Dương Hù cưỡi trên con ngựa phi nhanh về phía trước.

Con đường quan lộ bằng phẳng; dọc theo đường có rất nhiều nhà tranh tạm thời được xây dựng bên cạnh các cánh đồng. Những ngôi nhà này rất đơn sơ, nhưng chúng đã cung cấp một nơi nghỉ ngơi tạm thời cho những người nông dân sau khi làm việc trên đồng ruộng.

Thỉnh thoảng, có thể thấy những đứa trẻ chạy nhảy trên đồng ruộng, kèm theo tiếng la mắng của người lớn.

Hai bên đường quan lộ là những hàng cây xanh um tùm; những rừng cây bảo vệ con đường kéo dài mãi không thấy điểm cuối.

Thỉnh thoảng, có thể thấy những đoàn thương nhân từ xa đi tới; khi nhìn thấy nhóm người này, họ đều tự giác nhường đường.

Trên xe ngựa chất đầy đủ loại hàng hóa; vài người đàn ông mặc áo sơ mi mỏng manh lái xe, nhìn Dương Hù và nhóm người đi cùng với ánh mắt tò mò và kính trọng.

Mục Khiếu Tiết là một người rất kín đáo; để không làm phiền đến các quan chức và người dân dọc đường, ông thậm chí không sử dụng chiếc xe ngựa riêng của mình, mà chỉ cưỡi trên con ngựa phi nhanh, dẫn theo hơn hai mươi binh sĩ đi đường.

Ngay cả một viên quận lệ đi công tác cũng có quy mô tương đương như vậy.

Mục Khiếu Tiết không thích đi xe ngựa; dù đã ở tuổi này, ông vẫn thích cưỡi ngựa phi nhanh hơn. Vì vậy, Dương Hù cũng đành phải đi cùng ông trên lưng ngựa.

Dương Hù đã rất lâu không trở lại Trung Nguyên.

Những cảnh vật dọc đường khiến Dương Hù cảm thấy vừa quen thuộc vừa lạ lẫm.

Ông cũng không thể nói ra rằng sự thay đổi nằm ở đâu.

Phải chăng là con đường trở nên bằng phẳng hơn? Hay là có thêm nhiều ngôi nhà dân cư bên cạnh các cánh đồng? Có nhiều thương nhân hơn trên đường?

Có vẻ như không phải vậy.

Mục Khiếu Tiết nhìn Dương Hù đang suy tư, rồi nói với giọng điệu thoải mái: “Trên đồng ruộng, ta có thể nghe thấy tiếng cười của trẻ em; có thể thấy những ngôi nhà tranh che chở họ khỏi gió mưa; những thương nhân dọc đường không còn hoảng sợ khi nhìn thấy những binh sĩ lạ mặt; những rừng cây bảo vệ con đường cũng không còn bị chặt phá một cách tùy tiện nữa.”

“Điều này là những gì không một vị vua minh triết nào trong vài thế hệ qua có thể làm được.”

Nghe lời Mục Khiếu Tiết, Dương Hù mới bỗng nhận ra.

Sự thay đổi không nằm ở những điều bề ngoài đó, mà ẩn chứa đằng sau những thay đổi nhỏ bé này.

Là một người già đã trải qua nhiều biến động trong thời loạn lạc, Mục Khiếu Tiết nhìn nhận vấn đề này một cách sâu

Anh ta luôn có vẻ lười biếng, thong dong tự tại, trông rất thoải mái.

Dương Hù biết rằng người đó đã đạt được thành công và danh vọng, không còn điều gì khác để theo đuổi nữa; anh ta đã hoàn thành được ước mơ của cuộc đời mình.

Dương Hù bỗng nhiên cảm thấy ghen tị với anh ta, không biết liệu mình có bao giờ đến được ngày như vậy hay không.

Nghĩ đến việc mình sắp phải đảm nhận vai trò quan trọng tại Thượng Thư Đài, Dương Hù cảm thấy lo lắng trong lòng.

Điều khiến anh ta sợ hãi chính là Zhong Hui.

Zhong Hui được sủng ái quá mức, tính cách lại xấu xa, ganh tị với người tài giỏi; hơn nữa, Hoàng đế luôn coi trọng Dương Hù. Nếu bị anh ta âm mưu đối phó, thì cuộc sống tại Thượng Thư Đài chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào.

Nhưng nếu mình cứ giữ thái độ kín đáo, không chịu nỗ lực gì cả, thì cũng sẽ phụ lòng sự tin tưởng và sự thăng tiến mà Hoàng đế đã dành cho mình.

