Trên con đường quan lộ, một chiếc xe ngựa đang từ từ tiến về phía Lạc Dương.

Bên trong xe, hai vị lão nhân cau mày, im lặng không nói gì.

Hơn hai mươi kỵ sĩ đứng phía trước và sau xe, cảnh giác quan sát xung quanh; trong số họ thậm chí còn có vài người bị thương.

“Tư Mã Sư huynh vẫn không muốn buông tha cho chúng ta.”

Tào Dụ ngẩng đầu lên, nhìn Hạ Hầu Hiến trước mặt mình với vẻ tuyệt vọng.

“Nếu như ngay từ đầu, Hoàng đế Liệt Tổ đã…”

Người ngồi đối diện anh ta chính là Hạ Hầu Hiến.

Hạ Hầu Hiến liếc nhìn Tào Dụ trước mặt, trong lòng rất tức giận, nhưng không nói ra lời trách móc nào.

Ban đầu, Cao Tháo đã chỉ định Tào Dụ làm Đại tướng quân, Hạ Hầu Hiến làm Tướng lĩnh quân đội, còn Cao Shuang được bổ nhiệm làm Tướng võ vệ, với ý định để ba người này cùng nhau hỗ trợ việc điều hành triều chính.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Liu Fang và Sun Zi tại Trung thư đài nắm giữ quyền lực then chốt, thực hiện các quyết định quan trọng. Hạ Hầu Hiến cùng với Cao Zhao đều rất ghét bỏ họ.

Lo sợ rằng mình sẽ bị trừng phạt, hai người này đã cố gắng thay đổi danh sách những người hỗ trợ triều chính. Dù Tào Dụ nắm giữ quyền lực lớn, anh ta lại để họ tiếp cận với Hoàng đế đang ở giai đoạn cuối đời, không hề tranh đấu để bảo vệ quyền lợi của mình. Cuối cùng, Cao Tháo đã thay đổi quyết định, để Cao Shuang và Tư Mã Yì đảm nhận trách nhiệm điều hành triều chính.

Nói ra thì, tình hình hiện tại của Tào Ngụy cũng chính là do sự can thiệp của Liu và Sun.

Và Tào Dụ, Hạ Hầu Hiến, Cao Zhao, Qin Lang… tất cả đều bị bãi nhiệm.

Tào Dụ là con trai của Cao Cao; khi gặp anh ta, ngay cả Tào Mao cũng phải gọi anh ta là “Đại phụ”. Mặc dù có địa vị cao, nhưng Tào Dụ lại có tính cách hiền lành, yếu đuối và thiếu can đảm.

Khác với anh ta, Hạ Hầu Hiến từng tham gia các trận chiến chống lại Tây Hán, cũng từng chỉ huy quân đội; tính cách của anh ta rất hung hăng và nóng nảy.

“Đại vương, xin đừng hoảng sợ.”

Hạ Hầu Hiến dáng vẻ gầy gò, nhưng vẫn rất minh mẫn.

“Nếu Tư Mã sư muốn giết chúng ta, đã không đợi đến bây giờ mới hành động.”

“Với những biến động lớn xảy ra ở địa phương, chắc hẳn cung đình cũng đang gặp phải những vấn đề nghiêm trọng. Việc triệu tập chúng ta lần này, vẫn chưa rõ là vì lý do gì.”

Sau khi lên ngôi, Tư Mã Yì đã tập trung các thành viên của gia tộc Tào Ngụy lại và giam giữ họ ở Hà Bắc. Họ không được tiếp xúc với người ngoài, cũng không được quay trở về các lãnh địa của mình. Chẳng hạn như Tào Mao, người vốn nên ở Kỷ Lỗ, nhưng lại bị đưa đến Hà Bắc.

Tào Dụ dù là Vua Yên, nhưng cũng không ở trong lãnh địa của mình; Hạ Hầu Hiến thì còn tồi tệ hơn nữa. Cả hai người đều đã lâu không liên lạc với bên ngoài và không biết những gì đang xảy ra. Nhưng vài ngày gần đây, có quan lại đến tìm họ, thông báo rằng Thái hậu đã ban chiếu yêu cầu họ trở về Lạc Dương.

