”

Vương Nguyên Kỳ gật đầu: “Bệ hạ nói rất đúng.”

Tào Mao bỗng nhiên cười lên. Không hiểu tại sao, mỗi khi anh ta nói sự thật, mọi người lại không tin; ngược lại, nếu anh ta nói dối, họ lại tin vào đó một cách mù quáng.

Phía trước còn rất nhiều thử thách đang chờ đợi. Những tai họa do con người gây ra thật đáng sợ, nhưng các thảm họa tự nhiên cũng không thể bị xem thường. Dịch bệnh, lũ tuyết, hạn hán… những thảm họa này sẽ lần lượt xuất hiện. Nếu không chuẩn bị kịp thời, chúng sẽ gây ra những tổn thất lớn cho thiên hạ.

Vương Nguyên Kỳ nhìn Tư Mã Diên và nói: “Yan, em hãy ra ngoài trước đi.”

Tư Mã Diên gật đầu và rời khỏi căn phòng bên trong.

Tào Mao nhìn theo bóng dáng u sầu của Tư Mã Diên và thì thầm: “Thật không nên kể cho anh ta quá nhiều điều… Anh ta luôn mong muốn trở thành một vị anh hùng, để quản lý thiên hạ này một cách tốt đẹp.”

Nhưng Vương Nguyên Kỳ lại nói: “Nếu tiếp tục che giấu sự thật với anh ta, e rằng anh ta sẽ trở thành công cụ trong tay Bệ hạ, để chống lại chính cha mình.”

Tào Mao lắc đầu: “Thứ phi không nghĩ đúng đâu.”

“ Sao vậy? Bệ hạ dám khẳng định mình không có ý định đó sao?”

Ánh mắt của Tào Mao bỗng trở nên lạnh lùng.

“Quả thực là không.”

“Nếu muốn đối phó với Sima Chiêu, tại sao lại cần phải qua nhiều bước phức tạp như vậy?”

“Ngày xưa, khi ta cô đơn và yếu thế, vẫn dám đối đầu với Đại tướng quân, nhưng bây giờ, khi ta đã có đủ sức mạnh và những tướng lĩnh xuất sắc dưới trướng, làm sao ta lại sợ hãi Sima Chiêu nữa chứ?!”

Tào Mao bỗng nhiên hỏi.

Khuôn mặt ông ta trở nên hung ác, ánh mắt sắc bén, không còn chút dịu dàng nào như mọi khi nữa.

Vương Nguyên Kỳ tái nhợt mặt và lập tức không thể nói ra lời nào.

Nhìn thấy vẻ sợ hãi rõ rệt trên khuôn mặt Vương Nguyên Kỳ, Tào Mao lại che giấu sự tức giận trên mặt và mỉm cười hiền từ như trước.

“Thần phi, lần này ngài đến đây là để hợp tác với Tướng Quân Vệ.”

“Ngài không sợ hãi Tướng Quân Vệ, nhưng cũng không muốn vội vàng phát động chiến tranh. Ngài sẽ để Tư Mã kế thừa tước vị của cha anh ta, và cũng sẽ giữ An Thế bên mình để anh ta có thể trưởng thành thành một vị võ tướng thực thụ. Hai người con trai của ngài sẽ không bị thiệt thòi gì cả.”

“Tướng Quân Vệ đã không còn cơ hội thắng nữa. Nếu ông ta kịp thời tỉnh ngộ và chịu đựng, ngài sẽ không giết ông ta, mà sẽ tận dụng những người thuộc gia tộc Tư Mã gia khác.”

“Nếu Tướng Quân Vệ không tuân theo lời ngài lần này, ngài sẵn sàng hy sinh cả hai bên để tiêu diệt toàn bộ gia tộc Tư Mã gia không sót một ai.”

Tào Mao nói một cách nghiêm túc.

Vương Nguyên Kỳ hoàn toàn không dám ngăn cản. Dù biết rằng khi hoàng đế thành công, trong lòng bà vẫn còn chút không tin tưởng vào Tào Mao. Trong suy nghĩ của bà, hoàng đế vẫn luôn là người hiền từ, nhưng khi Tào Mao bộc lộ bản chất hung ác của mình, bà lập tức không dám nói thêm gì nữa.

Bà đang đối mặt với người nắm quyền thực sự tại Luoyang.

Nếu ông ta muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể biến toàn bộ dinh thự của Đại tướng quân thành đống đổ nát.

Vương Nguyên Kỳ hỏi: “Thánh thượng muốn bà làm gì?”

“Xin ngài ra mặt an ủi những người thuộc gia tộc Tư Mã gia tại Luoyang, để họ không còn ý định chống đối nữa, và yên tâm làm việc của mình.”

“Còn về Tướng Quân Vệ, có lẽ sau này vẫn cần An Thế tự mình đến nói rõ những gì đã xảy ra cho ông ấy biết.”

Vương Nguyên Kỳ không dám nói thêm gì nữa, lại im lặng xuống.

“Xin hãy suy nghĩ kỹ về chuyện này. Ta là con rể của Đại tướng, tự nhiên sẽ không làm hại đến người thân của mình. Điều ta mong muốn chỉ là được giữ lại những người từng theo hầu Đại tướng trước đây – Đỗ Dự, Tư Mã--, Đặng Ngải--, Vương Cơ--, Hồ Phấn--.”

