Lạc Dương.

Đây là một nhà hàng có hai tầng, quy mô rất lớn, người qua kẻ lại tấp nập không ngừng.

Tào Mao ngồi bên cửa sổ tầng hai, nhìn ra xa thấy đám đông đa dạng và phong phú.

“Khi ta lần đầu tiên đến đây, nhà hàng này chỉ là một sân nhỏ, không quá sáu người có thể vào được; đó là một ông lão cùng với con trai của ông ấy.”

“Bây giờ, ông lão ấy đã không còn nữa, nhưng nhà hàng này đã trở nên lớn lao như thế này.”

Ji Kang ngồi đối diện với Tào Mao, trông có vẻ rất hứng thú.

Đây là lần đầu tiên anh ta đi ra ngoài riêng tư cùng với Hoàng đế, trong lòng thậm chí còn hơi hào hứng.

Với sự thống nhất toàn quốc, những nhân vật danh tiếng hiện nay đều rất tuân theo lệnh cử của Hoàng đế; những quan điểm tiêu cực, muốn ẩn dật khỏi thế tục trước đây, dần dần bị loại bỏ.

Ngay cả những người như Ji Kang, các tác phẩm của họ hiện nay cũng không còn xoay quanh những nội dung tiêu cực nữa. Đôi khi, anh ta viết về sự phồn thịnh của Lạc Dương, đôi khi viết về sức mạnh của đội quân vĩ đại Quân đội Wei, và khi tâm trạng tốt, anh ta lại viết về những ngọn núi, dòng sông.

Nhiều nhà văn khác cũng bị ảnh hưởng bởi anh ta, và các tác phẩm của họ cũng có những thay đổi lớn.

Tất nhiên, Tào Mao cũng đã góp phần không nhỏ vào điều này; đôi khi, ông ta cũng viết một số bài thơ, và nội dung chủ yếu đều mang tính hùng vĩ và mạnh mẽ.

Tào Mao cảm thấy rằng, bằng sức mình, mình đã ngăn chặn được xu hướng suy tàn lan tràn khắp thiên hạ.

Nhìn Ji Kang đang ngồi mơ màng bên ngoài cửa sổ, Tào Mao cười nói: “Hôm qua, ta đã đọc những bài thơ do ngài viết trong cung, và cảm thấy rất xúc động; vì vậy hôm nay ta mới mời ngài đến đây ăn uống.”

“Trong đại gia đình Đại Ngụy, nếu nói về thơ ca, thì không ai sánh kịp ngài cả.”

Ji Kang lắc đầu: “Với sự xuất chúng của Bệ Hạ, làm sao tôi dám nói mình là người đầu tiên? Tài năng của Bệ Hạ thực sự khiến tôi cảm thấy xấu hổ.”

Nói đến điều này, Tào Mao cảm thấy hơi xấu hổ.

Mặc dù Tào Mao cũng có tài năng văn chương, nhưng so sánh với người như Ji Kang về thơ ca, thì thật là tự làm nhục mình.

Gia đình họ Táo có rất nhiều người có tài năng; ông tổ của họ, Táo Cao, rất giỏi viết thơ; cha của ông, Tào Bình, cũng rất am hiểu về nghiên cứu văn học; còn anh trai thứ hai của ông, Táo Trữ, thì không cần phải nói nữa – tài năng văn chương của ông ấy nổi tiếng khắp thiên hạ.

Khi bài “Luận về nữ thần Lạc Thần” được công bố, đó quả là một tác phẩm khiến cả thần tiên cũng phải kinh ngạc. Không thể so sánh được với họ; điều này cũng đúng với Kỳ Cảnh. Lý do Kỳ Cảnh tự tin có thể đối đầu với Vương Tư Vương, chính là nhờ vào Lý Bạch Hào.

Phong cách văn chương của Kỳ Cảnh đã thay đổi rất nhiều trong những ngày gần đây. Bài thơ mà chúng ta vừa xem hôm qua chính là tác phẩm về núi non do Kỳ Cảnh viết – anh ấy miêu tả núi Vương Ngô một cách hùng vĩ và dũng cảm đến lạ thường. Đọc xong, ai cũng không khỏi muốn đến đó một lần.

