“Dừng lại ngay!”

Hoá Biểu Chỉ nghe thấy một tiếng quát lớn, khiến anh ta suýt nữa bị trái cây trong tay làm nghẹn thở.

Anh ta nhổ trái cây ra khỏi miệng, tức giận mở rèm xe ra.

Trong thời gian này, tâm trạng của anh ta rất tồi tệ. Vào mùa đông giá rét này, tất cả các quan lại đều ở nhà hâm nóng và nghỉ ngơi, chỉ có mình anh ta lang thang khắp nơi, phải chịu sự sỉ nhục và đe dọa. Bây giờ cuối cùng cũng trở về được thành phố Luoyang, vậy mà lại có người dám quát mắng đoàn xe của mình sao?

Mình đâu phải là thiên thần đâu!

Khi Hoá Biểu tức giận bước xuống khỏi xe ngựa, anh ta nhìn thấy cánh cổng thành đang được đóng chặt, xung quanh là các lều trại và hàng rào chắn, cửa thành được bố trí đầy các công trình phòng thủ, vô số binh sĩ đang canh gác xung quanh, xa hơn nữa còn có thể thấy các kỵ sĩ đi lại không ngừng.

Tức giận của Hoá Biểu lập tức tan biến.

Anh ta nhìn lên bầu trời, rồi lại nhìn cánh cổng thành, lòng bỗng nhiên thấy lo lắng.

Ngay lập tức, một sĩ quan nhỏ tiến lên, xem qua các giấy tờ trong tay mình, sau đó cúi chào: “Xin chào Ngài Hua.”

“Xin đứng dậy, xin hỏi trong thành phố Luoyang có chuyện gì lớn xảy ra không?”

“Chúng tôi cũng không biết, đây là mệnh lệnh của Đại tướng.”

“Xin Ngài Hua hãy tạm thời nghỉ ngơi ở đây, sau này sẽ có người mang đến rượu ngon và thức ăn hảo hạng.”

Hoá Biểu Nhìn những binh sĩ trang bị đầy đủ xung quanh, anh ta quyết định tin tưởng họ, nở một nụ cười hiền lành và gật đầu.

“Được thôi, tôi sẽ chờ ở đây.”

Sĩ quan nhỏ giải thích: “Ngài Hua, chúng tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với Đại tướng Xích Chinh, Ngài sẽ sớm được vào thành, không cần lo lắng đâu.”

Hoá Biểu Gật đầu và trở lại xe ngựa.

Anh ta không biết rõ chuyện gì đã xảy ra trong thành phố Luoyang, nhưng nhìn cảnh tượng ở cánh cổng thành, chắc chắn đây là chuyện không hề nhỏ.

Trong thời gian này, mình luôn cố gắng vội vàng đi đường, rốt cuộc đã bỏ lỡ điều gì đó chăng?

Hoá Biểu Anh ta bắt đầu chờ đợi ở đó. Sau một thời gian, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên từ bên ngoài.

Hoá Biểu Nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, anh ta vội vàng nhảy xuống khỏi xe ngựa.

Một người thanh niên đứng không xa đó, mặc áo giáp, dẫn theo một nhóm binh sĩ, đang hét lớn điều gì đó.

“Chang Jun?? Làm sao con lại ở đây?!”

Hoá Biểu bất ngờ giật mình.

Người thanh niên kia chính là con trai mình, Hoa Hội.

Khi ông rời khỏi Lạc Dương, con trai mình vẫn còn ở nhà chưa đi phục vụ triều đình; làm sao khi ông trở về thì con trai đã mặc áo giáp rồi?

Hoa Hội vội vàng quỳ xuống chào cha mình.

“Cha ơi!”

“Con trai của ta, chuyện này là thế nào vậy?”

“Xin cha hãy theo con về nhà, khi về đến dinh thự, con sẽ giải thích cho cha nghe!”

Hoa Hội nói lớn, rồi kéo Hoá Biểu đi ngay, nhưng viên sĩ quan nhỏ Phương Tài kia đã đứng ngăn trước mặt họ, nói với giọng tức giận: “Đại tướng đã ra lệnh! Ai dám xâm nhập thành cổng sẽ bị xử tử không tha!”

