Vào đêm khuya, cả thành phố Luoyang chìm trong sự yên tĩnh hoàn toàn.

Một nhóm người đang đi chậm rãi dọc theo bức tường bên trong thành phố; họ đều che mặt và ánh mắt họ tràn đầy quyết tâm.

Họ đang lặng lẽ tiến gần về phía dinh thự ở xa xôi.

Dưới ánh trăng, bước chân của họ nhanh nhẹn và điêu luyện; họ đã khéo léo tránh được những binh sĩ tuần tra.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến nơi mục tiêu. Họ nhìn quanh rồi cùng nhau đứng lên để dễ dàng leo lên bức tường của dinh thự, sau đó kéo đồng đội lên và nhảy vào bên trong.

Dù gia tộc lớn như Tào Ngụy không có quân đội riêng, nhưng họ vẫn thích nuôi dưỡng những kẻ lính bí mật.

Tất nhiên, việc nuôi dưỡng được ba nghìn chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống dưới sự giám sát chặt chẽ như Tư Mã thầy là điều khá khó khăn.

Nhưng đối với những gia tộc lớn này, việc nuôi dưỡng vài chục chiến binh như vậy không phải là điều gì quá khó.

Nếu tính cả những người hầu trong nhà, họ hoàn toàn có thể tập hợp được hàng nghìn người – tuy nhiên, những người này không thể được coi là chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống.

Ngay khi những chiến binh này nhảy vào sân dinh thự, chúng đã làm cho những con chó canh gác phản ứng mạnh mẽ; chỉ trong chốc lát, tiếng sủa dữ dội của chúng vang lên khắp nơi.

Những kẻ đột nhập này vội vàng tăng tốc lao về phía căn phòng mục tiêu; có vẻ như họ rất quen thuộc với nơi này, và họ nhanh chóng đến trước cửa căn phòng.

Ngay khi họ mở cửa ra, những mũi tên bắn ra từ loại nỏ mạnh mẽ.

Các chiến binh đó bị bắn xuyên qua và lăn đổ xuống đất.

Ngay cả trong tình huống như vậy, không ai chọn lựa rút lui. Họ bước qua xác đồng đội mình và bước vào bên trong để kiểm tra tình hình. Bên trong, có vài binh sĩ đang ngồi đó với vẻ mặt nghiêm nghị.

Lúc này, họ nhận ra rằng nhiệm vụ của mình đã thất bại.

Họ bắt đầu la hét dữ dội.

Nghe thấy tiếng la này, vị hiệu úy đang ẩn náu ở đây liền hét lớn: “Nhanh chóng ra ngoài! Chúng đang gửi tin tức cho đồng đội của mình!!”

Trong chốc lát, toàn bộ dinh thự trở nên hỗn loạn; vô số ngọn đuốc được thắp lên, làm cho cả khu vực sáng rõ như ban ngày.

Nhưng các chiến binh đó không hề quan tâm đến điều này; họ lao vào cuộc giao tranh tự sát với những binh sĩ xung quanh.

Hiệu úy hét lớn: “Bắt giữ họ! Đừng để tất cả chúng chết hết!”

Các binh sĩ và những chiến binh đó lao vào đấu với nhau; hiệu úy dẫn đầu cuộc tấn công, liên tục giết chết ba chiến binh đối phương. Với số lượng chỉ hơn mười người,

Vị đại úy đứng trước ngọn đuốc – chính là Thành Kỳ bên cạnh Tào Mao.

Thành Kỳ nhìn quanh những người đứng trước mặt mình và bỗng nhiên cười lạnh.

“Dám coi thường chúng ta như vậy sao?”

Anh ta bước tới và đá một tên lính sát thủ cho ngất đi, rồi ra lệnh cho các binh sĩ trói chặt những kẻ trộm này lại.

Khi Tào Mao phát hiện ra rằng Tân Khuếch và những người khác đang cố gắng giải cứu Vương Hiển, ông đã sai Thành Kỳ canh giữ Vương Hiển. Ban đầu chỉ muốn thử xem thôi, nhưng không ngờ lại thu được kết quả như mong đợi.

Thành Kỳ rất vui mừng trong lòng; cơ hội kiếm công lao như thế này thực sự không phổ biến.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, anh ta cho người dẫn Vương Hiển ra ngoài, nhét anh ta vào xe ngựa, rồi tự mình canh giữ và đưa anh ta về cung điện.