Hoàng đế nói: “Trước đây, khi mọi người viết thơ, ta không mấy thích; hầu hết đều là những lời than phiền về sự bất lực của bản thân, hoặc là laments về sự thiếu vắng những người tài giỏi trên đời này, rồi tự nhủ phải xa rời danh vọng để sống ẩn dật trong núi rừng.”

“Nhưng bây giờ, ta thực sự muốn đọc những bài thơ đó. Dù vẫn là miêu tả cảnh vật, nhưng trước đây chỉ toàn là nỗi buồn, còn bây giờ lại là lời ca ngợi – thật sự là hoàn toàn khác biệt.”

Kỳ Cảnh cười nói: “Bệ hạ ạ, cảnh sắc núi non vẫn giống như xưa, không hề thay đổi; thay đổi chính là con người.”

“Trước đây, những kẻ nắm quyền đã đàn áp những người tài giỏi trên đời này, làm cho dân chúng sống trong cảnh khổ sở, quan lại tham nhũng, cướp bóc dân làng, đạo đức suy đồi… Những người tài giỏi không thể hiện được tài năng của mình, dù họ có đi du ngoạn hay không, cũng không thể cảm thấy vui vẻ được.”

“Nhưng bây giờ, dưới sự lãnh đạo của bệ hạ, đất nước đã được thống nhất, chính sách được cải thiện, nông nghiệp được phát triển, văn hóa được truyền bá rộng rãi… Cảnh sắc núi non cũng tự nhiên trở nên hùng vĩ hơn.”

Người bạn cùng nghe xong không khỏi bật cười. Trong lĩnh vực văn học, thời đại thực sự có ảnh hưởng lớn đến xu hướng tư duy chung. Trong bối cảnh biến động như hiện nay, suy nghĩ của các nhà văn cũng đang dần thay đổi… Anh ấy cảm thấy rằng, sau vài năm nữa, phong cách văn chương tiêu cực trước đây chắc chắn sẽ bị thay thế hoàn toàn bởi phong cách của Kỳ Cảnh ngày nay. Thật sự, cảm giác như đang sống trong thời đại thịnh vượng của Đại Đường… Anh ấy rất vui mừng về điều này.

Hai người tiếp tục trò chuyện về những bài thơ nổi tiếng khác. Hiện nay, trên đời này có rất nhiều bài thơ, và các nhà văn nổi tiếng gần như hàng ngày đều viết thơ rồi quảng bá chúng khắp nơi. Nhưng Kỳ Cảnh lại không mấy đánh giá cao nh

Hai người dừng lại và nhìn xuống từ cửa sổ.

Chỉ thấy bên trong quán ăn vang lên tiếng reo hò, mọi người đều chạy ra ngoài, có người còn nhô đầu ra ngoài để nhìn xem chuyện gì đang xảy ra.

Tào Mao ngước mắt lên, và Ji Kang không khỏi nhìn sang Thành Kỳ bên cạnh: “Thành Quân, xin ngài xuống hỏi thăm xem bên ngoài đã xảy ra chuyện gì!”

Thành Kỳ nhận lệnh và nhanh chóng đi xuống lầu.

Không lâu sau, ông ta trở lại.

“Bệ hạ, nghe nói là một vị sư Phật từ Trường An đến, tên của ông ta rất kỳ lạ.”

Tào Mao vẫn còn ngẩn ngơ, nhưng Ji Kang bỗng hiểu ra.

“Vậy thì tôi biết rồi.”

“Ồ?”

Ji Kang giải thích: “Bệ hạ, trước đây tôi đã nghe nói về một vị sư Phật tên là Chu Pháp Hộ. Người này thuộc dân tộc Nguyệt Chi, sống ở Đôn Hoàng từ nhiều đời nay. Nghe nói ông ta từng theo học người Thiên Trúc, vì vậy mới đổi họ thành Chu. Ông ta rất thông minh, có thể đọc hàng vạn chữ Kinh mỗi ngày; ông ta am hiểu sâu rộng về Sáu Kinh và các trường phái triết học khác nhau, đồng thời cũng thông thạo ngôn ngữ của ba mươi sáu quốc gia ở Tây Vực.”

“Nghe nói ông ta mang những kinh sách từ Tây Vực trở về, trước đây ở Trường An, ông ta chuyên dịch Kinh và giảng dạy mọi người.”