Hoá Biểu run rẩy, muốn quay đi, nhưng con trai mình đã giữ chặt lấy ông.

Hoa Hội lạnh lùng nói: “Con tuân theo lệnh của triều đình để đón cha vào Lạc Dương, ngươi dám cản trở sao?!”

Lúc này, hai chân Hoá Biểu run rẩy không ngừng, ông suýt nữa ngã gục xuống đất.

Nghe lời con trai mình trách móc, khuôn mặt ông càng trở nên tái nhợt; ông cảm thấy như cả ba dòng họ của mình đều đang cười nhạo mình.

“Hoa Hội! Đừng nói lung tung!”

Ông vội vàng la mắng con trai mình.

Hoa Hội nhìn Hoá Biểu một cái, rồi nói nhỏ: “Cha đừng để ý, hãy tin con đi. Sau khi vào thành, con sẽ giải thích cho cha.”

Nói xong, anh ta lại nhìn về phía viên sĩ quan kia và nói: “Bây giờ con sẽ vào thành ngay. Nếu ngươi dám cản trở, đừng trách con thiếu lễ phép!”

Anh ta kéo Hoá Biểu tiếp tục đi về phía cổng thành. Người kia lo lắng nói: “Việc này cần có sự cho phép của đại tướng.”

Hai bên binh lính bắt đầu đối đầu, nhưng Hoa Hội hoàn toàn không sợ hãi. Từ xa, có tiếng các hiệp sĩ đang phi nhanh qua; giữa vòng vây của mọi người, Hoa Hội dẫn cha mình đến cổng thành, và ngay lập tức có người mở cửa cho họ. Cha con hai người liền bước vào thành Lạc Dương.

Hoá Biểu nhìn những người lính đang đứng lại phía sau, khuôn mặt đầy giận dữ, rồi lại nhìn con trai mình bên cạnh.

Tất cả những điều này đối với ông thật sự quá kinh hoàng, quá kỳ lạ.

Con trai mình dám chống lại lệnh của đại tướng sao?

Và thậm chí còn thành công nữa??

Hoa Hội đưa cha mình lên xe, ngồi bên trong xe, anh Phương Tài nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, xin đừng lo lắng.”

“Luoyang đã thay đổi hoàn toàn rồi. Cha không thể tiếp tục gặp Đại tướng nữa; nếu không sẽ xảy ra chuyện lớn đấy. Bây giờ con sẽ đưa cha đi gặp chú rể của con.”

Chú rể của Hoa Hội là Lỗ Dục.

Lỗ Dục có hai con trai và một con gái. Con gái út của ông đã kết hôn với con trai của Hoá Biểu, và Lỗ Dục rất coi trọng người con rể này.

Trong thời đại này, việc chọn con rể khá nghiêm ngặt; dù họ không thể quyết định liệu con trai mình có năng lực hay không, nhưng họ hoàn toàn có thể kiểm soát xem con rể của mình có đủ khả năng hay không.

Vì muốn con rể mình được trọng dụng, Lỗ Dục luôn cấm anh ta tham gia vào các công việc chính trị. Anh ta đã gần ba mươi tuổi rồi, nhưng vẫn chưa có gia đình.

Hoá Biểu lại hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy???”

Lúc này, Hoa Hội mới kể chi tiết cho cha mình nghe những gì đã xảy ra trong thời gian qua.

Đôi mắt của Hoá Biểu bỗng nhiên trở nên đầy kinh ngạc.

Ông không hiểu sao chỉ trong thời gian mình đi về vài lần, Tư Mã gia đã mất quyền lực, còn Lỗ Dục lại trở thành người lãnh đạo, và Thái hậu thì trở thành người nắm quyền lực tối cao. Khoan đã… để tôi suy nghĩ kỹ đã.

“Cha ơi, cha sao vậy?”

Hoa Hội nhìn cha mình đang ngẩn ngơ, lo lắng hỏi.

Hoá Biểu từ từ nhìn con trai mình và hỏi: “Vậy là Tư Mã đã hoàn toàn mất quyền lực, và Thái hậu đã trỗi dậy phải không?”

“Đúng vậy.”