Lúc này, khuôn mặt của Vương Hiển trông rất khó chịu. Anh ta không biết là ai đã sắp xếp cuộc hành động này; nếu biết được, anh ta chắc chắn sẽ nhổ nước bọt vào mặt kẻ đó.

“Cậu đang cứu người hay đang giết người vậy??”

Việc xin lỗi đã rất nguy hiểm rồi; với tính cách của hoàng đế, để loại bỏ mối nguy tiềm ẩn, có lẽ anh ta sẽ mất mạng. Và bây giờ, họ còn cử lính sát thủ đến giải cứu nữa… Thật là tồi tệ; lần này, anh ta chắc chắn sẽ chết mất.

Vương Hiển chưa bao giờ kỳ vọng gì vào đồng đội của mình. Ngay cả Cao Nhu như vậy cũng không đáng tin cậy; huống chi là những kẻ ngu ngốc này… Họ có thể sống sót đến bây giờ và đạt được vị trí cao chỉ vì họ không đe dọa đến Tư Mã thầy của mình mà thôi.

Trong lòng, Vương Hiển không khỏi chửi bới họ, đồng thời cũng nghĩ đến cách tự cứu mình. Anh ta không muốn chết như vậy đâu… Không phải vì sợ chết, mà chỉ vì cảm thấy thật xấu hổ khi chết vì sự lừa dối của đồng nghiệp.

Khi Vương Hiển được đưa vào cung điện, các binh sĩ đang liên tục di chuyển; anh ta biết rằng lại có người gặp rắc rối rồi…

Vương Hiển Lúc này, tôi chỉ muốn la mắng thật to – các người đều là những kẻ ngu ngốc! Thực sự nghĩ rằng hoàng đế sẽ tuân theo những quy tắc của các người sao? Chỉ cần cử một kẻ liều lĩnh đi làm việc là đã an toàn rồi à? Nhưng chính kẻ liều lĩnh ấy mới là nguy hiểm nhất! Nếu họ không tự thú, hoàng đế sẽ cho rằng chính người đó đã cử họ đi, và biết bao người sẽ bị hại vì điều này! Anh ta bị dẫn đến cửa Điện Thái Cực, nhưng lại không được vào bên trong.

Bên trong Phòng Tây, Tào Mao đang thắp nến và vui vẻ trò chuyện với Zhong Hui bên cạnh.

“Shiji ơi, nhà vua nghĩ rằng kỳ thi này không cần phải được thiết kế quá phức tạp, cũng đừng nói đến yêu cầu về ngoại hình nữa… Cách đánh giá này quá phức tạp; không phải cứ kỳ thi càng phức tạp thì người thi càng xuất sắc đâu. Theo cách ra đề của ngươi, có lẽ chỉ có rất ít người có thể vượt qua được thôi.”

“Thưa Hoàng đế, việc này có gì khó khăn chứ?!” Zhong Hui ngẩng đầu lên, tự tin trả lời.

Tào Mao nhéo môi, đành phải thay đổi lời nói.

“Những người tài giỏi trên đời này không phải ai cũng giống Zhong Shiji đâu. Tài năng của ngươi là điều mà không ai khác có được. Nếu theo tiêu chuẩn của ngươi để tuyển chọn nhân tài, thì nhà vua sẽ không còn ai để sử dụng nữa mà! Liệu trên đời này có thể tìm ra hàng nghìn người giống Zhong Shiji không? Nếu vậy, nhà vua còn lo lắng cho những việc lớn lao làm gì nữa?”

Khi lời nói thay đổi, phản ứng của Zhong Hui cũng khác đi.

“Đúng vậy, thần đã sai rồi. Thần sẽ mang về và sửa đổi lại.”

Vui lòng truy cập địa chỉ mới nhất.

Hiện nay, Zhong Hui đang soạn thảo các câu hỏi đánh giá cho từng cấp độ nhân tài. Sau khi áp dụng chính sách Trung Chính, người ta vẫn cần phải trải qua các kỳ kiểm tra trước khi được phong chức, nhưng những kỳ kiểm tra này thực chất chỉ là các cuộc phỏng vấn trực tiếp do các quan chức của Tài Chương Phủ tiến hành, sau đó mới quyết định việc phong chức, mà không cần thiết phải có bài thi viết nào cả! Nghĩa là, sau khi qua giai đoạn Trung Chính, chỉ cần gặp gỡ các quan chức một cách hình thức là có thể trở thành quan lại rồi.