Dương Hù thực sự rất băn khoăn.

Tuy nhiên, Dương Hù đã không còn là người trẻ mới bắt đầu sự nghiệp như trước nữa; bây giờ, anh ta đã trưởng thành hơn nhiều. Dù vẫn sợ hãi Zhong Hui, nhưng anh ta không còn muốn tránh né như trước đây nữa.

Dù Zhong Hui có không tốt, nhưng tình hình hiện tại đã khác với trước đây; dù sao thì anh ta cũng là một Tư Đô; chắc chắn sẽ không đến mức gây rắc rối cho thuộc cấp của mình chứ?

Chỉ cần mình thể hiện sự tôn trọng đầy đủ, có lẽ anh ta sẽ không đối xử tệ với mình.

Họ càng lúc càng gần đến Lạc Dương.

Tào Ôn đứng run rẩy trên đường, chỉnh lại quần áo rồi nhìn sang Tào Khải bên cạnh:

“Cha, sau này con có cần phải quỳ gối không ạ?”

Tào Khải cười ha hả nhìn về phía xa, nghe thấy câu hỏi của Tào Ôn liền lắc đầu: “Hoàng tử không cần phải thực hiện các nghi thức lớn lao, nhưng phải nói chuyện một cách lễ phép; đừng gọi ông ấy là ‘đại Tư Mã’, chỉ cần gọi là ‘thầy’ là được.”

Tào Ôn gật đầu.

Một lát sau, anh ta lại hỏi: “Cha, con có cần đi cùng xe với ‘đại Tư Mã’ không ạ?”

“Tất nhiên là cần rồi. Hoàng tử đừng lo lắng, hãy làm theo chỉ dẫn của cha.”

Tào Ôn một lần nữa cúi đầu xuống. Đây là lần đầu tiên hoàng tử nhỏ tuổi này được cha gửi đi làm việc, trong lòng anh ta vẫn rất sợ hãi; may mắn thay, có chú ruột đi cùng, nỗi sợ hãi của anh ta cũng giảm bớt đi phần nào. Lần này, cha đã cố tình sai hoàng tử ra ngoài để đón tiếp vị đại quan Tư Mã. Có lẽ đây cũng là cách để rèn luyện hoàng tử, giúp anh ta trở nên can đảm hơn; nếu từ nhỏ đã thường xuyên làm việc, sau này khi đối mặt với những tình huống quan trọng, anh ta sẽ không quá hoảng loạn. Phương pháp rèn luyện này khá bình thường; so với việc bắt hoàng tử dùng dao đâm người hay làm cho người ta bị chém thành từng mảnh để hoàng tử xem… thì cách này vẫn là bình thường hơn nhiều. Xung quanh có rất nhiều quan lại. Những quan lại đến đón tiếp Mục Kiều Tiết được chia thành hai nhóm: một số do chính hoàng đế dẫn đầu ở Luoyang, còn hoàng tử thì dẫn những người còn lại ra khỏi thành phố khoảng hai mươi dặm để đón tiếp. Những quan lại hiện đang theo hoàng tử đều là các viên chức cấp cao thuộc ba ban lớn; trong số họ, người có chức vụ cao nhất chỉ là Bèi Tiù mà thôi. Tuy nhiên, Bèi Tiù lại đứng ở xa, không dám tiến lại gần hơn. Là một thành viên của gia tộc lớn, ông ta quá rõ ràng về những thủ đoạn mà các gia tộc lớn thường sử dụng; những người này không thể đối đầu được với Hoàng đế, chắc chắn họ sẽ tìm cách tấn công vào hoàng tử. Vào lúc này, trừ khi có sự chỉ đạo của Hoàng đế, bất kỳ ai dám tiếp xúc với hoàng tử đều coi như đang đối mặt với cái chết… Kể cả bản thân Bèi Tiù cũng vậy. Ông ta không dám đến gần hoàng tử; nếu có thể tránh tiếp xúc thì tốt hơn hết. Hoàng đế đang ở thời kỳ đỉnh cao của sự nghiệp, những người này chắc chắn đã điên rồ mới dám đụng đến hoàng tử nhỏ tuổi này. Tào Ôn lo lắng chờ đợi sự xuất hiện của Mục Kiều Tiết; không biết đã chờ bao lâu, cuối cùng anh ta cũng nhìn thấy một đoàn người đang tiến về phía mình. Khi nhìn thấy đoàn người này, các quan lại đều ngay lập tức ngẩng thẳng người lên. Mục Kiều Tiết cưỡi con ngựa phi nhanh, và ngay lập tức nhận ra đội hình và lễ nghi khác thường của đoàn người kia. Ngay lập tức, Mục Kiều Tiết xuống ngựa, và những người khác cũng làm theo. Khi hai bên gặp nhau, hoàng tử Tào Ôn vẫn chưa kịp chào hỏi, thì Mục Kiều Tiết đã tiên phong chào hỏi trước. “Thần Mục Kiều Tiết xin chào hoàng tử!!” Khuôn mặt Tào Ôn tái nhợt, anh ta vội vàng nhìn về phía Tào Khải; Tào Khải gật đầu báo hiệu cho anh ta, và Tào Ôn c

