“Anh trai?! Anh trai!!!”

Khuôn mặt của Sima Chiêu đầy tuyệt vọng; anh ta liên tục hét lên.

Còn Tư Mã thì chỉ nằm bất động trên giường.

Sau khi bị chảy máu trong cuộc họp triều, Sima Chiêu vội vàng đưa anh trai mình về nhà. Vừa về đến nơi, Tư Mã đã ngất đi.

Các thái y đến kiểm tra cũng chỉ biết lắc đầu, cho rằng bệnh tình đã quá nặng, gần như không thể chữa trị được nữa.

Sức khỏe của Đại tướng vốn dĩ đã yếu ớt; sau khi phải trải qua ca phẫu thuật mà không được nghỉ ngơi, lại còn bận rộn suốt ngày, lang thang khắp nơi trong cái lạnh giá của mùa đông này… Việc ông ấy vẫn sống sót được đến bây giờ đã là một phép màu rồi.

Sima Chiêu tức giận đến nỗi muốn giết chết các thái y, nhưng đã bị Tư Mã Phức ngăn lại.

“Anh trai! Đừng làm tôi sợ hãi nữa! Hãy tỉnh dậy đi, anh trai!”

“Con trai, đừng la hét nữa.”

Tư Mã Phức ngăn Sima Chiêu lại, khuôn mặt nghiêm túc:

“Nếu Thầy không tỉnh dậy, thì các quan lại sẽ không ngừng lại đâu. Chúng ta phải nhanh chóng tìm cách ngăn họ lại.”

Sima Chiêu nhìn anh ta một cái, rồi tức giận hỏi:

“Zhong Hui đâu rồi? Zhong Hui đã đi đâu??”

“Đại tướng, đừng gọi tôi đến nữa.”

Bỗng nhiên, có tiếng vang từ bên ngoài cửa. Sima Chiêu ngẩng đầu lên và thấy Zhong Hui đang bước vào nhanh chóng.

Trông anh ta rất mệt mỏi, đôi mắt đỏ hoe, tinh thần sa sút.

“Shiji! Cuối cùng anh cũng đến rồi… Những kẻ phản bội kia…”

Sima Chiêu thấy anh ta liền vô cùng xúc động, vội vàng tiến lên, nắm lấy tay anh ta và muốn nói về những chuyện đang xảy ra trong triều đình. Nhưng Zhong Hui đã ngăn anh ta lại:

“Không cần nói nữa, tôi đã biết hết rồi.”

Sima Chiêu lập tức im lặng.

Zhong Hui nhìn về phía Tư Mã đang nằm trên giường, ánh mắt anh ta cũng lấp lánh niềm buồn. Anh ta từ từ ngồi xuống bên cạnh Tư Mã.

“Ba ngày trước, Đại tướng đã sai người gửi thư cho tôi, nói rằng có vẻ như các quan lại trong triều đang có âm mưu xấu xa, bảo tôi phải nhanh chóng trở về.”

“Không ngờ rằng mình vẫn đến muộn một bước.”

“Tôi đã nghe nói về những chuyện đang xảy ra trong triều đình rồi.”

Lúc này, Trung Hội nhíu mày, khuôn mặt trở nên rất u ám.

Sima Chiêu Nhìn thấy người anh trai của mình đang gặp nguy cơ tử vong, không khỏi cắn răng nói: “Tất cả đều là lỗi của kẻ Tào Mao đó! Tôi đã từng nói rằng việc giữ lại tên nhóc này sẽ chỉ mang lại rắc rối cho chúng ta. Anh trai tôi cũng đã ra lệnh: nếu nó gây họa, thì phải giết Tào Mao đi. Theo tôi, bây giờ là lúc thích hợp để hành động!”

Trung Hội lạnh lùng phản bác: “Chuyện này có liên quan gì đến Hoàng đế chứ?”

“Các quan lại đối đầu với chúng ta chỉ vì lý do liên quan đến Hoàng đế sao?”

“Giết Hoàng đế có ích gì chứ?”

“Điều duy nhất có thể xảy ra là chúng ta sẽ chết nhanh hơn.”

Sima Chiêu cảm thấy câu nói đó thật sự rất đau lòng. Anh biết rằng mối quan hệ giữa Trung Hội và Hoàng đế luôn rất tốt, nhưng bây giờ, anh không dám trách móc Trung Hội nữa.

“Vậy thì giết Thái hậu đi?”

“Như vậy chúng ta sẽ chết còn nhanh hơn nữa… Thậm chí, những người mà Ngài cử đi có lẽ cũng không thể tiến vào được Điện Chiêu Dương đâu.”