“Bạch…”

Hoá Biểu vung tay đánh vào mặt mình.

Hoa Hội sửng sốt, vội vàng nắm lấy tay cha mình và hỏi: “Cha ơi, cha đang làm gì vậy?”

Hoá Biểu không thể khóc được, nói: “Khi con đi đến Huainan, Mục Kiều Tiến đã cố gắng kéo con về phe mình, nói rằng muốn con giúp họ đối phó với Tư Mã. Sau khi việc đó thành công, họ sẽ báo cáo với Thái hậu và công nhận công lao của con.”

Hoa Hội bỗng sáng mắt lên: “Đây quả là chuyện tốt đấy! Bây giờ mọi người trong triều đều muốn chiêu mộ Đại tướng Chỉnh Đông; sau khi ông ấy mất quyền lực, lực lượng tinh nhuệ của ông ở Huainan vẫn còn rất mạnh mẽ. Nghe nói Thái hậu cũng có ý định bổ nhiệm ông ấy làm Tướng Kỵ binh sau khi vị Tướng Kỵ binh hiện tại qua đời!”

“Nhưng con đã từ chối rồi!!”

Hoá Biểu tuyệt vọng ngẩng đầu lên: “Con nói rằng mình không muốn dính líu vào những chuyện này, và đã từ chối họ rồi!!”

“Lão phu tưởng rằng sư phụ Tư Mã chắc chắn sẽ dễ dàng đánh bại Mục Kiều Tiến… Làm sao lại như thế này được??”

Hoa Hội cau mày: “Cha ơi, không sao đâu. Dù không có Mục Kiều Tiến, chúng ta vẫn còn có cha vợ con – bây giờ ông ấy đang là người lãnh đạo các quan lại.”

Hoá Biểu im lặng một lát, rồi Phương Tài nói: “Chuyện này không liên quan gì nhiều đến cha vợ con đâu.”

“Hả? Cha muốn nói gì vậy??”

“Những cuộc cải cách mà con đang nói đến… Lão phu đã biết về chúng từ rất lâu rồi; ngay cả khi Lỗ Dục còn chưa biết điều đó, lão phu đã biết rồi.”

“À??? Ai đã thông báo cho cha biết những điều đó?”

Hoá Biểu từ từ ngẩng đầu lên; khuôn mặt trẻ trung đầy tự tin lại hiện ra trên đôi mắt anh.

“Con đã sai lựa rất nhiều lần rồi… Lần này, con không thể sai lầm nữa được.”

“Dừng xe lại!”

Hoa Hội ngạc nhiên: “Cha ơi, cha định làm gì vậy?”

Hoá Biểu nhìn con trai mình và tiếp tục nói: “Con chỉ cần đến dinh thự của Lỗ Công và nói rằng con không thể thuyết phục được cha.”

“Con yên tâm đi… Con không định đến dinh của Đại tướng đâu.”

“Con muốn đến cung điện hoàng gia.”

“Con được phái đến Huainan theo lệnh của triều đình… Bây giờ trở về triều đình, con chẳng nên báo cáo với Hoàng thượng sao??”

Hoá Biểu nói một cách nghiêm túc.

Ngay lúc đó, Hoa Hội bỗng hiểu ra điều gì đó… Anh lẩm bẩm: “Chính là Hoàng thượng Vương Thái Thường…”

Rất nhiều việc bỗng nhiên được kết nối lại với nhau trong đầu Hoa Hội… Cuối cùng, anh cũng hiểu ra mọi chuyện.

Nhưng lúc này, Hoá Biểu đã xuống khỏi xe và dẫn theo những người của mình, vội vàng hướng về phía cung điện hoàng gia.

Hua Hạ nhìn bóng lưng cha mình xa dần, trong lòng lại không thể yên tĩnh được.

“Hoàng đế thật là vĩ đại.”

Ngay lập tức, ông ra lệnh cho người tiếp tục hướng tới dinh thự của Lỗ Dục. Là con rể của Lỗ Dục, mối liên kết giữa ông và Lỗ Dục quá sâu đậm; ông không thể chuyển sang gia đình khác được. Việc cha mình đi đến cung điện, ông nhất định phải thông báo ngay cho cha vợ mình biết.