“Kính chào thầy!!”

Chỉ cần nhìn vào độ tuổi và trang phục của họ, người ta đã có thể đoán ra danh tính của họ.

Tào Ôn nhìn thấy ông Mạc Câu Kiệm đứng yên bất động, vội vàng nói: “Thầy, xin đừng khách sáo.”

Mãi sau đó, ông Mạc Câu Kiệm mới đứng dậy, và các tướng lĩnh khác lần lượt đến chào hỏi.

Dương Hù cảm thấy khá ngạc nhiên; ông không ngờ rằng chính Thái tử sẽ ra ngoài thành để đón tiếp mình. Thái tử đã lớn đến mức này rồi sao?

Tào Ôn rất lo lắng. Trong thư từ, ông đã biết rằng Hoàng đế muốn mình dạy dỗ Thái tử, vì vậy việc Thái tử đến đây cũng không khiến ông ngạc nhiên. Ông mỉm cười nhìn về phía Tào Khải.

“Thật là quá sự khiến Thái tử phải tự mình đến đây, tôi thực sự cảm thấy xấu hổ.”

Tào Khải vội vàng trả lời: “Khi Thái tử được biết rằng Đại Tư Mã sẽ đến đây, Ngài liền quyết định tự mình đến đón tiếp, để thể hiện sự kính trọng đối với Đại Tư Mã.”

Tào Khải đang đóng vai trò như người nói thay cho Tào Ôn; ông đứng bên cạnh, thỉnh thoảng gật đầu để xác nhận rằng những lời nói của chú mình hoàn toàn là sự thật.

Ông Mạc Câu Kiệm lại mỉm cười và trò chuyện với anh ta trong một lúc, sau đó Bèi Tiù và Phương Tài tiến lên chào hỏi.

Ông Mạc Câu Kiệm nhìn anh ta và nói: “Cuối cùng, Quý công cũng không còn lạc lối nữa rồi.”

Bèi Tiù cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Ông Mạc Câu Kiệm tiếp tục ca ngợi: “Ngay từ khi còn nhỏ, Quý công đã rất thông minh; khi lớn lên, ngài lại coi trọng sự tự nhiên, sống trong sự yên bình và giữ gìn chân lý, đi sâu vào con đường học thuật, học rộng biết nhiều, am hiểu mọi lĩnh vực, hiếu thảo với cha mẹ, thân thiện với anh em… Danh tiếng của ngài lan truyền khắp nơi.”

“Quả thực, ngài xứng đáng trở thành cộng sự đắc lực của Thái tử, đạt được vị trí cao trong triều đình, góp phần vào sự phát triển của đất nước… Không chỉ có phẩm chất của những người như Tử Kỳ hay Cam La, mà còn sở hữu đức tính tốt đẹp của Yên Hui, Nhạn Cầu, Tử Du, Tử Hạ nữa.”

“Lúc đó, tôi đã đánh giá ngài như vậy phải không?”

Bèi Tiù cúi đầu, áy náy nói: “Đúng vậy.”

Từ khi còn trẻ, Bèi Tiù đã có danh tiếng lớn, được coi là một nhà lãnh đạo tài năng… Tất nhiên, vào thời điểm đó, Chung Hội đã không còn được xem là người trẻ tuổi nữa rồi.

Sau đó, Mục Khiếu Kiện đã tự mình giới thiệu Bèi Tiù với Tào Shuǎng, và những lời khen ngợi dành cho Bèi Tiù cũng chính là những gì ông đã nói trước đó.

Mục Khiếu Kiện tin rằng Bèi Tiù sở hữu tài năng xuất chúng, hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò của một quan lại cấp cao; đồng thời, về mặt đạo đức, anh ta cũng rất xuất sắc, và chắc chắn sẽ trở thành một quan lại hàng đầu trong tương lai.