Sima Chiêu càng trở nên tức giận: “Vậy phải làm thế nào đây? Chỉ có thể tiếp tục trì hoãn mãi sao? Phương Tài và Tư Mã Xùn đã trở về phủ rồi… Kẻ đàn bà ngu ngốc đó thậm chí còn ban hành sắc lệnh bãi nhiệm họ nữa! Nếu cứ tiếp tục như this, số lượng các sắc lệnh của bà ấy sẽ càng ngày càng nhiều… E rằng chức vụ Đại tướng cũng sẽ bị bãi nhiệm thôi!”

“Tôi sẽ thay mặt anh trai soạn thảo sắc lệnh bổ nhiệm Đại tướng, để Tư Mã Xùn tiếp tục giữ chức vụ đó! Tôi không tin rằng sắc lệnh của Đại tướng lại kém hơn những sắc lệnh vô nghĩa của Thái hậu đâu!”

Trung Hội nhíu mày, không nói gì.

Trong tình hình hiện tại, nếu chỉ nói về công bằng, thì sắc lệnh của Đại tướng quả thực không bằng sắc lệnh của Thái hậu.

Đại tướng chỉ có quyền chỉ huy toàn bộ quân đội cả nước, trong khi Thái hậu nắm quyền kiểm soát chính trị toàn quốc.

Nhưng sắc lệnh của Đại tướng chỉ là mệnh lệnh của một quan lại mà thôi; còn sắc lệnh của Thái hậu thì vượt qua cấp bậc của các quan lại. Sắc lệnh của Đại tướng không thể bãi nhiệm hay bổ nhiệm Hoàng đế, nhưng sắc lệnh của Thái hậu thì có thể làm được điều đó.

Sắc lệnh của Đại tướng không thể loại bỏ Thái hậu, nhưng sắc

“Tướng quân, tôi có một cách để bảo vệ dòng họ chúng ta và đối đầu với các gia tộc lớn.”

Sima Chiêu ánh mắt sáng lên: “Hãy nói đi!”

“Liên minh.”

“Với ai?”

“Với Hoàng đế.”

“Cái gì?! Anh điên rồ à?!”

Sima Chiêu tròn mắt, suýt nữa nhảy dựng lên.

Người khác có thể không hiểu, nhưng ông ấy biết rõ rằng Nữ hoàng Thái hậu đâu có can đảm kết thông với kẻ phản bội để chống lại Tư Mã gia đâu?

Người có thể làm được tất cả những điều này, chỉ có thể là Tào Mao!

Chính hắn đã thúc đẩy mọi chuyện, chính hắn đã tạo ra tình hình hiện tại này.

Ông ấy lập tức hỏi: “Ngài Chung! Ngài có biết anh trai tôi muốn làm những việc lớn lao gì không?!”

“Biết.”

“Vậy ngài có biết tất cả những điều này là do ai gây ra không?”

“Cũng biết.”

“Nếu đã biết hết rồi, tại sao lại bắt tôi liên minh với kẻ thù lớn nhất của chúng ta?! Ngài cũng muốn nổi loạn sao?!”

Sima Chiêu cuối cùng không nhịn được nữa. Trước đây, ông ấy đã rất tức giận vì Chung Hội quá thân thiết với Tào Mao; ông ấy cảm thấy rằng Chung Hội đã công khai thừa nhận mình thuộc phe Hoàng đế!

Nhưng Chung Hội không tức giận, ông ấy nói: “Tướng quân, từ buổi họp triều hôm nay trở đi, Hoàng đế không còn là kẻ thù của chúng ta nữa; những quan lại trong triều mới là kẻ thù thực sự.”

“Trong tình hình hiện tại, các quan lại đang lợi dụng Nữ hoàng Thái hậu để làm suy yếu vị trí của Đại tướng quân.”

“Nhưng mệnh lệnh của Đại tướng quân không thể chống lại lệnh của Nữ hoàng Thái hậu.”

“Chỉ có mệnh lệnh của Hoàng đế mới có thể đối đầu với lệnh của Nữ hoàng Thái hậu về mặt đạo đức.”

Sima Chiêu vẫn không tin: “Tôi có hơn một trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ trong quân đội trung ương; Nữ hoàng Thái hậu có bao nhiêu quân đâu?”