Còn Zhong Hui thì đang đề xuất việc tổ chức các kỳ thi viết. Tào Mao cũng đã chia sẻ ý tưởng về hệ thống khoa cử của mình với Zhong Hui. Zhong Hui cảm thấy ý tưởng của Hoàng đế rất hợp lý: từ kỳ thi ở cấp xã, đến kỳ thi ở cấp huyện, rồi đến kỳ thi ở cấp quận, và cuối cùng là kỳ thi tại điện, như vậy mới có thể tuyển chọn được những người tài giỏi nhất trên đời này,

“Bệ hạ, như Trung Công đã nói, thực sự có người muốn ám sát Vương Hiển, và chúng ta đã bắt được họ.”

“Ám sát?”

Tào Mao cười một tiếng, rồi nhìn về phía Zhong Hui. Lúc này, Zhong Hui cảm thấy vô cùng tự hào và đang chờ đợi lời khen ngợi từ Tào Mao.

“Tại sao Shiji lại biết được rằng những kẻ này sẵn sàng mạo hiểm đến cung điện của bệ hạ để giải cứu Vương Hiển?”

Zhong Hui vội vàng trả lời: “Trong thời gian gần đây, họ liên tục công khai các lá thư xin lỗi, bôi nhọ Vua Tư Đô… tất cả chỉ là để cứu Vương Hiển mà thôi.”

“Và bệ hạ luôn cho qua những việc đó; không còn cách nào khác, họ buộc phải dùng phương thức này để cứu người.”

“Thần ban đầu muốn cố tình để Vương Hiển trốn thoát, để bọn họ tự chuốc lấy hậu quả.”

“Nhưng e rằng nếu hành động đó xảy ra, triều đình sẽ không còn ai đủ tài năng để tiếp tục công việc nữa, vì vậy thần mới không dám làm.”

Tào Mao bỗng nhiên nghĩ rằng, thực ra việc các quan lại không có năng lực lớn cũng không phải là điều tồi tệ. Mặc dù họ không thể thực hiện những việc lớn lao trong việc quản lý đất nước, nhưng họ cũng không thể gây ra những thiệt hại nghiêm trọng được.

Khả năng quản lý đất nước và thực hiện các cuộc đảo chính đều ngang nhau.

Tào Mao vội vàng khen ngợi: “Quả là xuất sắc!”

Anh ta tiếp tục khen ngợi Zhong Hui thêm vài câu nữa, khiến Zhong Hui cảm thấy vô cùng vui mừng.

Tào Mao nói: “Shiji, đừng quá bận tâm đến những chuyện này nữa, hãy tập trung vào những việc quan trọng đi, đừng để chúng cản trở sự nghiệp lớn lao của chúng ta.”

Hiện tại, Tào Mao thực sự không còn hứng thú gì để tranh đấu với nhóm quan lại này nữa. Kể từ khi Vương Xưởng đến, rất nhiều việc trong triều đình đã bắt đầu diễn ra một cách thuận lợi; mọi người đều đang bận rộn với những công việc quan trọng.

Việc kiểm tra, đánh giá năng lực của các quan lại, cũng như soạn thảo các hướng dẫn dành cho các quan chức địa phương, tất cả đều đang được tiến hành một cách có trật tự.

Công việc liên quan đến quân đội đã hoàn thành trước tiên; những việc còn lại chắc cũng sẽ sớm được giải quyết.

Triều đình của Tào Mao thực sự đã trở thành một nơi nghiêm túc để thực hiện những công việc quan trọng; ông ấy thực sự không còn sức lực để quan tâm đến những chuyện rối ren nữa.

Nhưng nhóm quan lại này lại cứ như những con ruồi, liên tục quấy rầy ông ấy, buộc ông ấy phải can thiệp vào chúng.

Tào Mao Đã tiễn Thành Kỳ đưa Vương Hiển vào trong.

“Bệ hạ!!!”

Vương Hiển cúi chào sâu trước mặt Tào Mao.

“Nếu không có bệ hạ lần này, thần thật sự đã gần như chết dưới tay những kẻ gian ác đó! Thần xin chân thành cảm ơn bệ hạ vì ân cứu mạng này!!!”