“Hoàng đế! Thượng thư Hoá Biểu xin gặp!”

Trương Hoa nói.

Tào Mao ngạc nhiên: “Ông Hua? Ông ấy không phải đã đi về phía Huainan sao? Cho ông ấy vào đi.”

Không lâu sau, Hoá Biểu cúi đầu bước vào phòng.

“Thần Hoá Biểu xin kính bái Hoàng đế!”

Hoá Biểu cung kính chào Tào Mao, điều này khiến Tào Mao cũng hơi ngạc nhiên.

Chắc hẳn Lỗ Dục có ý định gì đó mới sai người thân của mình đến tìm mình?

“Ông Hua! Xin đứng dậy! Nhanh chóng đứng dậy đi!”

Tào Mao vội vàng giúp Hoá Biểu đứng dậy và mời ông ngồi xuống bên cạnh mình.

Nhưng Hoá Biểu vẫn cúi đầu.

“Xin hỏi ông Hua đến đây có việc gì?”

“Hoàng đế, theo lệnh của Ngài, thần đã đến Huainan để triệu tập Đại tướng Chấn Đông đến cung điện đảm nhận chức vụ Thái úy. Nhưng Đại tướng Chấn Đông nói rằng: Bên ngoài có kẻ xâm lược từ Wu, bên trong lại có những kẻ nổi loạn; vì vậy ông ấy không thể rời đi được, nên đã từ chối.”

Tào Mao gật đầu: “À…”

Ông nhìn Hoá Biểu, chờ đợi ông tiếp tục nói. Nhưng Hoá Biểu không nói thêm gì nữa.

“Vậy thì ông đến đây để báo cáo việc này với Ngài à?”

“Đúng vậy.”

Hoá Biểu ngẩng đầu lên, nói một cách nghiêm túc: “Hoàng đế, hôm nay thần trở về Luoyang và chưa kịp gặp ai cả. Con trai thần đã đón thần vào thành phố và kể cho thần nghe những gì đang xảy ra ở đây.”

“Dù trong triều đang xảy ra bao nhiêu hỗn loạn, thần vẫn sẽ luôn coi Hoàng thượng là trọng tâm, cố gắng hết sức để hỗ trợ Ngài. Vì sự nghiệp vĩ đại của Hoàng thượng, thần sẵn lòng liều mình làm mọi việc.”

Hoá Biểu đã trực tiếp bày tỏ sự trung thành của mình.

Mọi người trong phòng đều sững sờ.

Hoá Biểu không phải là một người nhỏ bé; dù chức vụ không cao, nhưng cha ông ta là Hua Sinh – gia tộc Hua danh giá ở Pingyuan.

Có lẽ đây là vị quan đầu tiên trong triều đình bày tỏ sự trung thành với Hoàng đế.

Những người như Vương Hiển, đối tượng họ trung thành là Thái hậu.

Tào Mao im lặng một lúc lâu, rồi Phương Tài hỏi: “Hoàng thượng có thể biết được tại sao Hua công lại là người đầu tiên đến gặp Hoàng thượng không?”

Hoá Biểu ngẩng đầu lên và nói thật lòng: “Khi thần còn ở Nguyên Thành, đã từng nghe Hoàng thượng nói về một số chuyện hiện tại. Hôm nay, khi nghe con trai mình kể lại, thần thực sự rất xúc động. Hoàng thượng, ở độ tuổi như vậy, một mình mà đã thực hiện được những ý tưởng đó… Sau này, Hoàng thượng sẽ không còn bị gì cản trở nữa; chắc chắn sẽ có nhiều nhân tài xuất sắc tụ tập quanh Ngài. Khi Hoàng thượng trưởng thành, điều gì không thể thành công chứ?!”

“Thần sẵn lòng hỗ trợ Hoàng thượng hoàn thành những sự nghiệp vĩ đại, và hy vọng được thăng chức nhờ vào công lao của mình!”

“Ha ha ha, tốt! Tốt!”

“Khi những sự nghiệp ấy được hoàn thành, tất cả các quan trong triều đình chắc chắn sẽ được ghi nhận công lao!”