Khi Ji Kang nói như vậy, Tào Mao liền hiểu ra.

À, đúng là vị sư từ Tây Vực trở về rồi.

Tào Mao nhíu mày, dường như đang suy nghĩ điều gì đó; Ji Kang tiếp tục nói: “Nghe nói ở vùng Yungliang này, có rất nhiều người tin theo tư tưởng của ông ta, và họ thường gọi ông ta là Bồ Tát Phật Giáo Nguyệt Chi. Tư tưởng này phổ biến nhất ở Tây Vực; trước đây, quan lãnh đạo Tây Vực cũng từng nói rằng các vua chúa ở khu vực Cheshi đều tin theo Phật Giáo, thậm chí còn tập hợp người dân để tạo dựng tượng Phật, và thường xuyên huy động hàng chục ngàn người để thực hiện việc này.”

Tào Mao bỗng hỏi: “Còn ở Trung Nguyên thì sao? Có nhiều người tin theo không?”

Ji Kang suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Không thể nói là nhiều lắm, nhưng cũng không phải không có.”

Ji Kang đột nhiên nhìn vào mặt Tào Mao và hỏi: “Bệ hạ có cảm thấy có điều gì không ổn không?”

Tào Mao lắc đầu: “Không sao đâu. Nếu Chu Pháp Hộ là một người am hiểu sâu rộng về Sáu Kinh và các trường phái triết học, thì bệ hạ thực sự muốn gặp ông ta một lần.”

Ji Kang bất ngờ và vội vàng nói: “Bệ hạ!!! Lý thuyết của Phật Giáo không thể được đưa vào điện lễ đâu!”

Tào Mao bắt đầu cười và nói: “Thái hạ không cần lo lắng, bệ hạ chỉ muốn hỏi về tình hình ở Tây Vực và Thiên Trú thôi. Người đó đã từng đến những nơi đó và am hiểu ngôn ngữ địa phương mà, phải không?”

“Những người giỏi nhiều ngôn ngữ Tây Vực và đã từng đến Thiên Trú như ông ta, cũng không ít đâu. Thế này đi, Thành Kỳ, ngươi hãy mang ông ta đến đây!”

Ji Kang vội vàng đứng dậy và nói: “Bệ hạ, để con đi thì hơn. Nếu Thái hạ tự mình đến, e rằng người đó sẽ không thể trở về an toàn đâu.”

Tào Mao gật đầu, và Ji Kang lập tức ra khỏi phòng.

Lúc này, Thành Kỳ nói: “Bệ hạ, những kẻ này chẳng khác gì Zhang Jiao và những kẻ khác trước đây đâu. Họ đều tập hợp người theo mình, kéo họ vào phe mình… Theo con xem, kẻ này chính là loại người như Zhang Jiao đấy; thà bắt nó lại và giết chết luôn còn hơn!”

Tào Mao liếc nhìn y.

“Bệ hạ đã vất vả tìm được một người am hiểu Tây Vực và Thiên Trú như thế này, mà ngươi lại muốn giết hắn sao?”

Thành Kỳ cười ha hả và gãi đầu: “Vậy thì đợi bệ hạ hỏi xong rồi mới giết cũng không muộn mà.”

Tào Mao liếc y một cái nữa, rồi không nói gì thêm.

Việc có quá nhiều ngôi chùa trên đất nước này thực sự không phải là điều tốt. Rất nhiều lao động chuyển sang không làm việc nông nghiệp hay canh tác, họ giống như các gia tộc lớn, ngồi yên tại địa phương và chiếm đoạt đất đai, của cải… Chính vì vậy, trong lịch sử đã có nhiều lần các hoàng đế tiến hành đàn áp những người theo đạo Phật.

Vào thời kỳ Hai Jin, đạo Phật thực sự đã lan rộng mạnh mẽ vào miền Trung Nguyên và trở thành một xu hướng phát triển nhanh chóng.

Tào Mao tự mình uống rượu, sau một lúc, Ji Kang dẫn một người đàn ông đến trước mặt.

Những người lính canh do Ji Kang dẫn theo đã đứng chặn ở cửa, không cho những kẻ tò mò xâm nhập vào bên trong. Nhận thấy không thể nhìn thấy gì cả, những người đó cuối cùng cũng tan đi.