Chung Hội lắc đầu: “Tướng quân thật sự đánh giá thấp Một số gia tộc lớn quá. Vấn đề liên quan đến quân đội trung ương phức tạp hơn nhiều so với ông tưởng. Mặc dù các tướng lĩnh như Tướng chỉ huy quân trung ương, Tướng kiểm soát quân trung ương… đều là người của chúng ta, nhưng những chức vụ quân sự cấp thấp hơn đều do các thành viên của gia tộc quý tộc đảm nhiệm.”

“Nếu ngài ra lệnh cho họ tấn công các quan lại, ông nghĩ họ sẽ theo lệnh của ngài chứ?”

“Ngoại trừ quân đội trung ương, những vị Thái thú, Thái úy ở các địa phương… ai lại không xuất thân từ gia tộc quý tộc chứ?”

Bốn cuộc chinh phục, bốn thị trấn – cái nào mà không liên quan đến các đại thần trong triều đình?

Tình hình hiện tại này, hoàn toàn không thể giải quyết được chỉ bằng sức mạnh cưỡng bạo.

Sima Chiêu hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại. Trong suốt cuộc đời mình, ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ rơi vào tình cảnh như thế này; ông càng không ngờ rằng một ngày nào đó mình thậm chí còn phải liên minh với Hoàng đế. Nghĩ đến điều này, Sima Chiêu thậm chí muốn cười lớn.

Sắc lệnh của Hoàng đế Chung Quân chẳng có giá trị gì so với sắc lệnh của Thái hậu; và Hoàng đế cũng sẽ không liên minh với chúng ta đâu.

Không chắc đâu… Sắc lệnh của một Hoàng đế nắm quyền thực sự, làm sao có thể kém hơn sắc lệnh của Thái hậu được? Hơn nữa, phía Hoàng đế vẫn còn có Mục Khiếu Kiện nữa…

Góc mắt Sima Chiêu giật mình; theo ý bạn nói, chúng ta còn phải liên minh với Mục Khiếu Kiện nữa à???

Chung Hội tiếp tục nói: “Hơn nữa, việc gia tộc quý tộc làm như vậy, cả Đức Vua lẫn chúng ta đều không phải là người hưởng lợi. Dù sao thì, những gia tộc lớn đó luôn muốn chiếm đoạt quyền lực từ chúng ta – vì Đức Vua và chúng ta đều là những người thông minh, chắc chắn sẽ nhận ra điều này.”

Sima Chiêu lắc đầu; ông vẫn không tin những lời nói vô lý của Chung Hội.

Làm sao có ai lại liên minh với kẻ muốn chiếm đoạt ngai vàng của mình để chống lại các đại thần trong triều đình chứ??

Nhưng lúc này, Tư Mã Phức lại nhìn Chung Hội một cách suy tư.

Khác với Sima Chiêu, Tư Mã Phức lại cho rằng điều này hoàn toàn khả thi.

Hoàng đế thực sự rất thông minh; hành động của Tư Mã gia không chỉ gây hại đến lợi ích của Hoàng đế, mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến quyền lợi của chính Đức Vua nữa.

Nhưng nếu chúng ta liên minh với Hoàng đế và hòa giải với Mục Khiếu Kiện, cùng nhau chống lại các gia tộc lớn, thì tất cả những nỗ lực chuẩn bị trong những năm qua của Tư Mã gia sẽ trở thành công cốc.

Đúng lúc này, bỗng nhiên có người lên tiếng: “Tướng quân, tôi có một biện pháp.”

Sima Chiêu nhìn người vừa nói – đó chính là trợ thủ đắc lực của mình, Tân Hứa.

Vì sự phản bội của Tân Khuếch, ánh mắt Sima Chiêu nhìn người này có phần lạnh lùng: “Anh có biện pháp gì?”

Tân Hứa nói một cách kiên định: “Tôi đã nhận được ân huệ lớn lao từ Đại tướng, vì vậy tôi tuyệt đối không bao giờ phản bội ông ấy. Nhưng trong tình hình hiện tại, theo ý kiến của tôi, chúng ta không nên tiếp tục tranh đấu với các quan lại nữa; điều đó sẽ không có lợi cho bất kỳ ai.”

“Thay vì làm theo lời khuyên của Chu Quân và liên minh với Hoàng thượng, thà rằng chúng ta nên đồng ý với ý kiến của các quan lại còn hơn!”

“Tuy nhiên, trước khi đồng ý, chúng ta cần buộc các quan lại từ bỏ Thái hậu và đứng về phía mình; thậm chí có thể sử dụng họ để dập tắt cuộc nổi loạn của Mục Kiều Tiết.”

Tân Hứa nói một cách rất hăng hái.

