Hôm nay, các binh sĩ thuộc quân đội trung quân tập luyện với rất nhiều hứng thú. Tiếng trống chiến vang dội, và dưới sự chỉ huy mạnh mẽ của các tướng lĩnh, những người lính mặc áo giáp nặng bắt đầu lao vào cuộc tập luyện mãnh liệt; tiếng áo giáp va chạm vào nhau, người ngã ngựa đổ. Khắp nơi đều ngập tràn mùi mồ hôi nồng nặc. Tiếng hô vang của các binh sĩ như tiếng sấm, liên tục vang lên trong doanh trại. Các binh sĩ thuộc quân đội trung quân không hề ghét bỏ việc tập luyện này; Tào Ngụy Quân đội trung quân hiện tại khác với trước đây – họ không phải là những nông dân bị buộc phải nhập ngũ sau ba năm phục vụ, mà là những binh sĩ được triệu tập chuyên nghiệp bởi chính quyền. Vì vậy, suy nghĩ của họ cũng hoàn toàn khác nhau: những nông dân phục vụ chỉ mong muốn vượt qua giai đoạn này càng nhanh càng tốt để trở về quê hương, trong khi những chiến binh chuyên nghiệp này không có ý nghĩa gì về “vượt qua thời gian” cả; họ hoặc phải giành được thành tích chiến đấu để nổi bật, hoặc thì sẽ tiếp tục ở lại vị trí binh sĩ cơ bản cho đến khi không còn khả năng cầm giáo nữa. Nhưng quân đội trung quân trước đây đã không còn con đường nào để nổi bật thông qua thành tích chiến đấu nữa. Khi tầng lớp cai trị thoái hóa, những người con nhà giàu có, những kẻ thích uống rượu và sống phóng đãng đã dần chiếm lấy vị trí trong quân đội trung quân; họ được đưa lên vị trí cao mà không cần qua bất kỳ quá trình nào. Họ không tham gia tập luyện hàng ngày, tránh xa trận mạc khi giao tranh, nhưng lại luôn là những người đầu tiên nhận được công lao. Các binh sĩ thì không còn quan tâm đến việc tập luyện nữa, mà chỉ tìm cách nịnh hót, hối lộ những kẻ này để giành được sự yêu mến của họ. Những binh sĩ thực sự có tài năng bị lãng quên, trong khi những kẻ nịnh hót thì ngày càng thăng tiến. Ngay cả những vị trí mà những kẻ con nhà giàu coi thường, như các quan chức cấp thấp hay chỉ huy đơn vị, cũng đều bị những tay sai của họ chiếm giữ; còn đến vị trí cao hơn như Quý Hầu, thì mới có người xuất thân từ tầng lớp quân sĩ. Còn những chức vụ như Hiệu úy… thì chẳng còn chỗ cho người bình thường nữa. Không chỉ về mặt phần thưởng và trừng phạt mà cả về điều kiện sinh hoạt cũng vô cùng bất công; thức ăn thường bị cắt giảm, và các binh sĩ còn thường xuyên bị các sĩ quan chiếm đoạt phần thưởng và trợ cấp của mình dưới những cáo buộc vô lý. gia tộc quý tộc Những kẻ này trở nên giàu có vì họ sẵn sàng làm mọi thứ để chiếm đoạt tiền bạc

Nhưng chính Malong đã trực tiếp dẫn các binh sĩ tham gia vào việc luyện tập, thăng chức những người xuất sắc và trừng phạt những kẻ yếu đuối, không làm được nhiệm vụ. Một loạt những người có quan hệ hay những kẻ vô dụng đã bị Malong loại bỏ; một số bị chặt đầu, một số khác thì bị đuổi đi.

Những kẻ công khai gian lận trong việc phân phát lương thực đã bị chặt đầu để răn đe mọi người; những con cháu của các gia đình quyền quý thì hoảng sợ và bỏ chạy.

Bầu không khí trong quân đội trung ương lập tức thay đổi hoàn toàn.