Tào Dụ lập tức hoảng sợ, nghĩ rằng đây chính là âm mưu giết họ của Tư Mã sư. Trong khi đó, Hạ Hầu Hiến thì tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Những vị đại thần từng hỗ trợ triều đình, giờ chỉ còn lại hai người họ sống sót; những người khác đều đã qua đời vì bệnh tật.

Tư Mã gia vẫn rất coi trọng các thành viên của gia tộc này và kiểm soát họ chặt chẽ. May mắn thay, lần này họ không phải trải qua những khó khăn trên đường đi. Nếu không vì tình hình hỗn loạn ở Hà Bắc, có lẽ họ cũng sẽ không thể đến Lạc Dương được. Trước đây, Tư Mã gia chắc chắn sẽ không cho phép họ đến đây, nhưng bây giờ thì khác – những hành động của Tư Mã sư đã khiến Hà Bắc rơi vào hỗn loạn, và nhiều thành viên của gia tộc đã bị hại. Điều này khiến Hà Tằng rất lo lắng; dù ở thời đại nào, việc để các thành viên của gia tộc thiệt mạng cũng luôn là tội ác nặng nề nhất.

Khi sứ giả từ cung đình đến Hà Bắc và yêu cầu đưa Hạ Hầu Hiến và Tào Dụ về, Hà Tằng cho rằng đây là cách cung đình thể hiện sự quan tâm đến sự an toàn của họ, nhằm an ủi những thành viên gia tộc đang hoảng sợ, và ngay lập tức đồng ý.

Dù là Hà Tằng hay hai vị quý tộc lớn này, không ai biết họ đến Lạc Dương vì lý do gì cả.

“Dừng lại!!”

Đột nhiên, một nhóm kỵ sĩ xuất hiện từ phía xa và nhanh chóng bao vây chiếc xe ngựa trước mặt họ.

Một người nhảy xuống ngựa và nhanh chóng tiến lại gần xe ngựa.

“Nhưng đây là Vua Yên và Hạ Hầu công phải không?!”

Người đó hỏi.

Tào Dụ đáp lớn: “Đúng vậy, bên ngoài có ai vậy?”

Zhong Hui cười và cúi chào: “Tôi là Zhong Hui, thuộc ban gia tộc, được hoàng đế ra lệnh đến đón hai ngài!”

Nghe thấy điều này, Tào Dụ và Hạ Hầu Hiến nhìn nhau, đều cảm thấy ngạc nhiên. Tào Dụ không nhịn được mà hỏi: “Vậy ông là con trai của Đại Tướng Đình Lăng phải không?”

“Đúng vậy!”

Nghe thấy câu trả lời đó, Tào Dụ thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy xin hãy dẫn đường đi.”

Zhong Hui thấy họ thậm chí còn không muốn nhìn mình, vẻ mặt rất không hài lòng, nhưng nghĩ đến việc quan trọng cần phải thực hiện, anh chỉ có thể giấu đi sự bất mãn trong lòng và dẫn họ tiếp tục hành trình đến Lạc Dương.

Khi họ đến cổng thành Lạc Dương, ngay lập tức có một vị tướng chặn đường họ.

Chỉ huy cổng thành Xun Biao cùng các vị quan khác đứng trước mặt họ.

“Zhong công, ngài đang đón những ai vậy?”

Xun Biao là cháu trai của Xun You, mới được bổ nhiệm làm chỉ huy cổng thành hai ngày trước, chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh cho tất cả các cổng thành của Lạc Dương.

Zhong Hui cau mày: “Tôi làm việc cần phải hỏi ông sao? Nhường đường đi!”

Zhong Hui hoàn toàn không coi trọng vị chỉ huy cổng thành này.

Trong mắt Xun Biao tràn đầy giận dữ, anh ta nói lớn: “Zhong công, tôi được lệnh đứng giữ ở đây, tuyệt đối không cho phép những người không rõ danh tính vào thành.”

“Ông muốn nhường hay không?”

Zhong Hui nhắm mắt lại.