Lúc này, Tào Mao nhìn người tu sĩ đứng trước mặt mình.

Người đó có mái tóc, chỉ là tóc hơi ngắn mà thôi; không phải là kiểu đầu trọc quen thuộc. Nhưng với mái tóc ngắn như vậy, ở miền Trung Nguyên cũng đã đủ khiến mọi người tò mò rồi.

Nếu là người đầu trọc thì chắc chắn sẽ khiến mọi người sợ hãi lắm đấy…

Tuổi tác của người đó không quá cao, da đen sạm, trông có vẻ mệt mỏi, trang phục rất giản dị, và cơ thể cũng khá gầy yếu.

Anh ta cúi chào trước mặt Tào Mao.

“Xin được gặp ngài quý nhân.”

Nhưng Tào Mao chỉ đơn giản là nhìn anh ta mà không trả lời.

Người này lại không hề tức giận, vẫn đứng yên bình và thoải mái trước mặt Tào Mao.

Bỗng nhiên, Tào Mao hỏi: “Nghe nói ngươi thông thạo các ngôn ngữ của các quốc gia phương Tây, kể cả những ngôn ngữ ở Thiên Trúc nữa?”

Người đó đáp: “Tôi hiểu biết một chút.”

“Vậy thì ngồi xuống đi.”

“Không dám.”

“Tại sao vậy?”

“Trước mặt Hoàng đế mà không cúi đầu đã là thiếu tôn trọng rồi; làm sao dám ngồi cùng Hoàng đế được?”

Tào Mao ngạc nhiên, liếc nhìn Ji Kang; Ji Kang lắc đầu: “Tôi chưa từng nói với ông ấy.”

Tào Mao rất tò mò: “Làm sao ngươi biết được danh tính của ta?”

“Hoàng đế có vẻ ngoài phi thường, mang đầy oai nghiêm của một vị đế vương; khi ngồi ở vị trí cao, thật sự khiến người ta phải run sợ.”

“Nói thật đi!” Tào Mao nói một cách không kiêng nể.

Người đó cười khổ: “Thưa Hoàng đế, tôi quen biết Giáo công Ji Kang; ngoài Hoàng đế ra, tôi thực sự không nghĩ ra ai khác có thể khiến Ji Kang phục vụ bên cạnh mình.”

Ji Kang bèn cười lớn: “Vậy ngươi còn nói gì về ‘dấu hiệu của một vị đế vương’ nữa? Chẳng lẽ ngươi đang cố tình lừa dối Hoàng đế sao?!”

Zhufahu vội vàng lắc đầu: “Làm sao dám! Tôi chỉ sợ Hoàng đế trách móc mà thôi.”

Tào Mao vẫy tay: “Được rồi, ngươi cứ ngồi xuống đi.”

Zhufahu mới chịu ngồi xuống.

Bỗng nhiên, Tào Mao hỏi: “Nghe nói ở phương Tây và cả khu vực Yongliang, có rất nhiều ngôi chùa được xây dựng, trong đó có những tượng Phật; nếu Hoàng đế gặp phải những tượng Phật như vậy, ai nên nhường chỗ cho ai?”

Zhufahu không do dự mà trả lời: “Tất nhiên là những tượng Phật phải nhường chỗ cho Hoàng đế.”

“Tại sao vậy?”

“Vì Hoàng đế đã thực hiện việc thống nhất đất nước, an ủi mọi người dân, và thực hiện nhiều chính sách nhân ái; những công lao như vậy, ngay cả các bậc hiền triết xưa cũng phải nhường chỗ, huống chi là những tượng Phật.”

Tào Mao rất vui mừng.

“Không lạ gì ngươi lại có nhiều tín đồ đến vậy; ngôn ngữ của ngươi thực sự rất xuất sắc. Bây giờ ngươi có bao nhiêu đệ tử?”

“Tôi nghe nói, khi Zhang Jiao đi truyền đạo khắp nơi, ông ấy còn có hơn ba mươi đệ tử theo học; chắc hẳn số đệ tử của ngươi bây giờ cũng không ít hơn đó, phải không?”

Zhufahu cảm thấy đôi chân mình run rẩy.

“Thưa Hoàng đế, tôi chưa bao giờ thu nhận đệ tử.”