Và khi Hạ Hầu Hiến trở thành chỉ huy, ông đã áp dụng ngay phương pháp của Malong để tổ chức lại đội quân. Trong thời gian ngắn, các doanh trại trong quân đội trung ương trở nên hỗn loạn; rất nhiều kẻ yếu đuối bị đuổi đi, và Feng Zhuo cũng là một trong số những người đó.

Lý do ông ta bị bãi nhiệm không phải vì bị Tư Mã gia liên lụy, thực ra vẫn còn có những sĩ quan thuộc phe Tư Mã gia trong quân đội trung ương.

“Sĩ quan Malong! Việc luyện tập diễn ra như thế nào?”

Chiến xa của Hạ Hầu Hiến dừng lại tại doanh trại trung tâm; Malong vội vàng tiến lên và báo cáo: “Chúng tôi đã luyện tập theo chỉ thị của ngài, xếp hạng và thưởng cho những người xuất sắc, trừng phạt những người kém hiệu suất.”

Malong rất khiêm tốn, nhưng Hạ Hầu Hiến gật đầu và nói: “Làm rất tốt!”

Ông nhìn người thanh niên trước mặt mình và càng ngày càng cảm thấy hài lòng. Ông không biết Hoàng đế đã tìm thấy một người trẻ tuổi xuất sắc như vậy từ đâu.

Malong đã gửi một bản báo cáo lên Hoàng đế, trong đó đề xuất nhiều phương pháp luyện tập quân sự. Ông cho rằng để duy trì một đội quân chiến đấu mạnh mẽ, cần phải kết hợp việc thưởng phạt một cách chặt chẽ, và bắt chước phương thức của triều đại Hán cổ đại, tổ chức các cuộc thi đấu định kỳ.

Trong bản báo cáo của mình, Malong viết: “Đầu tiên là so sánh các đơn vị, sau đó là các sĩ quan, tiếp theo là các bộ phận chuyên môn, và cuối cùng là so sánh giữa các doanh trại.”

Đây là hình thức thi đấu dựa trên các cấp bậc khác nhau; những đơn vị đứng đầu sẽ được thưởng, còn những đơn vị kém hiệu suất sẽ bị trừng phạt các sĩ quan của mình.

Hạ Hầu Hiến hoàn toàn đồng ý với ý kiến này.

Malong khác với Văn Dương; Văn Dương là một vị tướng mạnh mẽ, còn Malong là một nhà quân sự xuất sắc. Trong lịch sử, Malong đã viết nhiều tác phẩm về quân sự, trong đó trình bày những nguyên tắc về việc chỉ huy quân đội và luyện tập binh sĩ.

Đúng lúc Hạ Hầu Hiến đang trò chuyện với Malong, bỗ

“Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì lớn sao?”

Hạ Hầu Hiến lập tức nhíu mày và vội vàng dẫn người ta lao về phía cổng trại lớn.

Nhưng khi ông vội vàng đến nơi, Tào Mao lại đang đứng trước mặt vài binh sĩ, với vẻ thoải mái, đang thì thầm hỏi điều gì đó. Những binh sĩ đó có vẻ rất e ngại, run rẩy và trả lời những câu hỏi của hoàng đế một cách lúng túng.

“Bệ hạ, đã mười hai năm trôi qua rồi, vẫn chưa…”

Hạ Hầu Hiến vội vàng bước xuống xe, tiến đến bên cạnh Tào Mao và ngắt lời người binh sĩ đó: “Bệ hạ!!!”

Người binh sĩ không dám nói thêm gì nữa, vội vàng lùi vào một bên.

Tào Mao cười ha hả nhìn Hạ Hầu Hiến và nói: “Anh trai tôi, ở Điện Thái Cực, tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng các binh sĩ luyện tập.”

“Những ngày này, thật là phiền anh trai tôi rồi… Anh trai tôi quả thực là một vị tướng giỏi trong việc chỉ huy quân đội!”