“Thật đáng tiếc nếu để những người này chết trong cuộc nội chiến.”

“Và còn cha ngài nữa… Ông ấy rõ ràng là người có tài năng lớn; hiện tại, các vị cao quý trong triều vẫn còn trống, và người đầu tiên ta nghĩ đến chính là ông ấy.”

“Tướng Quân Vệ tính tình nóng vội, sẽ không dễ dàng khuất phục trước ta… Nhưng ngài là người hiểu chuyện, chắc hẳn ngài cũng nhận thức rõ những lợi ích và rủi ro liên quan.”

Tào Mao đứng dậy, “Xin phu nhân hãy suy nghĩ thêm một lần nữa.”

Anh ta không đợi Vương Nguyên Kỳ trả lời, quay người rời khỏi căn phòng bên trong. Tư Mã Diên đang đứng ngoài cửa chờ đợi; khi thấy Tào Mao bước ra, ánh mắt anh ta lại lấp lánh vẻ buồn bã.

Tào Mao ra hiệu cho anh ta đi theo mình, và hai người bắt đầu đi dạo quanh dinh thự của Đại tướng.

“An Thế, ta rất rõ ngài đang nghĩ gì.”

“Khi lần đầu tiên gặp ngài, thực ra ta đã muốn giết ngài.”

Tư Mã Diên run rẩy.

Tào Mao tiếp tục nói: “Bởi vì ta cảm thấy vị trí của mình đang bị đe dọa, và người có khả năng kế vị ngai vàng nhất chính là ngài… Ta muốn hành động với ngài không phải vì giận dữ, mà vì tin rằng ngài thiếu tài năng và sẽ làm hỏng cả thế giới.”

“Nhưng sau khi quen biết với ngài, ta mới nhận ra rằng ngài hoàn toàn khác với cha ông ngài.”

“Ngài có tính cách khoan dung, thân thiện với mọi người, thành thật và biết phân biệt đúng sai… Ngài thực sự là một người bạn tuyệt vời.”

“Vì vậy, ta đã thay đổi ý định, bắt đầu dạy ngài những kiến thức về việc cai trị… Bởi vì ta nghĩ rằng, nếu ta qua đời, ngài có thể kế thừa ý chí của ta và góp phần quản lý thế giới này một cách tốt đẹp.”

“Tôi không biết bây giờ em đang nghĩ gì, nhưng đối với tôi, em là người bạn thân thiết nhất của tôi, mãi mãi không thay đổi.”

Tào Mao nói xong, liếc nhìn Tư Mã Diên đứng bên cạnh.

Đôi mắt Tư Mã Diên hơi ướt át, nhưng anh ta không nói gì cả.

“An Thế à, tình hình hiện tại vẫn chưa rõ ràng. Sau một thời gian nữa, tôi sẽ cho em đi, để em đến bên cha em.”

“Đến lúc đó, em có thể tự quyết định.”

“Bệ hạ…”

Tư Mã Diên bỗng nhiên lên tiếng.

Anh ta hỏi: “Bệ hạ phong tôi làm Quân sư Trung lang tướng, chỉ là muốn dùng tôi để an ủi mẹ tôi và người dân của Tư Mã gia phải không?”

Tào Mao lắc đầu: “Tôi định dùng em trai em để an ủi mẹ em và người dân của gia tộc em.”

“Việc phong em làm Quân sư, là vì sau này khi tôi đến Trường An để chinh phục nước Thục, tôi muốn em đi cùng.”

“Tôi muốn em trở thành Ngài Vũ Hầu của mình, muốn giao trọng trách thống nhất thiên hạ cho em.”

Tư Mã Diên nhìn ra xa, lặng lẽ không nói gì.

“Nếu mẹ tôi không kể cho tôi biết những điều này, liệu tôi có bao giờ biết được không?”

“Tất nhiên là không. Khi em lớn lên, rồi sẽ có một ngày em sẽ hiểu hết mọi chuyện, và cảm thấy như bừng tỉnh.”

“Nhưng những gì người khác nói với em, cuối cùng cũng không bằng việc em tự mình suy nghĩ ra.”

“Nói ra thì, thực ra mẹ em hiểu về tôi còn ít hơn cả em.”

“Có lẽ bà ấy nghĩ rằng tôi luôn lợi dụng em, và sau này cũng muốn dùng em để đối phó với cha em, với những người khác.”

“Chỉ có em mới biết được liệu tôi có thực sự lợi dụng em hay không.”

Tư Mã Diên cúi đầu, không nói gì.

Tào Mao lại đưa tay ra vuốt ve mái tóc anh ta: “An Thế ạ, tôi phải đi đây. Còn rất nhiều việc phải lo trong triều đình; em hãy ở lại đây, tiếp tục chăm sóc mẹ em, đừng để ai vào ra.”

“Vấn đề phòng thủ ở đây vẫn phải do em đảm nhận.”

“Đừng quên buổi yến Đông Đường trong hai ngày nữa nhé.”

“Lúc đó, tôi sẽ đợi em ở Đông Đường.”

“Đừng đến muộn nhé.”

Tào Mao quay người rời đi, còn Tư Mã Diên thì đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn theo bóng dáng hoàng đế đang đi xa.