Xun Biao nhìn những người đứng sau lưng Zhong Hui. Nếu chỉ có Zhong Hui một mình đi vào, chắc chắn anh ta sẽ không nói gì, nhưng nhìn thấy những kỵ sĩ bị thương đứng sau Zhong Hui, những người này đến từ đâu? Trong xe ngựa có ai? Tại sao lại cần Zhong Hui phải dẫn đường?

Việc Thượng Thư Đài giao trách nhiệm bảo vệ cổng thành cho anh ta chính là để tránh những tình huống không thể kiểm soát được; những người không có lợi cho triều đình không được phép vào thành.

Nghe những lời nói bên ngoài, Tào Dụ và Hạ Hầu Hiến nhìn nhau một cách bối rối.

Rốt cuộc ở thành phố Lạc Dương này đã xảy ra chuyện gì vậy?

Zhong Hui lắc đầu không thể làm gì được, ông xuống ngựa và nhanh chóng đi đến bên cạnh Xun Biao, nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói:

“Xun quân ơi, dòng họ của ngài rất mạnh mẽ, nhưng chỉ có mình ngài trong gia tộc này thôi. Chức vụ của cha ngài được truyền lại cho ngài, ngài chỉ cần yên tâm giữ chức vụ đó là được rồi, tại sao lại có những ý định khác?”

“Anh!”

Ông ta vừa muốn nói gì đó thì Zhong Hui đã nhanh chóng nắm lấy cánh tay ông ta, kéo ông ta sang một bên, sau đó nhìn về phía đoàn xe của mình.

“Tiến vào thành phố!”

Bàn tay kia của Zhong Hui nắm lấy chuôi kiếm, ông nói thấp với Xun Biao:

“Nếu hôm nay ngài tiếp tục cản đường ở đây, tôi sẽ giết ngài.”

Ánh mắt Xun Biao lóe lên vẻ hoảng sợ.

“Anh!”

Những binh sĩ khác nhìn Zhong Hui một cách do dự, Zhong Hui liếc họ một cái và nói:

“Các ngươi không nghe thấy mệnh lệnh à?!”

Các lính canh cổng thành từ từ nhường đường.

Chiếc xe ngựa tiến vào thành phố Lạc Dương ngay trước mặt họ.

Lúc này, Zhong Hui tiếp tục nói:

“Xun quân ơi, tôi biết ngài chưa bao giờ tham gia vào những chuyện như thế này. Nếu ngài không yên tâm ở nhà để giữ chức vụ của mình, tại sao lại ra ngoài? Những cuộc tranh đấu trong triều đình này đều rất nguy hiểm, có thể dẫn đến cái chết. Ngài đã từng giết người chưa?”

Xun Biao không thể nói ra lời nào.

“Đây không phải là việc mà những lý thuyết kinh học có thể giải quyết được. Một khi tham gia vào, chắc chắn sẽ phải dùng đến kiếm. Nếu kiếm thuật của ngài không tốt, tôi khuyên ngài nên quay trở về và tập luyện kiếm thuật cho tốt. Khi ngài cảm thấy mình có thể giết người rồi, hãy quay lại và cản đường nữa. Ngài nghĩ sao?”

Trong lúc Zhong Hui nói chuyện, chiếc xe ngựa đã vào đến trong thành phố Lạc Dương.

Zhong Hui vẫn không buông tay, kéo Xun Biao đi theo. Khi mọi người đã vào thành phố, ông tiếp tục dẫn Xun Biao đi bộ, cùng với con ngựa của mình.

“Vậy thì ngài đưa tôi đến đây là đủ rồi, không cần phải đi xa hơn nữa!”

Zhong Hui buông tay, lên ngựa và nhanh chóng đuổi theo những chiếc xe ngựa kia.

Lính canh cổng thành vội vàng chạy đến bên cạnh Xun Biao và hỏi:

“Tướng quân! Phải làm sao bây giờ?! Có nên đuổi theo không?”

Xun Biao nhìn vào cánh tay mình bị nắm đến đau nhức, khuôn mặt tái nhợt và nói:

“Hãy cử người đi báo cáo với Thượng Thư Đài!”

Zhong Hui nhanh chóng đuổi kịp nhóm xe ngựa và d

Người đứng ở cửa Ngụy Thư lập tức ra lệnh cho họ vào, và cả nhóm vội vã bước vào trong cung điện.