Hạ Hầu Hiến liên tục từ chối, nhưng Tào Mao cười và nói với người binh sĩ kia: “Đúng là Châu gia Nhị Lang phải không? Tôi nhớ tên em rồi… Sau này sẽ còn tìm đến em nữa đấy!”

Người binh sĩ cảm thấy vô cùng vinh dự và vội vàng cúi chào lần nữa.

Tào Mao kéo theo Hạ Hầu Hiến bước vào bên trong trại.

Hạ Hầu Hiến nhìn về phía người binh sĩ kia ở xa, bỗng nhiên hỏi: “Bệ hạ, liệu người đó có vấn đề gì không ạ?”

“Không có vấn đề gì cả… Tôi thấy anh ta khá dũng cảm và cũng biết nói chuyện, nên mới trò chuyện với anh ta một chút thôi.”

Hạ Hầu Hiến cảm thấy khá bối rối… Một vị hoàng đế như bệ hạ, nói chuyện với một binh sĩ thì có gì để nói chứ??

Tuy nhiên, Hạ Hầu Hiến cũng không hỏi thêm về chuyện đó… Ông càng tò mò về lý do bệ hạ đến đây hơn… Vì vậy, ông lại hỏi: “Bệ hạ đến trại lớn này làm gì vậy ạ?”

Tào Mao bình tĩnh trả lời: “Tất nhiên là đến xem họ luyện tập rồi… Những việc lớn như thế này, cũng không thể luôn để anh trai tôi lo hết được.”

Hạ Hầu Hiến lập tức hiểu ra và bèn cười buồn.

“Bệ hạ, ngài là thiên tử, quân đội trung ương lẽ ra phải tuân theo mệnh lệnh của ngài; ngài không cần phải làm như vậy đâu.”

Hạ Hầu Hiến hiểu rõ ý định của hoàng đế – rõ ràng đây là hành động ban ân cho quân đội trung ương, nhằm gắn kết các tướng sĩ với ngài… Nhưng tại sao lại phải làm thế chứ? Ngài là hoàng đế mà, những người này vốn dĩ đã thuộc về ngài rồi.

Hạ Hầu Hiến bỗng nhiên cảm thấy hận Tư Mã – Chính tên này đã khiến bệ hạ mất tự tin đến mức phải tự mình đến doanh trại quân đội trung ương… Kể từ thời Hoàng đế Văn trở đi, đã bao năm rồi mà thiên tử chưa bao giờ đến đây?

Tào Mao nói: “Hiện nay, quân đội trung ương đang trong giai đoạn tổ chức lại toàn diện; việc bệ hạ đến đây để an ủi các binh sĩ là điều cần thiết. Điều này sẽ rất hữu ích cho những kế hoạch tiếp theo của ngài.”

Hạ Hầu Hiến không còn tranh luận nữa; anh ta cũng không có ý định chiếm độc quyền quân quyền và ngăn cản hoàng đế can thiệp. Anh ta chỉ cảm thấy hoàng đế suy nghĩ quá nhiều, và điều đó hoàn toàn không cần thiết.

Tào Mao tiếp tục hành trình đến doanh trại đầu tiên, nơi mà Ma Long đang đóng quân.

Khi thiên tử Hoàng Gai xuất hiện tại đây, ngay lập tức đã gây ra sự xôn xao trong hàng ngũ các binh sĩ. Họ ngừng ngay việc luyện tập và đều đứng dậy, nhìn về phía Hoàng Gai.

Ma Long cùng với các tướng lĩnh khác vội vàng đến chào hỏi.

“Ha ha ha, Tướng Ma, thật tuyệt vời! Quân đội trung ương đã thay đổi rất nhiều!”

“Ngài thực sự xứng đáng với danh hiệu một vị tướng lão thành!”

Tào Mao khen ngợi.