Tuy nhiên, việc thực hiện nhiệm vụ của Bèi Tiù sau này… nói thế nào nhỉ? Không thể nói rằng anh ta yếu kém, bởi vì thực sự anh ta rất mạnh mẽ; nhưng anh ta bắt đầu uống rượu và lơ là công việc từ rất sớm.

Chỉ vào những lúc quan trọng, anh ta mới ra tay giúp đỡ một chút.

Dưới sự chỉ huy của Tào Mao, Bèi Tiù luôn không hợp tác tích cực; không thể nói rằng anh ta không hợp tác, nhưng cũng không thể nói rằng anh ta hợp tác hoàn toàn; nói chung, anh ta chỉ sống qua ngày một cách thờ ơ.

Mục Khiếu Kiện càng ngày càng thất vọng về anh ta.

Tuy nhiên, trong suốt năm đó, Bèi Tiù cũng đã đạt được nhiều thành tựu: như thiết lập các chức vụ mới, hay thực hiện các công việc về giáo dục… Anh ta làm rất tốt, và vì vậy Mục Khiếu Kiện mới nói rằng anh ta không còn lạc hướng nữa.

Trước mặt bất kỳ ai, Bèi Tiù cũng không hề có những cảm xúc đó; chỉ có khi đối mặt với Mục Khiếu Kiện – người đã từng giới thiệu mình – anh ta mới cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Nhóm người tiếp tục hành trình về phía Lạc Dương, và trên đường đi, Dương Hù cũng có cơ hội trò chuyện với Bèi Tiù. Hai người trước đây không quá thân thiết, nhưng xét về mặt quan hệ gia đình, họ vẫn có thể coi nhau là người thân.

Tất cả mọi người đều như vậy.

Dương Hù chủ động bắt chuyện và hỏi về tình hình của Thượng Thư Đài; trước mặt người sẽ trở thành sếp của mình sau này, Bèi Tiù cũng không quá lạnh lùng, mà vẫn giữ thái độ lịch sự.

Sau cuộc trò chuyện với Bèi Tiù, Dương Hù cảm thấy thoải mái hơn một chút; theo lời của Bèi Tiù, ngày nay, Chung Hội đã không còn là người cũ nữa. Mặc dù tính cách của anh ta vẫn chưa thể nói là tốt lắm, nhưng ít ra anh ta không còn ghen tị với những người dưới quyền mình nữa.

Dù sao thì mọi chuyện cũng đã đến hồi kết rồi; dù người khác làm tốt đến đâu thì cũng không thể ảnh hưởng đến anh ta được, thậm chí công lao của họ còn có thể được ghi nhận cho bản thân anh ta nữa.

Vì vậy, hiện tại, Zhong Hui chỉ ghét những kẻ làm việc không hiệu quả, và còn có Trương Hoa nữa.

Dù không biết tại sao Trương Hoa lại bị nhắm đến như vậy, nhưng khi nghe nói rằng chỉ có Trương Hoa mới bị đối xử như vậy, anh ta cũng không còn lo lắng nữa.

Khi nhóm người đến bên ngoài thành phố Lạc Dương, Tào Mao đang dẫn đầu các quan lại đến đón tiếp; Zhong Hui cũng có mặt trong số đó.

Nếu tình huống này là để đón tiếp ai đó khác, có lẽ Zhong Hui sẽ rất không hài lòng, nhưng nếu là để đón tiếp Mục Khuê Tiền thì không sao cả.

Lần này, Mục Khuê Tiền không cưỡi ngựa nữa, mà đi cùng Thái tử và Vương Đông Hải trên cùng một chiếc xe.

Tào Mao bước nhanh về phía trước; Mục Khuê Tiền và những người khác xuống xe, hai bên gặp nhau.

Tào Mao vui vẻ nắm lấy tay Mục Khuê Tiền, ngắm nhìn vị quan trọng này.

“Mục Khuê Công vẫn còn khỏe mạnh như xưa!”

“Bệ hạ trông càng tươi tắn hơn!”

Hai người khen ngợi nhau một câu, sau đó cùng cười ha hả. Tào Mao liếc nhìn Thái tử một cái, rồi Tào Ôn vội vàng tiến lên dẫn đường cho họ; có vẻ như họ đã tập luyện điều này rất nhiều lần rồi.

Địa chỉ mới nhất: 83