Nhưng Zhong Hui không nhịn được mà bật cười: “Xun Quân thực sự là một người tài ba! Nếu Đại tướng đồng ý với yêu cầu của các quan lại, thì sau này liệu còn ai có quyền ra lệnh nữa không?”

“Dù sao thì cũng tốt hơn là cả hai bên đều thiệt hại nặng nề; ngay cả khi không thành công trong việc lớn, chúng ta vẫn có thể trở thành gia tộc số một thiên hạ! Đây cũng là một lựa chọn thay thế tốt mà!”

Tân Hứa cam đoan nói.

Zhong Hui chỉ vào anh ta và nói với Sima Chiêu: “Đại tướng hoàn toàn có thể đánh đuổi kẻ nhỏ nhen này!”

“Sự nghiệp vĩ đại của Đại tướng đã đến giai đoạn này; bây giờ còn cơ hội từ bỏ nữa sao? Trong tình huống này, không tiến thì chết; những lời nói của hắn đang coi tất cả chúng ta như Cao Shuang, bắt chúng ta tự nguyện giao nộp quyền lực và hòa nhập vào phe họ!”

Tân Hứa tức giận đến mức chỉ vào Zhong Hui và mắng: “Ngươi này rõ ràng đã đầu hàng Hoàng đế, muốn sử dụng tôi để phục vụ cho mục đích của Hoàng đế!!!”

Sima Chiêu thì không nghe thấy tiếng cãi vã của họ nữa; anh ta đầy tuyệt vọng nằm xuống trước mặt sư phụ Tư Mã, nước mắt không ngừng rơi.

Tư Mã nhắm mắt lại, hơi thở càng lúc càng yếu ớt.

“Sư ơi! Hãy vứt chiếc đồ chơi bằng tre đó đi! Quay lại phòng đọc sách đi!”

“Sư ơi! Việc để em trai mình mắc sai lầm là lỗi của người anh này… Hãy giơ tay lên đi!”

“Sư ơi, sư cũng không hiểu điều này à? Làm sao sư có thể thành công trong tương lai đây…”

“Anh sư ơi, chuyện hôm nay tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài… Chính cô ta xứng đáng bị trừng phạt… Hiểu chưa?”

“Ha ha ha, Tử Nguyên ơi, chúng ta ba người chắc chắn sẽ thành công! Hãy cùng nhau uống một ly nào!”

“Tử Nguyên! Tôi đã dạy dỗ con như thế nào rồi?! Cả ngày qua lại với những kẻ như Hạ Hầu Hiền hay Hà Diễn ấy… Rồi con sẽ gây ra rắc rối cho tôi mà thôi!”

“Tử Nguyên, con phải cưới con gái của họ; điều này rất có lợi cho gia tộc chúng ta.”

“Người yêu à? Đầu con vẫn đau không? Con lo lắng vì chuyện gì vậy?”

“Cha ơi! Cha ơi…”

“Tử Nguyên! Lúc trước tôi đã bảo con rõ ràng rồi đấy… Không được quen biết với hai người đó nữa!! Bây giờ thì sao rồi??”

“Tử Nguyên, cô gái này không thể để lại được nữa… Đây là cơ hội tốt… Hãy làm cho xong xuôi, đừng để lại dấu vết gì.”

“Cha ơi, con không tìm thấy mẹ…”

“Sư phụ ơi… Cha con đã không cần con nữa… Hãy để con chết đi đi… Đừng khuyên con nữa…”

“Kẻ già đó không đáng thương chút nào… Nếu không vì các người… Ha…”

“Tử Nguyên, hãy chuẩn bị những người sẵn lòng hy sinh mạng sống… Không thể trì hoãn được nữa…”

“Con trai này… hóa ra cũng không tồi tệ lắm đâu…”

“Gia tộc Tử Nguyên giao trọng trách lớn này cho con… Trọng trách lớn… được giao cho con…”

“Đại tướng…”

“Vâng!”

“Đại tướng!”

“Đại tướng…”

“Không ngờ… Đại tướng lại tự mình đến bắt con…”

“Cha ơi! Xin cha… Xin hãy tha thứ cho đứa cháu này…”

“Anh trai không sợ… Làm sao em có thể sợ anh được chứ…”

“Á!!!”

Tư Mã Sư phụ run rẩy toàn thân, anh cố gắng mở mắt ra…

Và nhìn thấy khuôn mặt đầy nước mắt của Sima Chiêu…

“Anh trai?! Anh đã tỉnh rồi ư???”

Mặt Trung Hoài trở nên u ám… Nhưng trong đầu anh, chỉ có một từ duy nhất hiện lên…

“Hồi quang cuối cùng…”