Ma Long liên tục từ chối, và sau đó Tào Mao cũng trò chuyện với các tướng lĩnh khác một lúc. Cuối cùng, ông nhìn về phía các binh sĩ:

“Có ai trong số các bạn là những người luyện tập xuất sắc không?”

Ma Long ngập ngừng một chút, rồi vội vàng gọi vài người binh sĩ đến. Những người này trông rất lo lắng và run rẩy.

“Đây chính là những người xuất sắc nhất trong cuộc thi lần này!”

“Ha ha ha, tại sao không mời bệ hạ tham gia cuộc thi này nhỉ? Lần sau nhất định phải mời bệ hạ, bệ hạ muốn tự mình chứng kiến!”

“Vâng!!”

Tào Mao nhìn vào những người đó và hỏi tên cùng quê hương của họ; họ vội vàng trả lời.

Tào Mao rất vui mừng, nắm tay họ và khích lệ từng người một.

“Trên đời này có những chiến binh dũng cảm như vậy, bệ hạ còn lo lắng gì nữa chứ? Người đâu, thưởng mười lượng vàng! Mười tấm lụa! Một thanh kiếm quý giá!”

Hạ Hầu Hiến tròn mắt ngạc nhiên.

Những người lính giáp kia mặt đỏ bừng, không biết phải làm sao.

Nhưng Ma Long nói một cách nghiêm túc: “Tại sao các ngươi không cảm ơn?”

Các người lính giáp vội vàng cảm ơn Tào Mao.

“Ha ha ha, không cần phải như vậy. Sau này các ngươi càng phải cố gắng hơn nữa. Việc thi đấu của tướng Hạ Hầu rất tốt; chúng ta sẽ tiếp tục khuyến khích điều này. Lần sau, bệ hạ sẽ đích thân đến xem! Nếu các ngươi lại giành được chiến thắng, bệ hạ sẽ thưởng thêm nữa!”

“Cảm ơn bệ hạ!”

Những người lính giáp đều vui mừng đến phát điên.

Tào Mao yêu cầu Ma Long tiếp tục huấn luyện, trong khi bản thân ông ta ngồi xem từ một bên. Với sự hiện diện của hoàng đế, toàn bộ doanh trại, từ trên xuống dưới, đều cố gắng hết sức, không ai dám lơ là công việc.

Tào Mao nhìn họ, lòng tràn đầy cảm xúc.

Ông ta nói lớn: “Những người lính giáp dũng cảm như vậy, bệ hạ thực sự rất vui mừng.”

“Họ đều chiến đấu vì thiên hạ, vì bệ hạ; chúng ta không thể phụ lòng họ.”

“Bệ hạ quyết định tăng lương cho họ, gia tăng phần thưởng, cải thiện bữa ăn của họ, cho họ cơ hội nghỉ phép về nhà, và cũng sẽ chăm sóc chu đáo cho những người lính già yếu hay bị thương trong chiến đấu.”

“À??”

Lời nói này khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Ma Long nhìn hoàng đế chăm chú, không nói thêm gì nữa; trong khi đó, Hạ Hầu Hiến lại có vẻ sốt ruột.

Anh ta vội vàng đứng trước mặt hoàng đế, nói nhỏ: “Bệ hạ, không được như vậy!!!”

“Người xưa đã nói: Kỹ năng chiến đấu của nước Qi không thể đối đầu với binh sĩ dũng mãnh của nước Wei! Binh sĩ dũng mãnh của nước Wei không thể đối đầu với những chiến binh sắc bén của nước Qin! Những chiến binh sắc bén của nước Qin không thể đối đầu với sự kiểm soát nghiêm ngặt của Huan Wen! Sự kiểm soát nghiêm ngặt của Huan Wen không thể đối đầu với lòng nhân ái và công bằng của Thang và Wu!”

“Khi bệ hạ quản lý đại quân, nên dùng lòng nhân ái và công bằng của Thang và Wu; làm sao có thể dùng phương pháp nghiêm khắc của nước Qin, dùng phần thưởng để dụ dỗ họ được?”