Sau khi bước vào cung điện, Trương Hoa xuất hiện; ông dẫn theo một số vệ sĩ và tiến thẳng về phía Điện Chiêu Dương.

Khi hai người già này đến nơi Điện Chiêu Dương đang ở, Cao Đàn lại một lần nữa chặn họ lại.

“Các ngươi là ai?”

Tào Dụ và Hạ Hầu Hiến lúc này đã thở hổn hển; Zhong Hui cũng buông tay họ và cười nhìn Cao Đàn.

Zhong Hui trông hoàn toàn bình tĩnh và nói: “Đây là Vua Yên cùng với Hạ Hầu công!”

Cao Đàn tròn mắt, không thể tin được khi nhìn vào hai người già kia.

Vua Yên??? Tại sao ông ấy lại không ở trong lãnh địa của mình mà đến đây? Không đúng… Làm sao ông ấy có thể xuất hiện ở đây???

Zhong Hui cười lạnh và nói: “Thế à, Quý ông Gao không biết lễ nghi khi gặp vua sao?”

Cao Đàn vội vàng cúi chào.

Tào Dụ vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ gật đầu.

“Khi Đại vương đến đây, cũng phải tuân theo lễ nghi, không thể tự ý xông vào.”

Cao Đàn đang định ngăn họ lại thì nghe thấy giọng Nữ hoàng Thái hậu phía sau.

“Vua Yên!!!”

Cao Đàn run rẩy một chút, rồi từ từ quay đầu lại.

Tào Mao đang dìu Nữ hoàng Thái hậu, cười nhẹ bước đến nơi; Nữ hoàng Thái hậu nhìn về phía hai người thân này, ánh mắt cũng tràn đầy xúc động.

Tào Dụ run rẩy và vội vàng cúi chào.

“Kính chào Nữ hoàng Thái hậu!!!”

“Kính chào Bệ hạ!!!”

Hai người cúi chào; rõ ràng Nữ hoàng Thái hậu có rất nhiều điều muốn nói, nhưng Tào Mao cười và nói: “Các ngài có thể vào trong Điện Chiêu Dương trước.”

Hoàng thái hậu gật đầu, mời họ đi tiếp. Cao Đàn đứng bên cạnh, muốn nói nhưng lại thôi. Hoàng thái hậu và hoàng đế đi ngang qua ông ta, trong khi Zhong Hui đi cuối cùng. Khi đi qua bên cạnh Cao Đàn, Zhong Hui dừng lại một chút.

“Cao quân, tôi nghĩ rằng việc ông đảm nhận vị trí này thực sự là lãng phí tài năng của mình. Ông nên nói với Tư Đô công để anh ấy đảm nhận vai trò lí lang, đứng ở cửa cung điện để chào đón các quan lại ra vào.”

Cao Đàn tức giận nhìn Zhong Hui; tính cách ông ta luôn nóng nảy, và lập tức không kìm được lòng mình, vươn tay muốn túm lấy cổ áo Zhong Hui.

Zhong Hui không hề động đậy, để cho ông ta túm lấy mình.

“Sao vậy? Ông muốn đánh đập những quan lại cao cấp của triều đình à?”

“Ông chỉ là một kẻ nịnh hót, nhờ vào việc nịnh bợ mà mới được Tướng Vệ trọng dụng thôi!”

“Với tuổi tác như ông, chỉ là một hiệu úy với tám trăm binh sĩ dưới quyền… Sao không đến làm thuộc cấp của tôi? Tôi sẽ thăng chức cho ông đấy!”

Cao Đàn lập tức mất kiểm soát bản thân, và các binh sĩ bên cạnh vội vàng kéo ông ta lại.

Zhong Hui nhìn về phía những người đang bước vào Điện Chiêu Dương ở xa, cười một cái, rồi nói với Cao Đàn:

“Sao vậy? Không dám động tay nữa à? Bây giờ ông định làm gì? Quay về kể với cha ông, khóc lóc than phiền rằng tôi đã bắt nạt ông, để ông ấy đến thay ông trả thù sao?”

“Hahaha…”