Vương Hiển nói lên với giọng đầy xúc động.

Tào Mao chỉ nhìn ông ta một cách bình tĩnh và hỏi:

“Thầy ơi, thầy vẫn tin rằng thời đại mà thầy muốn xây dựng sẽ tốt đẹp hơn hiện tại phải không?”

“Các quan lại đến để cai trị thiên hạ, tranh giành quyền lực với nhau… Bệ hạ đang làm gì, còn họ thì đang làm gì?”

“Họ liên minh với nhau, bảo vệ lẫn nhau, giới thiệu lẫn nhau… Nhưng họ chẳng quan tâm đến đất nước, trong mắt họ chỉ có lợi ích riêng của mình… Thần thực sự muốn mời thầy đến để chứng kiến thế giới mới này.”

Nghe Tào Mao nói ra những lời đó, khuôn mặt Vương Hiển bỗng trở nên bình tĩnh lại.

Vương Hiển cũng không muốn chết, nhưng ông ta cũng sẽ không làm những điều có thể gây hại cho gia tộc mình vì lý do sống sót cá nhân.

Trong số các quan lại, ông ta được coi là người có phẩm giá; điều này, không ai khác có thể sánh kịp ông ta.

“Thực ra, so với các quan lại hiện nay, thầy là người tốt nhất… Thầy chưa bao giờ làm điều ác, không tham nhũng, không đề bạt người thân… Về mặt đạo đức cá nhân, gần như không có ai trong số họ có thể sánh kịp thầy.”

“Chỉ tiếc là, tham vọng của thầy không giống với tham vọng của bệ hạ…”

“Thầy đã đi sai con đường rồi.”

Vương Hiển không tự biện hộ cho mình, mà hỏi thẳng:

“Bệ hạ thực sự muốn giết thần sao?”

Tào Mao không trả lời câu hỏi đó, mà lại hỏi tiếp:

“Thầy ơi, nếu bệ hạ cho thầy một cơ hội, thầy có thể từ bỏ con đường mình đang theo, và hết lòng hỗ trợ bệ hạ, giúp bệ hạ đàn áp các gia tộc lớn, trừng phạt những kẻ quyền lực, và giúp đỡ thiên hạ không?”

Vương Hiển bỗng nhiên cười lên.

Ông ta nhìn chăm chú vào đệ tử yêu quý của mình, rồi lắc đầu.

“Bệ hạ ơi, con đường mà thần đi cũng không hẳn là sai… Bệ hạ là một vị vua thông minh và sáng suốt… Nhưng liệu con cháu của bệ hạ có cũng như vậy không?”

Còn các quan lại thì khác, những kẻ ngu dốt, bất tài chắc chắn sẽ bị thay thế; chỉ những người có tài năng thực sự mới có thể cai trị đất nước. Các gia tộc ở địa phương sẽ an ủi dân chúng, và khi đó thiên hạ sẽ được yên bình, việc thay đổi triều đại cũng không gây ra những thảm họa nghiêm trọng như vậy.

Bệ hạ, Đại Hán cũng đã từng thịnh vượng, nhưng tiếc thay, chỉ vì vài vị hoàng đế và vài lần đàn áp phe phái mà đã dẫn đến những thảm họa như vậy.

Thầy ơi, thầy đã nói sai rồi… Bệ hạ đã từng chứng kiến con đường mà thầy nói đến.

Khi các gia tộc nắm quyền, quyền lực hoàng gia bị suy yếu, quan lại bất tài, tướng sĩ không biết cách chiến đấu, tranh giành trong triều đình không ngừng nghỉ, các cuộc nổi loạn ở địa phương liên tục xảy ra, những kẻ quyền lực hung hãn gây họa, dân chúng sống trong cảnh khổ sở…

Cuối cùng, khi triều đại thay đổi, chỉ có các gia tộc là không hề bị ảnh hưởng; họ an toàn di cư về phía nam, để lại những thảm họa cho những người vô tội.

Họ cũng không rút ra bất kỳ bài học nào, tiếp tục làm những điều tự do, ngày càng trở nên tồi tệ hơn, gây ra nhiều thảm họa liên tiếp.

Thầy ơi, bệ hạ không dám nói rằng mình muốn xây dựng một sự nghiệp vĩ đại… Tất cả những gì bệ hạ mong muốn, chỉ là không để những điều mà thầy mong muốn xảy ra mà thôi.